露易莎的卧房

    6月5日，星期日，中午12时50分

    “你真的认为——”等巡官派人把恍如置身梦境的康拉德.黑特送回他卧房看守，检察官疑惑地开口问。

    “我现在要停止认为，”萨姆猝然道：“只开始行动。眼前这双鞋子——罪证确凿，我敢说！”

    “啊——巡官，”哲瑞·雷恩先生说，他走上前来从萨姆手中把肮脏的白帆布鞋拿过来，“借看一下。”

    他检查鞋子，鞋跟已经磨平，又旧又破，左边那只的鞋底有一个小洞。“这只鞋子和地毯上的左脚印吻合吗？”

    “当然，”巡官咧嘴一笑，“墨修告诉我在黑特的衣橱里找到这只鞋子时，我就叫他们核对脚印了。”

    “可是你当然，”雷恩说，“不会打算只查到这里为止吧？”

    “你是什么意思？萨姆质问。

    “呃，巡官，”雷恩回答，一边若有所思地打量右边那只鞋子，“我想你可能需要把这一只送去分析。”

    “分析？”

    “瞧这里。”雷恩把右脚鞋举高。前面鞋尖的地方溅了几点污渍，看起来像某种液体。

    “嗯，”巡官喃喃说：“你认为……”

    雷恩露出一个和气的笑容，“就这个例子而言，巡官，我不认为——我也是一样——建议行动。如果我是你，我会马上把这只鞋子送给谢林医生检查污渍，这可能是和注射器里相同的液体，如果是这样……”他耸耸肩，“就证实下毒的人的确穿这双鞋子，这么一来，恐怕对黑特先生很不利。”

    雷恩的语气带着一丝嘲弄，萨姆两眼盯着他，但是雷恩的表情很严肃。

    “雷恩先生说得对。”布鲁诺说。

    巡官踌躇一下，然后把鞋从雷恩手上拿回来，走到门进，打手势招来一名刑警。

    “法兰克，交给谢林。”

    刑警点头取走鞋子。

    恰好这时候，史密斯小姐的肥胖身影出现在门口。

    “露易莎现在觉得好多了，巡官，”她刺耳的声音说：“米里安医生说，你们可以见她，她有话要告诉你们。”

    在去楼上露易莎·卡比安卧房的路上，布鲁诺检察官喃喃地念着：“她能有什么话告诉我们？”

    巡官咕哝着：“我猜大概是些奇奇怪怪的看法，毕竟，她是个蹩脚证人。什么案子！一件有活生生证人的谋杀案，老天，偏偏她是个聋子、哑巴兼瞎子。她能提供的证词，她还不跟昨天晚上也死了没什么两样。”

    “我可不这么确定，巡官，”雷恩低声说，一边疾步上楼，“卡比安小姐并不是全然无用，人有五官，你知道。”

    “没错，但是……”萨姆的嘴唇无声地蠕动，雷恩瞧出他在暗念什么，暗自好笑，原来他在清点五官有哪些，可是一时还算不清楚。

    检察官若有所思地说，“当然，有可能是有用的情报，如果她能进一步证实是康拉德这个家伙……毕竟，案发前后那段时间，她应该是醒着——地上的粉末有她赤脚的脚印，这点足以证明——甚至从她昏倒的地点和凶手脚印面对的方向，极有可能她还摸到——”

    “了不起的观点，布鲁诺先生。”雷恩冷静地说。

    穿过走道与楼梯口相对的房门，此时是打开着，三位男士走了进去。

    虽然地毯上仍残留白色的足印，被单也还乱糟糟地堆在床上，可是尸体移走以后，房间给人的观感很不相同。里面的气氛比较愉快，阳光射进来，微尘在光彩中飘舞。

    露易莎·卡比安坐在离她床较远那边的一把摇椅上，脸上如常的空无表情，然而，她以一种奇特的姿势竖着头——仿佛尽力拉长无知觉的耳朵，想聆听什么，她以沉缓的韵律摆动摇椅。米里安医生也在，他双手握在背后，站在窗边望着底下的花园。史密斯小姐以一副整装待命的姿态站在另一扇窗户旁。而正俯身露易莎摇椅、轻拍她面额的，是住在隔壁的海上老手，崔维特船长，他红色毛茸茸的脸上满是关怀。

    三位男士一踏入房门，所有人都挺直了身子，除了露易莎，她在崔维特船长皱巴巴的手停止拍抚她面颊的瞬间，也停止晃动摇椅。露易莎直觉地突然把头转向门口，盲目的大眼睛依旧木然，但是平实可人的五官闪过一种意彩，甚至可以说急切的表情，她的手指开始比划。

    “哈罗，船长，”巡官说，“抱歉又在这种场合和你见面。嗯！崔维持船长——布鲁诺检察官，雷恩先生。”

    “幸会，”船长说，声音粗犷，有如海洋般深沉，“这是我所遇过最恐怖的一件事——我才刚刚听到消息，我过来看看是不是——是不是——露易莎是不是平安无事。”

    “当然，她平安无事，”萨姆衷心地说，“她实在是个勇敢的小女子。”他拍拍她的面颊，她像昆虫似地迅即往后缩，手指头慌乱地比划。

    谁，谁。

    史密斯小姐叹口气，弯腰在露易莎腿上的点字板拼出来：“警察。”

    露易莎缓缓点头，柔软的身体变得僵直，她眼睛下方的纹路深刻，手指又动了起来。

    我有一些可能很重要的事要告诉你们。

    “她看起来蛮认真的，”萨姆喃喃地说，他把点字板上的字母方块排出下列的词句，“告诉我们你的故事。告诉我们一切，无论是多么微不足道。”

    露易莎·卡比安的指尖飞驰过金属圆点，她再度点头，唇角露出一撇令人错愕的阴森表情，她举起手来开始叙述。

    露易莎借由史密斯小姐述说的故事如下：她和黑特太太于前一晚十点半时回到卧房，露易莎换好衣服，她母亲把她送上床，她上床的时候是差十五分十一点，她知道确切的时间，因为她曾经用手语问她母亲当时几点。

    当时露易莎头靠在枕头上，膝盖翘得高高的，点字板摆在她的膝盖上，黑特太太告诉她，她要去洗澡。露易莎估计，其后大约四十五分钟的时间，她没有和她母亲沟通，然后黑特太太从浴室出来（她假定），开始又用点字板和她聊天，虽然聊的是一些无关紧要的小事——母女俩讨论露易莎的夏季新衣——她心里却感到不安……

    此时，哲瑞·雷恩先生有礼貌地打断露易莎的叙述，在点字板上拼出下列问题：“你为什么觉得不安？”

    她哀伤困惑地摇头，手指微微颤抖。

    我不知道。只是，个感觉。

    雷恩轻按她的手臂作为回答。

    在母女闲谈夏季服装的同时，黑特太太抹着爽身粉，她浴后的习惯，露易莎知道，因为她闻到爽身粉的味道，她和她母亲共用的那盒爽身粉，随时都摆在两张单人床中间的床头桌上。

    就在这个时候，史密斯小姐进来，她知道，因为她感觉到史密斯小姐触摸她的眉毛，而且问她还要不要吃水果，她用手势说不要。

    雷恩抓住露易莎的手指叫她暂停。“史密斯小姐，你进卧房的时候，黑特太太是不是还在抹爽身粉？”

    史密斯小姐说：“没有，先生，我猜她才刚抹完，因为她正在穿睡衣，而且正如我以前说过，桌上爽身粉的盖子松松地盖着，我看见她身上有粉末的痕迹。”

    雷恩问：“你有没有注意，是否有滑石粉撒在两张床中间的地毯上？”

    史密斯小姐说：“地毯是干净的。”

    露易莎继续说。

    史密斯小姐离开后才几分钟——虽然露易莎不知道正确的时间——黑特太太就如常地对她女儿道晚安，然后上床。露易莎确定她母亲是在床上，因为过了一会儿，她不知所以地心血来潮，爬下自己的床又去吻了她母亲一下，老太太高兴地拍她面颊以示安心，然后露易莎返回自己的床，这才入睡。

    萨姆巡官插嘴：“昨晚你母亲有没有表示她担忧什么？”

    没有。她似乎温柔安详，就像她平常待我一样。

    “然后发生了什么事？”萨姆拼出这个问题。

    露易莎哆嗦一下，她的手开始发抖，米里安医生焦虑地看着她，“或许你们最好暂停，巡官，她有点激动。”

    崔维特船长拍拍她的头，她迅速伸手上去抓住他的手，并且捏得紧紧的。老人脸红起来，不一会儿就把手抽回去。

    然而露易莎心里似乎舒坦了些，她抿着唇以极快的音律又开始比划，显示内心随着压力、但执意继续进行的决心。

    她时醒时睡，夜晚和白天对她而言都是一样，她向来就不会睡得很沉。也不知道过了多久，但是突然间——当然，至少数小时以后——她赫然惊醒，虽然什么也听不见，但是她所有的感官都警觉起来。她不知道是什么使她醒过来，

    但是她确知事有蹊跷，她清楚地感觉房间里有个陌生的东西，非常，非常靠近她的床铺……

    “你能不能说得更具体一点？”布鲁诺检察官要求她。

    她的指头比划。

    我不知道。我无法解释。

    米里安医生环抱自己高大的身体，叹口气，“也许我应该说明一下，露易莎向来就具有一种超灵能力，这是她感官残障的一种自然发展。她的直觉，也就是所谓的第六感觉，向来比常人敏锐，我完全相信，这是她完全丧失视力和听力所造成的一种结果。”

    “我想我们可以了解。”哲瑞·雷恩先生轻声回答。

    米里安医生点头，“有可能只是一个震动，或身体移动所散发的气味，或只是感觉有脚步迫近，都会触发这个不幸女子的第六感觉。”

    又聋又哑又瞎的女人急急地继续……她醒过来，无论床边是谁，她感觉，反正是不应该在那里的人。然后她再度感到一股奇异无形的情绪，令她不安——她有一种冲动想发出声音，想嘶喊……

    （她张开美丽嘴巴，发出一个像哽咽的猫鸣，完全不像任何一种正常的人声，使在场所有人都脊背发冷，此情此景委实恐怖——眼看一个安静平实、略微发胖的小妇人，发出一种动物受惊的扭曲哭号。）

    她合上嘴，像没发生任何事似地继续描述。

    当然，她接着说，她什么也听不见，自十八岁开始，她就活在一个完全无声的世界，但是知道事有不对的直觉仍旧挥之不去。然后，她的嗅觉像受了无形的打击似的，她又闻到爽身粉的味道。这太奇怪，太出乎意料，太莫名其妙了，

    她比原来更加紧张。滑石粉！可能是母亲吗？然而——不，她知道不是母亲；她不安的直觉告诉她，是别人——某个危险的人。

    在那混乱的一刻，她决定爬下床，尽可能远离险境，心中燃起逃亡的冲动……

    雷恩轻轻地握住她的手指，她停下来。他走到床边，露易莎的床边，用一只手试试，弹簧嘎嘎作响，他点点头。

    “噪音，”他说：“无疑，偷袭者听到卡比安小姐下床。”

    他按按她的手臂，她继续叙述。

    她从面向母亲床铺的那一边下床，赤脚走在地毯上，沿着她的床往床尾摸索，到了靠近床尾的地方，她挺直腰身，伸出手臂。

    她突然从摇椅上站起来，脸部抽搐，然后步履笃定地绕到自己床边。显然她认为自己叙事的能力不够充分，实地演出会使她的故事更加清楚。她以出奇庄重的态度——像小孩子专心游戏一般——和衣卧倒床上，开始重演那出黑暗中的哑剧。她无声息地坐起来，脸上带着极端专注的神情，头好像在聆听什么似地倾向一边。然后她两腿一提转向地板，弹簧床嘎嘎作响，她滑下床，弯身沿着床缘走，一只手一边摸索着床铺。几乎就在床尾的地方，她直起腰来，转身，此时她背对着自己的床，正面向着她母亲的床，伸出右手。

    他们在一片死寂中观看。她又重新经历一次那个恐怖的时刻，从她无声专注的态度里，他们隐约感受到一种紧张和恐惧。雷恩几乎屏住呼吸，他的眼睛眯成一线，眼前的景象闪烁不定，所有目光紧盯在露易莎身上……

    她的右手以盲人常有的动作直直伸出去，像钢筋似地坚挺不屈，和地板正好成平行，雷恩锐利的眼光落在她挺直的指尖垂直对着地毯的那一点。

    露易莎叹口气，态度松缓了些，沉重地放下手臂，然后她又开始用手述说，史密斯小姐喘不过气来地转释。

    露易莎伸出右手一会儿之后，有个东西掠过她的指尖，掠过去的东西——她感觉是一只鼻子，然后是脸……事实上，应该说是面颊，那张脸划过她僵硬的指尖……

    “鼻子和面颊！”巡官惊呼，“上帝，真走运！等等——让我和她谈谈——”

    雷恩说：“且慢，巡官，没有必要大兴奋。如果你不介意，我想请卡比安小姐重复刚才示范的动作。”

    他用点字板让她知道他要什么。她疲惫地把一只手按在额头上，但是仍点点头，走向床边，他们比前一次更凝神观察。

    结果十分惊人。无论任何一个行为，头或是身体的任何一个姿势，或者手臂的任何一个动作，她第二次的示范，完全是第一次的翻版！

    “哦，太精彩了！”雷恩喃喃地说：“运气真好，各位先生，卡比安小姐和一般盲人一样，对肢体动作有照相机一样的记忆力。这有帮助——帮助太大了，太大了。”

    他们都大惑不解——什么帮助太大？他没有说明，但从他脸上分外振奋的表情看来，显然这些触发他一个很大的灵感——显然有件十分突出的事，使得连受过一辈子如何控制面部肌肉的剧场训练的他，也掩藏不住对这个神来发现的激动反应。

    “我看不出——”布鲁诺检察官困惑地开口。

    雷恩变魔术似地马上抹平脸上的表情，平静地说：“恐怕我刚才太戏剧化了。请注意卡比安小姐停下来的位置，她正好站在今天清晨站立的地方——她的鞋子踏在床尾的赤脚印上，几乎一寸不差。与她的位置相对，面对她的，是什么？是凶手叫人惊心动魄的鞋印，因此显然，凶手与卡比安小姐手指接触的那一刹那，一定正好就站在那滑石粉的粉堆上——因为在这个点上，两只鞋尖的鞋印最清楚，仿佛凶手感觉到那些从黑暗中伸出来的幽灵手指时，霎时冻结在那一个点上。”

    萨姆巡官抓抓他肥厚的下巴，“就算如此，那有什么特别神奇之处吗？我们的看法本来就是这样的嘛。我看不出……一秒钟前你好像——”

    “我建议，”哲瑞·雷恩先生紧接着说：“请卡比安小姐继续。”

    “喂，喂，等一下，”巡官说，“从这位女上碰到凶手面颊的手臂位置，我们可以算出凶手的身高！”他洋洋得意地瞪一眼雷恩。

    检察官的脸色一沉。“猜得好，”他讥讽地说：“如果你能算的话，可惜不能。”

    “为什么不能？”

    “好了，好了，先生们，”雷恩不耐烦地说：“让我们继续……”

    “稍等，雷恩先生，”布鲁诺口气冰冷，“听我说，萨姆。你说根据卡比安小姐臂膀伸出去碰到凶手面顿的位置，我们可以重建凶手的身高，是喽，当然——如果她碰到他的时候，他正站得挺直的话！”

    “呃，但是……”

    “事实上，”布鲁诺急急继续，“我们有充分的理由假设，卡比安小姐碰到凶手时，他不但不是挺直地站着，而且还是半蹲。从脚印的痕迹看来，显然他刚刚谋杀了黑特太太，正从黑特太太的床头走出来要离开房间。他有可能，如雷恩先生提出的，听到卡比安小姐床铺的嘎嘎声。因此，可能着急起来——直觉的反应，就会弯腰俯身，半蹲下来。”他半笑不笑，“所以这就是你的问题，萨姆。你如何决定凶手的身体弯到什么程度？你必须先确定这点，才能算出他的身高。”

    “好吧，好吧，”萨姆面红耳赤，“不要啰嗦了。”他又怨又怒地瞧雷恩一眼，可是我知道有个突发灵感，像一吨重的砖头一样去中雷恩先生，如果不是凶手的身高，那到底会是什么？”

    “真是的，巡官，”雷恩低声说：“你令我脸红，我真的给你那种印象吗？”他捏捏露易莎的手臂，她立刻接下去描述她的故事。

    事情发生得这么快。那震惊，永恒的黑暗中蹦出一个具体形象，无形的优惧化成有血有肉的事实，都令她头晕目眩。她惊煌感觉自己快要失去意识，她的两只膝盖发软，倒下去的时候，还有一点神志，但是她昏倒的力量，一定比她自己所知还要沉重，因为她的头猛撞在地板上，然后她就什么也不记得了，一直到今天清晨被人救醒……

    她的手指停下来，手臂放下，垂头丧气地坐回摇椅，崔维特船长再度拍抚她的面颊，她疲惫的脸靠在他的手上。

    哲瑞·雷恩先生以探询的眼光望着他的两个伙伴，两个人似乎都疑云满腹，他叹口气，走到露易莎的座椅旁。

    “你省略了一些东西，你手指感觉到的，是一个什么样的面颊？”

    类似震惊的反应，暂时消除了她的疲惫。仿佛她真的开口说话，他们读出她的表情像在说：“怎么，我已经提过了，不是吗？”然后她的手指又飞扬起来，史密斯小姐用颤栗的声音翻译。

    那是个光滑柔嫩的面颊。

    像一颗炸弹正好在他背后爆炸一样，萨姆巡官从来没有这么惶然过。他的大下巴好像要掉下来，两眼突出地瞪着露易莎·卡比安静止的手指，仿佛不敢相信眼前所见——或耳边所闻，布鲁诺检察官用怀疑的眼光看着护土。

    “你确定吗，史密斯小姐，你翻译得正确吗？”布鲁诺难以置信地问。

    “那正是——正是她所说的，先生。”史密斯小姐紧张地回答。

    萨姆巡官像拳击手挨了记重击后挣扎着清醒一般，频频摇头——这是他对惊奇的习惯性反应——并凝神俯视露易莎。“光滑又柔嫩！他喊道：“不可能，怎么会，康拉德·黑特的面颊——”

    “那么，那就不是康拉德·黑特的面颊。”哲瑞·雷恩先生轻声说：“怎么可以根据预设来办案呢？毕竟，如果卡比安小姐的证词可信，那么我们就一定得重新排比资料。我们知道昨晚偷袭者穿着康拉德的鞋子，但是不能因此就如你和布鲁诺先生那样认定，只因为有人穿了康拉德的鞋子，所以穿的人一定是康拉德。”

    “你完全正确，又是我们错了，”布鲁诺喃喃地念道：“萨姆——”

    但是顽固的萨姆拒绝这么简单就把手上的解答丢掉，他咬牙切齿，像只恶狗似地对史密斯小姐咆哮：“用那些该死的多米诺牌问她，她确不确定，问她有多光滑，快呀！”

    史密斯小姐吓坏了，立即从命。露易莎急切地用手指触读字板，她立刻点头，手也马上又说起来。

    是个非常光滑柔嫩的面颊。我没有弄错。

    “嗯，她好像很确定，”巡官喃喃地说：“你问她，那可不可能是她异父兄弟康拉德的面颊？”

    不。不可能。那不是男人的面颊，我很确定。

    “好吧，”巡官说：“只好这样了。毕竟，我们必须把她的话列入考虑，所以不是康拉德，不是一个男人，那就是一个女人，我的天，至少我们确定这一点！”

    “她一定是穿了康拉德·黑特的鞋子来制造假线索，”检察官评论道，“那表示爽身粉是故意被打翻在地毯上。无论这个人是谁，都知道鞋子会留下痕迹，而且警方也一定会寻找吻合的鞋子。”

    “你认为如此吗，布鲁诺先生？”雷恩问。检察官不高兴地应道：“我既不是开玩笑，也不是在耍聪明。”雷恩用忧虑的口气接着说，“这其中有些荒谬奇特之处。”

    “有什么奇特？”萨姆质问，“似乎对我来说，就如布鲁诺刚说的，开第结案，这么简单明了。”

    “案子还是开的，巡官，我很抱歉必须这么说，而且离结案还远得很。”雷恩排弄点字板的金属字母，拼出这样一个问题：“你摸到的那个面颊，可不可能是你母亲的？”

    她随即抗议：

    不。不。不。母亲的脸有皱纹。是有皱纹的。这个是光滑的。是光滑的。

    雷恩悲哀地笑一笑。这位异常女子所表达的一切，具有一种不容扭曲的真理之感。萨姆来回踱着象足般沉重的步伐，布鲁诺看起来满怀心事，崔维特船长、米里安医生和史密斯小姐则静静地站着。

    雷恩似乎做了某种决定，他再度排列金属块，“仔细想，你还记得任何——任何——其他事吗？”

    她读了问题以后神态显得很犹豫，把头靠在摇椅的椅背上。她的头向两边摇晃——仿佛一种缓慢而且勉强的否定动作，像是有什么东西在记忆的边缘上徘徊，拒绝现身。

    “果然还有，”雷恩注视那张空无表情的脸孔，有点兴奋地低语，“只是需要揭示！”

    “不，”雷恩说：“还不够多，”他稍作停顿，然后缓缓地接着说：“我们面对的是一个五样感官已经丧失两样的证人。这个证人和外界沟通的凭借，仅剩下味觉、触觉和嗅觉。这个证人借由剩下的三种感官所得到的任何反应，就是我们唯一可以利用的线索。”

    “我从来没有这样思考过，”布鲁诺深思着说，“而且，没错，她已经藉触觉提供我们一条线索，也许——”

    “正是如此，布鲁诺先生。当然，期望藉味觉来提供线索，可能徒劳无功。但是嗅觉！我们有充分的理由相信……如果她是某种动物，譬如说，狗，有使用感官印象沟通的能力，那事情就简单多了！然而这种特殊状况并非完全不可能，她的嗅觉神经，有可能比常人发达……”

    “你说的……”米里安医生低声说，“完全正确，雷恩先生。医学界对感官印象的说法有很多争论，但是露易莎·卡比安就是这些争论的一个了不起的解答。她的指尖、舌头上的味蕾和鼻子的嗅觉，这些神经，都非常敏锐。”

    “说得很动听，”巡官说，“但是我——”

    “耐心点，”雷恩说：“我们可能有重大的发现，我们谈的是气味，她已经证实滑石粉翻倒时闻到气味——这种敏感度非比寻常。几乎不可能……”他迅速弯下腰重排点字板上的金属块，“气味。除了爽身粉，你还闻到其他气味没有？

    想想看，气味。”

    当她的指头摸索过板上的点字时，一种胜利同时又困惑的表情缓缓浮现脸上，她的鼻翼大力掀动。很明显的，她正在与记忆搏斗，那记忆在与她拔河……然后，曙光出现了，她又发出一声那种令人不寒而栗的野性呼号，似乎一旦她激动起来，那种声音就会脱口而出，她的指头又忙起来。

    史密斯小姐瞪着手语张口结舌，“难以置信，她可知道自己在说什么……”

    “什么？”检察官心头一震，惊呼道。

    “怎么，你知道吗，”护士用同样茫然若失的声调继续说：“她说，在她碰到那张脸，并昏沉坠倒的同时，她闻到了……”

    “快，快！”哲瑞·雷恩先生喊道，他双眸炯炯，紧盯着史密斯小姐欲言又止的肥唇，“她闻到什么？”

    史密斯小姐不安地诧笑起来，“呃——像冰淇淋，或蛋糕的味道！”

    好一会儿，他们干瞪着护土，护士也回瞪他们，甚至米里安医生和崔维特船长也好像都愣住了，检察官呆呆地重复那几个字，仿佛他无法信任自己的耳朵，萨姆满脸晦气。

    雷恩紧绷的笑容消失了，脸上只是一片困惑。“冰淇淋或者蛋糕，”他缓缓地重复道：“奇特，非常奇特。”

    巡官恶劣地破口大笑。“你瞧，”他说，“她不只又聋、又哑、又瞎，我的天，而且还继承了她妈妈那一家的疯癫，冰淇淋或者蛋糕！鬼话连篇，简直是闹剧。”

    “拜托你，巡官……这也许并不像听起来的那么疯狂，为什么她会想到冰淇淋或者蛋糕？这两者之间几乎没有什么共通点，除了好闻的味道。也许——对，我相信这也许比你所想的正经多了。”

    他调整金属字母，“你说冰淇淋或者蛋糕。难以置信。也许是化妆粉，面霜。”

    她的手指摸索点字板，四周一片静默。

    不。不是女人的化妆粉或面霜。是——唔，像蛋糕或冰淇淋，只是味道更强。

    “不够清楚。是一种甜甜的香味，是不是？”

    是。甜甜的。强烈的甜味。

    “强烈的甜味，”雷恩喃喃地说：“强烈的甜味。”他摇摇头，又排出一个问题，“或许是花香？”

    或许……

    她踌躇，皱起鼻子，努力要重新捕捉那数小时前的气味。

    是。是一种花。一种少见的兰花。崔维特船长曾经送我一朵。但是我不确定……

    崔维特船长眨着老眼，原来澄蓝的眸子充满惊讶，众人的眼光汇集在他身上。他历尽沧桑的脸一片涨红。

    “怎么样，船长？萨姆问道：“能不能帮个忙？”

    崔维特船长苍老的声音显得破碎沙哑，“她还记得，我的天！让我想想，这……那是差不多七年前。我的一个朋友——千里达号货轮的寇克冉部长——从南美洲带回来的……”

    “七年前！检察官惊呼，“那么久了还记得味道。”

    “露易莎是个超凡杰出的小姐。”船长说，又眨了眨眼睛。

    “兰花，”雷恩沉吟，“这更奇怪了。是什么品种，船长，你记得吗？”

    老海员抽搐一下笨重嶙峋的肩膀。“根本不知道，”他说，声音像生锈的旧绞盘，“很少见的种类。”

    “嗯，”雷恩又转向点字板，“只像那种兰花，没有别的了吗？”

    对。我爱花，从来不会忘记一朵花的味道。那是唯一的一次。我闻到那种兰花的味道。

    “园艺学大秘密，”雷恩说，努力想制造点轻松的气氛。但是他的眼睛没有一点幽默的神色，而且一只脚尖不断地敲着地板，众人以一副无望疲惫的眼神望着他。

    突然间，他的脸亮了起来，敲着自己的额头，“真是的！我忽略了最明显的问题！”然后又忙着排那些小字母金属块。

    问题如下：“你说‘冰淇淋’，是哪种冰淇淋？巧克力？草莓？香蕉？核桃？”

    显然终于敲对了音符，因为连原来懊恼不已的萨姆巡官，都以崇敬的眼光看着雷恩。此时露易莎用指尖发现雷恩的问题，她的脸也亮起来，像只小鸟似地快乐地点头，点了好几下，然后迅速用手语回答：

    现在我知道了。不是草莓，不是巧克力，不是香蕉，不是核桃。是香草！香草！香草！

    她冲动地坐在摇椅的座沿上，两只瞎眼是合著的，但是那表情企求嘉奖，崔维特船长悄悄地抚着她的头发。

    “香草！”他们齐声惊呼。

    手指又飞扬起来。

    香草，不一定非是冰淇淋，或蛋糕，或兰花，或其他什么东西不可。就香草的味道。我很确定。很确定。

    雷恩叹了一口气，眉间的皱纹锁得更深了。露易莎的手比划得如此快，史密斯小姐几乎要来不及翻译，她不得不叫露易莎重复比划，护士转向众人时，眸中有一种不忍的神情。

    求求你。那能帮上忙吗？我要帮忙。我一定得帮忙，

    那有没有，有没有帮上忙？

    “小姐，”巡官大步走向房间，一边阴沉地说，“你可以拿你的命来赌，那确实帮上了忙，帮了大忙。”

    米里安医生俯身握住露易莎发抖的手腕，他点点头，拍拍她的面颊，然后又站回原位，崔维特船长没来由的一股骄傲自得。

    萨姆打开门嚷道：“皮克森！墨修！随便哪个人！叫那个管家马上上来！”

    阿布寇太太态度蛮横起来。原先警方侵犯她领域的震撼已经消失。她两手抓着裙裾气喘咻咻上楼，停在楼梯口歇口气，喃喃地咒了几句，然后一头闯进死者房间，眼睛直瞪着巡官。

    “哼！你找我做什么？”她疾言厉色地问。

    巡官不浪费一点时间，“你昨天有没有烤什么？”

    “烤什么？我的老天爷！”他们像两重量级拳击手正面对峙，“你知道这个要干嘛？”

    “哈！”萨姆凶恶地应道：“逃避问题，呃？你昨天到底有没有烤东西？”

    阿布寇太太嗤之以鼻，“我看不出……没，我没有。”

    “你没有，嗯，”他的下巴往前逼近两英寸，“你厨房里用不用香草？”

    阿布寇太太瞪着他，仿佛他神经错乱。“香草？什么不问偏问这个！我当然用香草，你以为我的厨房是什么样子，到底？”

    “你用香草，”萨姆一副精明的样子说，他转向检察官，眨眨眼睛，“她用香草，布鲁诺……好吧，阿布寇太太，你有没有为任何理由使用过香草——昨天？”他摩拳擦掌。

    阿布寇太太突然一翻身向门走去。“我才不站在这里被当做傻瓜耍着玩，告诉你，”她猛然说，“我要回楼下去了，才不在这里答你的疯子问题。”

    “阿布寇太太！”巡官怒喝一声。

    她心虚地停下来，张望周围，所有人都严肃非常地看着她。“呃……没有。”她不甘心地软弱地加上一句，“喂，你管我怎么做我的家事？”

    “住口，”萨姆占了上风，洋洋得意，“少要嘴皮，现在贮藏室或厨房里，有没有香草？”

    “有——有，一瓶新的。我三天前用光了，所以跟苏顿市场订了一瓶新的，还没有时间打开来。”

    “可是这怎么可能呢，阿布寇太太？”雷恩和气地问：“据我所知，你每天替卡比安小姐准备一坏蛋酒奶。”

    “那和这个有什么关联？”

    “蛋酒奶，记得我小时候喝，阿布寇太太，里面有香草。”

    萨姆惊讶地踏前一步，阿布寇太太昂昂首，“请问，那证明什么？我的蛋酒奶里有肉豆寇粉，那也犯法吗？”

    萨姆把他的头往走廊一伸，“皮克森！”

    “是。”

    “和管家一起下楼，把所有闻起来像香草的东西都带上来。”萨姆把拇指向门一比，“去，阿布寇太太，动作要快。”

    等候的时间，都没有人开口。萨姆双手握在背后，嘴里哼着一个十分难听的调子走来走去，布鲁诺的心神飞驰已远，似乎意兴阑珊，露易莎静静地坐着，背后站着一动不动的史密斯小姐、米里安医生和崔维特船长。雷恩站在窗边俯望着无人的花园。

    十分钟以后，阿布寇太太和她的护卫一起上楼，皮克森拿着一个用纸包着的小扁瓶。

    “底下各种各样的气味好多，”刑警咧嘴一笑，“但是除了这瓶香草，没有其他东西闻起来像香草，还没打开来呢，长官。”

    萨姆从皮克森手中接过瓶子。标签上写着“香草精”，封条和包装都还没拆开。他把瓶子传给布鲁诺，布鲁诺漫不经心地瞧一瞧，就把它还给萨姆，雷恩仍立在窗边不动。

    “旧的那瓶呢，阿布寇太太？”萨姆向。

    “三天前就把它丢进垃圾里了。”管家简短地回答。

    “那时已经空了？”

    “是。”

    “瓶子里还有香草精的时候，你有没有发现短缺过？”

    “我怎么知道？你以为我还一滴一滴地算啊？”

    “那可难说。”巡官故意顶嘴，他撕开包装封条，打开瓶塞，把它凑近鼻子。一阵强烈的香草味缓缓充塞整个卧房，这是纯正香草无疑，那香味饱满而且没有杂质。

    露易莎·卡比安娜动身体，鼻翼扩张。她大力嗅着鼻子，头转向房间对面瓶子所在的方向，像蜜蜂远远地就嗅到花蜜一样，她的手指瞬间活络起来。

    “她说就是这个——这个味道！”史密斯小姐兴奋地喊。

    “她确定吗？”哲瑞·雷恩先生喃喃地问，他事前已经回过身看到护土的唇语，他踏步向前，在点字板上排出下列问句，“和你现在闻到的一样强烈吗？”

    不完全一样。昨晚比较淡。

    雷恩没什么指望地点点头，“家里有冰淇淋吗，阿布寇太太？”

    “没有，先生。”

    “昨天有吗？”

    “没有，先生，一整个星期都没有。”

    “完全无法理解，”雷恩说，他的双眸如常炯炯有神，面容如常年轻有朝气，但是眉宇之间有种困乏的表情，仿佛用脑过度，“巡官，最好叫房子里所有的人立刻到这里集合。同时，阿布寇太太，偏劳你一下，请你把房子里所有的蛋糕和糖果集中带来房间。”

    “皮克森，”萨姆巡官吼道：“你一起去——以防万一。”

    房间挤得满满的。所有人都到了——芭芭拉，姬儿，康拉德，玛莎，乔治·阿布寇，女仆维琴妮亚，艾德格·皮瑞，甚至彻斯特·毕格罗和约翰·格利，他们两人执意留在房子里。

    康拉德似乎魂不守舍，一直傻傻地瞅着他身边的警察，其他人都带着观望态度……萨姆巡官先是踌躇，然后退避一旁，他和布鲁诺检察官面色凝重地旁观。

    雷恩定定地站在那里等。

    小孩子和平常一样，蹦蹦跳跳地随大人进来。他们在房间里乱叫乱跑，此时无人理会他们的调皮捣蛋。

    阿布寇太太和皮克森捧着满怀的蛋糕和糖果盒，跌跌撞撞地进来。每个人都目瞪口呆。阿布寇太太把她的那一堆放在露易莎床上，拿手帕擦拭她瘦骨如柴的颈子，皮克森一脸嫌恶的表情，把他那一堆往一把椅子上一丢，就走出去了。

    “各位先生女士，有没有私藏的蛋糕或糖果在你自己的房间里？”雷恩严肃地问。

    姬儿·黑特说：“我有，我向来都有。”

    “能不能请你去拿来，黑特小姐。”

    姬儿态度颇为庄重地走出去，一会儿之后，带着一个长方形的大盒子回来，盒子上有显眼的“五磅”两个字。一看到这个庞大的糖果盒，约翰·格利就两颊飞红，他忍不住窃笑起来，两脚在那里挪来挪去。

    在众人好奇的目光下，哲瑞·雷恩先生开始进行一项工作。他把所有的糖果盒都集中在一把椅子上，然后一盒一盒地打开。一共有五盒——一盒花生片糖，一盒巧克力水果夹心，一盒硬糖果，一盒实心巧克力，还有姬儿的那盒，一一打开来，里面是一列列赏心悦目、昂贵的糖渍坚果和水果。

    雷恩从五盒里面随便挑了几块，若有所思地吃了几个，然后拿几个喂露易莎·卡比安。壮小子比利看得垂涎三尺；杰奇则被这幅神秘的景象所慑服，用一只腿站着，看傻了眼。

    露易莎·卡比安摇摇头。

    不。没有一个是。不是糖果。我错了。是香草！

    “要不是这些糖果的作料里没有香草，”雷恩表示，“就是香草的成分太稀薄，吃不出来。”他对阿布寇太太说：“这些蛋糕，阿布寇太太。哪几个是你自己烤的？”

    她傲慢地指出三个。

    “这些你有没有用香草？”

    “没有。”

    “其他是买的？”

    “是，先生。”

    雷恩从每个买来的蛋糕，各取一小块喂那位又聋又哑又瞎的女人。她再度断然摇头。

    史密斯小姐叹口气，注视露易莎的手指。

    不是。我没有闻到香草的味道。

    雷恩把蛋糕都丢回床上，站在那里搜索枯肠。“呃——这一大堆到底是要做什么？”律师毕格罗有点兴味盎然地问。

    “很抱歉，”雷恩茫然地转身，“昨晚卡比安小姐曾和黑特太太的凶手对面相遇。她很确定在接触的一刹那，曾闻到香草的味道，想必是从凶手本身，或是他的周围发出来的，我们自然想解决这个小谜题——这可能导致一个大发现，并带来最后的成功。”

    “香草！”芭芭拉·黑特很有兴趣地复述，“很不可靠的线索，雷恩先生，但是露易莎的感官记忆力确实十分惊人，我相信——”

    “她神经病，”姬儿斩钉截铁地说：“她大半时候都是瞎编的，常常胡思乱想。”

    “姬儿。”芭芭拉制止她。

    姬儿头一扬，但是没再做声。

    他们早该料到。先是一阵混乱的脚步声，等他们稍感惊讶地转身一看，杰奇·黑特的短小身材，早像猴子一样敏捷地溜上露易莎的床铺，两手又爬又抓地搜括糖果盒，小比利乐不可支地一边吱吱叫，跟着溜上去，两个孩子立刻争先恐后地往自己嘴里猛塞糖果。

    玛莎扑过去逮住他们俩，歇斯底里地大叫，“杰奇！老天爷，你要把自己胀死……比利！马上给我住手，否则妈妈打扁你！”

    她猛摇两人，一巴掌把黏答答的糖果从他们拳握的指缝里打掉。

    虽然满手糖果都被打掉了，比利仍一副旁若无人的样子。“要约翰叔叔昨天给我的那种糖果嘛！”他尖叫。

    “怎么回事？”萨姆巡官吼道，大步赶上去，他粗鲁地把比利顽固的小下巴一板，大声咆哮，“约翰叔叔昨天给你什么糖果？”

    萨姆即使在心情愉快的时候，都很难博取小男孩的信任，更何况发起脾气来，就像现在，那真是令人丧胆。比利仰首好奇地望一眼那叶扁鼻子，挣出巡官的掌握，小脑袋钻进他母亲的裙子，立即放声号陶。

    “我得说，巡官，你的手腕很高明。”雷恩批评道，把萨姆推到一边，“用这种戏术，连海军军官都会被你吓坏……来，孩子，”他说着，一边在比利身边蹲下来，捏捏他的肩膀安慰他，“不要再哭了，没有人会伤害你。”

    萨姆不屑地哼着鼻子，但是不到两分钟，比利已经在雷恩的手弯里破涕为笑，和雷恩聊着糖果、玩具、毛毛虫、牛仔、印第安人等好玩的东西。比利显然信心大增，这是个好人，约翰叔叔带糖果来给比利吃。什么时候？昨天。

    “也给我！”杰奇大叫，扯着雷恩的外套。

    “真的啊。是什么糖果！比利？”

    “甘草糖！杰奇先声夺人。

    “甘草糖，”比利口齿不清地说：“好大包的。”

    雷恩把小男孩放下来，看着约翰·格利，格利焦躁地抹抹颈背。“真的吗，格利先生？”

    “当然是真的！”格利面有愠色地说：“你不是暗示糖果被下了毒吧，但愿？我来拜访黑特小姐——我带了那个五磅盒子给她——而且，原先知道两个小男孩喜欢甘草糖，所以带了一些给他们，就是这样。”

    “我没有暗示什么，格利先生，”雷恩和气地回答，“也没什么别的意思，因为甘草糖并没有香草的味道。可是话说回来，我们小心谨慎也无可厚非。不过是最简单的问题，你们为什么非得要马上跳起来防御？”他又向比利弯下身，“昨天还有没有其他人给你糖果，比利？”

    比利傻了眼，这个问题超出他的理解范围，杰奇把他的两条细腿四平八稳地跨在地毯上尖声说，“你为什么不问我？我可以告诉你。”

    “很好，杰奇小主人，我问你。”

    “没有，没有人给，只有约翰叔叔。”

    “好。”雷恩在每个孩子肮脏的手心里各塞一把巧克力，让他们回到他们母亲那里。“没事了，巡官，”他说。

    萨姆挥挥手叫所有人都离开。

    雷恩瞧见家教文德格·皮瑞，鬼鬼祟祟地假装无意走到芭芭拉旁边那一阶楼梯，两人一边下楼一边交头低语。

    萨姆心浮气躁，不知所措，当康拉德·黑特在警察的护送下正要走出门口，萨姆说：“黑特！等一下。”

    康拉德紧张地转回来，“什么——什么事？”他现在一副谨慎恐惧之状，过去所有的愚勇好斗，全消失了踪影，他倒乎惟恐不及地要讨人欢心。

    “让卡比安小姐摸摸你的脸。”

    “摸我的脸……”

    “唉，我说，”布鲁诺反对地说，“你知道，萨姆，她摸到的——”

    “才不管那么多，”萨姆顽固地说，“我要确定一下，史密斯小姐，叫她摸摸黑特先生的面颊。”

    护士无言从命。露易莎严阵以待，既苍白又紧张的康拉德靠过去她摇椅旁边，史密斯小姐把露易莎的手放在他刮得干干净净、几乎没有一点胡子的脸上。她很快地抚下来，抚上去，再抚下来，然后摇摇头。

    她比划着，史密斯小姐说：“她说比这个柔嫩多了，是女人的脸，不是黑特先生的。”

    康拉德站直了身子，惶恐得不得了，萨姆摇摇头。“好吧，”他万分不情愿地说，“你可以在房子里各处走动，黑特，但是不准离开房子。你，警官，随时跟住他。”

    康拉德在警察尾随下沉重地走出去。萨姆说，“唉，雷恩先生，这真是一大笔糊涂账，可不是？”他放眼四周寻找老演员。

    雷恩不见了。

    雷恩像变魔术一样不见踪影了。他溜出房间只有一个目的，一件看似简单的工作——寻找一种味道。他从这个房间逛到另一个房间，从这层楼逛到另一层楼，走遍卧室，浴室，空房间，贮藏室——巨细靡遗。他的鼻子随时提高警觉，他闻遍每一样可以到手的东西，香水、化妆品、瓶花，甚至女人渗了香味的内衣。最后，他下楼到花园去，花了十五分钟在那里嗅各式各样的花朵。

    这所有的努力，正如他原来就大致预期的，徒劳无功。

    他没有在任何地方闻到任何东西，具有露易莎·卡比安闻到的那种“强烈甜美”的香草味。

    等他回到楼上死者房间，再与萨姆和布鲁诺见面时，米里安医生已经走了，崔维特船长正用点字板在和露易莎进行无声的聊天。两位执法人员都很沮丧。

    “你到哪里去了？”萨姆问。

    “追随香味的踪迹。”

    “原来香味还有踪迹，哈！”没有人笑，萨姆尴尬地抓抓下巴，“没有结果吧，我猜？”雷恩摇摇头。

    “嗯，我一点也不意外，到处都找不出什么线索，今天早上我们就从上到下彻底查过整个房子了，没有找到一样具体有用的东西。”

    “看起来，”检察官发表意见，“似乎我们手上，是又一件罕见的奇案。”

    “可能，可能，”萨姆应道，“可是等吃过午饭，我要去看看隔壁那间实验室，我两个月前进去过，很有可能……”

    “啊！对，实验室，”哲瑞·雷恩先生郁郁地说。