我说出了心中的计划。所有人都瞪大了眼睛看着我，显然没有人认同我的计划。

“你疯了！”赖瑞·亚布黎安说道。

“如果你以为我们会跟你一起疯，那你才真是疯了！”死亡男孩道。

“全都安静。”渥克举手说道。所有人当场闭嘴，有如学生在老师面前一样安静。“让我先搞清楚你的计划，约翰。你要我们全部跑到满是暴民和怪物的街道上，冒着生命危险帮你诱敌，好让你可以安全抵达最近的地铁站，搭乘火车离开夜城？这就是你的计划？我这样讲没有错吧？”

“我真喜欢看你挖苦人的样子，渥克。”我说。“不过事实上，差不多就跟你讲的一样。听着，时间老父住在影子瀑布，一个隐藏在世界之后的小镇，是让所有遭人遗忘的超自然生命前往等死的象坟。他只是通勤来到夜城工作而已。莉莉丝摧毁时间之塔，只不过是切断了时间老父进入夜城的门户罢了，他依然安安稳稳地和真名之枪一同待在影子瀑布里。只要我能顺利进入地铁站，我就可以搭乘火车直接去找他，请他交出真名之枪，让我们对付莉莉丝。”

“你也可以弃我们不顾，独自一个人逃跑。”赖瑞冷冷地瞪着我道。“只要躲进影子瀑布，就连莉莉丝也不敢轻易跑去追杀你。”

“虽然他是个死人，但是说的话也不无道理。”渥克道。“你向来都不是个值得信任的人，泰勒。为什么我们要为了你这个自私的家伙去冒生命危险？”

“喔，要有信心。”我说。“我们需要真名之枪，而唯一能让时间老父把枪交出来的只有我。你有方法可以联络影子瀑布吗，渥克？有办法省下这段旅程，直接和时间老父对话吗？”

“没有。”渥克不太情愿地承认道。“所有对外联系统统遭到干扰，不管是科学还是超自然的讯号都没有用。我们与整个世界都已经失去联络了。”

“所以我就得要亲自跑这一趟，不是吗？”我道。“这里还有谁自认能让时间老父交出世界上最强大的武器的？没有？我想也是。”

“他为什么愿意交给你？”朱利安·阿德文特问道。这个问题由他来问十分合理。

“因为我是莉莉丝之子。因为他知道我是唯一可以阻止莉莉丝的人。”

“听我说！”汤米·亚布黎安突然叫道，把我们统统吓了一跳。“我想到一个好主意！泰勒，你何不请时间老父再将你送回过去一次，回到这一切发生之前，警告你自己接下来会发生的事情？”

“办不到。”我耐心地说。“因为我到目前为止并没有收到来自未来的我的警告。”

汤米皱起眉头，噘起嘴唇。“我并不认为这个做法没有转圜的余地。”他说着自口袋中拿出一本笔记本，在上面写下许多方程式跟维恩图，口中喃喃念道一些分歧时间轴、相对可能性、试验性假设，以及某人的披萨里有没有加鳀鱼之类的变数。我们决定不再理他，随便他去算他的。依据我个人的经验，时间旅行只会把事情搞得更加复杂罢了。

“重点是要取得真名之枪。”我强调道。“那是唯一对莉莉丝肯定有用的武器，因为那把武器本身就是用她的血肉制造而成的。我可以用真名之枪来反转她的原始之名，将她彻底抹煞。”

“或许重新塑造她？”渥克道。“让她变成一个可以接受的生命？再怎么说她也是你的母亲。”

“不。”我道。“只要她还活着，对夜城就是一项威胁。她非死不可，为了她曾经做过的一切，也为了她如今心中的企图。她从来就不是我的母亲，从各方面来看都不是。”

艾力克斯从吧台后方取出一张又脏又绉的地铁系统地图，外带十几张出租车公司的名片、一只填充玩具猫和两只死甲虫。在众人七嘴八舌的争论和小心翼翼地测量过后——因为陌生人酒馆附近的街道常常会无端消失——我们终于认定最近的地铁站入口是在前尼路上。正常情况下，那地铁站是在步行可达的距离之内，可惜现在不是正常情况。不过，不管怎么说……我还是有可能安然抵达那里的。

“我不喜欢这个计划。”命运小姐说。“外面已经沦为战场了呀。”

我们安静下来，默默倾听外面传来的混乱声响。即使在窗户紧闭、大门深锁、梅林的古老防御安然健在的情况下，我们依然可以听见来自街道上的尖叫怒吼、火焰燃烧，以及建筑物倒塌的声音。街上已经被仇恨占据，我们再也分辨不出哪些声音发自人口，那些又属于怪物所有了。

“那么……”我尽量让声音充满自信。“谁要跟我来？”

“我。”苏西·休特道。“不过你早该知道了。”

“当然。”我说。“我的爱。”

“我要吐了。”艾力克斯道。

“我不能跟你去。”渥克道。“我必须对手下负责。我还有不少人马在外奋战。万一你回不来的话，总要有人留在这里主持大局。我会尽力派人引开莉莉丝的注意，让你安然抵达影子瀑布。”

“我跟你去，老家伙。”汤米·亚布黎安丢开笔记本道。“我已经好多了，真的！我欠你太多，一辈子也还不完。之前我真的错怪你了。”

“你去的话，我也要去。”他弟弟赖瑞立刻说道。“你需要有人帮你看紧身后。你总是如此。”

“你不准去，不要再说了！”汤米大声道。“我不管你死了没有，总之我们要有一个人活下来照顾母亲。”

赖瑞嘴里念念有词，忿忿不平地退到一旁。剃刀艾迪喝掉最后一口矿泉水，将水瓶往身后一丢，对我点了点头。

“我也去。我一直都想见识影子瀑布。”

“我不去！你们不能逼我！”艾力克斯·墨莱西道。“我有酒馆要顾。不行，你也不能带露西跟贝蒂去。我需要她们守护这个地方。”

基于酒馆本身的诅咒所限，艾力克斯本来就不能离开陌生人酒馆。我们大家都知道这一点，也知道他叫这几句不过是为了维护名声罢了。

“我不能前往影子瀑布。”梅林道。“我也不打算告诉你们原因，总而言之……那种骄傲、古老的传奇城镇对某些事物始终抱有……一种奇怪的幽默感。我会留在这里，吸引莉莉丝的注意。我可以施展幻术，让她以为泰勒一直都和我一起待在这里。至少短时间内不会被她发现……”

我转头看向朱利安·阿德文特。“这回我真的需要你的帮忙了，朱利安……”

话还没说完，他已经开始摇头。“很抱歉，约翰。我的责任是保护夜城，而不是将希望寄托在如此渺茫的机会之上。我会帮助渥克组织反抗势力。我的眼线遍布夜城，欠我人情的强者之多，只怕有不少连渥克都不知道。”

“我可不这么认为。”渥克道。“不过还是谢谢你了，朱利安。我需要能够冷静思考的人在这里帮忙。”

“他在看谁？”艾力克斯大声说道。“我不知道他在说什么，不过倒是很想看看他要怎么管理如此低级的酒馆。我觉得我的人生就要面临转折点了。”

他是在用自己的方式鼓舞大家的士气。我趁凯茜开口之前抢先对她看去。

“不行。”我说。“你不能跟我来。一旦出了酒馆，不是杀人就是被杀，我绝不愿意背负看你杀人或是被杀的责任。”

她很不自然地点了点头，眼中泪光闪闪，但却始终没有落泪。“你一定要安全归来。”她道。“不然我绝不原谅你。”

“我会照顾她的。”命运小姐道。“她比你想象的要坚强多了。”

“你一定要确保她的安全。”我道。“不然我就算变成鬼也要回来让你不得安宁。”

“我相信你会的。”命运小姐道。“我很想跟你去，但是我有自知之明。祝你好运，泰勒。”

就剩下死亡男孩了。他皱了皱眉，摇了摇头，最后耸肩说道：“喔，管他的，有何不可？反正我也需要找点刺激。那卷胶带放到哪去了……”

“我可以用天赋将你直接传送到地铁入口。”汤米突然说话。

“不行。”我说。“莉莉丝会发现。万一让她知道我要去影子瀑布，她一定会立刻赶来阻止我的。”

就这样。所有人喝完手中的饮料，说完最后的道别，然后开始准备接下来即将面对的决战。霰弹苏西将我拉到一边，严肃地看着我。她伸出一只戴着手套的手掌靠在我的胸口，有如一只贴在墙上的蝴蝶。

“我想要有一点两人独处的时间。”她语气冰冷地说道。“因为……你我随时都有出事的可能，我们或许再也没有机会好好说声再见了。我们一同经历过许多大风大浪，如果一切就到此为止了，我……我有些话一定要跟你说，约翰。你……对我而言很重要，已经很久没有人能在我心中占有一席之地了，就连我自己也无关紧要。或许，对我而言最不重要的人就是我自己，但是，你……让我有想要再活一次的冲动，因为我想要跟你分享我的生命。我关心你，约翰。我要你知道这一点。”

“我一直都知道，苏西……”

“闭嘴，让我说完。这对我来说并不容易。我爱你，约翰·泰勒。我会永远爱你。”

她强迫自己拥抱我，两手环绕我的身体，发出阵阵皮革声响，胸前的弹带也压得我几乎喘不过气来。她凑过脑袋，刻意用没有受伤的那半边脸贴上我的脸颊。我温柔地抱着她，深怕把她吓跑，深怕将她击碎。我可以感受到她的努力，也很明白如此简单的亲密举动必须花费她多少心力。我深深地为她感到骄傲。

“如果我们都能在这场战争中生存下来。”她嘴唇紧贴我的耳朵，十分小声地说道。“我不保证能够永远为了你而当一个女人，约翰。但是我一定会努力尝试的。”

“苏西……那不重要……”

“重要！对我来说很重要。你爱我吗，约翰？”

“我当然爱你，苏西。现在爱你，以后爱你，永远都爱你。如果有必要，我愿意为你而死。”

“我比较希望你为我而活。”

她放开双手，向后退开。我立刻也放开我的手。我知道不能给她压力。她看着我，脸上完全没有任何表情。

“我知道关于未来那个苏西的事情，我知道在这间酒馆里面所发生的事情。这地方是藏不住任何秘密的。不要让那件事情困扰你，约翰，未来是由我们开创的。”

“我就是担心这个。”我道。

最后我终于带领勇敢的英雄团队离开了酒馆。霰弹苏西、剃刀艾迪、汤米·亚布黎安，以及死亡男孩。我无声地打开酒馆大门，所有人蹑手蹑脚踏入狭窄的石板后巷。

这里的气味十分难闻。之前死在苏西手下的那堆尸体已然不在原地，但是血迹和内脏依然存在，溅得小巷的墙上、地上到处都是。空气又闷又热，烟雾弥漫，加上一股难以忍受的末日气息，似乎万物都已经走到了尽头一般。四周不断传来呐喊、尖叫与怒吼，仿佛所有代表死亡与毁灭、恐惧与愤怒的声响统统出笼。或许这会是夜城最后一次沦陷，不过夜城显然不打算轻易放弃。我无视于脚下四溅的血迹，踏出沉稳的步伐走入小巷，试图为伙伴带来信心，并且在他们心中燃起强烈的使命感。

苏西手握霰弹枪，走在我的身旁，面带微笑，满脸欢愉，仿佛正要去参加某个超棒的派对。汤米、艾迪及死亡男孩则跟在我们身后。一行人最后来到小巷子的巷口，小心地探头出去观察大街上的景象。

火舌自四面八方涌现，交通工具的残骸躺满整条街道。一台灵车的外壳全毁，内脏流落满地；隔壁的出租车横倒在地，引擎盖上被人插了一根木桩。疯狂的暴民在建筑物的火光以及半毁的霓虹灯下来回游走，不停摧毁触目所及的一切。他们发出的声音已经完全不像人类了。理性已然离开他们的内心，因为他们迷失、他们恐惧、他们无法抗拒莉莉丝的意志。他们空虚迷惘，心里只剩下最基本的本能与情绪。人们自相残杀，彼此吞噬；怪物肆无忌惮，疯狂杀戮。莉莉丝大军未到，恐惧先行。她十分享受这种为世人带来恐惧的快感。

“我们要怎样穿越这种地方到达前尼路？”汤米问。

“我建议用跑的。”苏西道。

“我同时也建议杀光所有不是我方的人。”死亡男孩道。

“我赞成。”剃刀艾迪道。“只不过……尽管我不喜欢成为团体之中唯一理性的声音，但是我真的不认为这样成功的机会有多大。暴民太多，我们人大少。再强壮的狮子也敌不过一群土狼。直接硬闯的话，我们肯定会在到达前尼路前统统阵亡。”

“不能正面冲突。”我道。“事实上，我们甚至不能被人发现。莉莉丝一定有派人专门在找我。只要她知道我离开了陌生人酒馆，离开了梅林的守护，她一定会立刻出现在我面前。所以，汤米，该你出场了。”

“什么？”汤米道。“你说什么？”

“运用你的天赋隐藏我们的踪迹。至少，隐藏我们的身分。这样少量使用天赋应该不会引来莉莉丝注意。”

“没错。”汤米过了一会儿说道。“我想我办得到……”

他皱起眉头，集中注意，花了一点时间排除杂念，忽略周遭的疯狂与恐惧，专注在一件事情上。最后他终于唤起天赋，将存在主义的力量洒入世界。一点一滴，一分一秒，我们逐渐在他的意志影响下变得模糊不清，直到整个世界都无法肯定我们的存在。即使世界依然认定我们存在于世，也没有任何人能够看穿我们的身分。汤米的天赋围绕在我们四周，有如一团充满可能性的迷雾。我仿佛透过一层火热的游丝看着世界，所有的一切都和我们不同步调。我将这个现象视为一个好兆头，然后把所有心思放在唯一重要的事情之上——前往前尼路地铁站。

我深吸一口气，领头走入大街，不慌不忙，一派从容，尽量避免吸引任何注意。其它人跟在我身后，保持一定的距离，不过也不会过于分散。没有人转过头来注意我们，疯狂的暴民四下奔走，路过我们身边的时候脚步丝毫没有停歇。我带领众人走向街尾，穿越一片混乱、杀戮，以及各式各样不堪入目的勾当，不过始终没有任何人注意到我们。

有时候他们会自动让道两旁，但是却不知道自己为什么要让路。苏西一直走在我身旁，其它人则是跟在后方。我试图用眼角确认他们的踪迹，但是在汤米天赋的影响之下并不容易。他以天赋在我们身旁产生的不确定力场让我完全无法肯定任何事。我看见许多恐怖的事情，但是似乎没有一件是真实发生在我们附近，没有一件具有实质威胁——直到一张熟悉的面孔自路旁的巷口中狂奔而出为止。

那是在老鼠后巷照顾流浪汉，试图尽一己之力拯救世人的吗啡修女。她是乱世中的一个好人，关心所有被世界遗弃的可怜人。如今她的修女服残破不堪，染满自己的鲜血，独自一人在夜色之中逃命。她疲惫的脸上满是泪痕，然而表情却因为见过太多的恐惧而麻木。一群暴民在其身后追赶，大声威胁着要取下她的人头。她冲出巷口，两道目光笔直对我射来。就连汤米的天赋也抵挡不了她真诚的眼神。

“约翰！约翰·泰勒！救救我！看在上帝的份上，救救我！”

暴民从她身后扑来，一把压在地上，接着她就淹没在一大堆人群之中。刀锋在黑夜里绽放出耀眼的光芒。她的叫声不断，即使在早该无力尖叫了之后依然划破夜空传入我耳中。尽管内心不停交战，但是最后我还是认定当务之急是要前往前尼路地铁站。我眼睁睁地看着一切发生，任由一个好女人死在暴民手中，只因为我有更重要的事情要做。我继续走向街尾，没有加快步伐，没有东张西望，尽可能地避免吸引注意。修女的尖叫声终于停止了，但是我知道那声音一辈子都会在我脑中挥之不去。苏西和其它人微微向我靠近，但是没有人发表任何言论。他们都做了和我相同的决定。

前尼路地铁站就在前方，我已经可以看见街尾的招牌。正常情况下，只要再过几分钟就可以到达。但是此刻伤害已经造成了。由于吗啡修女指名道姓地叫出我的姓名，使得汤米制造的不确定性大打折扣。慢慢地，四面八方不断有头往我们的方向转来，而且并非都是人类的头，并非都是保有理性的头。或许失去理智也让他们更容易发现我的存在。有人伸手指向我，有人口中念出我的名字。约翰·泰勒的名号迅速在街道上蔓延开来，所有人类与怪物都放下手边的事情，开始找寻我，找寻莉莉丝之子。

“怎么办？”

“跑。”我说。

于是我们开始奔跑，死命地向前推挤，穿越层层群众，撞开来不及走避的人们。越来越多人朝我们涌来，我们前进的速度也越来越慢。在我开口要求之前，同伴们已经在我身边围成一圈。苏西一马当先，用霰弹枪对着前方的群众轰出一条血路。在她装填弹药的时候，剃刀艾迪就转到阵前代替她的地位，有如一条愤怒的鬼魂一般飘忽滑行，在微光中恣意挥洒手中的珍珠柄刮胡刀。艾迪眼也不眨地随手乱砍，没有任何人能在他的刀口之下存活。

苏西保持稳定的速率对着任何接近的人开火，边跑边装填弹药，不过弹带上的子弹已经快要用光了。她看准人多的地方丢出手榴弹和燃烧弹，然而从她谨慎的态度看来，手榴弹应该也所剩不多。尽管如此，她脸上的笑容依然欢畅，似乎在享受一生中最快乐的时光；或许，此刻真的是她一生中最快乐的时光也不一定。死亡男孩攻击着触手可及的一切，汤米则一面狂奔一面集中精神发挥仅存的天赋。他的天赋显然在发挥作用，因为到目前为止都还没有任何暴民碰到我们的身体。

我们全都竭尽所能地向前狂奔，但是地铁站入口似乎还是和之前一样遥远。我心跳急促，呼吸不顺，脚上不断传来剧烈的疼痛。对我而言，今天实在是个漫长的一天，我的体能已经被逼到极限了。我牺牲了这么多，却始终不能休息，这个世界实在是太不公平了。我低下头来，任由汗水自鼻头上滴落，然后继续专心一意地向前奔跑。我可以的，我曾经在古不列颠的森林里面逃出猎人赫恩的狂野狩猎，和那次经验比起来，跑这点路根本不算什么。

暴民与怪物自四面八方同时扑来，有的心怀仇恨，有的嗜血成狂，更有一些只是害怕莉莉丝的惩罚。她知道必须尽快阻止我，不然我就会阻止她。我死命向前，大家都死命向前，尽量聚在一起努力对抗面前的敌人。首先落后的是死亡男孩。一群暴民抓住他的外套，利用数量的优势与重量将他扯倒在地。他依然极力顽抗，不断挥出拳头，每一拳都为周围的暴民带来死亡，只可惜暴民实在太多了。

我们继续奔跑，将他一个人留在后面。尽管没有选择，我还是忍不住回头去看。我看见暴民围成一团拳打脚踢，不断以各式各样的武器肢解死亡男孩。我知道他不会感觉到任何疼痛，但是这景象依旧惨不忍睹。在我回过头来之前，他始终没有停止挣扎。我很确定有听到他大声叫我继续前进。我几乎可以肯定有听到他这么叫。我转过头去，继续奔跑。

剃刀艾迪放慢脚步，转而掩护我们的后方。或许他认为后方的敌人比前方多；或许是因为就连他也会有感到疲惫的一刻。不管怎样，面对他那把恶名昭彰的刮胡刀，再疯狂的人也必须退避三舍。他化身为一条狰狞恐怖的灰色鬼魂、黑暗神祇，于疯狂之中砍杀出一条理性的道路，没有任何人类以及怪物胆敢接近他。这时街上已经挤满人潮以及各式各样不是人的家伙，每条小巷子中都不断涌出人，手中拿着各种武器，口中不停以诅咒的语气呐喊我的名号。怪物在人群中耸立，猛兽在夜空中飞翔。我看见尖牙、利爪、巨大无比的翅膀，以及毫无理性的身影冲出崩塌的建筑物，仿佛世间的一切都不存在。

接着我听见夜空中传来母亲的声音，以一种比人类的语言古老许多的腔调念诵出一个力量强大的咒语。一道传送门自剃刀艾迪的面前凭空出现，一条连接世界的大洞，一个通往别处的通道。通道中甩出一条条巨大的触角，其上覆有鳄鱼般的硬皮以及吸盘般的利嘴，瞬间将剃刀艾迪紧紧缠住。他狠狠地挥刀猛砍，但是每当他砍断一条触角，通道中立刻又再喷出十几条补上。触角终于将他两条手臂缠住，向身体两边分开，然后把他整个身体拖入洞中，离开了我们的世界。他一声不吭，始终没有发出任何惨叫。传送门瞬间关闭，剃刀艾迪就此消失。

我继续奔跑。我们全都继续奔跑。刮胡刀之神有能力照顾自己，他一定有办法找到路回来的。我相信他。我必须相信他。

前尼路地铁站的入口已经近在眼前。暴民有如潮水一般涌现，绝望地想要阻挡我们。子弹不断自苏西的枪管中射出，浓烟也不停从她握枪的皮手套上冒起。汤米口中依然念念有词，但是言语之中已经不再具有任何意义。如今的他纯粹凭借一己的意志力在维持天赋的运作。他面色发白，呼吸浊重，两眼张大到几乎要脱眶而出。他将我们三人笼罩在一股不确定的迷雾之中，令暴民们无法肯定我们的位置。然而在我们狂奔而过的同时，一栋建筑物突然倒塌，焦黑的墙壁向外倾倒，有如一把大铁锤一样对着我们当头压下。苏西和我以急快的反应向外冲开，但是汤米却因为太专注在天赋之上，根本没有意识到外界所发生的事情。砖瓦有如潮水一般倾泄而下，转眼之间将他吞没，很快地就只剩下一片四下翻腾的黑暗烟尘。

我停下脚步，回过头去。尘埃落定之后，我看见汤米的身体有一半被埋在瓦砾中。他身受重伤，但是意识未失，依然活着。苏西站在我身边，拉着我的手臂，呼唤我的名字。我看向汤米，他也对我望来。他的天赋失去作用，所有暴民都发现了我们，四周不断传来我的姓名。在苏西使劲拉扯之下，我终于丢下汤米，继续前进。地铁站入口就在眼前了。我听见汤米叫了我一声，接着暴民拥上，他的声音当即转为尖叫。

我丢下汤米·亚布黎安在身后等死。我根本没有拯救他的性命。而这时我心中所想的，却只是该怎么向他弟弟交代？

来到前尼路地铁站入口之后，我立刻冲入地下道。过了一会儿，我才发现苏西没有和我一起下来。我转过头去，发现她站在地下道顶端，把守着入口通道。她朝我看来。

“去吧，约翰。我帮你挡着。”

“苏西，不要……”

“在你上车之前，总要有人挡住他们。现在就只剩下我了。别拖太久，约翰。我的弹药所剩不多，肮脏的把戏也快用光了。”

“我不能丢下你不管！”

“当然可以。你必须这么做。快点走，约翰。别担心。我可以照顾自己，记得吗？”

她笑了一笑，接着暴民就赶来了。她拿出霰弹枪和一把手榴弹迎接对方的到来；我则继续往下的脚步，进入地铁站。她之前的预感果然没错，我们没有机会好好说一声再见。

地铁站中的时间似乎远比凌晨三点还要晚。整个地方人满为患，到处都是鲜血、汗臭与绝望的气味。满身鲜血的人们在地下道台阶上挤来挤去，所有人都缩成一团随着人群移动，仿佛唯一支持他们活下去的动力就是能够搭火车离开夜城的希望。我一路向下挤去，完全没有人看我一眼。地下道中挤了更多人，全部都是大战中存活下来的难民。地板肮脏污秽，又湿又黏，充满了各式各样的排泄物。墙上有一幅涂鸦写着“末日即将来”，句子的最后一个字被一抹干枯的血液所取代。

我挤过越来越挤的地下道，走下已经停止运作的电扶梯。半数的灯泡都已经坏了，空气又闷又热，异常潮湿。月台上的人们已经拥挤到所有人都背贴着背的地步，但是我依然努力向前挤去，没有人还有力气阻挡我的去路。对面墙上的沿途停靠站牌上写着诸神之街、血田、卡可沙城、影子瀑布。我的目光在月台上扫过，想要找出一块可以坐下来休息的空间，但是完全找不到。月台上除了人还是人，所有人都紧紧贴在一起，目光黯淡，面无表情。他们体内没有活力，也找不到希望。他们找到了一个可以暂时远离大战、远离恐惧的所在。这对他们而言已经足够了。本地居民和观光客同聚一堂，分享着相同的创伤、相同的迷惘，为彼此带来仅存的慰藉。每当街道上传来特别响亮的尖叫和爆炸声响时，所有人就会同时颤抖，更加用力地彼此拥抱。

空气中弥漫着许多灰尘，加上浓厚的黑烟气味，令我忍不住口干舌燥，只想来一杯清凉饮料。月台上的自动贩卖机早就被人砸烂，里面的食物跟饮料也统统被抢光。不过由这里的人数看来。只怕这些食物根本不曾离开贩卖机多远的距离就被吃掉了。一个女人满脸泪光地对着一支手机讲话，但显然电话的另外一端根本没人响应。没有人吵闹喧哗，也没有人推挤打斗，甚至连大声说话的人都没有。这里的人都已伤痕累累、疲惫不堪，再也没有力气掀起任何麻烦、月台底端有一块专门为伤员和垂死者而设的角落，由几名护士以及医生尽力看顾，虽然他们也都只是在尽尽人事罢了。地板上堆积了许多血液、内脏和类似的东西，绝望的气息弥漫着整座月台。

我询问身旁的人们下一班火车还有多久进站。大部分的人都没有理我。有些已经丧失理智，根本听不懂我的问题。最后，一个身穿破烂西装，手里紧抱公文包的男人告诉我已经很久没有人看见火车进站了。一般相信，打从大战开打的那一刻起，所有列车就已经停驶。我了解。因为火车都会害怕——或许这些火车一开始都只是单纯的机器，但是在运转多年之后，他们全都发展出了生命与意识。这时他们大概都躲在外面的某处，没有一辆胆敢进入夜城。

我开启天赋，找出最近的一辆火车，召唤它前来我身旁。我不需要担心莉莉丝藉由天赋找出我的位置。因为等她赶来的时候，我应该早就已经离开了。在得知天赋的真相之后，我似乎更能轻易地发挥天赋的力量，好像天赋……已经停止抗拒我了一样。我发出召唤，火车立刻开来。尽管一路上都大声发出抗议的声响。我收回天赋，火车也马上安静了下来。

当火车终于进站的时候，整座月台都因为它的抵达而震动。那是一辆闪闪发光的银色子弹列车，外表冰冷，没有任何装饰。长长的钢铁车厢侧面完全没有车窗，闪亮的金属外壳上唯一凸起的部分只有车门。车厢表面布满磨擦的痕迹，有些地方甚至还有十分严重的凹痕。人们不安地低声讨论，纷纷发出惊愕的神情。长久以来，从来没有人在这些火车的外壳上看过任何刮痕。第一节车厢完全停止，车门十分精准地在我面前开启。

我走入车厢。月台上的人立刻跟着要上车，但是在我回头瞪视之下，所有人都停下了脚步。车门再度关起，人们在车厢外用力敲门，越来越多人发出咒骂与哀求。

我找了个位置坐下，完全忽视外面的人潮。我要去的地方不是他们能跟的。能够坐下来真好。我靠在皮椅上放松背部，感觉脚上的压力顿减。我好累，好累……我低下头去，下巴顶在胸口上……但是我不能就此睡去。我必须随时保持警觉。火车已然开动，将所有愤怒又失望的难民留在后面的月台。

车厢内的空气十分清新，而且冷得有如身处冰箱。我深深地吸了一口气，贪婪地享受着新鲜的气息。尽管地板上有几处洒有鲜血，对面的车壳上也有一些烧焦的痕迹，不过和我之前目睹的景象比起来，这点景象根本算不了什么。我身体放松，深深地沉入黑皮座椅之中，接着放开音量，开口说话。

“你知道我是谁，火车，所以不要和我争论。直接带我前往影子瀑布。不要停靠任何车站，也不要绕路。”

“不想。”隐藏式喇叭中传出一个细微的声音，听起来像是一个惊吓过度的小孩。“这条路上已经不再安全了。跟我来，我们躲到支线里去避避风头。只要呆在黑暗中，就可以确保我们的安全。”

“再也没有安全的地方了。”我无奈地说道。“我必须前往影子瀑布。”

“荒原已经遭受入侵。”火车哀伤地道。“地铁站与站之间的空间已经被大战打乱了。不要逼我，约翰·泰勒。”

“我也不想逼你。”我道。“我和你一样害怕。但是只要能到达影子瀑布，我就有机会阻止这一切。”

“你保证？”

“我保证。”我撒谎道。

火车提高车速，离开了夜城。

荒原里的情况果然很糟。在地铁站之间的空间里，火车一而再、再而三地遭遇攻击，所有停战协议、保护条款统统失去了约束的效力。一开始我只听到一些吵杂的声音，以及几下火车撞上不该出现在轨道上的东西的撞击，但是没过多久就开始有东西猛力击打我的车厢。对方的形体显然十分巨大，也十分具有份量，车厢的强化外壳都被撞出一道很大的凹痕，将我自半梦半醒之间惊醒。车厢外不断传来撞击的声响，一开始集中在左边，接着转而向右，有时甚至从车顶撞下，在天花板上留下一个个的凹洞。撞击的力道越来越强，凹陷的痕迹也越来越深，车厢内的空间越来越小。尽管全身肌肉酸痛，为了避免万一，我还是站起身来走到两排坐椅中央的走道站着。

左边的车壳突然出现一条缝隙，向外翻开，迅速扩张成一道从地板开到车顶上的大裂痕。这时一阵来自车外的声音传入我的脑中，大声呐喊着“让我们进去！让我们进去！”声音中没有任何属于人类的情绪，因为如此微不足道的东西根本不配存在于这样强大的声音里面。他们听起来有如巨大的山脉对撞，好似古老的神明发飙。外壳的裂口越裂越大，因为外面有一股力量不断撕扯着这道裂口。透过这道从车顶开到地板的裂口，我看见一颗巨大丑陋的眼睛，以某种方式跟随着列车的步调，恶狠狠地瞪着我看，目光之中除了疯狂之外什么也没有。

我一边瞪视着大眼睛，一边向裂口走去，等到距离够近后，我使尽全力对准大眼挥出一拳。一阵有如气笛般的疯狂尖叫过后，大眼随即消失无踪。车厢外只剩下一片漆黑，以及转眼间就在我脸上留下一层薄霜的冰冷空气。声音就此消失了，车厢外也不再传来任何撞击。

火车抛开适才的骚乱，继续向前急驶。全新的宁静似乎带有一股强大的压力，仿佛宁静本身就是某种怪物即将到来的预兆。我不想呆坐在位子上，于是在走道中间来回踱步，三不五时就透过裂口察看外面的景象。接着我们驶入另一个阶段，另一个空间，车厢中当即涌入一道强烈的光芒。光芒越来越强，越来越亮，到了后来，皮肤只要一接触光线就会冒出白烟。我赶快向后退开。然而此时车厢外壳已经布满细小的裂缝，到处都有灼热的光芒渗入，几乎没有地方可以躲藏。

车外传来一种我无法辨识，甚至不能归类的声音。硬要形容的话，那种声音有点类似一大群机械鸟发出的鸟叫声，又像指甲刮擦黑板的声响，令人忍不住头皮发麻。车外的压力越来越大，空气不断自裂口涌入，带有一股压碎的荨麻味道，浓重至极，令人难以呼吸。这种味道在我的嘴巴和鼻孔中燃烧，使我带着一股想要呕吐的冲动远离车厢的裂缝。我大声命令火车加快速度，然后整个人在地板上缩成一团。

我们离开了那里，进入另外一个区域。空气中的毒素缓缓稀释，和那阵恐怖的机械鸟叫声一同消失。火车的备用空气开始作用，为车厢中注入一股陈腐的气味。我大口地呼吸着不太清新的空气，缓缓地伸展四肢。由于刚刚短暂地暴露在光线之中，此刻，我手上和脸上的皮肤依然疼痛。我爬到最近的椅子上，整个人好像没有骨头一般瘫坐其上。短时间内发生了太多事件，加上完全没有休息时间，就算是我也经受不起这种折磨，实在是太累了……我想我愿意为了一夜好眠而出卖自己的灵魂。

幸运的是，没有人听见我这个想法。

我感到车厢中的空气品质突然提升，于是抬起头来看看发生了什么事。如今车厢裂口外洒入一道温暖和煦的阳光，外带一股全新的甜美空气，氧气量十足。空气有点湿热，气味香浓，仿佛自一千种不同的花瓣中萃取而出的香水。额外的氧气让我整个人感觉轻飘飘的，多吸几口之后脸上就开始露出傻笑。我自椅子上站起，慢慢晃到裂口旁。就在此时，数百条多刺的藤蔓同时自车外窜入。藤蔓表面有许多鲜肥的花朵散布其上，有如一张张饥渴的嘴巴。它们带着强大的力道四下飞窜，散发出阵阵的恐怖气息。

越来越多的藤蔓涌入车厢，在狭小的空间里来回甩动，占领了越来越大的空间，将我一步一步地向后逼开。我的脚不小心在地板上发出一点摩擦的声响，所有藤蔓立刻对着我的方向窜来。花朵般的大嘴发出邪恶又饥渴的刺耳叫声。我抽出生日时凯茜送的祭祀匕首挥舞，细长的刀锋毫无滞碍地砍断最接近的藤蔓，所有花朵顿时发出痛苦的怒吼。藤蔓的断口处喷出一道清澈的树汁，不过被砍下来的那部分还是不断对我挣扎而来。此刻半节车厢都已经被藤蔓占据，还有更多藤蔓不停自裂缝处涌入，将那条裂缝越挤越大。

我用匕首划开一张皮椅，扯出其中的填充物，然后以一道平常只用来帮朋友点烟用的元素法术将之点燃。填充物瞬间冒出大火，在充满氧气的空气中喷出一道猛烈的黄焰。我将这道火焰丢入藤蔓堆中，当场烧着了十几条藤蔓。火势蔓延得很快，所有花朵齐声尖叫，没被烧着的藤蔓当即撤退，任由其它的伙伴在车厢内焚烧死去。花朵在火焰中发出有如受诅咒的灵魂一般的凄厉惨叫。

车厢中满是浓密的黑烟。藤蔓和花朵死光了，但是火势却已经蔓延到车厢内的坐椅上。随着火势越来越大，隐藏式喇叭中开始传来火车的尖叫声。我大声命令火车继续前进，不过话还没说完就已经被浓烟呛得剧咳起来。我自持续蔓延的大火之前退开，沿着地板爬到还有空气的地方。我的双眼剧痛，不断涌出泪水，尽管什么也看不见，但是我依然可以听到火势逼近的声响。

就在此时，车厢传来一阵巨震，整辆列车突然紧急刹车。车门吃力地试图开启，我则以匍匐前进的姿势朝车门爬去。我用尽最后的力量将车门拉开足够的缝隙，然后跌出车外。我贪婪地吸取车外的空气，双眼依然被泪水所蒙蔽。我感到身体伏在十分坚硬的地板上，于是向前爬行，尽快远离身后的浓烟与大火。我听见车门关闭的声响，接着火车扬长而去，继续踏上找寻避难所的旅程。

火车的呼啸声逐渐消失，他遗留在我心中的尖叫也随之远去。可怜的家伙。不管怎么样，在母亲的驱策下，该做的事情总是得做。我躺在硬地板上，全身反射性地颤抖，静静地等待我的肺部和脑袋恢复冷静，并且祈祷自己已经到达影子瀑布。

我终于坐起身来，环顾四周。这里显然不是什么地铁月台。我身形微晃地站了起来。火车将我丢在一个超大型的旧式大厅，厅里有着巨大的木板墙壁和高到超乎想象的天花板。这座大厅向左右两边延展开来，空间大到足以在里面举行足球赛。如此巨大的厅堂理应给人一股沉重的压力，但是不知道为什么，这里并没有给我这种感觉。真要说起来，这里甚至让我有一种……心旷神怡的感觉。仿佛是在一段漫长的离乡背井的日子之后，终于回到家了一样。四周笼罩在一股金黄色的光线中，不过却看不到任何明显的光源，也见不到半点阴影。大厅没有窗户，没有大门，没有画像，也没有装饰。只有一座壁炉坐落在我面前，安安静静地燃烧着温暖的炉火，仿佛是专门为了迎接我的到来而设的。我似乎隐约可以听见外面传来激烈的风声。尽管不知为何，但是这阵风声让我感到毛骨悚然。

我知道这里是哪里。这里不可能是别的地方。我阅读过很多描述影子瀑布的书籍，夜城的居民大都读过，因为影子瀑布是世界上唯一比夜城还要诡异、神秘以及危险的所在。这里是传奇人物前来等死的地方。当世界不再相信他们，或是他们不再相信自己的时候，他们就会来到影子瀑布……由于人类世界曾经相信过许多奇怪的东西，加上并非所有来到这里的传奇都已经做好死亡的准备，所以这个位于世界尽头之后的小镇，就成了一个比夜城还要恐怖的地方。我们全都读过所有关于影子瀑布的资料，因为我们都害怕有一天自己会沦落到这个地方来。

我如今身处的地方乃是全知圣堂中的骸骨长廊。这里位于世界的心脏，乃是时间老父居住的地方。

壁炉架上放着一只木头猫，猫的肚子上有个简单的时钟。随着时钟的滴答声响，木猫的红舌头不断缩吐，双眼也不停转动，看起来就像是在嘉年华会里赢得的廉价奖品。木猫身旁各站了一个风格独到的纯银雕饰，一只是狮子，一只是独角兽。这两只雕饰的身旁又摆了两排让我联想到西洋棋棋子的小人像，不过它们显然并非西洋棋子。我走向前去，仔细观察。

人像的材质是一种十分澄净、近乎透明的木头，而我一眼就认出这些他们的身分。剃刀艾迪、死亡男孩、渥克、霰弹苏西，我心想如果继续看下去……会不会看到我自己？我故意不再继续看，转过身去，发现大厅中央出现了一具造型传统的巨大沙漏。沙漏比我还高一尺有余，直径约莫两尺，除了清澈发光的玻璃之外，那骨架还是刚刚那种半透明的木材打造。大部分的沙都已经落到底下的玻璃漏斗中，不知为何，这个现象让我感到非常哀伤。

我绕着沙漏外围漫步而行，却发现有人自反方向迎面走来。我很肯定之前那里并没有人才对。我立刻停下脚步，对方亦然，接着我们两个都以怀疑的神色打量对方。对方十分高瘦，两条手臂上的肌肉纠结，是个青少女庞克族。她身穿破旧的黑色皮衣，上面挂满金属钉饰与锁链。皮衣底下还穿了一件肮脏的白上衣，下半身是一条褪色的牛仔裤。她的发型是标准的黑色冲天庞克头，两旁头颅剃光，脸上涂满黑白分明的颜料，完全分辨不出本来面貌。她的一边耳朵上别了一根安全别针，另外一边耳朵上却挂了一把明晃晃的刮胡刀片，目光凶狠，黑色的嘴唇露出一个愤怒的嘴型。她瞪视着我，两只大拳头紧握在腰间，指节上分别纹有仇恨的字样。

“我是梅德。”她突然发出刺耳的声音说道。

“看得出来。”我尽可能保持冷静的语调回道。

“梅德是梅德琳的简称，你这白痴！”她扬起右手，手中突然多了一把弹簧刀，而且刀片还在十分骇人的声响中弹起。我想她这个动作应该是用来吓唬我的，但是我跟剃刀艾迪和霰弹苏西认识太久了，对于这种动作早就习以为常。

庞克女大声吼道：“你笑什么？你以为我在虚张声势？这里是时间的地盘。我是时间的守护者，毕竟……总要有人看着他，不然他就会到处乱跑……听着，我们不喜欢不速之客，所以请你立刻回头离开。不然的话，不要怪我不客气。”

“事实上，恐怕我被困在这里了。”我道。“我是坐火车从夜城来的。”

她不屑地哼了一声：“那座粪坑？我死也不会踏入那里一步。”

“是的，没错，很多人都有这种感觉，但是……我真的需要跟时间老父谈谈。”

“可惜他不需要跟你谈，所以快点滚吧，不然我就把你剁成肉酱。”

我考虑了一会儿。“我可以和本人谈谈吗？”

“不行！我要生气了！”

“我知道，这点刚刚已经讨论过了……还有没有什么在照顾你，以确保你不会伤害自己之类的人物？”

“好了！我受够了！我要把你分装在三十七个调味瓶里送回夜城！”

就在情势一触即发的时刻里，时间老父终于决定现身。他凭空出现在我们面前，外表就和上次在时间之塔里见面时一模一样。年近六十、身材高瘦，穿着打扮跟朱利安·阿德文特如出一辙，完全是走维多利亚年代的风格。他身穿合身剪裁的黑外套，搭配灰色上衣与深色背心，背心上横挂着一条金表的表链，全身上下唯一的色彩则是来自脖子上的杏色领带。他的五官端正，外表传统，脸颊微凸，目光深邃，花白的长发整整齐齐地散落脑后。一股不凡的权威气势有如斗篷一般笼罩在他的身边，不过眼神中却隐约透露出一点茫然的情绪。

“没关系，梅德琳。”他轻轻地说道。“我认识这个人，也一直在等待他的到来。去别处找点事做吧，这样才乖。我要跟这位绅士讨论一些他肯定不想听的事情。”

梅德琳又哼了一声，收起弹簧刀说道：“既然这样，那我就不管了。你确定可以信任他吗？”

“绝对不可以。不过这么多世纪以来我也没碰过值得信任的人。”

梅德琳沿着沙漏行走，最后消失在沙漏后方，将我们两人留在偌大的大厅里。他低头看了看自己，然后对我露出一丝短短的微笑。

“我真的应该改变一下造型，毕竟我是一名神灵……只不过，最近有很多人类都很认同这种造型。我想我知道为什么，都是那个名叫旅行医生的家伙害的……”

“没错。”我说，纯粹只是因为在这种情况下总得要做点回应。“很抱歉打扰你，但是……”

“是的，是的，孩子，我知道。莉莉丝终于回归，夜城危在旦夕。然而不幸的是，我不能干涉这件事情。我没办法帮你，谁也帮不了你。”

“啊。”果然不是我想听的。“我来这里是为了……”

“喔，我知道你为何而来，约翰·泰勒。我知道你找我做什么。东西就在我这里，但是你不会喜欢的。”

他淡淡地伸出左手比了个手势，一个小小的黑色箱子立刻凭空出现在我们之间的空中。箱盖自动开启，露出放置其中的真名之枪。这把人类有史以来最丑陋的手枪此刻正安安静静地躺在鲜红色的天鹅绒布上。光是看上一眼，我马上感到一种疯狗闯入大厅的感觉。这把枪乃是血肉、皮肤以及骨头所制，枪身内布满了幽暗的血管以及软骨碎片，全部包裹在一张惨白的人皮之中。这是一把由活生生的肉体组织构成的杀人工具。枪柄乃是骨头打磨的骨板，其外覆盖了一层湿淋淋的皮肤；扳机是一颗尖锐的犬齿。构成枪管的鲜肉散发出潮湿的光芒。我不禁怀疑我母亲究竟使用了多少血肉来制造这把丑陋的工具，所谓的真名之枪。在如此接近的距离之下，我闻到枪上散发出一种野兽发情时的味道，甚至还可以听见它在盒子里的呼吸声。

“我并不想将如此强大的武器交给恶名昭彰的约翰·泰勒。”时间老父明白表示。“这把枪对任何人类而言都是难以抗拒的诱惑，更别说是你了。但是……我还是会把枪交给你。”他说着看了大沙漏一眼，又道：“一方面是因为夜城已经没有时间了；一方面也是因为我找不到其它更合适的人选托付这把枪……但其实最主要的原因是有一个未来的我跑回来嘱咐我把枪交给你，而我真的很不喜欢看到自己做出这种事来。”

箱盖突然合起，黑箱随即飘到我的手上。时间老父重重地叹了口气，摇了摇头，然后轻弹手指。转眼之间，我已离开了影子瀑布。