第二天，在和母亲认真谈过话以后，哈里和迪克顺从了，希望尽快了结这件不愉快的事，于是一清早就出发到村子里去，向那位渔民道歉，赔偿损坏了的鱼网。回来以后，他们如释重负地说，他不在家。一个忧心忡忡的女人对他们说，他们家的奶牛失踪了，潘维林和几个大儿子到岩礁堆中寻牛去了。

“你们向她说了你们是去干什么的吗？”

“妈妈，我们想告诉她，可是她不听。她担心母牛会从山岩上摔下去，又怕他耽误了捕鱼，所以她心不在焉。她哭着、那些孩子也抓住她的裙子，连哭带喊。”

“可怜的人！她哭是可以理解的。你们明天还得去一趟。”

“我大概今天就能见到他。他们都说，在特列沃兹海角已经能看到鱼群了。妈妈，备车干什么？”

“我们大人去祭司墓碑，看看风景。”

“那么捕沙丁鱼呢？”

“我更喜欢风景，你爸爸也一样。咱们很快就要离开这儿了。”

“不能推迟到明天去看墓碑吗？我们也想和你们一起去。”

“可能要下雨，”沃尔特说。“按渔民的说法，一旦空气清新，一眼能看到天边，天就要变。此外，气压一直在下降；明天，远方会有雾，那就什么也看不见了。如果鱼群上午就能过去，你们可以骑马赶上我们。”

“如果没有你，只是他们坐船去，你相信不会出事吗？”亨利问。

“如果他们一直跟在渔船去，当然不会出什么事。我已经告诉了包尔维尔老头，说他们可能去看捕鱼，他答应照应他们。孩子们，你们就盯着他的船，都听他的，那样就不会有任何危险。但是要记住，捕鱼的事是不等人的。如果不想错过，马上就上村子里去，等着鱼群出现。只要观察的人一发信号，你们从这儿就来不及赶到港口，来不及放船。”

大人们乘坐的马车车轮声还没有消失，就听见岩礁上的观察哨一个传一个地喊叫。

“啊——啊——啊——啊！”

“啊——啊——啊——啊——啊！”

“小心别摔断脖子！”孩子们从弯弯曲曲的小路向港口飞奔而去，包维斯在后面喊。“不值得那样跑。”

半路上，他们就看见了悬崖那边的沙岸，人们忙做一团。男女老少奔跑着，喊叫着，推挤着，匆忙地拖着网，放船下水。谁也不理会迪克央求的叫喊声：

“等等我们，请等一等！”

孩子们跑到水边时，正碰上包尔维尔和他的儿子们坐在自己过载的小船。

“包尔维尔！包尔维尔！我们来了，带着我们吧！”

他摇摇头。即使能给他们腾出地方，在这种时候他也不需要没有用的乘客。

“放自己的船去，赶快跟上！”

他指了指他们舅舅的船，还喊了些什么，可是一阵风把他的话吹走了。他们只听到一些若断若续的声音。沃尔特的船底沾着沙子，他们终于把船推下了水，这时那队渔船已经消失在岩礁重叠的海角后面，看不见了。孩子们失望地相互看了一眼。

“咱们来晚了！”

“不晚，不晚，哈里，他们就在那块岩礁后面；他不是叫咱们追他们去吗。”

“我答应过……”

“你答应跟在他后面划。这样也不能说咱们是单独划。再过两分钟，咱们就可以赶上他们了。”

“不行，赶不上了。”

“即使赶不上，咱们也还是正好跟在他们后面。你已经看见了他们往哪边拐。好了，哈里，快点！”

“好吧，上船；你掌舵，我划桨。不过你要记住，迪克，如果在那个拐角的地方看不见他们，咱们就应当回来。”

他们绕过了海角，不过已经晚了一点点；在下一个海角的岩礁下，蓝色的海面上还能看到最后一艘船留下的波浪。

“迪克，毫无办法，回去吧。”

“哪有这样的事！他们就在不远的地方。他们在喊叫，你听见了吗？距离他们那儿最多只有五十码，不会再多了。”

“我答应过妈妈……”

“这样做也不算违背自己的诺言，就在不远。根本不必绕过岩礁，只是在平静的海面上划。好了，划吧。”

哈里让步了。他一言不发地划了几分钟，几乎没有去听兴奋起来的弟弟说的那些闲话。

“喂，哈里，你说呢，咱们能看到海豚吗？杰布斯说过，它们就在……”

“好好掌舵，”哈里打断了他的话。“难道你不能让舵保持正前方吗？”

“我是让它保持正前方，只是它不听使唤。可能，它出了什么毛病……哎呀！”

绳索从孩子的手中脱落了，船在原地急速旋转起来。一会儿，哈里掌握不住桨，桨把迪克一下子打倒在船舱底。他喘着气，爬起来，看到水流径直把他们冲向蓝黑色的暗礁。

“跳！在浪头把小船一下子举过了高低不齐的礁石边缘时，哈里大叫一声，因为翻转过来的小船压住了他一条腿。后浪推着前浪，终于把小船冲走了，迪克这才被解脱出来。哈里一手抓住厚厚的水草，另一只手伸给弟弟，想把他拉上来。当迪克抓住他的手腕时，他也大叫一声。”

“啊呀，手！没有关系，迪克，抓紧些！抓紧些！快爬到这儿来，船还会被冲回来的！往高处爬！”

他们死死地抓住石头，疼得不断喊叫，好不容易才爬到礁石顶上，找个地方坐下来，他们吓傻了，眼看着海浪时而把翻倒的小船托得老高，时而又把它击沉，从尖石头上拖过去，就在他们身边把它撞得四分五裂。

“救命！救命！”

回答他们的只是悬崖中的回声。

“这没有用，”哈里冷静下来以后说。“咱们只是白白消耗精力。所有的渔民都在海港，他们在海角后面，根本听不见呼救的声音。咱们只有等那些船返航。好在用不着等多久了。”

“你确信他们能发现咱们吗？”

“当然，他们不可能走别的航道回去。迪克，你的腿疼得厉害吗？”

“非常厉害！腿可能折了。胸口也疼。”

“我的手腕大概也摔坏了，”哈里说。“但咱们还算走运。太走运了。迪克，不要哭。最坏的情况已经过去了。向我靠近一点，把头靠在我肩膀上。不行……靠那个肩膀。就这样。不要害怕，我扶着你。”

他脸上破天荒头一遭露出了坚毅果断的表情，活象比阿特丽斯。

“哈里，”迪克用颤抖而低微的声音说，“你说，爸爸会为了这件事揍咱们一顿吗？”

“应该揍，”哈里忧郁地回答说。“咱们完全应该挨揍，至少是我应该。因为我答应过……”他望着在水中翻滚着碎船片，又补充了一句：“如果沃尔特舅舅要惩罚咱们，也理所应该。”

“沃尔特舅舅什么也不会说。他从来不骂人。”

“这更不好受。我原来以为他只是吓唬咱们一下。可他说的全是真话。”

哈里咬紧嘴唇。哥俩都哭是不行的，何况他是哥哥。

“哈里…….我不好受……你看还要等他们很久吗？”

“不用，不用。就快来了。”

哥俩沉默了一会儿。

“迪克，”哈里小声说道，声音勉强能听得见。“祈祷，迪克。”

迪克瞪大眼睛诧异地看了他一眼。

“可是……咱们会得救的……啊呀，瞧！”他突然惊叫了一声：“水草！看不见了！”

“是啊，潮水涨得多快……我……完全忘了……”

哈里的额头上冒汗了，水已经升到了他的脚跟。迪克紧紧地抓住他。

“咱们……会淹死吗？”

“不会的，但愿他们很快就回来。不要望着水，迪克。转过脸去。”

海浪已经击打着他们的肩膀。

“哈里，咱们再呼救吧！”

“好吧，咱们俩一起喊。拼命喊。一、二、三：喂！救命！救命！”

他们一直喊到声嘶力竭。哈里摇了摇头。

“毫无用处，”他说。“人们都在港口。他们听不见。”

“往哪儿爬？哈里小声问。

迪克回头看了看。他们这块迅速被水淹没的礁石已经成了孤岛；滚滚翻腾的蓝色海浪把他们与陡峭地悬崖壁隔开了。他痛哭失声。”

“镇静点，迪克。哭可没有用。闭上眼睛。跟着我说：‘我们天上的父……’”

“啊呀！船！”

从挡住村子的那个海角后面划出来一艘迟到的渔船；船上只有一个人，他拼命地摇着桨。船走近时，哈里认出了潘维林矮小健壮的身体和斑白的头发。

“他因为找牛，所以耽误了，”孩子脑子里闪过了这样一个念头。

“救命！救命！”

划船的人回头张望了一下，停在水面上的桨在阳光下闪闪发光。他看见了这两个孩子，脸立刻变了形，成了一副可怕的鬼脸。两个孩子又喊叫起来：

“我们要被淹死了！救命！”

“你们就淹死吧，见你们的鬼去！”

他又划起桨来。

当小船从旁边划过时，迪克凄惨绝望的尖叫声划破了长空。哈里默默无声地用手掌捂住了眼睛。

头一排盖过他们头顶的海浪退回去了，他们气喘吁吁，依然抓住礁石不放。

“他在往这儿划！”

潘维林真的返回来了，现在正向他们靠近——开始很快，后来越来越慢，越来越谨慎小心，在水流和礁石之间的逆流中曲折前进。离孩子们大约十五码的地方，他把船划进一条被礁石挡住了海浪的窄狭通道；然后站起来，把船桨插入礁石缝里，停住了船，转过那副丑脸对着两个孩子。

“喂，听着！上这儿来！”

“过不去！您不能再划近一点吗？”

“还想什么！我能把船停住就不容易了。蹚水过来。”

“蹚水？可是……”

“现在还可以，快点！水很快就会没过你们的头顶。我不能长时间稳住船。”

“他不能……”

“不能？娇宝贝，怕湿了脚吗？”

“他站不起来，他的腿摔折了。”

“那你就背着他！快爬到他后背上去，你听见没有！”

“你一个人过来。”

“不行！”

“那你就淹死吧，随你的便，与我无关！我把船划走还是怎么呢？”

嘲弄的声音变成了野兽般的嚎叫：

“跟你说，下水！狗崽子，下水！拉着他，下水，坏蛋！”

“迪克”哈里气喘吁吁地小声说，“搂住我的脖子。”

哈里背着沉重的弟弟，摇摇晃晃走到水里。起初水只齐他的腰，随后就齐到他的肩膀，齐到他的脖子。他的脚让滑溜溜的水草缠住了。只好停住了脚步。哈里被飞溅的浪花弄得头昏目眩，迪克两只手紧紧搂住他的脖子，他感到喘不上气来。胆战心惊地看了看汹涌澎湃的水面。

“靠左走！靠左，饭桶！你不知道哪边是左，哪边是右吗？不要陷进漩涡，这儿有十英尺深！现在靠右走，沿着凸出的那块地方走。你总往水草上缠，你是瞎了，还是怎么的？好了，抓住船舷。”

哈里终于走到了船跟前，抓住了船帮，吁吁地直喘气。

“把他放在这儿！快点！”

他好不容易才把迪克放到船上。

“现在你上来。”

哈里有气无力地耷拉着脑袋。

“我…不行……求您帮我一下。”

“帮你？小崽子，我一松桨，马上就可以帮你进地狱。爬上船来，坏东西！你是爬，还是等我来砸碎你的脑袋！抓住我的腿。喂，跳呀！”

哈里头朝下翻过了船舷，跌倒在迪克身上，潘维林也不管他们，开始小心翼翼地把船从通道里往外退。刚一退出来，水流就把它冲到石头上去了，潘维林也跌倒在两个孩子身上。船身发出了咯吱咯吱的响声，但最可怕的还是笑声。那张可怕的、带着讥讽的笑容的脸向两个孩子凑了过来。

“好呀，现在咱们得一起淹死，”潘维林说。“小崽子们，你们瞧。咱们一起去死也可能更快活一些吧？活的时间不多了，再看一眼自己的小床铺吧。”

他们刚刚离开折那块暗礁，已经被水淹没得无影无踪了。海浪托起小船，把它抛出了激流。潘维林跳起身，双手抓住一块岩礁，然后拼命把小船拖到附近一块暗礁挡住的地方。他急忙脱下短上衣，堵住船尾哗哗往里灌水的漏洞，又急忙站起身，抓住岩礁，不让船再度被冲回到漩涡里去，又用一只脚把水桶踢到哈里身边。

“往外舀水！往外舀水，要不我就砸破你脑袋！舀水！”

他用一连串的咒骂催促着哈里往外舀水。船队中打头的船从海角后刚一露头，首先看到的是迪克。

“瞧！船！”

“上帝保佑！”哈里喊叫一声。

“什么，上帝保佑？可能你还要唱圣歌吧？你以为大家全都会为你来送死吗？”

一列满载活鱼的船只向他们划过来。潘维林哈哈大笑。

“朋友们，祝你们捕鱼胜利归来！谁买这对小鲨鱼？五个先令，还带内脏。我给自己挣个安葬费。”

打头的那只船停下来，其余的船在它后面挤在一起。包尔维尔吃惊地望着他们。

“比尔，我的天哪，你在那儿干什么呀？”

“我护送两位少爷去地狱。我的头脑就是这样简单。他们一来到这儿。我就分不清了，魔鬼的脚在哪儿，尾巴又在哪儿。”

“比尔.潘维林，”老头子厉声的说，“你的舌头太讨厌，上帝准得惩罚你。”

“已经惩罚过了。而且够厉害你把这件事去告诉你那位美以美会的伪君子了吧。让他和悬崖上老爷家那个老水獭一块儿高兴吧……”

愤怒的斥责突然变成了绝望的喊叫：

“托姆，不要来！不许来！我说，你算了吧！就在原地不要动，鬼东西！为这两个没有出息的东西淹死一个好人，已经就足够！”

“我在森林里住了这么多年，还能怕狼？”包尔维尔嘟哝着，操起了船桨。

潘维林立刻指挥起来：

“既然这样，小心点划。不，托姆，拐到‘鲨鱼翅’后面去，那儿水流缓慢。向右，向右！倒划！不要划到跟前来。就停在你现在这个地方。我划过去。把缆绳扔给我。”

他抓起缆绳，挤在船头的铁环上，绳子的另一端围在自己的要上。迪克突然完全瘫软了。哈里一下子扑倒在船底上，正好在他身旁。

“他死了！您快看！迪克，迪克…….我怎么向妈妈交代啊！”

潘维林这是头一次不做鬼脸。甚至连他的声音也变得温柔了一点，虽然他只说了：

“想到哪儿去了！别怕，还能活到上绞架呢。”

一个浪头过去以后，他就跳下水；哈里想，他会摔死在石头上，可是潘维林接住了扔给他的缆绳，紧紧抓住，直到别人把他拖上了包尔维尔的船。

撞坏了的船也被拉到那只船的旁边，潘维林弯下腰，把迪克抱起来，交给了包尔维尔。杰布斯拉出了九死一生的哈里。潘维林在一堆活蹦乱跳的鱼堆上坐了下来，把脑袋耷拉在膝盖上。

哈里坐在盖着鱼的网上，缩成一团，托着昏迷不醒的迪克的头。在船被拖上岸以前，他什么也没有看见。只是在大家帮他上岸以后，他才发现，鲜血顺着他的救命恩人的腿往下流。

“潘维林！您也受伤了？我….不….知道…”

潘维林哈哈大笑。

“你现在才看见，是吗？聪明的小伙子，朋友！你是为了挽留春天而给布谷鸟修围墙的那号人。好了，路上别捣乱，废物蛋！”

他推开了向他伸过来的一直颤抖的手，一瘸一拐，骂骂咧咧地慢慢走向自己的茅房，砰地一声关上了门。