迈斯和亚历在书房喝酒，艾妮和玫娣则在楼上忙碌。

“女人，”亚历喃喃抱怨。“和她永无止境的梳妆打扮。”

迈斯微微一笑。“你为什么如此急着准时到达？我相信一定不是想看柏亚伦一眼。”

“你不会知道的。”

“我还以为你的品味更精致一些？”

亚历微微胀红了脸，明白迈斯指的是镇上年轻人携带混血儿情妇出席的宴会。亚历经常去参加，事实上今晚柏纳便是选择这样的宴会。

艾妮发现柏纳不陪家人时相当生气，但是她连句责备的话都没有。事实上柏纳的行为并不太令人惊讶。他的个性向来是藉着不出席来引人注意。

迈斯知道柏纳还有另外一个不出席的理由，他仍对昨天发生的争吵不愉快，那是罕见的状况--柏纳决定监督庄园的工作，但是迈斯回来之后却发现家里起了一场骚动，柏纳命人鞭打黑人领班。迈斯了解状况，看过领班背上的二十条鞭痕后，勃然大怒地找柏纳理论。

“天杀的！”他抓住柏纳的衣襟。“我真该叫人鞭打你！”

柏纳大吃一惊的防卫自己。

“什么……放开我！这是做什么？领班吗？该死，迈斯，我别无选择！他违抗直接的命令，我还能怎么办--”

“你叫他鞭打一位工作不力的工人的命令？”迈斯低吼，粗鲁地放开他。“那个工人上星期一直生病发烧。”

柏纳有些不自在。

“迈斯，我的脾气一时失控。不过已经过去了，我们把这件事忘了，未来我会努力不--”

“过去？”玫娣的声音自门口传过来。

她刚从领班的木屋回来，尽力协助医生照料工头流血的背，她走进前厅，以嫌恶忿怒的目光盯着柏纳。

“我真希望就这样过去！可是那个可怜人痛得呻吟，他太太歇斯底里，全因为你发了点脾气，我真不懂--”

“你要容许她教训我吗，迈斯？”柏纳质问。

“显然需要有人说！”玫娣反驳，还想再说下去，但是迈斯厉声打岔。

“你已经发表过了，小东西，现在我想私下和我弟弟谈一谈。”

“可是--”

“玫娣。”他警告。

玫娣双眉深锁，不情愿地走开了。

“她显然不知道自己的身分。”柏纳咕哝。“我刚要解释，我只是尝试让工作更有效率地完成，你向来说我在庄园负的责任不够多，当我做事时，你--”

“你不必负责了。”迈斯冷淡地说。“我宁愿让田里的农作物全烂掉，也不肯把我的工人交给你管理。”

回想起这一幕，迈斯认定他们兄弟要过一阵子才能自在地相处。如果柏纳能像亚历一样的心软就好了。亚历不会蓄意伤害任何生物，但是柏纳似乎对别人的痛苦无动于衷。

迈斯再为亚历倒杯酒。

“亚历，你未婚，整个晚上都会有妈妈和伴护人领着她们的女儿在你面前游行，通常你都无法忍耐这样的夜晚。”

“呃，”亚历说。“我可以忍耐一个晚上。”

迈斯咧着嘴笑，知道有一个少女已经吸住他小弟的注意力。

“她是谁？”他问。

亚历温驯的笑了。

“柯莉娜。”

“杰克的小妹？”迈斯惊讶地问。“嗯，幸好你没挑个比姓柯的更糟的！”

“天哪，我甚至还没和她跳过舞！只因你一头栽进婚姻里，并不意味着我也想结婚！”

迈斯微微一笑。

“我没提婚姻。”

亚历一时呐呐的说不出话来，幸好两个女人救了他。

“吔，她们准备好了。”他匆匆说道，放下手中的杯子。

迈斯走到门口，他一眼便看见玫娣，知道自己这辈子绝不会忘记眼前这一幕的模样。

玫娣微微一笑，对迈斯那专注的眼神深感满足。她不希望在别的女人面前黯然失色，特别挑了一件金色丝缎的礼服，简单大方的样式衬托出她的身材，领口很低，边缘缀着珍珠，泡泡袖，袖口以金线作装饰，诺娜帮她把头发盘在头顶，只留下几绺红色发鬈垂在颈肩。

当迈斯走向她，玫娣情不自禁地赞美他雪白的衬衫衬着古铜色的皮肤，黑色外套和长裤都十分合身。玫娣有一丝嫉妒地了解到，她丈夫绝对能吸引其他女人的注意力。

迈斯低头吻她颈侧。

“今晚你无与伦比，魏夫人。”

她微笑以对，任由他把她拉到一边。

“这个，”他呢喃，掏出一只黑色天鹅绒皮袋，递给她。“庆祝我们第一次的宴会。”

“谢谢你，先生。”

玫娣小心地掏出东西，睁大眼睛看着那只手链，那些钻石大得似乎不可能是真的，她不曾接受过如此贵重的礼物。

“你不喜欢吗？”她的沉默使迈斯皱着眉问。

“我……我……”玫娣不自觉地抓紧手链。“哦，这真是最最美丽……但我不能戴……万一丢了呢？万一--”

“那我就再买一串。”他眼中的笑意盎然，接过她手中的钻石手链，扣在她纤细的手腕上。

“哦，让我看看！”艾妮惊呼地走过来瞧，然后对着儿子笑了。

“很精致，儿子，是上好的钻石。”

“很高兴你赞同，母亲。”

艾妮环住玫娣的肩膀。

“你可以以此开始收藏，姑娘。”

玫娣惊奇地看着手上的钻石。

“搭配这件礼服合适吗？”

艾妮坚决地回答。“钻石永远都合适。”

玫娣迎视丈夫的目光，踮起脚，双手环住他脖子。

“谢谢你。”她低语。“你对我真好，迈斯。”

她双唇微分，迎接他的吻，那一刻，这对璧人似乎忘却其他人的存在，直到亚历大声地清喉咙，才惊醒他们，已经是该出门赴宴的时候了。

宴会是在河边的一座大庄园举行，那宽敞的宅邸令人印象深刻，室内的布置更是豪华。

魏家一行人走进宴会厅时，人们不时窃窃私语，向他们投以注目礼，玫娣紧张地抓紧丈夫的手臂。她提醒自己没什么好怕的，强自装出笑容，突然间，大厅对面一个矮小的男人的目光引起她的注意，他定定地盯着她，使她忍不住羞红脸。

“看来，”她听见迈斯懒懒地说。“你引起柏上校的注意。”

“那是他？”玫娣低语。“柏亚伦？不可能！我以为……”

“你以为什么？”迈斯含笑地说。

“他会高一些。”她脱口而出，他低声一笑。

远处柏上校转向他同伴呢喃些什么。

“现在，”迈斯低声说。“他在问你是谁，而他如果太注意你，吾爱，他得面对一场决斗，让我们希望他的助理会警告他，我可是一位神射手。”

玫娣脸色发白。

“我们别谈决斗。”她仓促的说。

迈斯正要回答，纽奥良市长约翰突然出现在他旁边，通知他们，柏先生想见见他们。

“我们深感荣幸。”迈斯温和地说，随着市长过去。

柏上校一副纨裤子弟的打扮，看起来比实际年龄还年轻，笑容自信，眼神中充满精力。他以一种男人喜欢并尊敬女性的方式对她微笑，散发出真诚的欣赏。

虽然以柏上校的身材在迈斯高大的身材下，应该显得矮小，但是他自然地散发出独特的魅力。他夸张地亲吻艾妮和玫娣的手，然后抬头看着迈斯。

“魏先生，”柏上校说。“有两位美女作陪，一定令你深感自傲。”

“的确，”迈斯流畅地回答。“我深知我很幸运。”

亚伦眼睛晶亮地打量玫娣。

“我常听说克里欧之花的美与魅力，可是我本来以为那是夸大之词，刚刚才发现事实上是保守的说词。”

玫娣情不自禁地微笑，无论政治立场如何，这个男人倒是相当迷人。

“你真会说话，先生。”

柏亚伦深感兴趣地看着玫娣，令迈斯气得毛发倒竖，相当费力的维持温和的态度开口。

“你觉得纽奥良的气候如何，上校？”

这个双关语令上校呵呵地笑。

“很怡人，魏先生。一路的行程都很顺利。”

“我听说了。”

“我似乎听说你拥有一队船舶，先生，这对你这样背景的人是很少见的，不是吗？克里欧人不是向来有个规矩，把经商当成是低贱的事？”

“是有这样的规矩，不过我向来不服从规矩。”

“我也听说了。”上校深思地看着迈斯。“我认识不少本地绅士，先生，他们大多属于墨西哥协会，我可以问问你是否恰巧也是会员吗？”

墨西哥协会是由希望解放墨西哥的着名人士所组成，属于该组织的成员当然会同情柏上校的立场。

“不，我不是。”迈斯礼貌地说。“我觉得属于任何形式的组织无疑会导致……不想要的责任。”

“有趣。”上校评论。“希望改天多聊聊。”

“这可以安排。”迈斯礼貌地回答。

其他等待被介绍的宾客吸走他的注意，玫娣随着迈斯走开后，放松地吁口气。

“很高兴已经结束了。”

“你对他印象不佳？”

她皱皱鼻子。“他自认为令女人无法抗拒。”

“显然她们如此认为。”迈斯语气有些冷漠，似乎有些心不在焉。

亚历愉快地走来，对玫娣顽皮的一笑。

“我可人的嫂嫂，我谦卑地请求你赏脸和我共舞，因为其他女人都不愿意。”

他眼神热切，玫娣忍不住对他微笑，即使她自觉的摇头婉拒。

“我不太会跳舞，亚历，经验不多，所以你应该--”

“我会引导你。”他恳求地说。“这真的不难，我的技巧可以弥补你缺少的经验。”他语气甜蜜。

玫娣看着那些跳舞的人双双对对，姿态优雅流畅，是她做不到的，人们一定会注意到她的僵硬，嘲笑她的笨拙。

“我不行--”她开口想推拒，但是迈斯打岔。

“你何不试试看，姑娘？”

“我想不--”

“我把她交给你。”迈斯告诉亚历。“这里有几位绅士我想找他们聊一下。”

他表情警告。“别抛下玫娣一个人没人照顾，懂吗？”

“是的。”亚历尽职的同意。

玫娣目送丈夫离去，可怜兮兮地看着亚历。

“看来我只得和你共舞。”

她的小叔咧嘴笑了。

“迈斯真是傲慢，对吗？”

玫娣扮个鬼脸。

“或许等他老了会软化一点。”

亚历摇摇头。“我怕他太像爸爸，他越老越令人受不了。”

他引导她来到舞池边缘。“有没有看到那个穿绿色礼服的女孩？黑头发。”

“没有，我没--”

“她很高，发上系着黄色缎带，和她共舞的金发男子是她表哥，看见了吗？那个是柯莉娜，我想跳到她那边，记得你得表现出很愉快的样子。”

玫娣微笑地把手交给他，那是一首慢板的华尔滋，经过开始的调适，她的脚逐渐适应摆动的动作，真的开始享受跳舞。

“你比我想像的熟练嘛。”亚历引导她转圈。

“莉娜看见我们了吗？”

“还没。”

“你要追求她吗，亚历？”

“追求她？不，我……”亚历皱眉。“她同时拥有美貌和财富，这样的组合吸引了一大群追求者，如果我再表示要追求她，可能得面对一大堆决斗。”

“她似乎值得冒险。”

“哦，是的。”亚历叹口气。

玫娣的脚慢了下来，强迫亚历停住。“你知道哪位是她的伴护吗？”

“知道，可是--”

“那就去找她聊，只要你好好讨好伴护人，战争就赢了一半。”她轻轻推他一下。“去吧！”

“可是我不能留下你一个人。”

“艾妮就在那边，我可以去找她，现在你快去结交莉娜的伴护人。”

亚历勉强地离开，玫娣则走向艾妮，但是半途有一位年轻人挡住她的去路，吞吞吐吐地邀请她跳舞，玫娣和蔼地拒绝了，继续走向艾妮。

一路上都有其他人的视线投向她，甚至有一小群年轻人干脆停下交谈，盯着她每个脚步，玫娣变得十分自觉，当她走到艾妮身边时，脸颊已经晕红了。

“贝拉--米尔娜。”玫娣半有趣半烦恼。“你玩得还愉快吧？”

“当然！”艾妮实际地回答。“而你也很成功，亲爱的，柯立伦那个狡猾的老先生还说你是大美人！”

玫娣自觉地笑了。“这么夸张令我受宠若惊，贝拉--米尔娜。”

“才不夸张！”艾妮推推她身边的老妇人。“告诉她，梅恩，告诉她！”

艾妮的表姊梅恩对玫娣笑了笑。

“我记得你母亲年轻时也是一样的轰动，当她进门时，大家都盯着她。”

“可是我已经结婚了。”玫娣反对。“我不要这么惹人注意。”

“这些年轻人天性就是仰慕可人的女性，姑娘，他们好羡慕迈斯挑选你这位新娘！”

“是我的幸运，”玫娣说。“我丈夫仁慈又慷慨。”

梅恩狐疑地看着她，然后倾身神秘地说：“我相信他是的，亲爱的，但是记住我的话。一旦你为他生儿育女，他会更加慷慨。向来如此。”

玫娣不自在地笑。“我明白，夫人。”

梅恩继续说下去：“身为魏太太，你可以替所有的克里欧妇女立下典范，千万别像那些美国女人！”

她咋咋舌头。“她们真无耻，没人陪就四处乱跑，随意打扰她们的丈夫。克里欧的妇女应该紧紧抓住旧有的价值。但是除非你生儿育女，否则就没有权威。”

“是的。”艾妮欣然同意。

玫娣严肃地点点头，内心只想笑，和迈斯结婚很难使她过着典型的生活。

“我会努力怀孕的，夫人！”

“好孩子。”梅恩回答，很满意自己的建议被接纳。

她们继续闲聊下去，不一会儿，玫娣发现丈夫来到身边。迈斯静静地和母亲及梅恩打过招呼，便伸手拉玫娣起身。

“对不起……我想和太太跳支舞。”他告诉艾妮。

玫娣蹙眉。“迈斯，不要。”

她不想暴露自己的舞技生疏，等以后再雇一位舞蹈老师协助她再说。

迈斯傲慢地拉拉她。“来吧！别和我争论。”

“可是我……得保护你的脚趾头。不，我不要跳。”

“以你的体型还不足以造成任何致命的伤害。”

“呃，既然你这么顽固……”玫娣跟着他走。

“你和亚历跳得不错。”迈斯将她拉近，握住她的右手。

“你注意到了？”

“我注意到你的一切，小东西。”

她还来不及回答，迈斯已经拥着她起舞，每次她的脚一踏错，或是迟疑了一下，迈斯便立即调整过来，他的手坚定地扶着她的背，施压引导她的方向，他们的移动流畅轻快，仿佛像在飞一样。

她惊讶而愉快地笑了。

“我不知道你跳得这么好。”

他微笑。“我有很多成就还有待你发掘。”

“是的，但是……”

玫娣抬头看他，本来要揶揄的话语不翼而飞，她匆匆垂下目光，希望他没看出她眼中充满强烈的爱，她无法确定他已准备接受她的爱，又怕会因此被他轻视，因此她觉得必须隐藏到时机合适再表白，可是，这实在好难！她必须忍耐等待。

一分心，玫娣的脚步蹒跚，迈斯抓紧她的手，巧妙地遮掩她的错误，多踏一步才拉回原来的音乐节奏。

“对不起。”她呢喃，努力重拾刚才的自在，可是现在一分心，思绪散得像萤火虫一般，她脚步又踏错，玫娣羞红了脸，自己实在太笨拙了。

“我想我累了，否则就是因为别人在看--”

“没关系。”迈斯打岔，纳闷是什么造成她的不安。

他拉她来到落地窗边，外面的花园黑漆漆的，年轻的未婚男女常常渴望溜出去偷吻几下，但是少有机会，玫娣看着丈夫的脸，情不自禁地心跳加快。

迈斯谨慎地四下打量，技巧的拉她闪出门外，玫娣低声地笑，穿过树丛，刹那间，觉得邪恶，而且有股奇特的自由和轻佻，彷佛私会秘密情人。

“幸好我是个已婚妇人，”她格格笑，迈斯停住脚步将她拉近。她的双手环住他的脖子。“我相信你会使大多数警觉的伴护人感到挫折，魏先生。”

他笑了。“今晚你没有伴护人，夫人。”

“如果今晚是我们第一次相遇，而我……如果我是葛堤恩的妻子呢？”

玫娣抬头看他时，星光照在她脸上，想到自己在另一个男人身边，无法认识迈斯的念头，几乎很吓人，她古怪的情绪在一刹那间变了，更紧地抓住他。

“我轻易地就可能成为他的人，而不认识你。万一我没逃走，或是杰士和菲力没发现我……或是你决定送我回葛家！”

“我绝不会送你回去。”迈斯轻吻她的颈项。“如果你已经和葛堤恩结婚，我也会把你抢过来。”他语气很断然。“无论采取什么手段。”

“为了报仇？”

“为了你。”

“不。”她别开脸。“你娶我是因为我已经和葛堤恩订婚，你想报复他十年前对你做的事，我们俩都心知肚明，你不必伪装不是这样。”

这个事实似乎激怒迈斯。

“我从一开始就要你，甚至在我知道你是他的未婚妻之前。”

玫娣感觉他预备要争辩，便开始安抚他。

“呃，无论是怎样开始的，反正我们已经结婚了。”

她微微一笑的退开，绕向花房，欣赏各色淡粉红色玫瑰花，迈斯随手摘了一朵递给她，她闻闻那甜美的香气。

“你母亲和她朋友刚刚向我说教了一番。”

“嗯？”

“她们说如果我替你生孩子，地位便会提高许多。”

“啊，知道家人和朋友如此了解我，真令我安心。”他一手环住她的腰，使她背贴着自己。

“但是我在新婚之夜说过，别听那些传统的劝告。”

玫娣焦虑地问：“那是表示你……不喜欢我……我们……”

“生儿育女？”他咧着嘴笑。“我相信会喜欢有些红头发的孩子，配你的五官，当然，再加上我的好脾气，不过我也喜欢单独拥有你，你轻而易举就能取悦我。”

“哦，我真希望如此。”她热切地说，扭身抱住他的腰。“我想使你快乐幸福……我想……”

但是他的唇堵住她其他的话语，懒懒的、温柔的吻，当他开始退开时，她无助地挨着他，浑身轻颤。

他脸上有种奇特的神情，仿佛如临深渊。

“玫娣，”他语气不稳。“自从我和珂琳那地狱般的生活之后，本来不想再婚，更不想有个妻子，然后你--”

迈斯不语，内心警告着自己正要犯下巨大的错误，他曾经发誓绝不再说他正要说的话，他不能，不可以给别人再次摧毁他的工具，但是他的心狂跳，似乎要迫使这个告白跳出来。

“我情不自禁地渴望你。”他沙哑地说。“我试着压抑，只知道我随心所欲太久了，失去太多的幻想，无法成为配得上你的人，可是我爱你。”

“哦，迈斯。”她低语，眼睛闪着晶莹的泪光。

他把她拉入黑暗之中，双手饥渴地搜索她的身躯，深深地、窒息地吻她。她贴紧他，愉悦的颤抖，感觉到他有多亢奋，当他退开时，她抗议的呻吟。

“我们必须现在喊停，或是一路进行到底。”他粗嗄地说。“可是我怕青草污渍搭配不上你的白礼服。”

玫娣双手抱住他的腰。“我们何不回家去？”

迈斯考虑了一下，然后摇摇头。“那会引起丑闻……”

她诱人的抚摸他。“我不在乎，真的，我--”

“不。”他呻吟地抽出她的手，拉直礼服。“为了你，我们至少得尝试庄重一些。”

她微笑，温暖的眼神充满爱和快乐，随着他走回大宅。