落地窗边闪出一个人影，他们停下来，那是葛堤恩，他懒洋洋地开口，发音模糊，似乎喝了很多酒。

“呃，呃，”他拉拉零乱的领巾。“晚上散步回来？我相信很愉快。”

玫娣寻找迈斯的手，他的手指安慰地握紧她。

堤恩一脸轻蔑。“看来你把妻子训练得很好，迈斯。”

“你要做什么？”

“呃，恭贺你啊，既然我没受邀参加婚礼，直到现在才有机会道喜。”

他卑鄙地打量着玫娣。

“亲爱的，显然你在迈斯爱的照顾之下绽放了。”他强调最后两个字。“不过我记得珂琳……当时也一样。”

“如果你想再决斗，”迈斯说道。“没问题，不过这次我不会罢手。”

“这是挑战吗？”

“不！”玫娣骇然地倒抽一口气，再次决斗，她丈夫就有受伤或被杀的可能，她无法承受。

“不，迈斯，求--”

“不是挑战，只是警告。”迈斯抓紧她的手，示意她安静，他的手劲令她疼得瑟缩了一下。

“别担心，夫人，”堤恩说。“我可不敢破坏这么温馨的婚姻，你们两个很相似，魏家的姓氏十分适合你，远超过我的姓。”

他望向迈斯。“若不是我，你的妻子还会在纳奇斯，你为此欠我一个人情。”

迈斯似乎考虑了一下。“我倒想清理我们之间的债务。”

那一刻，堤恩的脸忿怒的扭曲，玫娣屏息，纳闷着原因。

“你再次拥有一切，”堤恩的言语更模糊了。“还希望别人别打扰你，但是你不配，一点也配不上……她，你从来就不配，而且再一次……这一切会被夺走。”他陷入沉默，眯眼看着他们。

迈斯向前一步，半扬起手。

玫娣抓住他手臂。

“不，”她急切地说。“他想激怒你，他喝醉了，别听他的话，求求你，带我进去。”

堤恩一言不发，继续看着迈斯。

“迈斯，”她恳求。“他不能做什么伤害到我们。”

迈斯看出她眼中的担忧，他迅速燃烧的怒火逐渐褪去。过去，堤恩是种威胁，可是现在不会了，玫娣不是珂琳，任何事情都夺不走她，他强迫自己放松下来，伸手环住她的背，一起步入大厅。

他们走到角落，静静地交谈，与他人隔绝，其他的宾客嗤笑地评论一个丈夫竟会如此注意自己的太太。

迈斯那一刻根本不在乎其他人，迳自低头倾听。

“可不可能是过了这么多年，他仍然对自己和珂琳的一段情感到愧疚？”

“我不知道。”

“或许在这里不一样，但是在纳奇斯，一个饮酒过量的绅士只会招致众人的轻视和嫌恶。”

“这里也一样。”

“他这般酗酒是种丑闻，仿佛想毁灭自己，好奇怪……我现在开始可怜他了。”

迈斯一脸嘲讽。

“你不吗？”

“不。”

“我想不然，”她轻轻握住他的手。“当他说你再次拥有一切是什么意思？”

迈斯耸耸肩。“我不太肯定。”

“呃，你认为呢？”

“我想到小时候，我们一直是好朋友，直到吵过架。”

“朋友……”玫娣很惊讶。“我无法想像。”

迈斯可怜兮兮地笑了。“可是我们一度真的比兄弟还亲近。”

“那为什么争吵？一个女孩子吗？”

“不……”他卷住她肩上的发丝。“类似他今晚说的话，他深信我拥有一切，但根本不配。”

他笑了。“或许他是对的。”

“那是嫉妒，”玫娣沉思地说。“嫉妒是一种强烈的情绪，令人无力抗拒。”

“你知道什么是嫉妒？”

“我了解许多，”她说。“盖伯向来嫉妒我父亲，嫉妒他的回忆，以致驱使他来伤害我们母女，妈妈唯一能逃避的方式是躺在床上装病。”

迈斯轻抚她的脸颊。“而你的逃避是婚姻？”

“哦，不，”她耳语。“我是为爱结婚。”

他笑了。“我的印象是你不太情愿和我结婚。”

“我要按我想要的方式来记忆。”她告诉他。

他眼神变黯，拇指移向她下巴。

某人清清喉咙打断他们的交谈。

“呃……迈斯，”亚历说。“艾妮已经惊慌失措，她派我来告诉你，停止当着众人的面爱抚玫娣。”

魏家人提早离开宴会，没有留到凌晨，因为玫娣也急于回家，觉得和丈夫独处远比留下来被人瞪着看更好，一路上，迈斯没说话，表情很困扰。

玫娣询问亚历今晚的收获如何，是否接近柯莉娜的伴护人。

“哦，是的，”亚历可怜兮兮地说道。“我缠了她至少十五分钟，觉得自己像个大傻瓜。”

“她喜欢你吗？”

“很难说，那些伴护人似乎认为纯真少女和魏家人在一起太不安全，连十个伴护人在场都一样。”

“我真不明白，”玫娣对迈斯笑了笑。“对吗？”她问。

迈斯没回答。

“你还在想葛堤恩吗？”

迈斯摇头以对。“我觉得有什么不对劲，我无法解释原因，但是我很高兴我们快到家了。”

很不幸的迈斯说对了，他们一进门，诺娜便一脸担心地迎向他们，菲力坐在门厅的板凳上，十分的憔悴。

“先生，杰士一整天都不在，”诺娜紧绷地说。“今晚也没回来吃晚餐。”

迈斯转向菲力。“他在哪里？”

菲力迷惑地面对他。“我不知道，先生，独木舟也不见了。”

“你何时见过他？”

“早上，杰士吹嘘他昨夜溜出去，在温普街见过一些平底船上的船员，计划今晚和他们走，可是我不相信他真的会这样做。”

“哦，我可怜的杰士。”艾妮担心的呼喊。

迈斯大怒--或者是恐惧--的诅咒，平底船的船员对杰士这种年纪的孩子而言有其危险性，他们都是粗暴、未受教育的无赖，吃睡都在甲板上，日常的娱乐就是喝威士忌、找妓女和打架，而且打起来毫不留情，恐怕杰士凶多吉少。

“哪个船员？”迈斯质问，声音似乎喘不过气。“哪艘船？”

菲力无助地摇摇头。

迈斯转向门口的亚历。“我们必须找到他。”

亚历倒退一步。

“哦，不，我努力避开那些家伙，可不想冒生命危险去救你那个傻儿子，而且他自己还不想被找到，去睡吧！他或许早上就回来了。”

“或者是陈尸在河里。”迈斯怒吼，推开弟弟走出去。

“你找不到的。”亚历警告。

“哦，我会的，然后我会把他撕得四分五裂。”

玫娣匆匆追过去。“迈斯，小心一点！”

他头也不回地挥挥手示意，表示知道了。她咬着唇，想再叫他回来：心中明白他为儿子担心受怕。

她猛地转身走向亚历，用力拉他臂膀。

“亚历，你必须和他同去，你必须去帮助他！”

“我才不--”

“他一个人做不到！”

艾妮帮着玫娣催促亚历。

“是的，你必须陪同迈斯一起去。”

“妈妈，我累--”

“想想杰士！”艾妮命令。“他这一刻可能遇上麻烦，可能在受苦！”

“那是他活该！”亚历咬着牙，匆匆去追他哥哥。

她们立刻关上大门，半是害怕他会再跑回来。

饼了几秒的沉默，艾妮终于开口。

“杰士无疑会害死我。”她哀伤地瞅着菲力。“他为什么不能更像你？”

菲力突然爆发了。

“为什么每个人都要这么说？他改变不了自己，我也一样！”他脸色苍白地坐下。“每个人都错了，我不是好孩子，他也并不坏！”

艾妮叹口气。“我太老又太累，无法再讨论下去，诺娜，扶我上楼。”

两人上楼后，大厅一片寂静，菲力把脸埋进手里，玫娣同情地坐在他身边，心想这对双胞胎实在没得过太多爱。艾妮向来是责备多于疼惜……迈斯则把爱视同伤痛和背叛，不肯向孩子表达。

“杰士和我不一样，”菲力终于含糊地开口。“和我们全不相同，他嫌事情太慢--他无法忍受留在同一处太久，总想要逃开，有时候我可以感觉他的感受……就像被困在笼子里，世界对他而言太狭小，杰士以他自己的方式爱父亲，但又受不了和任何一样有主见的人太亲近。”

“你父亲并没有做不合理的重大要求。”玫娣严肃地说。“杰士必须学习尊重他的决定。”

菲力空洞地笑了。“绝不，杰士会先离开，他们两个都知道。”

第二天下午迈斯和亚历回来时，杰士仍然不见人影，他们两个疲累不堪，但迈斯仍然心神不宁。

“没半个人影，”他沙哑地说，喝下一大口咖啡。“只找到一个水手说看见符合描述的，像杰士的男孩，天晓得他是不是在说谎，杰士可能签约当水手，不过我想他不至于--”

“我要去睡了。”亚历脸色灰白，满眼血丝。

玫娣告诉丈夫。“迈斯，你也需要休息。”

他示意诺娜再倒咖啡。“我过几分钟就出去，柏纳和我一起走，同时我也请柯杰克和其他人协助搜寻！”

玫娣真希望知道如何安慰他。

“我不认为杰士是逃家，”她抚摸他的头发。“他是故意躲起来，直等到大家手忙脚乱再出来，以引起注意。”

迈斯手指颤抖的捧着咖啡杯。

“等我逮到他，”他咕哝。“他会得到超过他要求的注意力。”

她握住他另一手。“我知道你生气，亲爱的，不过你更为他担心害怕，或许届时你该使他明白这一点。”

“那又有什么用处？”

“杰士不明白你对他的感受，你必须承认自己不善证明，迈斯……你们父子得找个方式彼此交谈。”

迈斯伸手按摩太阳穴。

“杰士太顽固，不肯听我说。”

“我相信杰士对你也有相同的评语。”她狡黠地说。

迈斯微微一笑。“有时候我仿佛在他身上看到自己，但是在那个年纪，我没他一半的顽固。”

“我会问问艾妮，”玫娣揶揄。“她或许不同意。”

他举起她的手贴在自己脸上。

“万一找不到他，玫娣……”

“你会的，”她迫切的希望。“你会的。”

搜寻又持续了一天一夜，是有几个船员承认似乎看到过杰士，但是别无线索，迈斯已经两天两夜没睡，不得已只好同意第二天早上再找。他蓬头垢面，有如那些船员，进门时已经是努力眨眼睛以免睡着。

那是清晨三点，但是玫娣仍在等候，看见他如此挫败沮丧，她的心都碎了，她试着叫他上楼，但是他拒绝了，害怕一上床会睡得太熟，他只能休息几小时，天一亮就得再出门找。

玫娣和菲力扶他到前厅，替他脱掉靴子，让他躺在长椅上，头枕在玫娣腿上，他立即闭上眼睛，菲力离开时，不时焦虑地回头望。

“他就这样消失了，”迈斯咕哝。“没人知道……”

玫娣抚摸他的前额。“睡吧，很快天就亮了。”

“我一直回想起他小时候，而今……却无法保护他安全。”

“他长大了，正尝试证明他可以照顾自己。”

“那不是--”

“嘘，休息吧！明天你会找到他的，睡吧！”

迈斯睡着后，玫娣看了他良久，她一定得想办法在家中做些改变，在父子之间建立起沟通的桥梁，免得他们的差异越来越成为无法跨越的鸿沟。

她打盹了一下，不时醒过来，欠动身体。外面已经由漆黑转成薰衣草的浅灰色，玫娣揉揉眼睛，细心地避免打扰到沉睡的丈夫。

她听见门的吱嘎声，立即有所警觉，有个人悄悄地溜进来。

是杰士，浑身又脏又乱，可是看起来比迈斯好多了，他沉默地看着玫娣和躺在长椅上的父亲。

玫娣本想示意他上楼，可是迈斯一定想立刻知道儿子回来了。

“进来。”她静静地说。

她一出声，迈斯便受到惊动，她俯身。

“醒来吧！没事了，吾爱，他回来了。”

迈斯茫然地坐起来，摇摇头，甩去睡意。

“杰士，”他睡眼惺忪的说。“你去哪里？”

男孩一脸罪恶感，迟疑、懊悔，但是迈斯还没看清楚，杰士已经迅速地隐藏起来，当他选择轻率的方式回应时，玫娣了解接下来的后果，几乎大声呻吟。

“好奇怪的睡觉地点，”杰士悠闲地说。“你计划养成习惯吗？”

迈斯眼神冰冷，努力压抑抓起儿子修理一顿的冲动。

“你究竟去了哪里？”

“和朋友在一起。”杰士回答，表情封闭。

“你还好吧？”玫娣问。“没有受伤吧？”

“我当然没事，为什么会受伤？”

玫娣皱眉，知道这孩子只要有一丝谦卑或是懊悔，便会影响迈斯不致大发雷霆。

“下次你决定离开，”迈斯气得咬牙。“又不让人知道你去哪里和何时回来，那就干脆别回来。”

“我不必住在你的屋檐底下！”杰士爆发了。“我也不必依赖你！你要我走吗？好，我走，不会再回来！”

他转身冲出去。

“杰士，不要！”玫娣大叫，从椅子上跳起来，迈斯没有动。

她睁大眼睛。“你必须去追他。”

“让他离开，”迈斯恨恨地说。“我不会求他留下来。”

她的迷惑转成怒火。

“你们两个之间，我真不知道谁更顽固得愚蠢！”她转身追出去，迈斯大声诅咒。

玫娣踩到尖石头。

“哦！”她疼得在地上跳。“杰士！你立刻停下来！”

令人惊讶的，他真的停下来，背对着她，双手握拳，玫娣一跳一跳地追上去，沮丧地胀红脸。

“他一直迫切地在找你，”她说。“还请人一起去搜寻，除了昨晚在椅子上睡三、四小时之外，两天来都没吃没睡。”

“如果你是想叫我说抱歉，我不会的！”

“我只是想使你了解他这两天有多担心！”

杰士嘲讽的哼了一声。

“你对他不公平。”

“他才对我不公平！他要所有的人和所有的事都由他控制！”

玫娣闭了闭眼睛，祈求自己有耐心。

“杰士，请你转过身，我不能对着你的背说话。”

男孩转身面对她，一脸的怒气。

但是玫娣没退缩。“你不明白他有多爱你。”

“他才不会爱任何人，”杰士粗暴地说。“甚至是你。”

“那不是真的。”

“你是傻瓜才会相信一个谋杀--”他住口不语的盯着地面。

“你真的相信那样？”她质问。“杰士，你知道你父亲不会那么邪恶！”

“我不知道，”杰士深吸一口气。“可能的，任何人都可能犯下谋杀，可能被情势所逼。”

“不，杰士。”她谨慎地走过去，注意到他手臂全是瘀青，这孩子为什么常诉诸暴力？

“和我进去吧！”她说，断然地拉住他的手。

杰士用力抽回手。“他不要我回去。”

“我猜这就是他累得筋疲力尽，不吃不睡去找你的原因。”她没再碰他。“杰士，你逃家是因为这会惹他生气？”

“不……是因为……我必须远离。”

“远离你父亲？远离这个家？”

“远离这一切，我做不到他们想要我做的事，他们要我像菲力一样，做个好孩子，不问些令人不自在的问题，不去提醒他们我母亲的存在。”

杰士泪光盈盈，他双手握紧，努力控制那不听话的眼泪。

他是个孩子，只是个孩子，玫娣必须压抑冲动，才不致抱住他安慰，一如安慰一个不快乐的孩子。

“来吧！”她呢喃。“你的家人担心够了，而你也需要休息。”

她转向宅邸，屏住呼吸，直到她听见他跟在后面的脚步声。

迈斯深怕在怒火冷却之前会对儿子说出什么不可挽回的话，接下来一整天都避开他，玫娣温柔地催促他和儿子谈一谈，他勉强同意再过一、两天，等他和柏上校见过面之后再说。

近乎午夜，柏亚伦才来访，自信会赢得另一位富有的支持者，即使纽奥良已经有很多富商慷慨捐献，迈斯却不打算捐一毛钱，但是倒有兴趣听听野心勃勃的上校要说些什么。

他故意直率地询问柏亚伦为什么要安排这种神秘的私下会面，毕竟有很多重要人士全支持他了。

迈斯懒洋洋的说：“多一个少一个不至于对你的计划造成差异--无论你的计划是什么。”

“据说你很有企图心，魏先生，拥有实力，人又聪明，而且是来自于一个古老而知名的家族，坦白说，我绝不能忽略你。”

“你忘了提及我污秽的名声。”迈斯说道，显然柏亚伦没听说他最受不了奉承。

他耸肩。“凡人都有缺点，几个没有根据的谣言绝不致阻止你参与我的计划。”

“什么计划？”

这句话似乎使气氛变得很紧张，室内一时陷入沉默。

“我想，”柏上校终于开口。“你已经有点概念了。”

“没有。”迈斯谎称。

上校开始闲闲地聊着，懒懒地刺探着，问了迈斯许多关于纽奥良、他的家人和政治观点的问题。

迈斯完全明白柏亚伦是进退维谷，他必须泄漏一些情报才能争取迈斯的支持，但又不能讲太多以致危及自己的计划，他解释要以此地为基地，征服墨西哥，把佛罗里达自西班牙手中夺过来--当然，那是万一美国和西班牙发生战争的话。

上校说完后，迈斯淡淡地笑了。

“这些是谁得利？”

上校当然没说他将是这个新王国的统治者。

“就说路易斯安那整个区域的居民都能获益。”

“我明白了。”迈斯模糊地回答。

“嗯？我相信应该可以视同你也加入吧？”

迈斯拖延半晌才回答。

“可惜我很难支持这么一个模糊的概念，除非你能说得更详细些……”

上校皱眉，对方的缺乏热诚令他深感讶异，这次西行之旅一直很成功，被拒绝似乎很不可能。

“我已经提供了所有可能的资讯。”

迈斯摊开双手。

“我有某些责任要承担，也有些忠诚度。”

“对查理的忠诚？”

“对他所代表的。”

“啊……”柏上校迷惑地打量他，带着一丝嘲讽说道：“你觉得要对一个拒绝你同胞拥有公民权的国家忠诚？”

“某种程度上是的。”

“或许你该更仔细地考虑本地--和你家族--的利益。”

“哦，是的。”迈斯傲慢的语气令上校气红了脸。

“魏先生，我可以肯定你忠诚的对象弄错了。”

“那还有待证实，不过眼前我会维持相同的立场。”

上校将迈斯的拒绝视为无可宽恕的侮辱，怒冲冲地回答：“有一天你会后悔和我的敌人结盟，姓魏的。”

上校突兀地离开了，迈斯徐徐叹口气，纳闷自己是不是傻瓜，柏亚伦可能达成计划，有一天纽奥良可能成为新王国的一部分，万一迈斯选择失误，便可能丧失他大部分的土地、财富和产业，柏亚伦可是以他有仇必报为闻名。

“他太自信了。”

听见玫娣的声音，迈斯疑问地转身。她就站在几尺之外，身着白色蕾丝长外套，扣子直扣到领口。

“你偷听。”

她扬起脸。“我恰巧走过，即使关着门，这房里的声音仍然轻易地传了出去，如果你要隐密，应该选前厅。”

“我会记住这一点。”

“柏先生声称他以其他人的利益为考量时，实在不太能说服人，他自己要权力，而且越多越好，对吧？”

“是的。”

玫娣蹙眉以对。“他可能成功吗？真的创建他自己的王国，使纽奥良成为其中的一部分？”

“或许我低估了柏上校，”迈斯承认。“我猜没有人预期到他西行之旅的公众反应。”

他笑了一下。“他因此而大受激励，近来还说他期待有一天将有一位国王统治美国。”

“国王？那他不相信民主？”

“不，甜心。”

“你呢，迈斯？”她问，知道大多数的克里欧人都怀疑美国的政府制度。

迈斯咧嘴而笑，伸手拉她入怀。

“相信，但是家里例外。”

即使他抱她上楼时，她仍一迳追问：“你想你会后悔没和柏先生同一阵线吗？”

“或许，如果他成功地占据纽奥良。”

玫娣纳闷迈斯为什么不甚在意。

“果真如此，你会失去许多，不是吗？”

“我为任何状况都预作准备，”他安慰地捏捏她。“别忘了，这个属地以前就换过许多统治者，魏氏都适应得很好，你怀疑我照顾你的能力吗？”

“不，当然不是。”玫娣伸手环住他的肩膀，手指在他的耳朵到颈子之间画着线。

“昨夜你没睡好，”她低语。“你一定很期待上床了。”

迈斯徐徐地笑。“那是无庸置疑，夫人。”

“你需要休息。”

他把她放在床上，脸颊摩挲她的秀发，吸进那发香。

“我需要的是和我的妻子做爱。”

他用拇指勾起她的下巴，倾身吻她，当他抬起头时，她发出抗议的呢喃，渴望他带着甜甜酒味的唇。

她笨拙地协助他宽衣解带，然后开始从颈上拉下外套，不耐烦地——解开钮扣，迈斯扣住她的手，低声喃喃地说他们有的是时间，爱怜地贴着她耳际低语，双手探向她领口，每一颗解开的钮扣换一个吻，有些很快，有些吻得很长，直到她敞开的胸前肌肤泛出玫瑰色的红晕。

迈斯小心翼翼地推她躺在床上，慢吞吞地调整她的秀发，排出一个火焰般的半圆，她半眯着眼睛凝视他，他的脸、零乱的黑发、宽阔的胸膛令她忘了呼吸，他的大手温柔地在她身上游移，滑过她的蕾丝晨褛，溜向她胸前。

她倒抽一口气，尝试自行脱去晨褛，突然迫切地想要感觉他贴着她赤裸的肌肤，他拂开她的手，懒懒地亲吻她，松开其余的钮扣，她回以呻吟般的叹息，布料的解脱令她松了一口气。她用手掌戏弄他背部结实的肌肉、他身上的兴奋颤抖，以及他平滑肌肤上的汗水，然后他全然脱去隐藏她身躯的晨褛。

迈斯对她是前所未有的温柔，指尖轻轻滑过她的小肮，下到她的膝盖，又上滑到她腿间，她则急切地拱起身。

“吾爱，”他耳语，温柔的爱抚。“你好美……”

玫娣难以控制的颤抖着，翻个身，胸房压进他胸膛，以热火烙印他，她抬起腿，绝妙地困住他的身体。

“我爱你，”迈斯粗嗄地说。“哦，天哪……我真不知道可能爱得这么深！”

玫娣的唇埋在他喉间。

“哦……”她低语。“现在……”

迈斯推她仰躺，俯向她的小肮，舌尖探进她的肚脐时，玫娣惊讶的畏缩，颤巍巍地呼唤他的名字，试着推开他的头，可是他反而向下移，似乎没注意到她的困惑。

“停住。”她听见自己开始呻吟，身体震动的尝试逃避那愉悦的顶峰，但是他的手攫住她的臀，不容许她移开，更快地把她推向感官的波涛。

那股力量横扫而来，她破碎的呼喊，手指揪住他的头发，全然的释放，无论她转向何处，他都在那里，把她拉进那黑暗的狂喜，她发现自己全然粉碎，却不在乎。

那刺透般的甜蜜开始褪去，她呼喊的伸手抓他，狂乱的不想失去他，但是知觉逐渐恢复，她开始静静地哭泣，一迳的吻他的脸和颈项，他以吻封住她的。身躯压得更深，直到他再也不能压抑激情，他热烈地抱紧她，颤抖的喘气。

许久之后，他全然的解放和满足，却没有力气去拉棉被或枕头。

“迈斯。”她困盹地说。

“嗯？”

她轻轻吻他的胸膛。

“如果我们刚刚做的之外，还有其他的……我不想知道。”

他开始拨开她的秀发。

“为什么不想？”

“真的，我无法承受。”

迈斯喃喃地说她可爱又傻气，再次凑向她的唇。