锅 炉 工 名叫阿三，原本是一个小山村的善良淳朴的青年，因为善良，与身陷困境的插队女知青结婚。如果社会不发生巨大变化，他会作为一个好丈夫好父亲而平安度过一生。但后来一切都变了。跟着妻子进城，看起来是一步登天，其实是一步踏进了地狱。他的悲剧是好人用好心造成的。

钢琴教师 名叫阿静，锅炉工的妻子，原本是插队知青，后回城。回城时她没有像大多数与她相同处境的女人那样与农村的丈夫离婚，而是将他带进了城市。悲剧由此开始。

音乐指挥 名叫建国，原本是插队知青，阿静的恋人。他先于阿静进城，移情别恋。阿静回城后，二人旧情复萌，阿静欲跟阿三离婚，但遭到他的阻止。