第四部 加德堡 第五章

36:30:00

“别紧张,克里斯。”马雷克说。

“别紧张?还别紧张?”克里斯几乎嚷了起来,“天哪!好好看一看吧,安德烈她的标牌已被踩烂。我们没有标牌了。这就是说我们无法回去了。这意味着我们彻底完蛋了,安德烈。你还要我别紧张?”

“对,克里斯。”马雷克的声音非常平静,非常镇定,“你这样做正是我所希望的。我希望你别紧张,求你了。我希望你冷静。”

“我凭什么要冷静?”克里斯说,“凭什么?面对现实吧,安德烈。我们都会死在这儿的。这你很清楚,对吧?我们都他妈的会成为刀下之鬼。根本就无法离开这儿。”

“不,办法是有的。”

“我是说,我们连吃的都没有,我们他妈的什么都没有。我们被陷在这个,这个鬼地方了,连他妈的一根桨都没有……”他没再往下说,转过身子,“你刚才说什么来着?”

“我说,办法是有的。”

“怎么会呢?”

“你动脑子想想看。那一台机器已经返回。回到了新墨西哥。”

“那又怎么样?”

“他们会发现他的状况……”

“死了,安德烈。他们会发现他已经死了。”

“关键在于,他们知道出了问题,”马雷克说,“就会来找我们。他们会派另一台机器来接我们。”

“你怎么知道?”

“因为他们会这样做的。”马雷克转过身,朝山下走去。

“你这是上哪儿去?”

“去找凯特。我们得呆在一起。”

“我可要呆在这里。”

“随你的便。不过你可不要走开。”

“别担心,我就呆在这里。”

克里斯指了指面前的地面。“这就是机器抵达时的准确位置。我就呆在这里。”

马雷克三步并着两步,消失在小道的拐弯处。现在只剩下克里斯一个人了。他立即开始犯嘀咕:是不是应当追上马雷克。也许最好不要独自一人呆着,就像马雷克说的,大家应当呆在一起。他沿小道向下走了几步,然后又停住了。他想,这样不行。他刚才说过要呆在原地不走的。他站在小道上,力图减缓呼吸节奏。

他低头一看,发现自己踩在戈梅斯的手掌上。他连忙把脚移开。他沿小道回头走了几码,想找个看不见尸体的地方。这时他的呼吸平缓下来,可以冷静地进行思考了。马雷克是对的,他思忖道,他们会再派一台机器来的,说不定很快就会派。但是它会准确到达这里吗?既定的到达地点是不是这儿?还是在这一区域的任何地点?

克里斯认为,无论是哪种情况,他都应该留在原地不走。他循着小道朝马雷克离去的方向望去。现在凯特在哪里?可能就在小道下方不远的地方。两三百码,也许更远些。

天哪,他真想回家。

这时,他听见右侧树丛中传来哗哗的声响。

有人过来了。

他紧张起来,意识到自己是手无寸铁。随即他想起,那只小包就系在衣服底下的腰带上。他有那个毒气罐。总比什么都没有要强些。他的手摸过去,掀开外套式衬衣,向里摸索着……“嘘……”

他转过头去。

原来是那个男孩从树丛中走了出来。他的脸上光溜溜的,没有胡须。克里斯知道,这孩子不会超过十二岁。就听他低声说:“Artith Thou Earwasher。”

克里斯听不懂,皱起了眉头。不一会儿,他听见耳机里传来微弱的声音:“嗨。你。爱尔兰人。”他意识到那是耳塞机里的翻译。

“什么?”他说。

“Coumen hastealey。”他听见耳机里说:“快过来。”

男孩朝他打着手势,紧张而急迫。

“可是……”

“来呀,居伊勋爵很快就会发现他走错了路,他会回来找路的。”

“可是……”

“你不能呆在这儿。他会杀死你的。来吧!”

“可是……”克里斯无奈地用手指着马雷克刚才走的小道。

“你的仆人会来找你的。来呀!”

这时他听见远处的隆隆马蹄声。越来越响。

“你聋了吗?”男孩瞪着他问道,“快过来!”

马蹄声愈发近了。

克里斯僵立在原地,不知如何是好。

男孩失去了耐心。他厌恶地摇摇头,转身钻进树林,很快消失在密密的灌木丛中。

克里斯独自站在小径上。他朝小道下方望去,看不见马雷克。他又朝小道上方,朝步步逼近的马蹄声方向望去。他的心再次狂跳起来。

他得当机立断。刻不容缓。

“我来啦!”他冲着男孩喊道。

说罢他转过身,跑进了树林。

凯特坐在一棵倒伏的树上,小心翼翼地摸了摸头,发现假发歪向了一边。她的指尖上沾有血迹。

“你受伤了吗?”马雷克边问边朝她走过去。

“我想没有吧……”

“我来看看。”

马雷克掀起假发,看见血把头发粘在了一起,头皮上有一道三英寸长的伤口。伤口已经不出血了,血开始在假发的网眼上凝固。伤口需要缝合一下,不过不缝也不会有大问题。

“你会挺过去的。”他把假发拉回到她的头上。

她问道:“出了什么事?”

“那两个人都死了。现在只剩下我们了。克里斯有点惊慌。”

“克里斯有点惊慌。”她点点头,似乎早有所料,“那么我们最好去找他。”

他们沿小道朝上走时,她问道:“那些旅行标牌怎么样啦?”

“那个家伙已经返回,带走了他的标牌。戈梅斯的尸体被踩烂了,她的标牌已经毁坏。”

“另一个标牌呢?”

“什么另一个?”

“她还有个备用的。”

“你怎么知道的?”

“她说过的嘛。难道你不记得啦?那次侦察旅行,或者其他什么名称的旅行回来时,她曾经说过一切都很顺利,我们应当抓紧做好准备。她还说,‘我去启动备用旅行标牌。’或者类似的一番话。”

马雷克皱起眉头。

“有备用旅行标牌倒是说得通的。”凯特说。

“好吧,克里斯听到这个消息会高兴的。”马雷克说道。绕过最后一道弯后,他们停下脚步,愣住了。

克里斯不见了。

克里斯一头钻进灌木丛。尽管那些带刺的灌木划破了他的腿,扎进了他的紧身裤,他也顾不了那么多。他总算看见在前方五十码处奔跑的那个男孩。可是那男孩没有理他,没有停下来,而是继续向前跑,向着村子跑去。克里斯尽力跟在后面,也在不停地跑。

他听见身后小径上急促的马蹄声、马的响鼻声和男人们的高喊声。他听见其中一人喊,“在树林里!”还听见另一人的咒骂。一旦离开了小径,地面上就有一层厚厚的覆盖物。克里斯不得不翻越倒伏的大树、腐朽的树干、大腿一般粗的枝干,穿过浓密带刺的灌木。这种地方对于马来说是不是太难行了?他们会下马步行吗?他们会就此罢休?还是会继续追击?

见鬼,他们会来追击的。

他不停地奔跑。此刻他跑进了一片沼泽地。他拨开齐腰深的、散发着臭鼬气味的植物,在愈踩陷得愈深的烂泥中一步一滑地向前走。他听见自己的喘气声,以及双脚在烂泥中踩下去又拔上来的啪唧啪唧声。

不过他没听见后面有什么人。

不久脚下又踩到干地面,他也可以跑得快一点了。此时那男孩在他前方只有十步之遥,依然在飞跑。克里斯喘着气,拼命跟在后面,坚持着。

他继续奔跑。左耳听见一阵噼啪声。“克里斯。”

是马雷克的声音。

“克里斯,你在哪里?”

他怎么回话呢?有麦克风吗?突然他想起他们曾经说过骨传导之类的事情。于是他大声说道:“我在……我在跑……”

“我听见了。你在往哪儿跑?”

“那个男孩……村子……”

“你要去村子?”

“我也说不清。我想是吧。”

“你想是吗?克里斯,你在什么地方?”

这时,克里斯听见身后一阵噼啪声和人喊马嘶声。

骑手们正尾追上来。他在奔跑中折断了一些树枝,留下了一道烂泥脚印。跟踪他是很容易的。

该死。

克里斯更加拼命地跑着,把自己的速度推至极限。霎时间,他发现前方已不见了那男孩的踪影。

他刹住脚步,喘着粗气,原地打了个转,寻找着……不见了。

那男孩已踪影全无。

克里斯茕茕孓立于树林里。

骑手们正在逼近。

马雷克和凯特站在俯视修道院的泥泞小道上,注意细听耳机里的声音。现在里面没有声音;凯特用手套住耳朵想听清楚一些。“我什么也听不见。”

“也许他在有效范围之外。”马雷克说。

“他为什么要去村子呢?他好像是跟着那个男孩,”她说道,“他为什么要这样做呢?”

马雷克望着修道院。它离他们站立的地方不超过十分钟路程。“说不定教授现在就在那里。我们本来可以直接下去找到他,然后就返回的。”他愤怒地朝一个树墩踢了一脚。“本来是很容易的事。”

“现在不会了。”凯特说道。

耳机里传来一阵刺耳的静电声,他们本能地皱起眉头。他们又听到克里斯的喘息声。

马雷克说:“克里斯,是你吗?”

“我现在不能……不能说话。”

他嗓门压得很低,似乎异常惊恐。

“不,不,不!”那男孩压低嗓门,从一棵大树上向下伸出手。刚才,他看见克里斯在树下惊惶失措地兜圈子,终于萌发了恻隐之心,吹了声口哨,并对他挥挥手,示意他爬到树上来。

克里斯用腿蹬着树干,想借助这股力攀上低处的树枝,拼命往树上爬。可是这种爬法使那男孩感到不安。

“不行,不行!用手!只能用手!”男孩有点恼火地轻声说道。“你真笨——看看树干上的印子,都是你踩的。”

克里斯吊在树枝上,垂头看了一眼。男孩说得不错。树干的树皮上留下了一道清晰的泥脚印。

“十字架作证,我们要倒霉了。”那男孩大声说道。他从克里斯头顶上方悠悠地荡下,轻轻落在地上。

“你要干什么?”克里斯问。

那孩子早撒腿跑起来,穿过带刺的灌木丛,从一棵树奔向另一棵树。克里斯落回地面,尾随他而去。

那男孩一面恼怒地喃喃自语,一面仔细察看每一棵树。显然,他想找一棵大树,但枝干又不要太高。没有一棵树中他的意。呐喊声和马蹄声越来越响了。

很快,他们就跑出了一百多码,进入一片长满多节、低矮石松的地方。这里比较暴露,阳光也充足一些,因为右侧的树木比较稀疏。这时克里斯发现他们正沿着一道峭壁的边缘奔跑,峭壁下面就是小镇子和小河。小男孩飞跑着离开这片阳光,钻回阴暗的树林中。就在这时,他找到了一棵中意的大树,示意克里斯赶快过去,“你先上,别用脚蹬!”

男孩双膝着地,交叉双手,绷紧身体,做好了准备。克里斯觉得这孩子太瘦小,承受不了他的体重。但那男孩却急切地、一个劲地点着头。克里斯把一只脚踩在男孩的两只手上,双手向上够,抓住了最低的一根大树枝。在孩子的帮助下,他使劲向上拉,然后拿出吃奶的力气翻了上去,肚皮挂在了树枝上。他看了看下面的小男孩,听见那男孩压低嗓门说:“快点爬呀!”克里斯好不容易才在树枝上跪起,然后立起身。上面那根树枝很容易够,他接着向上爬去。

树下,那男孩朝空中一跃,抓住树枝,一下就翻了上去。他虽然身材纤瘦,却惊人地强壮,稳稳当当地从一根树枝攀向另一根树枝。克里斯现在离开地面约二十英尺。他一边爬,一边喘着粗气,手臂酸痛,但他仍然不停地往上爬,从一根树枝爬到另一根树枝上……小男孩伸手抓住他的小腿肚子,他立刻停下来。他慢慢地、小心地扭头一看,看见男孩僵立在下面那根树枝上。他听见马匹发出的轻微鼻息声,意识到这声音离得很近。

非常非常近。

在树下的地面上,六个骑在马上的人正在缓缓地、静静地前行,离他们还有一段距离,透过树叶的缝隙忽隐忽现。马匹发出喷息时,马上的骑手便倾身拍拍它的脖颈,让它安静下来。

骑手们知道他们已接近猎物。他们在马鞍上倾下身子,仔细察看地面,不停地向两边张望。幸运的是,他们这会儿正在低矮的石松丛中,看不见地上的足迹。

他们继续前进,相互打着手势,分散开来,最后排成参差不齐的一行,从树的两侧经过。克里斯屏住了呼吸。如果他们抬头看一下……可是他们没有。

他们继续向前,朝森林的深处前进。终于,其中一个人大声说起话来。说话的是那个黑翎骑士,也就是那个砍下戈梅斯脑袋的人。他掀起了面甲。

“就搜到这里为止吧。让他们给溜了。”

“怎么会呢?掉下悬崖了?”

黑翎骑士摇摇头说:“那个小孩没那么蠢。”克里斯看见他的脸是黑的:皮肤是黑的,眼睛也是黑的。

“他也不能算小孩了,大人。”

“如果掉下去,也是失足所致。不可能是其他原因。”黑翎骑手摇摇头说。“不过我觉得我们是走岔了。我们还是原路返回吧。”

“是,大人。”

骑手们拨转马头,开始返回。他们再次从树下经过,拉开距离策马离去,进入阳光地带。

“也许到了光线好一些的地方,能够找到他们的踪迹。”

克里斯长长地舒了一口气。

下面的男孩在他的腿上轻轻一拍,冲他点了点头,似乎在说:干得好。等骑手们走到一百码开外,几乎从视线中消失的时候,那男孩才悄悄地从树上滑下来,克里斯则尽力跟在后面。

落地后,克里斯看见骑手们正在离去。他们走到有泥脚印的那棵大树前。黑翎骑士毫无察觉地骑了过去。接着,下一个……男孩一把抓住克里斯的手臂,拽着他一起溜进矮树丛。

“居伊爵士!您看这儿!这棵树!他们在树上!”

有一个骑士终于发现了。

真见鬼。

马背上的骑手们扭转身体,抬头朝树上望去。黑翎骑士调转马头,有几分狐疑,“嗯?让我看看。”

“我没有看见他们在树上,大人。”

骑士们转过身,回头看了看,然后朝四处张望,朝自己身后望去……骑士们看见了他们。

“在那儿!”

骑手们冲了过来。

男孩撒开腿拼命地跑起来,“上帝呀,我们这下真要倒霉了。”他边朝前跑,边回头瞥了一眼,“你会游泳吗?”

“游泳?”克里斯说。

游泳他当然会了。可那并不是他在思考的问题。因为此时此刻他们正在猛跑,拼命地跑——跑向那块空地,跑向树林中的断裂带。

跑向悬崖。

地面开始向下倾斜,起初是缓缓的,然后越来越陡。地上的植被稀疏起来,露出一块块黄白相间的石灰岩。阳光非常耀眼。

黑翎骑士大吼了一声。克里斯没听懂。

他们终于来到空地的边缘。那男孩毫不犹豫地朝空中跃去。

克里斯尚在犹豫。他回过头,看见骑士们正举着大刀朝他冲来。

别无选择。

克里斯转过身,朝悬崖边沿猛冲过去。

马雷克从耳机里听到克里斯的尖叫声,脸部抽搐了一下。那叫声起初很响,随后便戛然而止,最后听到的是一声嘟哝和一声啪嗒。那是撞击声。

他和凯特站在小径上细听着,等待着。

他们再也听不到任何声响,连静电的噼啪声也没有了。

什么声音都没有。

“他死了吗?”凯特问。

马雷克没有答理她。他迅速走到戈梅斯的尸体旁,蹲下身子,在烂泥中搜寻起来,“来呀,”他说道,“帮我找找那个备用旅行标牌。”

他们搜寻了几分钟后,马雷克抓起戈梅斯的手。那手早已变得惨白,肌肉也僵硬了。他提起她的胳膊,感受到她那冰冷的肌肤,接着将她的躯体翻了个身。尸体啪嗒一声砸在烂泥里。

就在这时,他注意到戈梅斯手腕上带着一只多股编结的手镯。马雷克以前没有注意到它;手镯似乎是她那套时装服饰的一部分。可是,它对于这个时代来说是完全错位的。眼下即便是一位衣着朴素的农妇,假如要戴首饰,戴的也只能是金属的,或者雕花石制或木制手镯。这个手镯是个花里胡哨的现代玩意儿。

马雷克好奇地摸了摸,意外地发现它硬硬的,很像硬纸板。他转动着她手腕上的这只手镯,寻找着闩扣。多股编结环上有一个小搭扣“咔嗒”一声打开了。他这才发现手镯里隐藏着一个微型电子计时器,类似一块手表。

计时器上的读数为:36:10:37

它在倒计时。

他顿时明白了它的用途。它是机器的经时计时器,上面显示的是他们尚余多少时间。他们最初有三十七个小时,而现在已损失了大约五十分钟。

他心想,这个东西要保住。他从她手腕上脱下手镯,套在自己的手腕上,咔嗒一声盖上那个小盖子。

“我们有计时器,”凯特说道,“可是还没有旅行标牌。”

他们又搜寻了五分钟。最后,无可奈何的马雷克不得不接受这一铁的事实。

没有旅行标牌。而没有旅行标牌,机器就不会返回。

克里斯说得对:他们被困在这里了。