就这样菲利克斯连续走了近三个小时，凹凸不平的小道，加上尘土和高温终于让他觉得有些吃不消了，所以就在路旁坐了下来。眼下太阳正要落山，这个六月漫长的一天终于要结束了。这时一个骑马的人从附近经过，是从军营来的，他身上只佩带了一把剑，肩上挂着个皮袋子，看起来应该是国王的侍臣。马蹄扬起的尘土在灌木丛上飞扬，他的前进路线因此让人看得一清二楚。过了一会儿，菲利克斯还在休息，在这炎热的下午走了半天的路，这会儿累极了，此时他听到了车轮的声音，两辆马车沿着小道从城市那儿往这边过来。

马车上装满了一捆捆箭，也许是今早看见的从战船上卸下来的那批货，车上只有几个车夫。马车靠近的时候，他站了起来，心想是时候继续赶路了。可两只脚很酸，现在有些发僵了，刚迈出去两步就一瘸一拐的了。那几个车夫朝他说话，他把宽刺矛当成拐杖，尽力走在马车边上。每辆车上有两个车夫，有个车夫看到他落到了后面，差点跟不上他们，于是从车上的货物中拿出一个木头瓶子，让他喝了口麦芽酒。

菲利克斯因此恢复了点精力，这才开口说话，他从车夫口中得知这些箭是从之前他跟着的那艘战船上运过来的，船是由国王的朋友昆顿城的王子派来的，上面装满了给国王用的军需品。车夫还说此次战役费了很大的力气集结了一支庞大的军队。其一是因为要围攻的城邦离他们的城池太近，一旦失败后果可能会不堪设想。其二是因为要攻打的城邦是唯一三个共和国中的一员，所以其他两国必定会派来支援。这三个城邦坐落在一片平原上，互相仅隔了几英里远，并排坐落于河流的两岸上。艾希城国王刚在第一座城邦前扎营，并立誓要把它们像九柱戏一样，一个接着一个攻下来。

几个车夫反过来问菲利克斯是谁的侍从，他说他正想去为他们的国王效力，暂时还没有归入谁的麾下。

给他麦芽酒的那人说道：“既然如此，如果你现在是自由之身，最好去加入国王的征兵队，千万要小心，不要牵扯到男爵们的纷争中去。要是你加入了哪个男爵的阵营中，他们就会看出你是外乡人，要是他们发现你很机智活跃，很可能不会再让你成为自由人。你要是企图在打完仗后逃跑，那就大错特错了。男爵的上尉只要一句话，说你永远是他的手下，你便永世不得翻身。你再怎么争辩也只会被当成狗叫而已。不仅如此，你要是敢反抗，就等着被剃胡子吧，然后彻底沦为奴隶，况且你在军中无依无靠，就只能乖乖地做你的奴隶了。”

“那太不公平了，”菲利克斯说，“国王肯定不会允许这种事发生吧？”

“这种事他怎么会知道？”另一个车夫说道，“我侄子就遇到了这种事。他出生的时候是个自由人，和我们家里的人都一样。可是他喜欢四处流浪，有一天他到了昆顿城，被正需要手下的罗伯特男爵发现了，看我侄子这个年轻人可能是这块料，他们就剃了他的八字胡，抽着皮鞭逼他干活儿。等他被驯服得服服帖帖，看上去也顺从了，他们才允许他留胡子。他现在是个侍从，也不再受亏待。可话说回来，现在这样还是违背了他的意愿。杰克说得对，你还是加入征兵队的好。”

国王的征兵队是由他个人拥有的侍从、那些并非男爵或骑士侍从的城民，以及自发效忠于国王的志愿者组成的。国王总是希望征兵队人数越多越好，这样就能威慑住他下面的男爵们。这些男爵们一旦起了“纷争”，或军队在营地中集结起来，往往很是棘手，很有可能会篡夺王位。因此，志愿者在国王的征兵队中总是受到欢迎。

菲利克斯谢谢他们告诉自己这些事，说他肯定会采取他们的建议。之前走了好几个小时，花了好多力气，眼下他几乎跟不上马车了。他知道自己跟不上了，于是跟他们道了晚安，四处找了找歇脚的地方。此时已近黄昏，他知道自己不能再赶路了。车夫们知道他要停下来歇脚，于是互相商量了一下，最终让他上了其中一辆马车，坐在捆着的箭上面，这些箭就像柴火一样装满了马车。就这样他乘着颠簸的马车往前去了，马车上粗糙的轮子在车轴上松松垮垮的，没几步路就要深深地陷进车辙里头去。

这会儿他们进入了一片茂密的树林，小道也变得窄多了，所以磨着磨着就成了一块洼地，看上去好像是水流经过留下的一条干涸的河床。此时马和车夫都跑得累了，可还是硬着头皮吃力地往前走，因为必须在明天之前把装备运到营地。除了赶马时叫几声外，车夫很少说话。菲利克斯很快往后斜靠了下来（虽说躺得不舒服，但也算是休息了），他望着天空，看到夏日明亮的星星。他觉得精疲力竭了，尽管马车颠簸不已，车轮也吱嘎作响，可不一会儿他还是失去了知觉，沉沉地睡去了。

一阵小号声把他给惊醒了。刚刚这一觉睡得太沉了，没有做一个梦，这会儿什么都记不得了，他不知道自己身在何处。他坐起来的时候，两个麻袋从他身上掉了下来，原来是车夫盖在他身上用来抵挡夜里的露水。夏日清晨的阳光已经像正午那般灿烂，周围的军营里大伙都醒了过来。过了半分钟他终于清醒了，于是下了马车四处张望。他的那股子劲儿全回来了，战斗的志气渗透到他的心里，小号又响了起来，清晨的微风扬起了五彩的旗帜。

他所站的地方是主军营的后方，离那篇未开垦的树林只有很短的距离。营地的两边都堆着大量的备用品，还有推车和四轮马车，这些东西都挤在一块儿，麻袋和大堆的饲料的上面和周围躺着许多奴隶和车夫等人，以各式各样的姿势在睡觉。其中许多人很明显昨晚喝了麦芽酒后还没缓过劲儿来。突然他感到很诧异，这军营的后方竟一个守卫也没有。敌人可能会从后面的树林里偷偷溜进营地，然后爱拿什么就拿什么，或者杀害睡着的人，再或者穿过军需品，到军营来个突袭。在菲利克斯看来这种疏忽让人不解，他们到底是怎么想的，他实在想不通，这完全不合体统。这里没有军营的严密性，没有纪律，没有组织，只有杂乱无章，完全跟他自己清晰又有条理的思维背道而驰。

地面从森林的边缘那边微微地倾斜下来，他所在的地方很有可能被犁过，不过现在被踩得平坦又结实。随后在军需品的前面他发现了一间用竹竿搭的又长又矮的小屋，屋顶是用冷杉的树枝盖的；墙壁则是用蕨、麦秆、捆起来的干草这些所有拿得到的东西搭起来的。小屋边上的一根标杆上，一面绣着两把金色锤子的淡蓝色旗帜，在风中飘动。这间粗糙的棚屋的一头靠着二三十把矛，也许还不止，闪亮的矛尖比屋顶还要高出好几码。小屋的右边用尖木桩围着许多马，马圈不远处几个士兵用圆木露天生着火在做饭。菲利克斯慢慢地朝小屋走去，在马车和一堆堆麻袋中绕来绕去，他发现沿着斜坡向下直至很远处都搭着许多类似的小屋。

这样的小屋大概有几百间，有的大，有的小，没有按任何顺序排列，只是凭感觉随意在某个位置搭起来的，先来的人选了合意的地方，其他的都挤在一块儿。每间小屋的旁边都竖着小屋主人的旗子，菲利克斯从这一点看出来小屋的主人都是些男爵、骑士，还有军队的上尉。每位男爵的侍从都露宿在外面，有些侍从睡在猎人用的牛皮上，其他人则睡在捆起来的麦秆上。他们生火的地方尽量靠近主子的小屋，这样就能随叫随到。

那些仆人或者说奴隶也是在外面露宿，不过是睡在小屋的后面，和行动自由的侍从是分开的。菲利克斯注意到，虽说小屋是随意搭建的，那些最低处的小屋似乎排成了一条线，走近一点看，他还发现那边有条小河。后来他得知指挥官都喜欢互相效仿，把标杆插在尽量离水边近的地方，这是出于方便考虑，住在后方的人常常得牵着马一路来到水边饮水。小河的那头地面又逐渐升了上去，和这边的斜坡正好相对。地面非常开阔，还种着庄稼，一直延伸到被围攻的城市前面，距离不到四分之三英里远。眼下菲利克斯看不清国王的司令部在哪儿。小屋毫无章法地搭建在一起，使他没法看到更远的景象，不过在更高处很轻松就能俯视小屋低矮的屋顶。

他漫步走着，眼下已经来到了军营的正中心，他惊讶地发现到处都是一群群侍从在吃着喝着，一边还在聊天，甚至还有打牌玩色子的，不过里面没有一个任何级别的军官。最后他在一堆快燃尽的火堆旁停了下来，他战战兢兢地问别人能不能给他一点早饭。士兵们大笑了起来，指着后面的一辆推车，叫他自己去拿。推车的尾部对着那个火堆，车上装满了面包和腌猪肋肉，侍从就是在上面切了肉在那火堆上烤的。

菲利克斯照士兵吩咐的自己拿东西吃了起来，不一会儿一个大清早还走路歪歪扭扭的士兵给了他一个酒罐子，“你呀，”他说，“年轻人，能喝酒时且喝酒。打仗前总要吃饱喝足，快活一场，等到打仗了，常常是一滴酒也沾不上，一口肉也吃不到。”他一边吃早饭，一边听他们闲谈。菲利克斯发现周围没有军官是因为昨晚他们大多数都喝得太醉。士兵说，就连国王也是烂醉如泥地被抬上了床，要填满这个大肚子得用不少的酒，因为国王长得特别高大。

在前不久舟车劳顿的行军后，他们实际上已经恢复了精神，也洗去了一路上沾到的尘土。他们本以为此次围攻很可能是一桩非常艰难的差事，后来才庆幸这里离艾希城不到三十英里远。这样的话，只要住在这里，也许就能定期地得到食物供应，运来食物的时间间隔还不算太长。“可小伙子，你要是在海上打仗的话，”拿着酒罐子的那个老头儿说道，一边还用小树枝剔着牙缝，“就得用船来运食物了，天哪，说不定还得像马一样吃草啃树枝。”

这些人身上除了必不可少的刀具外，什么武器也没佩带。他们的武器全都靠着边上的小屋堆放在一起，有弓和箭筒、矛、剑、戟还有标枪，他们之前怎么丢的现在还是怎么放着，这些兵器吃了点露水，看上去有些生锈了。菲利克斯想要是大批的敌军来个突袭，肯定把这军营扫荡得干干净净，因为这里没有防御，没有护墙，更没有壕沟和固定的守卫。不过他忘了敌人和这些围攻者一样组织混乱，可能敌人比他还要觉得奇怪，因为伊森巴德国王即便算不上那个时代最伟大的军事统领，也算是数一数二的了。

他看到的唯一的纪律就是一些马匹身上刷洗得很仔细，他猜对了，那些是骑士的马，还有就是小屋门前被同样擦得锃亮的盔甲。他希望现在能打听到去国王的征兵队的路怎么走，可当他的问题刚到嘴边时，突然记起那几个友善的马夫提醒他的话，于是又把话给咽了回去。因此，他决定在军营四处溜达，直到有明确迹象表明国王就在附近，再做打算。

他站了起来，在周围站了一会儿，好降低别人的怀疑（其实没必要这么小心，因为士兵们都忙着自己的活儿，一点也没注意到他），然后他又故意摆出一副漫不经心的姿态四处闲逛。他四处看了看，先是在一间铁匠铺看到铁匠在给一匹马打马蹄铁，随后又来到了一间磨刀房，刀匠正在里面打磨一把骑士的佩剑，后来他又差点被人群中赶得很快的一匹马给撞倒。有三具尸体被人牵着脖子上的绳从地上拖了过去，尸体碰撞着地上的石头和泥块，已经是满身灰尘，容貌难辨了。那是前一天被绞死的奴隶，也许是因为偷了点东西，也许只是主子心血来潮把他们给弄死，反正所有男爵都有绞死奴隶的权力。

尸体被拖过军营，扔到了几百码外，任乌鸦啄食。这可怕的一幕，其他人早已司空见惯，早已麻木了，他们连看都没看一眼，而他却感到非常震惊。那苍白扭曲的面孔，那往外伸的舌头几乎在舔着泥土，这种景象在他脑中久久不能散去。虽说他的父亲作为男爵也有同样绞死奴隶的权力，可在他在位期间从未行使过这种权力，所以菲利克斯还没到那种看见有人被处死而感到麻木的境地，而这在其他地方却是习以为常的。统治老宅城堡的是一群消极的人。那儿的奴隶即便没被解放，也不会因为一些小事而被绞死或狠狠打一顿。

菲利克斯急忙走开了，不一会儿碰上了炮兵队，大炮是用破城槌和巨大的十字弓组成的。十字弓是用整棵的树木做的，更严格地说，是用树干做的。他饶有兴趣地打量着这些拙劣的设计品，随后又和搭建摆动破城槌的框架的人聊了起来。这些人对自己和光凭经验（不断敲打木块把桩子钉进去）学来的知识感到非常自负，所以不怎么应他的话。不过，眼下他上去搭了把手，而且也没有介意他们的无礼，于是他们也变得友善了，而且像平常一样，叫他一起喝酒，因为这军营里上上下下，麦芽酒多的是，多得连士兵们都光顾喝酒，没法抓紧干活儿了。

菲利克斯趁这个机会，向他们提议用另一种装置来触发笨重的十字弓。他发现目前要用它投射得花不少力气，也许要几个人同时用力来拉开螺栓或钩子。这样用力肯定会使射出去的东西瞄得不准。这些十字弓是装在托架上用的，即便在低矮的轮子旁钉上桩子也很难使托架保持稳定。他马上想到可以用杠杆压住触发的钩子，这样只要用一只手按一下就可以投射出去，而且还不会影响对目标的瞄准度。士兵们很快就听懂了他的意思，也承认这是很大的改进。这帮人的一个头头觉得这是个很不错的点子，于是马上跑去和陆军中尉沟通了一下，中尉会把这件事汇报给炮兵队的指挥官英格尔夫男爵。

其他几个人向他道贺，还说因为这个点子拿到的奖赏也要分他们一份。他们问他在谁的“麾下”？菲利克斯犹豫了一会儿，回答说是国王的征兵队。他们听了后就互相窃窃私语了起来，菲利克斯还记得车夫的忠告，于是说他是过来集合的（完全是瞎蒙的），之后马上就会回去。他们一刻也没有怀疑他会拒绝那铁定会给的赏赐，所以就没有拦他，于是他匆匆离开了。他从人群中挤过去，根本不知道自己走到了哪儿，最后竟跌跌撞撞地来到了国王的营房。