“预测非常困难，特别是对于未来的预测。”尤吉·贝拉这样说。

但是评价过去一样困难，这样一来也就无法确定你之前的预测“正确”与否。我们所见的东西和形成的概念——即使是在当下——也经常是模糊的、不精确的并且肯定是不完整的。这还是对那些就在我们面前的东西。就像对于今天的普通人是不是生活富足这一点，我们很少很达成共识。对于此时此刻，我们也有很大的不确定性。

要说到未来，不能不提现在。我们首先是被现在的语汇所限定。

举个例子，30年前位于帕罗奥图（Palo Alto）的未来学会（the Instiute for the Future）起草了一份关于2000年的预测，并且国家科学基金会在1982年出版。当时的《纽约时报》对这份预测做了个摘要，它的标题正说明了这个问题：“美国的电子图文和可视图文。”“可视图文”是一个准确的还是失败的预测？我们现在有“可视图文”吗？

这个研究关注了新兴的可视图文行业，它由两个成熟的技术，通信和计算机技术联姻而成。这项研究估计，这个世纪末的时候将有40%的美国家庭会拥有双向的可视图文服务。

根据定义，通信和计算机的联姻便有了可视图文。但是这个“双向”的可视图文意味着什么？如果它指的是我们可以读并且可以写，可以下载也可以上传，那么我们肯定会说它是“双向”的。但是1982年关于双向的概念指的是可以从大内容供应商那里获得内容，并且可以向上与维亚康姆或者时代-华纳再或者是迪斯尼互动，通信是双向的，但是仅仅在两端发生，你和他们。这个概念没有包含1990年代的重要事件：互联网。互联网是点对点，多对多的通信，是“几百万向”的传输。而且不仅仅是文本，还有视频。从某个角度来说，我们现在拥有的网络不仅仅是“双向”的，也不仅仅是文本性的，虽然从另外一个角度来说，它的确也同时是双向的、文本性的。

这的确是很难判断。我们姑且认为现在仍有可视图文吧。

国家科学基金的报告中这样说道，这个技术的广泛应用将会带来许多东西，其中包括有这些发展：

住宅会更多地作为工作场所，男人和女人在电脑终端前进行大部分工作，这会改变住宅的建筑结构和地理位置。它也会模糊居住地点和商业地点之间的区分，对于区域规划、出行方式和邻里社区都会有不确定的影响。

在家进行的购物会让消费者直接控制生产，订购恰好能满足他们需要的“按需生产”的产品。

人们会远离传统的工作场所和学校的社交。朋友、同辈群体和同僚会由电子化的形式确认，人们根据兴趣和技能组成群体，而不是以年龄和社会阶层。

信息“经纪人”和“经理人”这样新的职业会出现，来充当“把关人”、“监查政客”和“企业”并且选择性地将信息发布给有兴趣的人。

也许会重新创造出“大家庭”的形式。如果老人可以使用电子工具在家工作自食其力，子女会更希望有老人在身边。

这份报告指出，家庭和工作日益模糊的界线也会产生一些难解的问题，比如工作时长。它还指出，新的技术会催生出一种新的商业领袖。“网络连接办公室和家庭，带来复杂的沟通问题，管理这样的问题需要和现在的经理人有非常不同的风格。”这个报告总结道。

这个研究也预测了美国政治权力结构将会有更大的多元性。“可视图文也许会终结两党制，投票者的网络会团结起来支持不同的候选人——这样的投票者网络也许会有几百个。”

我会给这些预测打一个“还可以”的分数。家庭的确成为了工作的一个场所，不过只是一部分。虽然“在家工作”的形式一直都有，实际上过去30年间自由职业和自主创业的比例一直在上升。对于这些先驱来说，工作和玩乐的界线正在模糊。可以参阅丹尼尔·平克（Daniel Pink）的《自由工作者的国度》（Free Agent Nation）一书。但这显然还还没有成为主流。

家庭购物，比如说网络购物已经非常巨大。但是规模仍然比不上前去商场的实体购物。这个预测准确吗？

大多数预测的现象的确发生了，不过比较零散并且程度较小。“未来不是平均分布的。”我们可以这样复述伟大的吉布森所说的意思。当然这份报告没有宣称这些预言会实现到什么程度，它只是说：它们会发生。

好吧，从现今的网络我们可以得到一个经验，任何可能的行为在世界的某个地方都已经发生过至少一次。未来的长尾已经到来了。某个孩子与六个父母一起庆祝生日。有人用自己的大脑直接控制游戏。有人的住房和办公室里都没有纸。每一个未来，在今天都有预兆。不过如果我们没有感知到，那么这还算是预兆吗？在成为一个“真正的”潮流并且产生影响之前，有多少潮人生活中只有100件物品？

未来明朗前，它的信号会有多明显？当然并不一定，这就是为什么预测如此困难，特别是预测未来。

2011年6月29日