第四部 加德堡 第十六章

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斯特恩坐在国际技术公司的餐厅包间里。餐厅不大,只摆了一张供四人就餐的桌子,桌上铺着白台布。戈登坐在他对面,狼吞虎咽地吃着炒鸡蛋和熏猪肉。

斯特恩见他用餐叉把炒蛋往嘴里送,那剃成平头的头顶一上一下。这家伙吃东西真快。

窗外,太阳已爬上天空,高悬在东边的平顶山上。斯特恩看了看手表:现在是早晨六点。公司的技术人员正从停车场放飞另一只气象气球;他记得戈登告诉他们要每小时放飞一次。气球迅速升空,消失在高高的云层里。放气球的人并没有看它怎么飞,而是回到附近一幢实验室大楼里。

“你的法式烤面包味道怎么样?”戈登抬起头,“还要来点别的什么吗?”

“不必了,味道很好,”斯特恩说,“我还不太饿。”

“听听来自一位老军人的忠告吧,”戈登说道,“每顿饭都要吃饱,因为你根本不知道下一顿饭什么时候才吃得到。”

“我相信此话有理,”斯特恩说,“只是我肚子不饿。”

戈登耸了耸肩,继续吃起来。

一名男子走进餐厅,他的身上穿着浆洗得笔挺的服务员短上衣。

戈登说:“哦,哈罗德。咖啡准备好了吗?”

穿短上衣的人说:“准备好了,先生。如果您喜欢,就上卡普契诺咖啡。”

“我不要加牛奶。”

“当然,先生。”

“你怎么样,戴维?”戈登说,“要咖啡吗?”

“如果有,请加点脱脂奶。”斯特恩说。

“好的,先生。”哈罗德走开了。

斯特恩凝视着窗外,耳边听到的是戈登进餐的声音,是他的叉子刮盘子的声音。临了,他说:“看看我的理解对不对。眼下,他们是不可能返回的,对吧?”

“对。”

“因为没有降落场地。”

“是的。”

“因为爆炸后降落场成了废墟,无法使用。”

“不错。”

“他们要过多久才能返回?”

戈登叹了口气,把椅子从餐桌旁推开。“一切都会好的,戴维,”他说道,“事情会有转机的。”

“请告诉我,要过多久?”

“呃,我们来算一下。排出山洞里的空气还要三个小时。如果要效果好一些,则要再加一小时,四个小时。再用二小时清理现场。这就是六个小时。然后还要重建水幕墙。”

“重建水幕墙?”斯特恩不解地说。

“就是那三层水幕。它们是绝不可少的。”

“为什么?”

“为了把发送误差减少到最低限度。”

斯特恩说:“发送误差究竟是什么呢?”

“是重塑过程中的误差。是机器在复原人的过程中出现的。”

“你跟我说过没有任何误差,还说你们能够实现准确无误的复原。”

“实际上,我们能够做到,是的,只要我们有水幕墙。”

“要是没有怎么办?”

戈登一声叹息。“可是我们会有水幕墙的,戴维。”他看了看表,“但愿你别再杞人忧天。再过几个小时,我们就能把发送现场整理好。你不必自寻烦恼。”

“我老在想,”斯特恩说道,“我们肯定有什么办法。发个信息,或者进行某种联系……”

戈登摇了摇头。“不行啊。发不了信息,也联系不上。这根本不可能。就目前而言,他们与我们完全隔绝。我们对此无能为力。”