进化,肥胖的罪魁祸首

我妻子只穿了一件性感的内衣,她站在镜子前,看着那些被松紧带勒出来的小肉球(她自己习惯把那个“小”字去掉)直犯恶心——这身体占的地方太大了。她的恶心悄悄地转化成愤怒,只见她气呼呼地掐着“游泳圈”,对着镜子小声念叨起来:“自作自受啊!”我很同情她,不过这自作自受是个非常古老的想法,这宗罪的背后还隐藏着其他罪魁祸首,比如说进化。

自上世纪70年代以来,减肥经济便持续发展起来,大量的减肥餐和无数的减肥圣经在人们面前竖起了这样一面镜子:“你不能再胖下去了,不然会因为肥胖的身体和由此带来的社会排挤受到惩罚。不过这个问题可以通过我们的‘圣经’中提供的食谱来解决。当然,我们会做到严格无情,直至你达到我们制定的标准。”看,就跟往常一样,每波浪潮都会有其追随者。几百万人——尤其是女人——在餐桌前经受严刑拷打,试图尽量减去体内的卡路里。上鞭子!把那些肥肉都抽掉!每套减肥餐确实都能起到短暂的效果,让你一时丢掉些体重。可长期看来,在西方世界手持减肥圣经艰苦奋斗的过程中,人们的平均体重——说得具体些,就是BMI值——是上升的!体重根本没有减轻。结果,就在近期,我们又听到了另一种声音。新一代大师说,变胖根本不是您的责任,不然肥胖人数也不会如此大比例上升。于是,一个全新的减肥哲学出现了,必然会刺激新圣经的销售。新哲学指出,肥胖的责任在于食品行业,人类大脑中的饱食中枢,甚至连进化也被拉上了被告席……啊,进化,又吸引到我的注意了,那我们就来谈谈吧。

进化真该为人们的肥胖负责吗?我们最好还是先浏览一下人类进化的知识,再来探寻在遥远的过去,到底有没有什么因素能用来回答这个问题。不过,解释是肯定找得到的,不仅从科学的角度来看会非常有趣,说不定还能扩大视野,使我们更好地与体内的脂肪作斗争。

让我们回到几万年前人类第一次出现的时候。我们的祖先——从直立人、能人到南方古猿——都掌握着一种平衡,即日常生活中消耗的能量与从食物中获取的能量之间的平衡。考古发现,祖先们要通过猎取或收集各种各样可食用的东西,如坚果、水果、块根、动物等来获取食材。那时可没有肉店,没有面包房,没有冰激凌小店,只能通过努力劳作来获得足够的食物。当然,那时候也没有沙发、椅子、汽车、货车、网络等可能限制行动的东西。吃下去的食物都能被消耗掉,有时甚至还不够,从而出现危险的饥荒。熬不过饥荒的也许就没能成为我们的祖先,那些通过有效的方法撑过了艰难时期的人,则成了我们的祖先。他们人人都有个储藏柜——当然,不是那种四条腿的柜子,而是存在于体内的脂肪。当他们找到超过日常需要的食物时,不会把多余的扔掉,而是通过一种深思熟虑后的化学方法储藏起来,即通过身体组织间的脂肪。

进化要保证我们的曾曾曾祖母和曾曾曾祖父把多余的能量储存下来,便给他们提供了一种精细的机制,糖和脂肪会使身体变得强壮起来,而它们也是两种最强大的能量来源。大脑程序化之后的结果是,只要遇到甜的或者肥腻的东西,就会像个疯子似的对其产生反应。就这样,每个储存能量的机会都被利用了起来。我们的祖先遇到糖和脂肪的机会并不多,但只要一有机会,大脑就会发出信号,告诉人体要吸收能量,将其转化为脂肪:“好不容易找到点儿肥水,还不快去储藏起来!这可是价值连城的啊!”时至今日,把我们召唤进冰激凌小店的还是同一个大脑:“甜的!肥的!快无限量地吃吧!”当然了,我们也会消耗能量。我们得先走进冰激凌小店,拿出并打开钱包,接过冰激凌,还得不停地舔啊舔……可惜啊,要是能从iSweets上下载这个冰激凌该多好。

我们的身体像个会计似的管理进入胃里的东西,把信号传入大脑,这时就是下丘脑说了算了。它会通知饱食中枢人们到底吃够了没,饱食中枢则通过一种饱腹感来终止进食行为。进化可真是有主意,竟然有这么个系统。不过缺点是,系统并没有随着我们如今的饮食习惯而发生改变。在开始吃饭的三十到四十五分钟后,饱食中枢才会运作起来。可想而知,对我们的祖先而言,这还是个不错的系统。那时候没有煮好的现成的熟食,人们要去啃生肉和坚硬的果实,所以吃饭的时间会很长。倘若他们在某一刻收到吃饱的信号,那就说明真的吃饱了。而如今,人们吃饭的时间通常不超过十五分钟,结果吃得太多,我们祖先的饱食中枢跟不上了。半个小时到四十五分钟后,人们才知道自己吃多了,多余的脂肪就这么产生了。

不光是能量平衡和饱食中枢被打乱了,从古至今,人类都不善于前瞻性地处理问题。我说这话是什么意思?那就先来讲个老掉牙的小笑话吧。有个人问加油站的工作人员一滴汽油多少钱,得到的答案是:“不要钱!”结果那人激动地说:“给我把油箱加满!”其实这也没什么好笑的,因为我们每天都在使用这样的原则,并且从来没笑过一声。假设我的盘子里有块蛋糕,因为我的BMI值已经过高了,所以我应该对自己说“别去碰它”,可是,我却使用了另一个方法,而且不管怎么解释,这个方法都是有道理的。就吃这一块蛋糕怎么会发胖呢?要是我只吃这么一点,身体是不会发生任何变化的。相反,如果不吃,也瘦不下来。减肥不在于这一块蛋糕,吃了它既不会有什么好处,也不会有什么坏处。一滴汽油不要钱,一块蛋糕也一样——虽然这里谈的是体重问题。结果我就把蛋糕吃了。同样的推论当然也适用于明天盘子里的那个汉堡和后天的一包薯条。这一次次无辜的饮食是不会影响我的身材的。一块蛋糕不是问题。我们当然都知道,加油站不可能就这么免费给你加满一箱汽油,而对于同理可得的卡路里问题,理解起来却要难很多。我们不停地往身体里加油,直到油箱加满,事后却对因超重必须付出的代价惊讶不已。对了,同样的故事也会发生在戒烟的过程中。一根烟有什么关系,又不会因为抽一根就得肺癌。可要是等油箱都加满了,问题就严重了。

要是人类有种内在的能力去应对未来,减肥就会变得容易很多。那样的话,一块蛋糕、一个汉堡或者一包薯条就不会被看作是无辜的了。可是几百万年来,我们的祖先并未得益于这样的系统,既然如此,进化又为什么要创造它呢?所以我们必须通过其他动力来驱使这个内在的发条,比如那些减肥圣经和减肥大师。这些“体重护卫”要去完成进化没有完成的工作。

当然了,光凭这些想法,您是减不了肥的,相反,为了读完这篇文章,您又坐了好几分钟,能量平衡再次被打乱。快站到那位穿内衣的女士旁边,朝镜子里看看吧,看看那些肥肉球球。哦,不好意思,我是说看您自己的!