19世纪以前，大多数意大利农民终其一生都没有出过远门。意大利统一之后，大批农民背井离乡，奔走到其他省份去谋生。在外地，他们找到了工作，结婚并且定居下来。但是这些人晚年大都患了一种怪病，其病状为脸色苍白、抑郁、虚弱、贫血等，在尝试了种种医治方法都无效的情况下，医生建议他们回家乡转转，呼吸一下新鲜空气。意外的是，这些人回到家乡不久之后，健康基本都得到了恢复。于是这些人说，家乡的空气就是最好的治疗，哪怕家乡的气候可能不如我们所愿。可是在心理学家看来，真正将这些病人治愈的是一种平和、愉悦的心态，这源于他们儿童时期潜意识里对出生地的吸收。

这种潜意识的吸收能力，对研究儿童心理教育的人来说尤其重要。人成长的基础包括这种心理能力，正是在这个过程中，人适应了当地气候和社会环境。所以，关于儿童教育的研究都应该以此为基础。

人们对婴儿学习身边事物的过程得以了解，依赖于对这种特殊心理能力的发现。在儿童时期，人培养了对生活环境、文化习俗的适应，儿童的行为发展不仅融合当地的时间和地域，还融入当地的风俗习惯，最后，这个婴儿成长为一个典型的本土人。

印度人非常尊重生命，这在世界各大民族中也是屈指可数。因为对生命十分崇敬，动物也会让印度人崇拜。在成人身上，是很难培养这种对生命的热爱之情的。虽然人们常说“要尊重生命”，但类似的话不会让人们犹如印度人一般崇敬动物。

一些欧洲人也许会认为，印度人的做法是正确的，动物和人类一样具有灵性，人类应该尊重它们。但这不过是个假设而已，很难在他们心里激发出相同的情感。比方说，欧洲人永远无法体会印度人对牛的崇敬心理。尽管欧洲人不屑一顾，但是不管怎样，印度人都不会改变自己对动物的情感，因为在他们心中，这种情感早已根深蒂固。

我想起在蒙台梭利学校教书时的一件事：那天我走进一个小花园，看到一个大约两岁左右的印度小孩蹲在地上，手指比划着。我走上前去细看，小孩用手指在一只少了两条腿蚂蚁前面画线，原来他在帮助那只蚂蚁，辅助它爬行。我估计，人们会觉得这个孩子如此喜爱动物，完全出自遗传。从文化方面来看，这种情感确实有历史传承的原因，但就个体发育方面来讲，这种心理特性并非出于遗传，而是婴儿在环境中自学的结果。

该怎样对待一只受伤的蚂蚁，不同国家的小孩态度不同。有些孩子也许会把蚂蚁踩死；有些会视若无睹，毫不在意地离去；多数人会宽恕这种行为，因为他们对动物没有感情，认为动物与人不能相提并论。

世界上有很多种宗教，不同地域的人通常尊崇不同的信仰。虽然如此，一旦这些传统被批判，不管出于何种理由和实际需要，都会导致人们强烈的不满，其原因就是，这些情感和信仰早已融入了他们的生活中。就像欧洲人常说的：“它在我们的血液里。”社会规则和道德习惯决定了一个人的个性，培育了人们的特殊情感。正因为如此，才会出现典型的印度人、意大利人、英国人、法国人、中国人。这种情感是怎么形成的呢？它源于心理学家将其称为“记忆性基质”的东西——婴儿期具有的一种神秘的精神力量。

婴儿吸收从环境中学到的东西，并使之成为他们个性的一部分，于是，这些东西会永存于他们的头脑之中，就算某些在后来的生活中不再使用，但还是会留存在潜意识里。“记忆性基质”（我们认为它是一种超记忆的东西）不但创造个性，还使这些特性保持着生命力。婴儿期形成的东西是难以彻底剔除的，将成为他们个性的一部分。

在人的动作、神态、步态方面，“记忆性基质”对人的成长发育的意义都有所表现。不同种族的身体语言、精神趋向都各有不同。比方说，居住在非洲土著部落的人，大都具有一些抵御猛兽的特殊心理功能，有些部落主要依靠锻炼听觉，于是部落成员的听觉都异常灵敏。

从人的肢体和器官的行动来看，儿童期学到的东西会在人身上留下永久的印记。于是人们常说，“江山易改，本性难移”。当人们说“这个人没教养”，或者责怪某人过于懒散时，其实是在提醒这个人要意识到自己的缺点，尽管这样可能会对他造成伤害，或令他觉得耻辱。事实上，这些人很难彻底戒掉自己的缺点，因为这些缺点和其他个性特征一样根深蒂固。

从同一个角度出发，我们就能很好地理解人与时代的联系。现代人对古人的想法不予认同，古人对现代人的生活也不能理解。初生的婴儿，能够很快适应当时的文明，无论这种文明程度的高低，最终，他都会与这种文明协调一致。这也证实了人类个体发展的真正原因是其适应性，个体竭力为自己建起一种行为模式，便于融入这个世界。

现在，随着对儿童智力了解的深入，将儿童作为联系不同时代和不同文明的纽带是有必要的。假如我们需要引入新思想，传递文明的火炬，或改善人们的生活习俗，给社会生活注入新鲜活力，就得从儿童开始，因为婴儿时期是如此重要，而成人难以完成这一任务。

在20世纪英国就要结束对印度的殖民统治时，一个英国官员为了让孩子生活在没有种族歧视的环境里，时常让保姆带孩子去印度饭店吃手抓饭。不过，印度人这种独特的饮食方式确实吸引了欧洲人。糟糕的是，不同民族的不同日常生活方式，经常引发出敌对情绪，于是成为彼此矛盾的根源。这个英国官员的做法无形地提示了我们，要想恢复过去的传统，我们可以向儿童求助。

既然人类改进社会是通过对儿童的影响，那么我们就不该忽视幼儿园的重要性；既然人类社会的改造始于儿童，那么我们成人就应该提供他们适宜成长的环境。

儿童的教育应以环境为载体，因为儿童的个性发展是通过对环境的吸收进行的。儿童是前人和后人之间的纽带，又能成为创造者，于是，他们将带给人类无尽希望的同时，全新的生活观念也会被引入。我们作为儿童教育工作者，想把人性带到一个更高的水平，还需要很多准备工作。这样的目标，意味着对儿童的教育也应该建立在这样的基础上，即把初生婴儿当作具有特殊心理能力的生命来对待，而不是只需要大人照顾的孩子。事实上，新生儿的心理活动现在已经备受关注，且极有可能因此形成一门新学科。如今，很多医院已经设立了专门为儿童治疗疾病的儿科诊室，这不是一个很好的证明吗？

新生儿具有心理活动，那就说明这种心理活动在他出生前就存在。事实上，科学研究已经证实，早在胚胎期，婴儿的这种心理活动就已经开始了。人们很快接受了这个事实，之后，新的疑问产生了，从什么时候起，胚胎开始具有这种心理生活呢？众所周知，7个月的胎儿脱离母体，他仍然能够健康地存活，这反映出7个月的胎儿已经具有心理生活。

生物学的研究成果告诉我们相信，所有生命都有一定的心理活动，哪怕是最低等的生物，都具有一定的心理力量和特定的心理反应。如果对单细胞生物进行观察，就会看到它们能够保护自己，知道如何寻觅食物、逃避险境，就是说它们一样有感知能力，一样有心理活动。今天，生命的这一特性已被普遍认可，但就在此前不久，科学界还认定婴儿没有心理活动。