第三章 8步走出孤独忧虑的人生 消除思想上的忧虑

巴斯特是法国伟大的科学家,他曾经谈过“在图书馆和实验室所找到的平静”的问题。为什么会在那儿找到平静呢?因为在图书馆和实验室工作的人,通常都埋头于工作,没时间为自己担忧。做研究工作的人也很少精神崩溃,因为他们根本没有时间像其他人那样“奢侈”。

“让自己忙着”是一件非常简单的事,为什么这么简单的一件事情能够把忧虑从你的思想中赶出去呢?因为有这么一个定理:一个人不论多么聪明,都不可能在同一时间想几件事情,这是心理学所发现的基本定理之一。让我们来做一个实验:假定你现在靠坐在椅子上,闭上双眼,试着在同一个时间去想自由女神,以及你明天该做什么事情。

这时,你就会发觉自己只能轮流想其中的一件事,而不可能同时想两件事情,对不对?就你的情感来说,也是如此。例如,我们不可能充满热情地想去做一些令人兴奋的事情,同时又因为忧虑而拖延下来。一种感觉会把另一种感觉赶出去。就是这么简单的发现,使得军方一些心理治疗专家能够在战时创造出了一个医学奇迹。

一些人因为经受不了战场上的打击而退下来,患上了一种“心理上的精神衰弱症”。军队医生对此大都采取了“让他们忙着”的治疗方法。除了睡觉的时间之外,这些在精神上受到打击的人每时每刻都在活动,例如钓鱼、打猎、打篮球、打高尔夫球、拍照片、种花,或跳舞等,根本不给他们回想自己那些可怕经历的时间。

“职业性治疗”是近代心理医生发明的新名词,也就是拿工作当作治疗疾病的药。这并不是什么新方法,因为在耶稣诞生的500年以前,古希腊的医生们就已经使用这种方法为人治病。

几年前的一个晚上,我永远也忘不了,我班上的一位学员马利安·道格拉斯告诉我们,他家里遭受到的不幸,而且还不止一次。第一次,他失去了5岁的女儿,是他非常疼爱的孩子。他和他的妻子都以为自己无法承受这个打击,可是,用他的话来说,“10个月之后,上帝又赐给我们一个小女儿,但她只活了5天就又离我们而去。”

这种接二连三的打击,几乎使人无法承受。这位父亲告诉我们说:“我承受不了,我睡不着吃不下,也无法休息或放松。这些不幸的事情给了我精神上致命的打击,使我信心全没了。”最后,他去看了医生。有一位医生建议他吃安眠药,而另外一位医生则建议他出去旅行。他两种方法都试了,可是对他都没有用。他说:“我的身体犹如夹在一把大铁夹子里,而这把铁夹子愈夹愈紧,愈夹愈紧。”那种悲哀给他带去的压力真的是太大了。

不过,谢天谢地,我们还有一个孩子——一个4岁大的小男孩,他教我们找到了解决问题的方法。一天下午,我悲伤地呆坐在那里,他问我:“爸爸,你肯不肯给我造一条船?”当时,我没有一点心情去为他造船。其实,我根本没有心情做任何事情。可是我的儿子是个很会缠人的小家伙,我不得不按照他说的去做。为了给他造那条玩具船,我大概花了3个小时,等到船造好之后,我发现这造船的3小时,竟然成了这段时间里我最放松的时间。

正是这个小小的发现,使我从恍惚中惊醒过来,也使我想了许多——这是我几个月来第一次认真思考。我发现,如果你忙着做一些需要计划和思考的事情的话,就不会有时间忧虑了。对我来说,造那条船时我的忧虑全都消失不见了,所以我决定让自己不停地忙着。第二天晚上,我看了看每一个房间,把所有需要做的事情都写在了一张纸上面。有许多小东西例如书架、楼梯、窗帘、门钮、门锁、漏水的龙头等需要修理。让人意想不到的是,我在两个星期内竟然完成了242件一直以来需要做却没有做的事。

另外,我还给我的生活增加了富有启发性的活动:每个星期抽出两个晚上到纽约市参加成人教育班,并参加了小镇上的一些活动。现在我是校董事会主席,参加过很多会议,并协助红十字会和其他组织机构募捐。现在我忙得已经没有时间去忧虑了。

“没有时间去忧虑”,丘吉尔也说过这句话,当时战事紧张,他每天要工作18个小时。当别人问他是不是对如此沉重的责任感到忧虑时,他说:“我太忙了,我根本没有时间忧虑。”

查尔斯·柯特林在研究汽车自动点火器的时候,也碰到过与之相似的情形。柯特林先生一直担任通用汽车公司的副总裁,主管世界知名的通用汽车研究公司,不久前才退休。当年他穷得只能租堆稻草的谷仓做实验室,全家的生活开销也只靠他太太教钢琴所赚来的1 500美元。后来,他又不得不用他的人寿保险做抵押借来500美元。我问他太太,她在那段时期是不是很忧虑?她回答说:“当然,我担心得睡不着,可是我的丈夫一点都不担心。他整天沉浸在工作里,根本没有时间去忧虑。”

对人们来说,当工作使他们忙得团团转时,“沉浸在工作中”就不会有时间忧虑。可是一旦下班以后,也就是我们能够自由自在地享受我们的轻松和快乐的时候,忧虑之魔就会向我们袭击。这时我们常常会想各种问题,例如我们的生活有什么成就,我们有没有干好工作,老板今天说的那句话是不是“有什么特别的意思”,或者我们已经开始掉头发了……当我们闲下来的时候,大脑常常会变成一片真空。物理专业的学生都知道“自然界中没有真空状态”。例如打破一个白炽灯泡,空气立即就会进去,从理论上来说,充满了真空的那一块空间。

当你的大脑闲下来时,也会有东西补充进去,是什么东西呢?通常是你的感觉。为什么呢?因为忧虑、恐惧、憎恨、嫉妒和羡慕等情绪,都是受我们的思想控制的,而这些情绪都非常强烈,往往会把我们思想中所有平静、快乐的思想和情绪统统赶出去。

哥伦比亚师范学院教育系的教授——詹姆斯·马歇尔,在这方面说得很清楚:“忧虑对你伤害最大的时候,不是在你正忙着工作的时候,而是在你干完了一天的工作之后。那时,你的想象力会混乱,脑海中就会出现很多荒诞不经的事情,夸大每一个小错误。在这个时候,你的思想就像一辆没有载重的车子,横冲直撞,摧毁一切,甚至把你自己也撞成碎片。消除忧虑的最好办法,就是做一些有意义的事情,让自己一直忙着。”

并非只有那些教授才懂得这个道理,才能把它们付诸实践。我在战时碰到一位住在芝加哥的家庭主妇,她将其经历告诉我,说她如何发现“消除忧虑的最好办法,就是让自己忙着,做一些有意义的事情”。当时我正在由纽约到密苏里州农庄的路上,在火车的餐车上碰到这位太太和她的先生。这对夫妇对我说,他们的儿子在“珍珠港事件”的第二天加入陆军部队。母亲当时很担忧她的独生子,因此健康也受到了很大的损害。她常常想他在什么地方,他是不是安全,他是不是正在打仗,他会不会受伤,是不是还活着?

我问她后来是怎样把这种忧虑克服掉的。她回答说:“我让自己忙着。”她告诉我,她开始把女佣辞退,希望做家务能让自己忙着,可是这并不见效。她说:“问题是,我做家务总是机械化的,完全不用思想,所以当我铺床和洗碟子的时候,还处在忧虑中。我发现我需要一些新的工作,才能使我在每一天的每一个小时,使身心两方面都忙碌起来,所以,我就到一家大百货公司当售货员。”

她说:“这次好了,我立刻感觉自己好像掉进了一个运动的大漩涡里——我的四周全是顾客,他们问我价钱、尺码、颜色等问题,我没有一秒钟想到除了手边工作以外的问题。到了晚上,我也只能想如何让双腿休息一下。我吃完晚饭之后,躺在床上,很快就睡着了。我既没有体力,也没有时间再去忧虑了。”

她的这种做法,正如约翰·科伯尔·波斯在《忘记不快的艺术》一书中所说的:“一种舒适的安全感,一种内在的宁静,一种因快乐而反应迟钝的感觉,都能使人在专心工作时精神平静。”

我们如果极度地担心某些事情的话,就让我们记住,可以把工作当做一种很好的古老治疗法。以前在哈佛大学医学院当教授的已故博士李察·柯波特先生,在《生活的条件》中说过:“作为一名医生,我很高兴地看到,我的工作能够使很多病人痊愈。他们所患的病,是由于过分疑惧、迟疑、踌躇和恐惧等所造成的。工作带给我们的勇气,就像爱默生永垂不朽的自信一样。”

如果我们不能一直忙着,而让自己闲坐在那里发愁的话,我们就会产生许许多多被达尔文称之为“胡思乱想”的东西,而这些“胡思乱想”犹如传说中的魔鬼,把我们的思想掏空,摧毁我们的行动和意志。

萧伯纳把这些用一句话总结出来:“人们之所以忧虑,就是有空闲时间来想想自己到底快乐不快乐。”他说得很对,要想消除忧虑,就不必去想它,要在手掌心里吐唾沫,让自己忙起来,这样你的血液就会开始加速循环,你的思想就会变得敏锐。让自己一直忙着,这是世界上最便宜、最有效地治疗忧虑的药。

要改掉你忧虑的习惯,就要记住第三步:

让自己不停地忙着。