这个星球上数量增长最快的是我们正在生产的信息。其增速快于且一直快于我们近几十年来所创造且能衡量的任何东西。这意味着在所有最富于变化的变化之中，信息遥遥领先。信息的累积速度远远超过其他任何材料、任何造物以及任何人类活动的副产品。其生长速度甚至快于同等规模的任何生物。

最近，加州大学伯克利分校的两位经济学家估算了一年中全球信息化生产的总量，在哈尔·瓦里安和彼得·莱曼（Peter Lyman）名为“有多少信息？”的调研中，他们分别测量了2000年和2003年世界上各种信息渠道生产的信息总量，包含所有模拟媒介如纸张、胶片和磁带，数字媒介如硬盘和芯片，以及宽频媒介包括电视、广播和电信。其调研焦点高度集中在独立信息而非信息的数据存储量，其原因在于，歌曲或图片、数据库的副本中并不包含任何真正的额外信息。也就是说，他们将新录制的歌曲计为新信息，而这首歌的副本就不算，即便那些额外的副本也需要存储空间和传输宽带，。

瓦里安和莱曼估计2000年新信息的生产总量在1.5EB字节，他们解释说这相当于整个美国国会图书馆藏书量所含信息的37000倍，而这仅仅是一年的信息量而已！之后三年的全年信息总量达到了3.5EB，这意味着每年的信息增长率是66%。与之相比，2005年增幅达到600%的iPod出货率简直就是天文数字。iPod那种爆裂式增长并不能持续数十年，而信息的增长在过去的一个世纪里却一直很稳定。

例如，以科学论文的数量计算，科学知识的数量自二十世纪以来每15年就会增加一倍。如果我们单纯以出版的期刊来衡量，那么我们就会发现，自十八世纪现代科学开端之日起，它就已经开始成倍增长。通过美国邮政系统递送的邮件每二十年增加一倍，这种增长已经持续了近80年。胶片拍摄的图片影像自十九世纪五十年代影像媒介被发明之日起也在成倍增加。电话通话时长在过去的一百年间也在按照同样的幂曲线增长着。这里仅仅列举了四条加速信息涨潮的细流，我知道没有一条信息的支流在干涸。

信息数量的爆炸性增加产生了很多奇特的影响。首先，信息看似没有效率。几个世纪以来，我们一直稳步推进着这样一种想法，即用更少的时间、金钱和材料创造更多的东西——这被称为生产力。凭借几乎所有行业的所有措施，生产力一直在稳定、适度的增加着，我们认为这就是进步。但通过使用更多信息，我们提高了效率和生产力。不论我们大量生产什么——哪怕是水泥——都要求并且相应产生大量生产和销售该产品的信息。每吨新制造出的水泥在其存在链中都必需一份更新K次的、记载着其制造商、经销商、客户等信息的新记录，而信息扩展速度也将增加K倍，因此它与生产速度是成比例的——既不多，也不少。信息的生长速度并不会比最快速的生产更快。

但这并不是故事的全部。随着时间的推移（以十几年计），事实上每项活动都将有K+1次的记录。这一增长是由以下事实造成的，即无论我们以更大数量生产什么产品，它都将产生新的信息，因为在我们增加信息的过程中，材料和服务的价值也被加入其中了。让我们回到超新星iPod上来。在iPod出世之前，“音轨”数据库（相对专辑而言）和歌曲数据库很少在线上出售，当然就更鲜有类似iPod的这种组件。更重要的是，那时并不存在这些数百万的播放列表，更别说上百种共享、编目、索引和发展播放列表信息的新方法。哈尔·瓦里安称之为“数据的民主化”。事实上，消费者的普通消费制造了与传统生产资料一样多的信息。

所有这些追加记录的数据库被添加进了现有的K量数据库中，而它们的增长速度必然快于iPod——对于iPod和其功能，我们这些消费者和生产者们总是会不停地涌现出关于它们自身及其价值的很多新想法。

其次，相比我们捕捉和记录到的信息而言，我们制造的信息要多得多，这些未加阐释的新生信息是“原始”信息，同时也是非获利增长的。博客圈和社交网络的域名中，我们可以察觉很多信息是不明确的。在日常生活中，我们所做的一切，比如对话、抉择，包括那些无聊的举动，统统都制造信息，这些信息几乎不亚于线上信息。“原始信息”开疆扩土的速度远远超过了经济的增长速度，事实上，商业的努力成果在于通过正式获利来“驯服”这些信息，但驯服的速度总是赶不上原始信息的增速。

长远趋势很简单：关于和源于某一进程的信息将比进程本身发展得快。信息生产力产生过剩，我们的发展也一样，信息的增长速度将比其他任何生产的东西都要迅速。

我们可以从另一面来探讨这个问题：如果不是信息的话，那么，几十年间，这个世界上还有什么可测量物的增速是最快的？如果不基于信息，有什么东西数十年间的增速能够超过66%？经济学家们紧盯的物质生产，在先进国家每年可增长3%，而在中国这样的超新星国家则可能达到7%——这意味着信息的增速要比物质生产的增速快十倍。

很难想象这个世界上还有其他任何东西的增长速度能够快过信息，即便如此，也很难想象它能以这种年增速增长，因为人类毕竟不能以同样的速度进行繁殖。信息如何在数十年间持续每年增加66%的？答案在于人们使用的机器。多数人在一小时内消耗的信息多于其生产的信息（比如看视频就比拍视频简单得多），但机器正好相反。在人的视野之外，嵌入式传感器、照相机、网页上的机器人甚至电脑运行系统，都生产汪洋般的数据。可见，对数据生产实现机械化时，全球范围内信息成倍增加的预测是合理可信的。

我的结论是：几十年或更长时间以后，信息将是这个星球上生长最快的东西。

2006年2月20日