安娜贝尔晕乎乎的，不知道发生了什么事，接过塞到她手里的干净手帕。还好。除了浆过的气息，没有任何味道。安娜贝尔擦擦汗涔涔的脸和嘴巴，直起身子面对新来的人。又是西蒙·亨特，她泛酸的胃缓缓地闹起了痛苦的革命。看来他一直跟着她来到露台，目睹了她不光彩的呕吐。她还不如死了算了。要是她这时候方便地一命呜呼该多好，就永远不用知道西蒙·亨特看到她在花坛里呕吐的窘样。

除了微微皱着的眉。亨特脸上没什么表情。见她有些摇晃，他马上伸手搀扶她。“考虑到我们刚才的协定。”他低声说，“这可实在令人不敢恭维，佩顿小姐。”

“噢，走开。”安娜贝尔呻吟着，却发现又一阵眩晕袭来，自己几乎完全靠在他有力的身体上。她用手帕紧紧捂住嘴。透过鼻子呼吸。还好这一阵恶心过去了。但是她感到前所未有的虚弱。知道要不是他。她刚才已经跌倒在地上了。天哪，她这是怎么了？

亨特很快调整姿势，轻松地扶着她。“你看上去面无血色。”他轻轻地把她湿答答的脸上一缕头发往后捋。问道：“怎么了。宝贝？只是胃不舒服，还是其他地方痛？”

安娜贝尔在痛苦之中还是被他亲呢的称呼吓了一跳。更不用说一位绅士是绝不该、万万不可提及女士的任何内脏的。但是她眼下难受得什么事也干不了。只能紧紧抓着他外套的翻领。想到他提的问题，她感到身体五脏六腑都不对劲。“我浑身上下都痛。”她轻轻说，“我的头、我的胃、我的背……最痛的是脚踝。”

她说话时发现嘴唇有些发麻。她试探地舔了舔，警觉到巳经丧失知觉。但她不那么晕头转向的话。她就会注意到亨特正在用从未有过的眼神凝视着她。稍后。黛西会向她详细描述西蒙。亨特把她搂在怀里悉心保护的样子。可当时，安娜贝尔痛苦不堪，除了自己排出倒海的难受，什么也没法注意。

莉莲走上前把安娜贝尔从亨特怀里解救出来。轻快地说：“感谢您的手帕。先生。您现在可以走了。我和我妹妹完全可以照顾佩顿小姐。”

亨特不理这个美国姑娘，继续搂住安娜贝尔。盯着她煞白的脸。“你怎么把脚弄伤的？”他问。

“跑柱式棒球，我想……”

“我看你晚饭时什么也没喝。”亨特把手放在她额前。看看有没有发烧的迹象。动作那么亲密熟悉，令人惊讶，“你前面喝过什么吗？”

“如果你是指烈酒或葡萄酒，没有。”安娜贝尔的身体慢慢瘫软下来，好像她的大脑已经放弃了对四肢的控制，“我在房间里喝了点柳皮茶。”

亨特温暖的手移到她脸上，温柔地契合着她脸颊的弧度。她那么冰冷，在被汗浸湿的裙子下瑟瑟发抖，皮肤起了鸡反疙瘩。感觉到他身体散发的诱人的热量，她真想像头挖洞的动物一样一头钻迸他的外套里。“我冻——冻死了。”她喃喃道，他的臂弯不觉把她抱得更紧了。

“抱住我。”他低声说，一边脱下外套，一边支撑着她发抖的身体。他用衣服裹住她，上面还有他皮肤的余温，她含糊地发出了一声感激的声音。

莉莲见自已的朋友被一个讨厌的对手抱着，被激怒了，她急躁地说：“看这里，亨特先生，我和我妹妹——”

“去找佩顿太太。”亨特打断了他，声音很轻，却很威严，“告诉韦斯特克里夫勋爵，佩顿小姐需要一名医生。他知道该请哪一位。”

“那你做什么？”莉莲问道，显然不习惯被人这样发号施令。

亨特回答时拧起了眉。“我抱佩顿小姐穿过侧面仆人的门。你妹妹和我们一起丢，以免显得有失体统。”

“那说明你根本不知道什么叫得体。”

“我不想跟你争论这个。帮上点忙，好吗？去吧。”

莉莲愤怒、僵硬地停了会儿，然后转身大步朝舞厅的门走去。

黛西显然惊呆了，“我想从没有人敢这样和我姐姐说适。您是我见过最大胆的男人，亨特先生。”

亨特小心地弯下腰，胳膊从下面绕过安娜贝尔的膝盖。他轻松地把她举了起来，怀抱着她簌簌发抖的身体和悉簌作响的丝绸裙子。安娜贝尔从没被男人抱着去过任何地方——她没想到会这样。“我想……我可以走一段。”她挣扎着说。

“你连露台的台阶都下不了。”亨特直截了当地说。“你该容许我表现我骑士风度的一面。能把你的胳膊放在我脖子上吗？”

安娜贝尔顺从了，很庆幸自己发烫的脚踩可以不再承受重量。她接受诱惑把头靠在他肩上，左臂搂住他的脖子。他抱着她走下露台的石板台阶时，她能感觉到他衬衫下肌肉的有力运动。

“我不觉得你有骑士风度。”她说道，又一阵发冷，牙齿打着冷战，“我想你是个十足的无赖。”

“我不明白别人为什么这么看我。”他答道，嘲弄地低头看了她一眼，“我总是可悲地遭人误解。”

“我还是认为你是个无赖。”

亨特咧嘴一笑，把她抱得更舒服些，“显然生病没有损害你的判断力。”

“我让你去见鬼你为什么还要来帮我？”她小声说道。

“确保你的健康对我有好处。我希望向你讨债的时候你能处于最佳状态。”

亨特轻快地走下台阶，她感觉他的步子平稳优雅——不像是舞蹈者，而像是夜行的猫。他们的脸离得那么近，安娜贝尔发现他尽管剃过胡须，皮肤下的胡子茬还是清晰可见。为了让他抱得更稳些，安娜贝尔把他的脖子搂得更紧了些，指尖碰到了他后颈上卷曲的头发。真可惜我现在病了，她想。要不是我现在又冷又晕，那么虚弱，我可能会很享受被这么抱着。

走到庄园一侧的路上，亨特停下脚步，让黛西走在前面带路。

“仆人的门，”他提醒她，女孩点点头。

“是，我知道是哪扇。”黛西在前面走着，回头看了一眼。她的小脸满是担忧的紧张。“我从没听说扭了脚踝会让人胃里难受。”她说。

“我猜她不单是扭了脚。”亨特回答。

“你觉得会是柳皮茶吗？”黛西问。

“不，柳皮茶不会引起这样的反应。我有点想到问题可能是什么，不过我们到了佩顿小姐的房间后才能确认。”

“你打算怎么‘确认’你的想法？”安娜贝尔警惕地问。

“我只打算看看你的脚踝。”亨特低头朝她微笑，“我当然可以那么做，我得抱你上三层楼呢。”

结果表明，上楼梯对他来说根本毫不费劲。他们走到三楼时，他连气都不喘一下。安娜贝尔猜他再这么走十次也不会流一滴汗。她把想法告诉他后，他淡淡地答说：“我年轻时大部分时间都在父亲的肉铺砍牛肉和猪肉。抱你可享受多了。”

“真动听。”安娜贝尔倒胃口地咕哝着，“每个女人都梦想听到别人、说她比一头死牛来得可爱些。”

他闷声笑了，转过身不让她的脚撞到门框。黛西帮他们打开门，焦急地站在一边看着亨特把安娜贝尔放到铺着织锦床罩的床上。

“我们到啦，”他说着把她放下，拿了一个多余的枕头给她半躺地靠着。

“谢谢。”她看着他浓密睫毛下的黑眼睛，小声说道。

“我想看看你的腿。”

他惊人的言辞几乎令她的心停止了跳动。等她恢复心跳时，脉搏虚弱而又快速地跳动着，“我情愿等医生来了再说。”

“我不是征求你的同意。”亨特毫不理会她的抗议，手伸向她的裙子下摆。

“亨特先生，”黛西愤怒地大叫一声，连忙跑过去，“你敢！佩顿小姐病了，如果你不马上把手拿开——”

“稍安勿躁。”亨特讽刺地答道，“我没打算玷污佩顿小姐的贞洁。至少，不是现在。”他的目光转向安娜贝尔苍白的脸。“别动。你的腿无疑很迷人，可它们还不会诱使我——”他撩开裙摆见到她肿胀的脚跺，突然倒吸了一口气，“见鬼，在此之前我一直以为你是位聪明的女子。你这副德行干嘛还要下楼去？”

“噢，安娜贝尔，”黛西山声说，“你的脚踝看起来糟透了！”

“先前还没这么糟糕。”安娜贝尔辩解说，“就是在前面半个小时里才变成这样。而且——　”她感觉亨特的手往上伸去，痛苦又警觉地叫了一声，“你在干嘛？黛西，别让他——”

“我在帮你脱袜子。”亨特说，“而且我建议鲍曼小姐别插手。”

黛西朝他皱皱眉头，走到安娜贝尔身边。“我建议你动作谨慎，亨特先生。”她严厉地说，“如果你敢轻薄我的朋友，我可不会坐视不管。”

亨特一边扔给她一个极其嘲讽的眼光，一边找到了安娜贝尔的袜带，灵巧地把它松开。”鲍曼小姐，这里没几分钟就会挤满客人，包括佩顿女士、韦斯特克里夫先生，还有你固执的老姐，很快还有医生要来。即使是我这样老练的流氓，我轻薄一个人这点时间也是不够的。“他看到安娜贝尔被他轻轻一碰就痛苦地喘着气，表情立刻改变了。他熟练地褪下袜子，动作很轻，但她的皮肤那么敏感，哪怕最轻的一碰也会引来难以忍受的刺痛。“别动，宝贝。”他轻轻说道，把丝袜从她退缩的腿上脱了下来。

安娜贝尔咬住嘴唇，看着他的脑袋，他正埋头察看她的脚踝。他小心翼翼地转动着她的脚，尽量避免不必要的触碰。接着，他突然停住了，依旧埋头看着她的腿，“和我想的一样。”

黛西凑上前，看着亨特指着的地方，“那些小点是什么？”

“蝰蛇咬的。”亨特简短地说。他卷起衬衫袖子，露出毛茸茸的肌肉发达的小臂。

两个姑娘震惊地看着他。“我被蛇咬了？”安娜贝尔悄悄地问，“可是怎么会？什么时候？这不可能，我应该会察觉到的……不是吗？”

亨特把手伸迸仍旧裹在她身上的外套口袋里找着什么。“有时候人们被咬的时候不会察觉。这个时候，汉普夏郡的树林里到处都是蝰蛇。很可能是下午你们去远足时咬的。”他找到了，掏出一把小折刀，把它弹开。

安娜贝尔警惕地张大了眼晴：“你在做什么？”

亨特拿起她的袜子，干净利落地将它一分为二，“做止血带。”

“你——你总是随身带着这个吗？”她一直觉得他有点像海盗，现在看他卷着袖子拿着刀，这个看法更强烈了。

亨特坐在她伸着的脚边，把裙子卷到她膝盖上，在她的脚踝上方扎上一条丝袜。“几乎总是带着。”他平静地说，聚精会神地干着手里的活，“作为屠夫的儿子，我这辈子对刀总是有浓厚的兴趣。”

“我从没想到——”安娜贝尔打停住话头，丝袜这轻轻一系痛得她倒抽了一口凉气。“对不起，”他说，小心地把另一半丝袜在她伤口下面系住。他把第二条吐血带系紧，一边和她说话分散她的注意力，“这就是在户外穿你那不结实的拖鞋的结果。你肯定碰巧踩到了一条正在晒太阳的小蛇……它看到你那漂亮的小脚踝，决定咬上一口。”他顿了顿，轻声咕哝了一句，好像是说：“我可不怪它。”

她的腿又肿又烫，她眼里开始有液体打转。安娜贝尔竭力不让眼泪难为情地落下来，紧紧抓着身下的织锦床罩，“既然是白天咬的；脚踩为什么现在才这么痛呢？”

“伤势可能会几个小时后才发作。”亨特看看黛西，“鲍曼小姐，按铃叫仆人——告诉他们我们要一些沸水浸泡的猪殃殃。马上。”

“猪殃殃是什么？”黛西怀疑地问。

“一种灌木树篱边长的野草。自从去年高级花匠被咬过后，管家的储藏室里一直存着一捆这种干草。”

黛西急忙奔去叫人，暂时把他俩望独留在房间里。

“花匠后来怎么？”安娜贝尔牙齿发颤地问。她不停地发抖，好像被泡在冰水里一样，“他死了吗？”

亨特的表情没有改变，可她能感觉她的问题吓了他一跳。“不。”他温柔地说，凑近了一些。“不，亲爱的……”他握住她瑟瑟发抖的手，轻轻握着，温暖着她的手指，“汉普夏郡的蝰蛇放的毒顶多能毒死一只猫，或是一条小狗。”他的眼神似乎在爱抚着她，接着他说：“你会没事的。接下来几天会很难受，不过之后就一切正常了。”

“你不是在安慰我吧，是吗？”她焦虑地问。

亨特低头替她拂开渗满汗珠的额前掉下的几缕头发。尽管他的手很大，动作却很轻柔，“我从不为了安慰别人而说谎。”他微笑着低声说，“这是我的诸多缺点之一。”

黛西吩咐完仆人，急忙回到床边。看到亨特弯腰俯在安娜贝尔身上她扬起了细眉，不过她忍住没说。相反，她问道：“我们不该把伤口划开放毒吗？”

安娜贝尔给她一个警告的眼神，沙哑地叫道：“别给他乱出主意，黛西！”

亨特抬了抬头，回答说：“蝰蛇咬的伤用不着。”他的注意力重新回到安娜贝尔身上，注意到她呼吸浅而急促，不禁拧起了眉，“感到呼吸困难吗？”

安娜贝尔点点头，竭力吸入空气，她的肺好像缩小到了平常的三分之一。她感觅每呼吸一下，胸衣带就箍得更紧一些，直到肋骨仿佛都要裂开似的。

亨特轻轻碰碰她的脸，拇指滑过她干燥的唇。“张开嘴。”他朝她分开的嘴唇里面看看，说：“你的舌头没肿——你会没事的。不过，你的紧身胸衣得脱下来。转过身。”

安娜贝尔还没来得及张口回答，黛西就气愤地抗议：“我会帮安娜贝尔脱胸衣。请你离开房间。”

“我见过女人的胸衣。”他语带讽刺地告诉她。

黛西转了转眼珠子。“别装糊涂，亨特先生。显然我不是在担心你。除非有生命危险，男人在什么情况下都不能为年轻女子脱胸衣　而你刚才巳经向我们保让不会有危险。”

亨特表情痛苦地看着她：“见鬼，女人　”

“爱怎么骂怎么骂吧，”黛西不为所动地说，“我姐姐比你会骂得多十倍都不止。”她把身体挺直，不过由于她五英尺多一寸的身高，并没有收到太大效果，“佩顿小姐不会脱胸衣的，除非你离开房间。”

亨特看看安娜贝尔，她急喘着需要空气，由谁来帮她除去胸衣已经无所谓了。“看在上帝分上，”他急躁地说道，大步走到窗前背对着她们，“我不看，快脱。”

黛西意识到这是他惟一打算做的让步，急忙行动起来。她把外套从安娜贝尔僵硬的身体上拿走。“我从背后帮你解开带子，让它从你裙子里面滑下去，”她小声对安娜贝尔说，“这样你仍能得体地穿着衣服。”

安娜贝尔没有足够的力气告诉她，在无法呼吸这个更为紧迫的问题面前，她对面子的任何顾虑已经变得无关紧要了。她呼吸时发出刺目的声音，侧过身，感到黛西的手指在她滑溜溜的舞会裙背后忙乱着。她的肺一阵抽搐，徒劳地想要吸入宝贵的空气。她急切地呻吟一声，开始拼命喘气。

黛西克制地咒骂了几声。“亨特先生，恐怕我得借你的刀子用——胸衣的带子打了结，我不能——噢！”最后的叫声是因为亨特大步跨到床前，粗兽地把她一把推开，自己去解胸衣。刀子刷刷几下，紧箍着的衣服终干松开了安娜贝尔的肋骨。

她感到他把带衬的胸衣抽掉，她身上只剩下薄薄的宽松内衣。以安娜贝尔眼下的情形，已经顾不了暴露与否了。可她知道，以后她会尴尬死的。

亨特轻松地让安娜贝尔在床头靠下，好像她是个布娃娃似的，他俯身说：“别这么紧张，亲爱的。”他的手平摊在她胸口，专注地看着她惊慌的表情，轻轻揉了一下，“慢点儿，放松。”

安娜贝尔凝视着他发出命令似的深色眼睛，试着按他说的做，可她的喉咙每呼吸一下就发紧一次。她看来要窒息而死了，就在这里。

他目不转睛地注视着她。“你会没事的。轻松地呼气吸气。慢慢地。对，就是这样。”他放在她胸口的手的轻柔的重量似乎也有帮助，好像他有力量让她的肺恢复正常的节奏，“你刚经过了最糟的一阵。”

“哦，太好了。”她试着尖刻地回答，可这把她呛住了，打起了响嗝。

“别说话——呼吸。慢慢地，长长地……再试一次。真乖。”

安娜贝尔渐渐恢复了呼吸，恐慌开始消退。他是对的……她不挣扎的话轻松得多。她间歇的喘气被他声音里催眠般的温柔缓和了。”没错，他轻声说，“就是那样。”他的手继续在她胸口慢慢地打着圈。他的抚摸完全没有挑逗的成分　——事实上，她就像是个他设法安抚的小孩。安娜贝尔感到惊奇。谁能想到西蒙。亨特会这么好？

安娜贝尔充满迷惑和感激，伸手去摸胸口那只温柔的大手，她很虚弱，这个动作用尽了她浑身的力气。亨特以为她要把他推开，手开始往回缩，当他感到她的手指握住他的双手时，便一动也不动了。

“谢谢。”她小声说。

这触摸显然让亨特浑身紧张，好像给他全身通了电一样。他没盯着她的脸，而是盯着她和他交错着的纤纤十指，好像要设法解开一个疑难问题一般。他一动不动地任她握着，垂下睫毛掩饰着自己的表情。

安娜贝尔用舌头润了润干干的唇，发现还是没有知觉。“我的脸麻了。”她沙哑地说道，松开了他的手。

亨特抬起头，脸上挂着刚刚对自己有了意外发现的幽默笑容。“猪殃殃草会有帮助。”他摸摸她的喉咙，拇指沿着她下巴的曲线滑过，手势显然是一个抚摸。“这让我想到　——”他回过头，好像刚刚记起黛西也在房间里，“鲍曼小姐，该死的仆人还没把——”

“在这里。”这个深色头发的姑娘说着从门口进来，端着一个刚送上来的托盘。显然他俩都太沉浸在两人世界里，没注意到仆人敲门，“管家派人送来了猪殃殃草茶，很难闻，还有一瓶仆人说是‘荨麻酊’的东西。医生已经到了，很快就要上楼来——这意味着你得离开，亨特先生。”

他强硬地抬起下巴，“不是现在。”

“现在，”黛西急迫地说，“至少呆在门外。为安娜贝尔着想。如果被别人看到你在这里，她就毁了”

亨特满脸怒气，看看安娜贝尔，“你要我走吗？”

其实，她不想。事实上，她有个荒唐的患头想求他留下。噢，事情的转变真令人费解，她居然会这么想要一个她曾经厌恶的男人的陪伴！可就在刚刚几分钟里他俩之间似乎产生了微妙的联系，她感到十分为难，不能说“是”，也不能说“不”。“我能呼吸了，”她最后小声说，“你也许该离开。”

亨特点点头。“我在门外走道里等。”他粗声说道，从床上站起身。他招手示意黛西把托盘拿过来，继续凝视着安娜贝尔，“喝下猪殃殃茶，别管什么味道。不然我会回来把它从你喉咙里灌下去的。”　他拿起外套，离开了房间。

黛西松了口气，把托盘放在床边桌上。“感谢上帝。”她说，“我真不知该怎么把他弄走呢，要是他不肯离开的话。来……我帮你坐高些，再垫个枕头。”她熟练地把她扶起，能干得令人惊讶。黛西端起一只热气腾腾的大陶杯，放到她唇边，“喝一点，亲爱的。”

安娜贝尔吞下发苦的褐色液体，直往后缩，“呃——”

“多喝点。”黛西坚持道。又举起杯子。

安娜贝尔又喝了一口。她的脸全麻了。没感觉到药茶从嘴角漏了几滴下来，于是黛西从托盘上拿起餐巾替她拭干下巴。安娜贝尔小心地试着伸出手指摸摸自己僵硬的脸。“感觉真奇怪。”她说。声音含糊不清，“嘴巴也没知觉。黛西……别跟我说刚才亨特先生在这儿的时侯我流口水了。”

“当然没有。”黛西连忙说，“如果那样的话我肯定会采取办法的。一个真正的朋友可不会让你在有男人在场的时侯流口水。哪怕是一个你不打算吸引的男人。”

安娜贝尔松了口气。又灌下几口茶。那味道活像烧焦的咖啡。也许是心理作用，她开始觉得稍微好了一点点。

“莉莲肯定在到处找你母亲。”黛西说，“我想不出她们为什么要那么久。”她往后退了一点看看安娜贝尔。她褐色的眼睛闪着光。“不过我很高兴。如果她们来得早的话，我就没机会看到亨特先生的转变了。从一头大灰狼变成……嗯……一头稍微可爱些的狼。”

安娜贝尔的嗓门里勉强发出咯咯的笑声，“他是个人物，不是吗？”

“是的，确实如此。很高傲而且很专横。像是那些总是被妈妈从我手里夺走的情爱小说里的人物。还好我在这里。不然他可能已经把你脱得一丝不挂了。”她一边说着。一边帮安娜贝尔喝下更多药茶。又帮她擦干下巴。“你知道，我没想到我会这么说，可是亨特先生没有我原来想的那么糟。”

安娜贝尔感觉有些恢复了知觉，试着用手拧拧嘴唇。感觉到刺痛。“看采。他有他的用处。不过……别指望他的转变会长久。”