彼得虽然很疲惫，但他高兴极了。“看到了吗？我昨天就告诉过你……”

“对，你昨天就看到了！”贝克回应道。彼得昨天关于绿洲的言语他可是记忆犹新。

他们一边拌嘴，一边朝绿洲前进。贝克放慢自己的步伐来和彼得保持一致——即使他看得出彼得很努力地想尝试奔跑。

不久，他们来到了一个小沙坑旁边。在沙坑中的某处可能有地下河。地下的岩层之间也可能有含水层，而地下的压力把水逼了出来，形成了广袤沙漠间的小小绿洲。

绿洲中有一个直径不超过3米的水洼。水很浑浊，旁边两棵看似棕榈树的海枣树让这摊水没有蒸发。两棵海枣树并排而立，它们的茎都很细，但高度都超过15米。在树顶，尖尖的树叶形成了直径超过15米的树荫。叶子中有不少皱巴巴、绿油油的海枣。这两棵树位于绿洲的南端，它们让水永远处在阴凉之中。在两棵海枣树旁边，还有一棵倒下的海枣树。

绿洲的北部长着一些矮树，看上去像一个许久没人打理的花园。这些植物将干燥的北风进行了过滤，让绿洲内空气凉爽。

在两个男孩看来，这片绿洲无异于天堂。

“好。”贝克说，“让我先来为你治病。”

最简单有效的方法是让彼得直接下水使身体冷却下来，但贝克忍住了这样做的冲动。这是他们唯一的水源，他们不能让水遭到污染。他们要喝这里的水，而且他们也应该为经过这里的人类或动物保留清洁的水源。但对于中暑病人来说，刻不容缓的是用任何办法使他的身体冷却下来。

贝克先把彼得安排在了阴凉中。没有一丝阳光能够晒到彼得身上。

“好。”贝克直接说，“把衣服脱下来。”在阳光下，衣服能够帮助他们遮阳，但在阴凉里，衣服只能蓄留本该释放出去的热量。

彼得已经有些迷糊了，他没有抗拒。在彼得脱衣服的时候，贝克把水瓶灌满了水。水咕咚咕咚进入瓶子的声音对贝克来说仿佛是天籁之音。之后，贝克让彼得慢慢把水喝完。

“不要太大口。”贝克说，“尽量小口慢慢吸，让水先润湿你的嘴，让身体有时间吸收水分，让水发挥最大的作用。”

接下来，贝克拿出了从卡车上得到的木板，开始在阴凉处挖沟。沟不需要很深——只要60厘米宽，足够彼得躺进去就可以了。

“现在就准备把我埋了？”彼得嘟囔着。他还在中暑，脸还是很红。但不管怎样，看到自己瘦小的朋友，贝克还是笑了，他又想起了阿拉斯加的冒险。他和他的朋友缇堪尼有两次不得不把湿衣服脱下来，避免体温过低。

“躺在这里。”贝克命令彼得，并扶他躺在了挖好的沟里。

彼得吃惊地睁大了眼睛。“里面好凉快！”

“是的。在炎热天气下，地下温度要低于地表温度。你在这里等一下。”

“我还能去哪里？”

贝克又把水瓶放进水里灌满水。在回到彼得身边后，贝克露出了调皮的笑容。

在意识到要发生什么之后，彼得一脸吃惊的表情。“哦，不！”

“你需要降低体温。”

“好吧，来吧……”

彼得闭上了眼，贝克把宝贵的水浇到了他的头上。贝克动作很缓慢，他把两个瓶子中的水都浇到了彼得身上。

彼得呼了口气，他太舒服了。“我再也不会抱怨洗冷水澡了。”彼得郑重承诺，“冷水澡太舒服了。”

在瓶里的水都被倒完后，贝克又把水瓶装满水。这一次，他把水倒在了布料上。在布料完全湿透之后，贝克把它递给了彼得。“把他们放在你的腋下，以及，嗯——”他吹了一声口哨，“你的私密部位。这些部位最烫。”

贝克考虑了一下是否还要把更多布料弄湿，但最终放弃了这个想法。用水淋湿皮肤，然后吹着凉风是最好的降温方法，贝克不希望布料把风挡住。贝克又灌满水瓶，倒在了彼得的头上。

很快，彼得的脸就不再那么红了。

“你感觉如何？”贝克问道。

“还是很难受。”彼得说得很真诚。

贝克笑了。这是一个好消息。

贝克在彼得上方搭起了帐篷。他没有同意彼得要协助自己的请求。“你能够给我的最大的帮助，”贝克说，“就是尽快恢复。这意味着你必须继续躺在那里。”

终于轮到贝克喝水了。他慢慢地享用了冰冷的浑水。喝完水后，贝克把头巾泡在水里，然后取出来重新戴在头上。“天堂一般。”贝克自言自语。贝克开始想一个问题——这个绿洲是否也曾救过别的人？

全身湿漉漉的彼得继续躺在沟里。他的上方有帐篷和海枣树两层保护。如果这还不能让他体温下降，那么贝克也没有办法了。好了，是时候考虑下一个难题了，贝克想。

“好吧。”贝克搓了搓手，然后看了看四周，“该找食物了！”

贝克看了看离自己最近的一棵树。这棵树并不太直，大约有10度的倾斜。

“好的。”贝克看了看树顶的海枣，“你是第一个。”

一般来说，贝克可以手脚并用，轻而易举地爬上树去。但海枣树和其他树不同。海枣树的树皮是一块接一块的，仿佛连接在一起的三角形。海枣树像一些沙漠中的动物一样长着坚实的盔甲，而且盔甲片都异常锋利。贝克曾听说过很多人企图爬海枣树，最终被割得遍体鳞伤的故事。因此，贝克决定看准三角状树皮之间的缝隙，仔细地一点点爬高。

贝克很快就爬到了树顶。从那里看下去，绿洲仿佛沙漠中的一片净土。贝克还能看到彼得的脚从帐篷下伸出来。贝克在树上慢慢转动，仔细观察了绿洲的四周。南边、东边和西边，只有沙子和热霾。北边，有阿特拉斯山脉和消失在天际的棕色土路。贝克觉得山仿佛比之前的更高了。这意味着他们离山脉更近了，这是个好消息。

贝克开始仔细观察树上的海枣。有三四颗海枣他可以轻松够到。海枣树是因为挂着上百颗海枣才弯曲的。成熟的海枣是黄色的，未成熟的则是绿色的，绿色的海枣很苦。贝克找到了一些发黄的海枣，把它们割了下来。海枣重重地落在了地上。

接着，贝克又割下了他附近容易够到的所有树叶。树叶一片接一片地从树上飘了下来。

“怎么了？”下面有人问。贝克低头，只见彼得从帐篷中探出了身来。

“躺下！”

“你把叶子割下来做什么？”

“煮熟后这些叶子是能吃的。快躺下。”

“你知道，躺在这里真的非常无聊。”

贝克慢慢爬下了树。“彼得，求你了，躺下吧。我来再给你浇点水。”

彼得一边小声嘟囔着一边躺了下来。贝克把脸转了过去，他不希望彼得看到自己在笑。如果彼得有精力嘟囔，这说明他的身体状况已经开始好转了。

海枣树的树皮是向上生长的，这意味着贝克在向下爬时会被树皮刺到。到离地面不远的地方，贝克干脆让自己斜挂在树干上，然后松手跳了下去。

“我们需要容器。”贝克在回到地面后说，“不能用瓶子，必须是耐火的容器。”

“我们有急救箱。”彼得想了想后说。

“哦，你说得对。”

贝克已经忘了急救箱。他知道自己需要急救箱以防万一，所以才把它从飞机上带过来。但到目前为止，贝克并没有什么机会使用它。急救箱体积不大，而且是金属的。贝克把它找了出来，满意地点了点头。这个箱子很好。实际上，它有很多用途。

贝克把急救箱里的东西放到了背包里。之后，他拿起斧子来到倒下的海枣树前。这棵海枣树有一面已经被沙子掩盖。贝克用刀子割掉了树皮。看到突然被阳光照射到的虫子迫不及待地逃跑时，贝克满意地笑了。

“这可不行。”贝克把这些虫子都赶进了急救箱中。贝克拿着箱子，仔细地观察里面的虫子。他知道长毛或表皮上有黑色的虫子是不能吃的。箱子里的虫子没有长毛的，但有暗色的。虽然它们不是黑色的，为了安全起见，贝克还是把它们从箱子中拿了出来。

彼得会高兴死的，贝克一边想一边笑。

接着，贝克双手挥动斧子，砍向被他割掉树皮的树根部分。贝克砍了一次又一次，直到砍下了一块木片。贝克不断砍着，终于收集到了足够的木片。

“树根也是能吃的。”贝克回到彼得身边后说，他带来了一箱子虫子和一堆木片，“我们可以把它们煮了……”

他们之前砍碎的箱子足够点火，贝克又在附近的树丛里找到了一些树枝和树叶——又到了钻木取火的时候了。

贝克正钻木时，听到彼得惊呼了一声。贝克没有停下，但他抬头看了眼彼得。彼得正在看贝克身后不远处的一个物体。

“沙子……动了。”

“真的吗？”贝克还在钻木——他可不想前功尽弃——但他的警觉立刻提高了。

“又动了。我觉得我看到什么东西了。”

“在哪里？”

“离你大概1米远的地方。看，在那里！”

贝克转头望向自己的右边。他没怎么费力就看到了。沙子在移动，看着就好像鱼从水中跃起的样子。

贝克立即扔掉手中的工具扑了出去。他把手伸进了沙子里，不一会儿就摸到了一个光滑的东西。但贝克没有抓紧，他的目标逃脱了。贝克诅咒了一声，又扑了过去。这的确像是沙子中有一条鱼。“鱼”在沙子中左拐右拐，却不能像真鱼一样潜水。它只能待在表面沙子很松软的地方。贝克绕着水洼追了它半圈，终于又抓到了它。这一次，贝克抓紧了。

贝克把战利品给彼得看。这是一条约20厘米长的银灰色蜥蜴。蜥蜴尖尖的头是三角形的，身体则一段黑一段暗黄，像焦糖一样。蜥蜴的身上有鳞，尾巴则又短又圆。在被贝克抓到后，蜥蜴停止了挣扎。但贝克知道，只要他一松手，蜥蜴马上就会逃走。

“这是我们的主菜。”贝克高兴地说，“这是砂鱼蜥。它没有毒，也没有攻击力。我们太需要它了。”

贝克动作很快，他一手按住蜥蜴的头部，一手拿刀把它的头砍了下来。贝克把肠子从蜥蜴的肚子里拉了出来，并把这团肮脏、黏滑的东西扔到了远离水源的地方。之后，贝克把蜥蜴的身体切碎，和其他昆虫一起放在了急救箱里。

“你应该看看，彼得！”贝克一边开着玩笑，一边重新开始钻木取火。

这是顿难得的美食。

由于附近木材充足，这次的火堆比前两天的大。贝克把水放在急救箱里，然后煮了海枣树的叶子和树根。贝克仔细思考把急救箱放在火上的办法，他得找到能让急救箱待在火上方而自身又不会被烧坏的东西。他从带在身边的木片中选了三块，把它们倾斜着插在沙子里，让三块木片的顶端在火堆上方汇集。之后，贝克把降落伞上的绑带系在三块木片顶端，然后把急救箱吊在了绑带上。贝克用剩下的绑带搅拌着急救箱里的蜥蜴，以便它能够受热均匀。

在煮蜥蜴期间，贝克和彼得开始吃树皮下的虫子。他们吃得太快了，以至于贝克不得不回到海枣树旁再去找更多的食物。

“脂肪、蛋白质、碳水化合物、液体……别看体积小，可什么都不缺。”贝克评论说，“应该有人来把虫子菜商业化……”

“市场有限——真的，贝克！”彼得咀嚼着嘴里塞满的虫子。

海枣是甜点——虽然吃着很苦，但海枣里有大量果糖和能量。虽然附近有大量海枣，但贝克没敢多吃。他可不想因为食用太多水果造成腹泻，让补水的工作前功尽弃。

吃完饭，喝足水。之后很长时间，他们躺在沙子上，一边凝视着火堆，一边陷入深思。彼得又颤抖了一下，但这是正常的颤抖，是寒冷而不是中暑造成的。贝克可以看到彼得皮肤上的鸡皮疙瘩。

“我最好还是穿上衣服……”彼得把身上的衣物又裹了起来，“我们能不能一直在这里待下去？”

贝克看了看四周。“不能。”贝克说，“我们最多只能待几天，这里的食物早晚会被吃完。而且，如果这里的水也耗尽了……”

“但是，我的意思是……”彼得充满希望地说，“也许有人会找到我们，对吧？”

“如果‘也许’指的是人们可以通过骷髅上的牙齿来辨认出我们的身份……那么，是的，我们是会被找到的。”

彼得沉默了。

“还记得那辆卡车吗？”贝克说，“你觉得那辆车在沙漠里多久了？我猜应该已经有几十年了。但我们是卡车陷落后第一个找到它的人。撒哈拉沙漠太大了，你不可能碰到任何人。我们必须自己走出去。”

“所以我们还是要前进。”彼得已经接受了自己的宿命。

“如果我们是开车进入沙漠的，那么最好的办法就是在车里等着。我听到过很多故事，好多人都下车去寻找帮助，但他们没走多远就在一两天内死去了。”贝克继续说，“但我们是步行进入沙漠的，没有人来寻找我们，所以我们只能走下去。我们只能自救——这意味着我们必须不断前进。”

“明白。”

“我们有水有食物，我们可以继续前进，并且很有可能走出去。但如果我们留在这里，我们早晚会吃光这里的食物，喝光这里的水，而到那时我们依然身在荒凉的沙漠之中……”

“而且再也找不到食物和水了。”

“我们可以多休息一下，可以收集更多的树叶和树根。而且，我们也可以把水瓶灌满——”

“我能活着走出去吗？”彼得突然问。话题转变的速度让贝克有些措手不及。

他想到了很多答案。“你当然会活着走出去……”这是其中一个答案。“别问这种愚蠢的问题……”这是另一个答案。

但贝克知道彼得一眼就能看透自己的敷衍。

充足的休息和食物让彼得舒服多了，但他之前的中暑症状依然非常严重，到现在还没有完全恢复。而且，考虑到彼得之前的状态……

“如果我们不快点走出沙漠，我们都会死去的。”这是贝克最后选择的回答。

“好。”彼得露出了和贝克一样决心十足的眼神，“我听你的。什么时候出发？”