我不得不说服自己相信，那些看似不可能的事更经常发生。在过去几十年中，我见过之前习惯于认为不可能发生结果被证明是切合实际的好点子。比如，当eBay这个在线跳蚤市场刚推出的时候，我曾心怀疑虑。买一辆从未见到的车，把钱交给陌生人？我所知道的一切有关人性的知识告诉我，这可能行不通。然而今天，这些卖车的陌生人正是大获成功的eBay公司的主要利润中心。

我曾经认为，一部任何人都可以随时更改的百科全书，是没有希望成功的。这只不过是毫无希望的幻想，没有丝毫机会行得通。它似乎违背了我对于人性和小组互动的一般理解。但是我大错特错了。现在我至少每天上一次维基百科。

二十年前，如果花钱让我去说服那些理智的、受过教育的读者，告诉他们用短短20年的时间，我们的个人手持电话设备上就会有免费提供的全世界街道图和卫星地图——以及许多城市街景，我是做不到的。这种“免费”怎么实现，我也想不出一个实际案例。那时这简直是不可能的。

这些原以为不可能发生的事情接连发生，且频率不断增加。每个人都“知道”，人们不愿意无偿工作。如果他们这么做了，没有老板，他们也无法做出什么有用的东西。但是，今天我们整个经济生活的软件环境，都是志愿者在没有报酬和老板的情况下创建的。大家都知道人类天生是自私的动物，但完全开放全天候共享这种不可能的事仍然发生着。每个人都知道人类基本上是懒惰的，他们宁愿旁观也不去创造，他们永远不会从沙发上起来去制作自己的电视节目。数百万业余爱好者来创造数十亿小时的视频，这似乎不可能，也不会有人愿意观看。就像维基百科和Linux一样，YouTube从理论上来说是不可能成功的。但如今这种不可能成了活生生的现实。

像这样的例子不胜枚举。每天都有旧的不可能变成新的可能。但是，为什么是现在？是什么打破了可能与不可能之间泾渭分明的古老界限？

一言以蔽之：涌现。据我所知，现在发生的原本不可能发生的事情，无一例外，都是新的、更大的组织层级的表现。他们是大规模协作、海量信息聚合、全球性的结构和巨大的实时社会互动的结果。正如组织对一群单细胞个体来说有着新的、更大的组织层级；这些新的社会结构对人类个体来说，也有着新的、更大的组织层级。在这两种情况下，新的层级孕育出新的涌现。新的行为来自于新的层级，而不可能出现在更低的层级。组织可以做细胞不能做的事情。就像维基百科、Linux这样的集体协作组织，网络可以做工业化人类所不能做的事情。

人类很早就发明了新的社会组织，从法律、法院、灌溉系统、学校、政府、图书馆，到最大规模的文明本身。这些社会公器，就是人之所以为人——以及我们的行为从动物的高度来看“不可能”的原因。例如，当我们发明了写作，文字记录和法律激活了某种平等主义思想，这在与我们的动物表兄灵长类动物那儿是不可能的，也从未存在于口头文化中。灌溉与农业的合作和协调，产生了更多对未来的不可能预期和准备行为，以及不可能感受。人类社会把以前不可能的人类行为释放到生物圈。

技术元素正通过持续创造新的社会组织来加速新的不可能性的产生。eBay的天才之处在于它发明了廉价、简便、快速的信用评价体系。人们之所以可以向距离很远的陌生人出售物品，是因为我们现在有一种技术可以迅速赋予那些我们的生活圈外的陌生人长期信誉。这点微不足道的创新开辟了一条新的更高层次的协调之路，它允许一种新的交换（即，陌生人之间的远程采购），而这在之前是不可能的。维基百科上的“恢复日志”按钮，使恢复遭到破坏的段落比破坏段落更容易，从而创造出一种新的更好的信任系统，这突出了此前从未大规模启用的人类行为的一个方面。

我们才刚刚开始接触社会传播。超文本、Wi-Fi、GPS定位服务，这些仅仅是个开始。大多数最神奇的通信发明可能还没有被发明出来。在真正的全球规模上，我们也只是处于起步阶段。当我们都被编织进一个全球性的实时社会，神奇的事情才会真正开始爆发。我们发明了某种自主的全球意识，其实这并不重要。重要的是我们将每个人彼此连接起来。数以百计今天看起来似乎不可能的奇迹，有了这个人类的共同意识，将会变成可能。

我很期待看到我的想法在未来几年中有大的改变。我想我们会惊奇地发现，有多少我们认为对人类“天经地义”的却并非如此，有多少不可能的想法却是可能的。“大家都知道”人类是好战的，喜欢战争。但我想，随着在全球范围内新的社会冲突及其解决手段的出现，有组织战争将随着时间的推移变得越来越没有吸引力。这并不是说人们将停止互相残杀，只是说以前谨慎的仪式化领土之争将被其他活动所替代——诸如恐怖主义、极限运动、颠覆活动、黑手党和有组织犯罪。社会化媒体的新技术将开辟人们撒谎、欺骗、偷窃和杀戮的全新途径。就像他们正在做的那样。（邪恶的黑客使用社会化媒体来识别企业的网络管理员及其下班时间的个人喜好，然后伪造他们最喜爱公司的新酷产品，将其伪装成礼物发给他们。当它被打开时，该程序就会接管他们的计算机，并由此接管所负责的网络。）是的，许多我们可以预料的不可能的事情，将会无法想象的糟糕。

它们超出我们的想象，是因为激活它们的那个层级，我们难以想象。大群体由统计学法则控制，而我们的大脑还没有进化到可以做统计。所追踪的数据量是人力所不能处理的，giga、peta和exa这些量级对我们并不真正意味着什么，它们只不过是机器的词汇。作为集体，我们的行为与个人不同。更重要的是，作为个人，我们在集体里有不同的行为。

很长一段时间以来这已成为事实。新话题是我们进入全球连接这个高级领域的速度。我们被卷入一场结构性转变之中，方向是巨大而敏捷的社会组织，它将我们以新颖的方式连接起来。连接十亿人可能有一百万种不同的方式，并且每种方式都会揭示一些关于我们的新东西。有些以前是隐藏的东西，另一些把这种涌现称为智域，或人类元，或蜂群智慧。我们还没有为它定一个好名字。

我之前也用过蜜蜂的例子。人们就算花几百年彻底地研究蜜蜂，从单个蜜蜂也永远不能理解蜂群的行为。直到有了大群的蜜蜂，它才作为蜂群涌现出来。单独一只蜜蜂能存活六个星期，所以想让蜜蜂维持几年的记忆是不可能的，但一群蜜蜂就可以记得这么久。人类也正在走向它的蜂群智慧。大部分“大家都知道”的关于我们自身的事情，都是基于人类个体的。总体上看，相互连接的人类能够做现在我们无法想象的事情。这些未来的现象确乎不大可能。未来如此不可想象，所以，维基百科的神奇也将彻底彰显于世。

如果我们愿意，不管规模是大还是小，只要以日益全球化的规模在多个维度实时连接，我们就会运转在一个新的水平上。而有了这些不可能的成就，我们就不会停止给自己带来惊喜。

我的预测是，在未来几年内，我们最大的（尚未预测到的）惊喜，将来自大规模社会互动的一些新方法。虽然我们擅长预测推动技术创新的下一步进展，却不擅长预测蜂群思维能带来什么。探索蜂群思维——我们连接和重新连接人类自身可资借鉴的无数种方法——将在短期内成为我们文明的主要活动。如果我是对的，我们必须对不可能有更深的领会。

2011年8月26日