中央情报局总部矗立在弗吉尼亚州兰利，兰利位于华盛顿特区西南方七英里。一条大道直通总部大门，门顶上有一盏闪亮的红灯，大门昼夜警戒。批准入内的访客，虽发有一枚有色徽章，顶多只能进入与之业务相关的部门。总部是一幢七层楼的灰色大厦，戏称“玩具厂”。大厦外面塑着内森·黑尔的大型雕像。大楼底层，玻璃廊墙隔开一座景色宜人的大花园，花园内树木成荫。在接待桌的上方，有一块大理石，镌刻着一句诗文：

您懂得真理，真理就赐您自由。

公众不许入内，里面也无可供观赏之处。若想不被人看见溜进总部，唯一的入口是隧道，隧道连接一间休息室，休息室面朝桃花心木的电梯门。这里，仍由一队身着灰法兰绒制服的卫兵二十四小时把守。

七楼会议室的警卫们身穿西服，各掖着一把38狮子鼻左轮枪，行动人员的周一例会正在进行，围着一张橡木大桌的与会者是：局长内德·蒂林哈斯特，陆军参谋长奥里佛·布鲁克斯将军，国务卿弗洛伊德·贝克，反间谍处长彼特·康纳斯，另外就是斯坦顿·罗杰斯。

CIA局长内德·蒂林哈斯特六十余岁，外表阴沉，不苟言笑，好像满身的邪恶秘密压得他喘不过气来。中央情报局有公开和隐蔽的两个部分，秘密行动由不公开的部门负责。在过去的七年间，蒂林哈斯特就在这个部门工作，统率着四千五百名打家劫舍的好手。

奥里佛·布鲁克斯是西点军校毕业生，无论是个人生活还是职务公事，均照操典行事。他忠心耿耿地为美国陆军卖命。

弗洛伊德·贝克则是个不合时宜的人。他属前朝元老，可比喻成一曲南方的古老牧歌。他身材高大，鬌发如霜，道貌岸然，透出豪侠之气。这个业内老手，在全国各地掌握着一大批能呼风唤雨的报纸，素享富甲天下之盛名。在华盛顿，他的敏锐政治嗅觉无人可匹敌。他的“天线”随时伸进国会，收听政治风云变幻的信号。

彼特·康纳斯是爱尔兰黑人，一个蛮横执拗的家伙。他爱喝烈酒，是个天地不怕、鬼神不畏的角色。这是他在中央情报局的最后一年，他即将在6月份到达法定退休时间。他所领导的反谍处，为中央情报局最机密、最具独立性的部门。他在情报局各个部门都干过，一直混到今天功成名就的地步。在中央情报局，特工是天之骄子，他也堪称英雄豪杰。他参与过伊朗国王复辟、重登孔雀宝座的政变，他卷入了1961年的“猫鼬”行动，企图颠覆卡斯特罗政府。

“猪湾事件之后，形势大变。”彼特痛心疾首。他牢骚的多寡，取决于酒醉程度：“世界各家报纸的头版头条，同情者连篇累牍地骂我们。他们称我们是撒谎者，偷偷摸摸的乡巴佬，招数不多的笨蛋。更可恶的是那些反中央情报局的杂种，公然公布了我们特工的名字，使我们雅典站站长迪克·威尔奇遭人暗算。”

由于压力和保密之需，彼特·康纳斯经历了三次苦难的婚事。不过在他看来，为国效劳高于一切。

会议开到一半，他的脸已气成猪肝色。“如果让总统那个狗日的民间交往计划得以实施，我们的国家都要被他拍卖了。非阻止他不可，决不允许……”

弗洛伊德插进话：“总统执政不到一周，在座诸位都应该执行他的政策……”

“我才不想把我的国家拱手奉送给人家。先生们，总统在演讲前，从未提到这个计划，他突然把计划强加在我们头上，使我们连个辩论时间都没有。”

“说不定这正是他的良苦用心。”贝克暗示道。

彼特·康纳斯瞪着贝克，“老天，原来您也会说这种话。”

“他是我的总统，”弗洛伊德·贝克坚定地说，“也是你的总统。”

内德·蒂林哈斯特侧头对斯坦顿·罗杰斯说：“康纳斯言之有理。总统无异于开门揖盗，让A国、B国、C国和其他国家大张旗鼓地派间谍来美国，什么文化专员、专车司机、秘书、佣人等等。我们花费数十亿美元坚守后门，总统却大开前门。”

布鲁克斯将军点头同意：“他也来向我吹风，我认为，总统的计划会毁掉我们国家。”

斯坦顿·罗杰斯说：“先生们，大家在此可以表示不同意见，但别忘记了，是人民选举保罗·埃利森来治理国家的。”他的目光扫视一遍坐在周围的人。“在座的都是总统队伍的一员，我们必须接受他的领导，在各个方面尽力支持他。”他的话使众人稍有收敛。“好了，总统急于想了解A国的目前形势。请大家畅所欲言。”

“秘密材料也要谈吗？”彼特·康纳斯问。

“所有材料都可直接向我讲，A国总统情况如何？”

“稳坐马鞍。”内德·蒂林哈斯特回答道。

“进行颠覆的前景如何？”

蒂林哈斯特说：“哈，有趣之至，还记得两年前吗？马林·格罗沙差点让A国总统王冠落地。”

“当然记得，格罗沙弃甲丢兵，险些死于非命。”

“全靠我们伸手援助。现在，我们搜集的情报表明，他重返A国的时机业已出现。只有格罗沙上台、掌权对我们才有好处。我们正密切注视事态进展。”

斯坦顿·罗杰斯问国务卿：“你有去A国任职的人员名单吗？”

弗洛伊德·贝克打开牛皮公文包，取出一些文件，交给罗杰斯。“这些都是最佳人选，都是够格的职业外交官，都经过严格审查，没有疑点，没有经济问题，也无偷香窃玉的毛病。”

斯坦顿·罗杰斯接过名单。国务卿补充道：“当然，国务院赞成派职业外交官去任职，而不希望出于党派需要指定人选。这里面的人，都经过专门工作训练。在目前情况下，A国尤其敏感，这事必须认真处理。”

“我完全赞成，”斯坦顿·罗杰斯起身说道，“我与总统研究一下再答复你，他希望尽早落实人头。”

在其他人准备离席时，内德·蒂林哈斯特叫住彼特·康纳斯说：“请留步，我想跟你谈谈。”

屋里只剩下他俩，蒂林哈斯特说：“彼特，你态度够强硬的。”

“因为我有理。”彼特·康纳斯执拗地说：“总统想卖国，我们有什么办法？”

“闭上你的臭嘴！”

“内德，我们的使命是发现敌人并消灭他们。如果敌人深入我们的后方——比如坐在椭圆形办公室内，如何处置？”

“小心点，小心点。”

蒂林哈斯特在情报局中资历更深。在怀尔德·比尔·多诺万主持中央情报局前身——战略情报局（OSS）时，他就是其中的一员。他对国会中的伪君子迫害情报组织的所作所为也恨之入骨，事实上，中央情报局内的鹰派与鸽派斗争激烈。鸽派认为俄国熊可被驯服成无害的小动物，蒂林哈斯特能不生气？我们要为每一块美元的拨款全力以争，而莫斯科的克格勃，一次就可培训一千名特务。

彼特·康纳斯是在读大学时由内德·蒂林哈斯特招募的。康纳斯不负厚望，终成大器。但在最近几年，他变成了一个牛仔——不受管束，动辄发作。太危险了。

“彼特，你听说有个自称为‘爱国者自由同盟’的地下组织吗？”蒂林哈斯特问道。

康纳斯皱皱眉：“没有，他们是干什么的？”

“目前为止，仅是风闻，我也搞得云里雾里的，能否发现一点线索？”

“试试看。”

一小时后，彼特·康纳斯从海恩角的一处公用电话亭打来电话：“奥丁听电话。”

“我是奥丁。”奥里佛·布鲁克斯拿起听筒道。

在驱车回办公室的路上，斯坦顿·罗杰斯打开公文袋，研究大使人选，名单上的人个个出色，国务卿加班完成了任务。这些人都曾在东西欧国家任过职，还有几个甚至在远东和非洲待过。总统一定非常满意。斯坦顿愉快地想。

“个个都是老恐龙！”保罗·埃利森尖锐地评论道，他把名单扔在桌上，“无一例外！”

“保罗，”斯坦顿反驳道，“他们都是经验丰富的职业外交家！”

“国务院的陈规陋习。你记得三年前是怎样丢掉A国的吗？我们的那些职业外交官在A国首都把事情弄得一团糟，丢尽了我们的脸。我实在担心这些穿着条纹西装的伙计，个个原来都是捂住自己的屁股不让人家踢的家伙。我讲民间外交，就是不折不扣地在民间搞，我们的确需要在那个对我们心怀介蒂的国家心目中，留下一个良好的印象。”

“如果你派一个非职业外交官去，由于缺乏经验，会使你冒极大风险。”

“我们需要的是具有另一种经验的人。斯坦（斯坦顿的昵称）、A国是个试点。你可以这样说，这个人要为我的全盘计划领航。”他顿一顿，“不是自欺，我寄希望于航线，我知道不少有权有势的人巴不得这条路线出错。如果失败，我的膝盖就会被打碎，那时我就不得不与B国、C国、D国和其他国家老死不相往来，但我不愿意这种情形发生。”

“我可以查查，找找党派指定人员中有无胜任……”

埃利森总统直摇头：“大同小异。我要的人，必须观念全新。他能融化冰雪，完全不同于美国人的丑陋形象。”

斯坦顿·罗杰斯打量着总统，迷惑不解：“保罗——我有这种预感：你对人选已胸有成竹？”

保罗·埃利森从桌上的烟盒中取出一支雪茄，点燃，说：“大概是吧。”

“他是谁？”

“是个女性。你读了这一期《外交事务》吗？上面有一篇文章叫《现在缓和》。”

“读了。”

“文章怎样？”

“蛮有意思。作者认为，我们利用经援，可以缓和与一些国家的关系，”他突然收住话头，“与你演讲主旨大抵相同。”

“不同的是，她的观点先于我六个月形成。她在《评论》和《公众事务》上发表了一系列精妙绝伦的文章。去年，我还读过她写的一本有关东欧政治的书。必须承认，这本书的许多观点使我茅塞顿开。”

“行了，就算她赞同你的理论，但把她安插到如此举足轻重的位置上，理由也不充分。”

“斯坦，她的理论比我更透彻。她详细描述了一个具有迷人前景的计划，打算将四大经济集团联合起来。”

“我们如何？……”

“当然，这并非一朝一夕之功。但它完全办得到。你看，1949年，东欧集团建立了经济互助组织，叫做经济互助委员会。到了1958年，西欧国家又成立了欧洲经济共同体——共同市场。”

“的确。”

“我们又建立了经济合作与发展组织，成员包括美国、西欧集团和南斯拉夫。你大概不会忘记，第三世界国家有个不结盟运动，对我们采取排斥立场。”总统的声音充满激动。“想想这些可能性吧，倘若我们把所有的组织都加以合并，组成一个巨大的市场，上帝，这是多么辉煌的业绩！这才叫真正的全球贸易，这才叫和平！”

斯坦顿·罗杰斯很有保留地说：“这个观点很有意义，不过，太遥远了。”

“中国有句古老的谚语，‘千里之行，始于足下’……”

“她毕竟是外行呀，保罗。”

“我们一些著名大使也非职业外交官。驻英大使安妮·阿姆斯特朗只是个教师，毫无政治经验！柏里·麦西塔在丹麦走马上任；克拉尔·布什·卢斯驻意大利；驻墨西哥大使约翰·加维恩是什么人？演员。套用你的说法，眼下三分之一的大使，都是‘外行’。”

“可你对这位女人并不了解呀。”

“我只知道她聪明绝顶，我和她处在一个波段上。我想请您全力搜集有关她的材料。”他取出《外交事务》，浏览目录，说：“她的名字是玛丽·阿什利。”

两天后，埃利森总统和斯坦顿·罗杰斯共进早餐。

“我弄到了你要的资料。”斯坦顿·罗杰斯从衣袋中掏出一份材料，读道：“玛丽·阿什利住堪萨斯州江克欣城老迈尔福特路27号，年龄三十五岁，丈夫爱德华·阿什利是医生。有两个孩了，贝思十二岁，蒂姆十岁。女选民同盟江克欣城支部主席；堪萨斯州立大学东欧政治学副教授，其祖父生于A国。”他抬头说：“我越想，越觉得此人理想。她对A国的了解，肯定比大多数职业外交家更透彻。”

“你也认识到这一点，实在令人高兴。现在，请立即对她进行全国甄别。”

“我督促办理。”