1912年，当我开始在纽约市闯天下时，只是一位来自密苏里州的农家青年。我找到的第一份正式工作并不好，但这是我今后事业的起点——是在纽约第一百二十五街的基督教青年会为成人班教授团体演说课程。开始时，我只教授演说课程，训练成年人经过练习提高临场反应的能力，更清晰有效的表达，以及在面谈与面对群众时更能表现镇定。可是渐渐地我发现他们不只需要有关沟通的训练。他们更需要是如何在工作与应酬中与人相处得更融洽。

于是，我将课程扩展到人际关系的基本能力。当时既没有教科书、科目，也没有学员手册。不过，从每天与人交往的过程中，我渐渐地发展出一列人际关系技巧的项目表，而且我自己每天都在做这些方面的工作。

其实，良好的人际关系不单纯是指如何与人相处，更在于能不能与人产生一加一大于二的效果。它包括你是不是尊重他人；是不是理解他人；在与人沟通时是不是能有效地倾听对方，并把自己的意见说出来；意见不一致时是不是能把不同意见综合起来，然后得到一个大家都比较满意的结果；是不是能说服他人，同时说服自己；在一个小团队里面是不是能够自然成为领导者，能不能跨越自己影响他人……

最初的时候，我只是把这些原则随意写在小卡片上，后来活页纸很快地取代了小卡片，后来又变成了小册子，每次都比上一次更有分量——相关方面的知识我积累得越来越多，从而形成了现在的这种体系。

社会上的每一个人都是具体的，性格各异，要想得到众人的信服，在大家争论不休的时候站出来说这个意见是最好的，请跟我走，并能说服大家，就必须要掌握一定的技巧。