按照医术的规矩，放血时得关上护窗板，点上蜡烛。理发师的助手端着铜盆接血。理发师是个纯朴的老人，他挽起袖子，为病人切割静脉。医生是位“人体研究专家”，面部表情严肃，戴着眼镜，佩戴着博士护肩——用深紫色的丝绒做的，加上灰鼠皮里子。他并没有参与理发师的工作——接触外科器具，被认为有损于医生的尊严——他只是观察。

“入夜之前再放一次血。”等到包扎好患者的胳膊，把他安放到枕头上以后，他命令道。

“Domine magister，”理发师胆怯地、毕恭毕敬地说道，“可否再等一等？可别失血过多……”

医生带着鄙夷的冷笑看了看他：

“亲爱的，您应该感到害羞！您应该知道，人体内有24磅血液，可以放出20磅，对生命和健康没有任何危险。一口井里的腐水抽取得越多，剩下来的洁净水也就越多。我曾经毫不吝啬地给吃奶的婴儿放过血，感谢上帝，每一次都很奏效。”

列奥纳多聚精会神地听着谈话，想要驳斥医生，可是想了一下，认为跟医生争论就像跟炼金术士争论一样徒劳无益。

医生和理发师走了。侏儒给患者整理一下枕头，用被子把腿裹上。

列奥纳多观看了一下房间。床的上面挂着一个鸟笼，里面有一只绿色的小鹦鹉。小圆桌上放着纸牌和骰子，还有一个盛满水的玻璃容器，里面养着几尾金鱼。公爵的脚下，蜷曲地趴着一只白毛巴儿狗。这就是忠实的仆人为取悦自己的主人而想出来的一切娱乐品。

“信送去了吗？”公爵问道，没有睁开眼睛。

“啊，殿下，”侏儒急忙说道，“我们在等着呢，以为您睡着了。列奥纳多先生已经到了……”

“到了？”

患者露出喜悦的微笑，想要挣扎着坐起来。

“老师，你终于来了！我担心你不能来……”

他抓住画家的手；吉安-加莱亚佐那张英俊的，非常年轻的脸上——他年仅二十四岁——略略地浮现出红晕。

侏儒走出房间，到门口放风去了。

“我的朋友，”患者继续说，“你当然是听说了？……”

“什么事，殿下？”

“你不知道吗？既然如此，就别提它了。不过说说也没关系：权当我们的笑料吧。他们说……”

他停了下来，盯着列奥纳多的眼睛，最后带着安详的笑容把话说完：

“他们说，你是我的杀手。”

列奥纳多想，病人在说呓语。

“是的，是的，你看，多么荒唐？你竟然成了我的杀手！”公爵重复道，“三个星期之前，我的叔叔摩罗和贝雅特里齐派人给我送来一筐桃子。伊萨贝拉坚信，自从我吃了那些桃子以后，我的病情就恶化了，认为我由于慢性中毒而要死去，好像是说，你的花园里有这种树……”

“是的，”列奥纳多说，“我的确有这种树。”

“你说什么？……难道？……”

“不，如果你吃的桃子真的是我的果园里的，那就是上帝保佑了。现在我明白了，这个谣言从何而起的：为了研究毒素的作用，我想要使桃树毒化。我告诉了我的学生琐罗亚斯特罗·达·佩列托拉，桃树毒化了。可是试验并没有成功。果实是无害的。可能是我的学生急于求成，把这件事告诉了什么人……”

“我本来就知道，”公爵高兴地叫道，“对于我的死，任何人都没有责任！可是他们却相互猜疑、忌恨和害怕……噢，要是能把我和你现在所说的一切都告诉他们，那就好了！叔叔认为自己是我的杀手，可是我知道，他是善良的，只不过软弱和怯懦而已。再说，他为什么要杀死我呢？我自己同意把权力交给他。我什么都不需要……但愿我能离开他们，远离尘世，自由自在地生活，只跟朋友们交往。削发为僧，或者给你当学徒，列奥纳多。可是任何人都不相信我真的不可惜权力……上帝呀，他们现在究竟为什么要这么做？他们是些可怜的人，盲目的人，用这无辜的树结的无辜的果实所毒死的不是我，而是他们自己……我早就认为我是不幸的，因此应该死去。可是现在我全都明白了，老师。我什么都不再需要了，什么都不害怕了。我现在很好，很安静，很愉快，好像是在炎热的天气里脱掉满是灰尘的衣服，进入清凉的水里。噢，我的朋友，我不会表述，你明白我想要说什么吗？你本人也是这样的……”

列奥纳多沉默不语，安详地笑着握了握他的手。

“我知道，”病人更加喜悦地继续说，“我知道你能理解我……你可记得，你有一次对我说过，观察力学、自然的必然性永恒的规律，能教人们安详而平静？当时我没有明白。可是如今在病中，孤零零的一个人，却常常想起你来，想起你的面容、你的声音、你的每一句话，老师！你知道，我有时觉得：我和你通过不同的道路达到了同一个目的，你是在生活中，而我是在死亡中……”

门开了，侏儒惊慌地跑进来，报告说：

“德鲁达太太！”

列奥纳多想要走开，可是公爵却制止了他。

吉安-加莱亚佐年老的奶娘走进屋里来，手里拿着一个不大的玻璃瓶，里面盛着混浊的黄色液体——蝎子软膏。

盛夏，当太阳处在大犬星座的方位时，捕捉蝎子，把它们活着放进百年的陈橄榄油里浸泡，再加上十字石、荞麦草和拳参，在太阳底下浸泡五十天，每天晚上给患者敷在腋窝、太阳穴、腹部和胸口处。女巫医断言，不仅能解毒，而且能驱邪免灾，没有任何药物比这再好了。

老太婆看见列奥纳多坐在床沿上，便止住了脚步，脸色煞白，双手发抖，差点儿没把瓶子掉到地上。

“主的力量与我们同在！圣母保佑！”

她画着十字，嘴里念着祈祷词，向门口退去，走出房间以后就急急忙忙地跑了起来，她上了年纪，尽一切力量捯动着双腿，以便尽快向自己的女主人伊萨贝拉报告这个可怕的消息。

德鲁达太太坚信，恶人摩罗及其走狗列奥纳多给公爵造成了痛苦，如果说不是用毒素，那么就是通过魔法、邪祟或者别的妖术。

公爵夫人正在小礼拜堂里跪在圣像前做祈祷。

当德鲁达太太向她禀报了列奥纳多正在公爵那里时，她跳了起来，叫喊道：

“不可能！是谁放他进来的？”

“是谁放他进来的呢？”老太婆摇晃着头，嘟哝道，“殿下，您可相信，莫名其妙，从哪儿冒出来的，这个可恶的东西！好像是从地里钻出来的，还是从天上掉下来的，天主哇，宽恕我吧！看来是闹鬼了。我早就向殿下禀报过……”

一个少年侍从走进小礼拜堂，恭恭敬敬地行了屈膝礼，禀报道：

“殿下，您和您的丈夫是否愿意接见法兰西国王陛下？”