第二章 免费经济 比拥有更好

所有权不像以前那么重要了。

我使用道路,但我并不拥有它。我能直接使用世界上99%的道路和公路(除少数例外),因为它们是公众所有的地方。我们只要支付了地方税,就能够获得街道的使用权。我能想到的几乎任何目的都告诉我,世界上的道路,能够为我所用,就像我拥有了它们一样。甚至比拥有它们还要好,因为我不用承担维护它们的责任。大部分的公共基础设施,都能提供“比拥有更好”的好处。

网络也是一块社会共有利益之地。网络与公共道路不同,它不像前者是由公众所“拥有”,但在公共接入和使用方面,网络确实是某种类型的公众福利。良好的网络服务,能让我感到就像我拥有它一样。只要动动手指,我就可以随时地召唤它。图书馆有着部分这样的特质。书的内容并不是共有的领域,但把内容展示出来的工具——书本,能够让公众获取知识和信息。在某种程度上,这比拥有这些书更好。

在不久的将来,很可能我将不再“拥有”任何音乐、书籍、电影。相反,支付了订阅费或税款,我就能通过在线服务器获取所有的音乐、书籍、电影的直接使用权。我不会买(也就是说下决心去拥有)任何的音乐或书籍,因为只要我提出请求,就能观看、收听所有的作品了。我可以为它们付很多钱,但我不会拥有它们。这个请求能让你享受工作,从而摆脱了更复杂的选择——我是否想“拥有”它。我可以消费电影、音乐、书籍,而无需做出决定或拿到所有权。

对于许多人来说,这种类型的即时普及权限比拥有它更好。没有照料、备份、整理、分类、清洗、存储的责任。一旦这些东西变成公共使用之后,书籍、音乐和电影就将成为社会商品,尽管他们可能不以盈利为目的。但不难想象,大多数其他的无形商品,也将成为社会商品。游戏、教育、卫生信息也在朝这个方向迈进。

随着创作的数字化,他们往往成为了共享的、无主的商品。反过来说,在比特的世界里,创作本身变成了更社会化的努力。物品可能更多在于使用权和控制权,而不是所有权。一个想法不可能像金子一样被拥有,除非这个想法在一定程度上共享或使用,否则将毫无价值。但是,如果没有人拥有它,谁是价值的受益者呢?在新领域里,用户往往会承担许多拥有者应该做的事。所以,在某种程度上,使用权变成了所有权。

根据非物质化的原则,所有商品都将它们的实体数字化了,重量也减轻了。因而所有的物质商品,越来越表现得就好像他们是无形的服务一样。这意味着,木材、钢铁、化工、食品、汽车、飞机航班所有这些,也能遵循无形商品的原则。随着商品变得无形,充满着思维的火花,渗透着比特的力量,他们也将服从物品的新动力。很快一切生产物将有可能成为社会财产。

随着汽车成为更“电子化”或数字化,他们往往会被交换和共享,并以社会化的方法使用。我们越把信息和智慧融入服装中,这些物品越被视为共同财产。我们将分享它们的某一观念(也许这个观念是:它们是用什么做的,它们在哪里,它们引领了什么样的风潮)。这意味着,当分享它们时,我们会联想到自己。

我们的所有权意识是一件有趣的事。如果你购买了一本电子书,把这本书的PDF文件下载到电脑里,你可以说你拥有了它,并期望获得所有权。然而,如果你点开一个链接,一本书的PDF文档就在屏幕上免费自动打开,你也许就不觉得你拥有这本书了,即使它被复制到了磁盘。就使用权而言,拥有文件的副本并不比买下它重要。免费的东西不会让人产生拥有它的感觉,但礼物会。我们认为礼物是“免费的”,而我们的所有权意识与“重置成本”密切相关。这件东西在别的地方买要多少钱,这就是它们的市场价值。如果一个东西在市场上是零成本的,我们往往不觉得自己拥有它。因此,随着越来越多的经济活动是免费的(见本书“技术想要免费”一文),我们越不觉得拥有它们。随着越来越多的商品共享,它们也越不会像是财产。

共享与租用有相当大的不同。我们可以说,目前从社交媒体里涌现出来的共享经济,实际上是一种租赁经济。但是,逻辑上我们并不使用“租”这个字。当我们在付费电视频道上观看电影的时候,我们实际上就是在租,尽管我们不使用这个字。然而,事实上,我们使用电影(电影就是用来看的)却不拥有它,而我们付钱来取得使用权。这就叫租。之所以给人的感觉并不像租,是因为没有明显的物品交换。如果我们观看Netflix上的电影,它给人的感觉更像是租,因为它会邮寄给你一个小磁盘。但是,如果Netflix突然转向提供数字电影下载(他们正在做),我们将仍然可以租用无磁盘的电影。我们通常不对数码产品使用“租”的比喻,主要原因在于我们赞同租用的是具体的某样东西,而不是服务。我们租晚礼服,我们却不租互联网服务。但是,当我们租的时候,整个群体共同分担所有权成本。法律所有权可能与公司租赁联系在一起,但实际的所有权,即使用的所有权,是由商品或服务的群体租赁构成的。

在租赁关系里,承租人享有所有权带来很多好处,但不需要资金或维护费。当然,承租人同时也处于不利地位,因为他们可能无法获得传统所有权的所有好处,比如修改的权利、长期使用权限或价值收益。租赁紧随着财产概念的出现而产生。今天你几乎可以租所有的东西。在美国,女士手袋现在是价值90亿美元的零售行业。顶级名牌手袋可以卖到为500美元或以上。由于手袋往往与服装或季节性潮流相匹配,这些美包一下子都变得很昂贵。随着这些手袋的高昂价格涌现而来的,是一个相当大的手袋租赁行业。在大城市里,人们可以在时尚出租店里来租手袋。任何人都可以前往为数众多的在线手袋租赁网站,并租到一个几乎全新的名贵手袋供自己使用。租金每周30~60美元,根据对手袋的市场需求而异。租赁业务之所以如此兴旺,是因为对于许多使用者来说,这比拥有它更好。手袋可以根据不同的服装来更换,不想保存它了就还回去。对短期使用来说,共享所有权是行得通的。在新世纪,对于我们使用的许多东西,短期使用将会成为常态。

随着越来越多的物品被发明和制造出来,在每天享受它们的总时间仍然固定的情况下,我们对单个物品花费的时间就越来越少。换句话说,我们现代生活的长期趋势是:所有商品和服务将是短期使用。因此,所有商品和服务都有可能被出租、共享和社会共有。

一旦你有了一个时髦的包包,你可能还想要时髦的鞋子、首饰和围巾,所有这一切也都可以租。而且在今天,这已不只是女性的时尚。现在,奢侈品租赁就是一个日益增长的市场。昂贵的男士手表、游艇、精美的瓷器和艺术品,现在都可以被你暂时拥有。较便宜的东西租赁历史更长。仅在美国就有大约12000家租赁公司,提供家具、婴儿床、折叠椅、桌子、施工工具、聚会帐篷、DIY工具以及医疗保健设备的租用。

租赁、许可、订阅,这些都是共享所有权的种类。(一般情况下,我们是短期租赁,但也可以建立长期租约;我们可以租一个星期的车,也可以提供两年的租约。)共享经济还有其他的变化类型,比如先租后买,即对商品进行分期付款,一直到钱付够了为止。没有良好信用的低收入家庭,往往就会(以掠夺性贷款利率)先租后买它们原本买不起的家具和电器。技术上来说,抵押贷款就是一种先租后买的协议。在这协议里,所有权在开始分期付款的时候就转让给“承租人”,但由于抵押人享有所有权,所以它并不遵循租赁的模式。

有形实物商品共享所有权的最新类别,叫做部分所有权。这就像分时共享一样,但拥有全部所有权的权力和责任。部分所有权如果安排的好,能让共同所有者坐私人飞机飞往他们选择的目的地并度过若干小时,或能每年驾驶超级汽车5000公里,或在度假别墅住一阵子。有了部分所有权,你也可以共同拥有一支球队、一匹赛马或一个葡萄园。一个推广奢侈品部分所有权的网站这样说:“部分所有权和资产共享,能给你一个理想的方式,即通过购买股份或时间,充分利用资产中大部分投资。在数量有限的股东或成员中,所有其他方面也分摊,其中包括利益和成本。”

传统租赁业务的缺点是实物商品的“竞争”属性。竞争意味着这是一个零和游戏,只有一个竞争对手取胜。如果我租用你的船,那其他人就不能租了。如果我租了一个手袋给你,我就不能把相同的手袋租给别人。为了扩展租赁业务,你就必须买更多的船或手袋。但是当然,无形商品和服务并不如此。它们是“非竞争”物品,这意味着你可以和其他人同时租同一部电影。共享无形资产的业务日趋扩大。大规模共享而又不减少个别租户的满意度的能力,就是变革力。使用的总成本急剧下降(由数百万人共享,而不是一个人)。突然,所有权不是那么重要了。当你能从出租、租赁、授权许可和共享里,获得同样效用的时候,为什么还要拥有呢?

但更重要的是,何必要拥有它?如果你拥有即时的、持续的、持久的、完全的使用权,为什么还要为它负责呢?如果你住在世界上最大的出租店里,为什么还要拥有一切?如果你不必拥有就能借用任何需要的东西,你就能用较少的损失获得同样的好处。如果有一个神奇的出租店,其中大部分的工具被存放在“楼下”的虚拟地下室,物品和服务都招之即来。

互联网就是这个神奇的出租店。其虚拟地下室是无限的,它提供了一切所有物的全方位使用权。因此我们拥有乃至占有的理由都越来越少。通过全方位的使用权限,最普通的公民都可以像拥有它一样,随时能得到商品或服务。就商品品质而言,你使用的和拥有的品质是一样的。在某些情况下,它可能比你在自己的“地下室”找还要快。

使用权与所有权、占有权相比,是如此的优越。这将推动新兴的无形经济的发展。从所有权到全方位使用权的转换,其主要障碍是修改和控制的问题。在传统的财产制度里,只有所有者有权修改或控制财产的使用。在出租、租赁或许可协议里,修改权并没有转让。但它们被转移到了开源内容和工具上,这是这个新制度里修改权的巨大吸引力之一。改善、个性化、调适共享资源的能力与权力,将成为推动全方位使用权的一个关键因素。可是随着修改的能力在传统的所有权模式里的严格控制(想想那些愚蠢的单据),所有权已经退化了。

但这种趋势是明晰的:使用胜过拥有。使用比拥有更好。

2009年1月21日