1984年，拉腊·卡梅伦认为该是自己去征服纽约的时候了。她把自己的计划告诉了凯勒，他大为惊骇。

“我不欣赏你这种想法。”他直截了当地说，“你不了解纽约，我也不了解。那不是个一般的城市，拉腊。我们……”

“当初我从格莱斯湾到芝加哥时，别人对我也是这么说的。”拉腊争辩道，“建筑都是一回事，不管你是在格莱斯湾、芝加哥、纽约还是在东京，遵循的规则都是一样的。”

“可是你在这儿已经干得很有名堂了，”凯勒反驳道，“你还有什么不满足的？”

“我已经告诉过你，我想要更多的东西。我要让我的名字印上纽约的蓝天，我要在那里盖一座卡梅伦商城，一座卡梅伦中心。而且有朝一日，我要盖世界上最高的摩天大厦。这些都是我想要的东西，卡梅伦企业集团应该迁往纽约。”

※※※

纽约正在大兴土木的热潮中，主宰这一行业的是一群房地产业的巨头——泽肯多夫家族、哈里·赫尔姆斯利公司、唐纳德·特朗普公司、尤里赛斯家族和鲁金家族。

“我们应该加入这个俱乐部。”拉腊对凯勒说。

他们下榻在雷根西饭店，立即着手调查这座城市。拉腊被这座繁忙都市的规模与气魄所倾倒，它简直是摩天大厦组成的崇山峻岭，而车流就在这些千山万壑之间穿梭奔腾，川流不息。

“它使得芝加哥看起来就像格莱斯湾一样！”拉腊说。她摩拳擦掌，跃跃欲试。

“我们要办的第一件事情，是组建一套班底。要请纽约最好的房地产律师，还要物色一支庞大的管理队伍。去查明鲁金公司用了哪些人当经理，看看能否挖过来一些。”

“好的。”

拉腊说：“我这里有一串建筑物的名单，我很喜欢它们的风格，去查一下它们的设计师是谁。我想会一会他们。”

拉腊的兴奋状态终于影响了凯勒的情绪。“我得去几家银行洽谈建立信贷关系，凭我们在芝加哥的声誉，不该有什么问题。我还要找几家储蓄信贷公司以及几位房地产经纪人接触一下。”

“很对。”

“拉腊，在我们跻身这里的业务之前，你想好了下一个要干的工程没有？”

拉腊抬起头，顽皮地说：“我没有告诉过你吗？我们要买下曼哈顿中央医院。”

※※※

几天前，拉腊去麦迪逊大道上一家女子美发厅理发。就在她做头发时，无意中听到隔壁包厢里的一段谈话。

“……我们会想念您的，沃克尔太太。”

“我也会的，达伦。我在纽约住了多少年哪？”

“差不多15年了。”

“日子过得真快，对吧？我会想念纽约的。”

“您什么时候离开？”

“马上就走。今天早上我们才得知关闭医院的通知。想想看——像曼哈顿中央医院这样的一家医院，竟会因为资金枯竭而关闭。我在这家医院当了差不多20年的院长，现在他们给我送来一纸备忘录，通知我我的职务已经结束了！讲个起码的礼节，他们也该当面来谈谈吧，对不对？这世道怎么变成这样啦？”

拉腊竖起耳朵听着。

“怎么报上一点也没有关于关闭的报道呢？”

“就是呀。他们一直封锁消息，怕医院雇员先知道。”

美发师正给拉腊吹着风，她却起身要走。

“我还没有给您做完呢，卡梅伦小姐。”

“没关系，”拉腊说，“我有点急事。”

※※※

曼哈顿中央医院是一幢年久失修、其貌不扬的建筑，坐落在第68大街和69大街之间的东端，占据了整整一个街区。拉腊久久地注视着它，脑海里浮现的是一座气宇轩昂的摩天大楼，楼的底层是新颖别致的零售商店，上层是豪华公寓。

拉腊走进医院打听它的产权人，按别人的指点来到了华尔街上罗杰·伯纳姆的办公室。

“您有什么事，卡梅伦小姐？”

“我听说曼哈顿中央医院要拍卖。”

他大惊失色，盯着拉腊，“您从哪儿得来的消息？”

“这消息属实吗？”

他模棱两可地回答，“可能吧。”

“我对买下它感兴趣，”拉腊说，“您想卖什么价？”

“您瞧，女士……我根本不认识您。您怎么能指望我同一个从大街上闯过来的陌生人谈论一笔9000万美元的生意呢？我……”

“9000万美元？”拉腊意识到这价格够狠的。可是她想拿到这块地皮，那将是一个令人振奋的开端。“这就是我们要谈的生意吗？”

“我们之间什么也没有谈。”

拉腊递给罗杰·伯纳姆一张100美元的纸币。

“这是干什么？”

“48小时优先权的酬金，我只要求您给予我48小时的优先权。您本来就还未作好宣布拍卖的准备。您能损失什么呢？如果我满足您的要价，您什么也不会损失。”

“我根本不了解您。”

“给芝加哥商业银行打个电话吧，找一下鲍勃·万斯，他是行长。”

他对她注目良久，然后一边摇着头，一边嘴里叽哩咕噜地说着诸如“疯了”之类的话。

他亲自查阅了电话号码。拉腊端坐一旁，等候罗杰的秘书接通鲍勃·万斯的电话。

“万斯先生吗？我是纽约的罗杰·伯纳姆。我这儿有一位小姐——”他扭头望着她。

“拉腊·卡梅伦。”

“是拉腊·卡梅伦小姐，她想买我们的一块地产，她说您认识她。”

他坐在那里听着。

“她是……？我明白了……真的？不，我未曾意识到……好的……好的。”过了好半天，他对电话里说了声“非常感谢您”。

他放下话筒，盯着拉腊，“您在芝加哥似乎给人留下了很深的印象。”

“我打算在纽约也留下深刻的印象。”

伯纳姆看着那张百元钞票，“我要这个干什么呢？”

“给您自己买些古巴雪茄。如果我答应您的要价，您能给我优先权吗？”

他坐在那儿打量着她，“这有点违背常规……不过，好吧。我给您48小时。”

“兵贵神速，”拉腊对凯勒说，“我们只有48小时向银行筹措这笔贷款。”

“你估计要多大数额才够？”

“够吓人的，地皮要9000万美元。另外，那幢医院建筑的拆建费估计要2亿美元。”

凯勒注视着她，“就是说需要2亿9000万美元。”

“你一向计算神速。”拉腊说。

他不理会她的揶揄，“拉腊，这么一大笔钱上哪儿去搞？”

“借。”拉腊说，“用我在芝加哥的房地产以及纽约这块地皮做担保，应该没有问题。”

“这可是个很大的风险。天有不测风云，你这是拿你的全都财产去赌博……”

“这才够刺激，”拉腊说，“赌博，而且能赢。”

※※※

在纽约筹措建筑贷款比在芝加哥还便当。纽约市市长科克颁布了一项代号为421-A的税收方案，按照该项方案，凡在该市拆建陈旧过时建筑物的开发商，均可申请头两年的免税。

当银行和储蓄信贷公司审查完毕拉腊·卡梅伦企业集团的资信情况后，他们争先恐后地与她建立了业务关系。

不到48小时，拉腊就来到了伯纳姆的办公室，递给他一张300万美元的支票。

“这是购买曼哈顿中央医院的头笔付款，”拉腊说，“我满足您的要价。顺便说一句，您可以留着那100美元了。”

※※※

在接下来的半年里，凯勒负责与银行交涉融资上的事情，拉腊与建筑师们负责了设计上的事情。

一切都进展得很顺利。建筑师、工程公司和销售部都在有条不紊地工作着。4月份，拆除医院旧楼，兴建新大楼的工程开工了。

拉腊是个闲不住的人，每天早晨6点钟她就来到了建筑工地，注视着拔地而起的大楼。她感到有些窘促，因为在这一阶段里，大楼由工人来摆弄，她无事可干。她已习惯于操劳不息，喜欢有成打的工程遍地开花。

“我们干吗不再上一个工程？”拉腊问凯勒。

“一个工程就够我们招架了。如果你再上劲儿，弦就会绷断。难道你忘了你把自己的老底子全押在这项工程上了？万一有个闪失……”

“不会有什么闪失。”她注意到了他的异常神情，“什么事使你如此不安？”

“是你与储蓄信贷公司签订的那份协议……”

“怎么啦？我们得到了贷款，不是吗？”

“可是我不喜欢关于竣工日期的那个条款。万一大楼不能在3月15日之前盖好，产权就被他们拿走了，你将倾家荡产。”

拉腊想起了她在格莱斯湾盖过的那座楼，想起了她的穷朋友们如何仗义勇为帮助她的情景。可今天的她已非昔日的她了！

“别担心，”她对凯勒说，“大楼会按期完工的。你肯定我们不能物色另一项工程了吗？”

※※※

拉腊和销售部的人在谈话。

“大楼底层的零售铺面已全部签约售出，”销售部经理告诉拉腊，“公寓住宅有一半以上也已售出，估计竣工之前总计能卖掉3/4，剩余部分竣工后会很快售完。”

“我要求你们在竣工前全部售完。”拉腊说，“还要加大广告力度。”

“遵命。”

凯勒走进办公室，“我不得不向你认输了，拉腊。你是对的，大楼可以按期竣工。”

“它会成为我们的摇钱树的。”

※※※

1月15日，离竣工截止日期还有60天时，楼层封了顶，外部工程已经结束，工人们正在安装内部电路网络与各种管道。

拉腊站在工地上，注视着头顶上的工人们在高耸的脚手架上干活。一个工人停下手中的活计，掏出一包香烟。就在他这么做时，一把扳钳从他手中滑落，向远远的地面飞去。拉腊看着这把飞速而来的扳钳向她砸来时，简直不敢相信自己的眼睛。她跳离了原地，心头怦怦撞击。那个工人正低头往下瞧，挥手向她表示歉意。

拉腊铁青着脸走进工作电梯，升到那名工人干活的工作面，不顾脚下令人眩晕的高度，沿脚手架向那人走去。

“是你掉了那把扳钳？”

“是的，对不起。”

她狠狠地给了他一记耳光，“你被解雇了，马上离开我的工地。”

“唉，”他说，“我并非有意的，这……”

“滚走！”

那人狠狠地看了她片刻，然后走开，乘电梯下去。

拉腊深深地吸了口气，让自己平静一些。其余的工人都在注视着她。

“回去干活。”她命令道。

※※※

拉腊和纽约市律师萨姆·戈斯登正在共进午餐，他是她的工程合同法律代理人。

“我听说工程进展得相当顺利。”戈斯登说。

拉腊满面春风。“岂止是顺利，再有一两个星期就竣工了。”

“我可以坦白一件事吗？”

“可以，不过小心别自投法网。”

他笑出了声，“我曾打赌你竣不了工。”

“真的？为什么？”

“像你现在手中这种规模的房地产开发项目，应该是男人的游戏。女流之辈在房地产业中充其量只能盖点合作社什么的。”

“这么说，你曾和别人打赌反对我？”拉腊说。

戈斯登微笑着，“是的。”

拉腊向他逼近了一点，“萨姆……”

“嗯？”

“我手下从来没有人敢打赌反对我，你被解雇了。”

拉腊起身出了餐馆，撇下戈斯登张口结舌地坐在那儿。

※※※

第二周星期一早上，当拉腊驾车朝建筑工地驶去时，总觉得有什么地方不对劲。霎时她明白是什么使她感到异常了，原来是一片寂静——工地上听不到汽锤和钻头的声音。当她驰入工地后，眼前的情景令她难以置信：工人们正收拾设备和工具纷纷离去。一名工长在打点着自己的行装，拉腊匆匆赶上前去。

“怎么回事？”拉腊质问，“现在才7点钟呀。”

“我正在撤走我的人。”

“你说什么？”

“工人中间爆发了不满，卡梅伦小姐。”

“什么不满？”

“您是不是打了一名工人耳光？”

“什么？”她早已把这事忘到九霄云外。“哦，是的。他活该，我解雇了他。”

“市政府给您发了随便打雇员耳光的执照吗？”

“等一等，”拉腊说，“事情不是这样的。他掉下一把扳钳，险些砸死我。我想我当时是气坏了。我很抱歉，但我不愿意再让他回来。”

“他不会回来了，”工长说，“我们的人谁也不会回来了。”

拉腊盯住他，“你不是在开玩笑吧？”

“我们的工会可不认为这是个玩笑。”工长告诉她，“他们已下令要我们撤走，我们正在执行命令。”

“可你们是签了合同的。”

“是您破坏了合同，”工长对她说，“如果您有什么不满，请找我们的工会交涉。”

他动身要走。

“请等一下，我已经说过我感到抱歉。我看这样办吧。我……我愿意向那人道歉，他可以复职。”

“卡梅伦小姐，我认为您还是没有领会问题的实质。他不想再回来干活了，我们有干不完的活，这是座繁忙的城市。我还要告诉您另外一点，女士。我们都是大忙人，犯不着让老板到处扇我们的耳光。”

拉腊僵立不动，目送他离去。眼前发生的事情，好似飞来横祸、半夜噩梦。

她急忙奔回办公室，打算把消息告诉凯勒。

未等她开口，他就说，“我知道了，我一直在给工会打电话。”

“他们怎么说？”拉腊急切地问。

“他们说下个月召开听证会。”

拉腊面色如土，“下个月！我们只剩下60天的期限了。”

“我对他们也说了。”

“他们说什么？”

“他们说，这不关他们的事。”

拉腊瘫在长沙发椅里，“哦，天哪！我们怎么办？”

“我不知道。”

“也许我们可以说服银行……”她看到了他脸上的表情，“我怕也是不行。”忽然她眼前一亮，“我有办法了，我们去另外雇一家建筑公司……”

“拉腊，现在没有一名建筑工会的工人敢碰一下我们的大楼。”

“我还不如杀了那个杂种。”

“是的，也许那样情况还好点。”凯勒干巴巴地说。

拉腊站起身，开始来回踱步。“我们可以请萨姆·戈斯登出面……”她忽然记起来了，“不行，我上周解雇了他。”

“为什么？”

“别管他。”

凯勒绞尽脑汁地在思考，“也许我们应该求助于一位有影响的劳工纠纷律师……那种有权有势的人。”

“这主意好。得找那种速战速决的人。你有认识的吗？”

“没有。不过萨姆·戈斯登在一次会议上提起过一个人。那人姓马丁，叫保罗·马丁。”

“是个什么人？”

“我不清楚。不过当时我们是在讨论有关工会的问题，萨姆就提起了他的名字。”

“知道他在哪个公司吗？”

“也不知道。”

拉腊按蜂音器，叫来了秘书，“凯西，在曼哈顿有一个名叫保罗·马丁的律师，你给我查明他的地址。”

凯勒说，“为什么不先查他的电话号码，和他预约一下？”

“没时间了，情况不允许我们慢条斯理地等人家约见。我今天就去见他。如果他能帮助我们，那最好。如果他不能，我们还得另想办法。”

但是拉腊心里很清楚：不会另有办法了。