希望家里安宁一阵子似乎不过分，可是显然不可能，这次的麻烦是菲力在出门上剑术课途中，无心引起的，本来杰士应该同行，可是他却决定多花点时间和蕾妮在一起嬉戏。

菲力下马，走向剑术老师的家，一如往常他眼睛看着地上，心思全然不在日常的生活上，并未察觉周遭的交谈声，直到有人撞了他一下。他倒退好几步，迷惑地抬起头，面对三个刚上完课的男孩。

他们相当兴奋，精力勃勃，显然想找人打架发泄，所以刚刚那一撞并不是意外，尤其是其中的皮路易，以前和杰士交过手--大家都知道他们彼此憎恨。

但是菲力不曾和人争吵过。他立即道歉，想化解争端。

“对不起--是我没在看路。”

“又是姓魏的。”路易哼了一声。“他们以为马路是他们家的。”

菲力的心向下沉。“我要迟到了。”他退开几步，可是被挡住。

“单单道歉还不够。”路易一脸的挑衅。

菲力一脸苦恼，他并非体型瘦小，只是生性温和有教养，正是路易本能就憎恶的类型。

“很抱歉我刚撞到你，对不起，请让我过去。”

路易得意地指指地面。“那就跪下来道歉。”

菲力想转身跑开，但是如此一来，全纽奥良的人都会知道，然后路易会以此折磨他一辈子，这些人对他和杰士只有恨，只因为他是魏迈斯的儿子。

“我不要--”

“那我们就私下来解决。”

路易的拇指指向常常用来决斗的小空地。

菲力骇然发现他们不只想打一架，可是用剑--那太危险了。

“不，”他说。“我们在这里解决，老师可监督，确保没人--”

“什么？你是害怕吗？”

“不，我只是--”

“你是害怕，你是个懦夫。”路易朝地上吐口水。“你父亲是凶手，你弟弟最会欺负弱小！”

菲力气得发抖。

“啊，你们看他怕得发抖--”他突然住口，后脑勺被刺了一下。他猛地转身。

“什么--”这次是胸膛中了一记，路易难以置信地看见杰士手里拿着小石子。

“他说什么啊，菲力？”杰士冷冷地问。

菲力既松口气又很担心。

“没事，杰士，我们迟到--”

“我似乎听见他说你是儒夫。”杰士又从地上抓了一把石头。“那不是真的，而且他还说我欺负弱小，呃，这当然又是假话，不是吗？”

“别忘了。”路易嗤之以鼻。“我还说你父亲是凶手。”

杰士手中的石子突然洒在路易脚前。

“菲力，你的剑给我。”

“不。”菲力迅速走向弟弟。“杰士，别用剑。”

他们清楚了解彼此的想法。“那应该是我。”

“他不想找你。”杰士说。“他攻击你是要对付我。”

“别用剑。”菲力绝望地重复。

路易嘲笑地说：“你也想当懦夫吗，杰士？”

“菲力，”杰士低吼。“把该死的剑给我！”

“除非你保证见血就停。”

“我不--”

“答应我！”

他们彼此怒目而视，然后杰士颔首以对。

“该死的你，好吧！”他伸出手，菲力脸色发白地把剑给他。

他们一行人来到小空地，没有张扬，因为他们这个年纪的男孩通常不用这种方式解决争端，只是年轻的热情太容易挑起，很想测试自己。

他们按照老师教的规矩，指派助手，敬礼之后比剑便开始了。他们先试了基本的技巧，想找出如何致胜的方法，然后比赛开始变得激烈，没有原先的试探意味。

路易开始冒冷汗，极力保持专注，杰士的风格轻巧，干净俐落，远比他以为的更加敏捷，事实上，他的动作流畅极了，宛如不把路易放在眼里。

只有菲力不惊奇，只是很焦虑。唯有他才了解弟弟如此熟练的原因，杰士不在乎发生什么事，时间越过去，他越不在意，不在乎痛苦或寂寞，或许甚至不怕死……而这一点令菲力害怕。

路易惊讶的震动了一下，感觉剑尖触及他的肩，他难以置信的俯视衬衫上的血迹。菲力匆匆奔向路易的助手。

“荣誉感满足了。”菲力喘息的拭去额头的汗。

路易觉得羞辱极了，气自己一点小错，一点空门，就导致挫败。他的朋友会嗤笑他，而更气人的是杰士惊人的冷静，严肃的看着助手讨论……为了某些理由，对路易而言，这比公开的讥笑更轻视人。

“结束了。”菲力看见杰士的释然，跟着微微一笑。

“还没结束！”路易低吼，但是他们没在意。

杰士正走向菲力，要把剑还他，然后看见哥哥脸上的骇然，使他停住脚步。

“不！”菲力大喊，杰士迅速转身，看见路易扑向他。

杰士愕然的感觉尖锐的东西刺进他体侧，低头看见剑尖抽出来，他好痛，整个人跪下去，木然地瞪着衬衫上的血冒出来，他伸手按住，晕眩的倒下来。

“哦，杰士！”菲力倒抽一口气。“哦，杰士！”

路易逐渐了解自己做了什么，他的朋友惊奇、又有些嫌恶地望着他。

“我不是故意……”他羞愧的陷入沉默，倒退几步，仓皇逃跑。

杰士茫然睁开眼睛，菲力的焦虑使他勉强地说：“只是……擦伤。”

“你在流血，杰士。”

“那该死的路易……懦夫，卑鄙，我！--”

“他跑掉了，”菲力不再那么害怕。“我想他和我们一样惊讶。”

杰士笨拙地挣扎要站起来。

“我要宰了他！我--”他倒抽一口气，体侧好痛，血又冒出来。

“杰士，别动！”菲力握住他的肩。“我去找医生--”

“我要回家，爸爸或许会宰了我。”

“可是--”

“扶我回家。”

菲力尝试用手压着替弟弟止血，但是杰士反而大声诅咒，另一个男孩脱下背心递给他。

“谢谢你。”菲力接过背心，塞进杰士的衬衫里压住伤口。

“路易不该这么做！”那男孩说。“我绝不再担任他的助手。”

“一开始就不该决斗！”菲力气忿地说。

男孩仰慕地看着闭着眼睛的杰士。“他很有勇气。”

“但是没脑筋。”菲力咕哝。

“他未来会赢很多场决斗。”

“他会在二十岁以前就死于非命。”菲力低声说。

杰士痛苦的抓住菲力的衣领。“我们走。”

他们三个孩子，又推又抱的把杰士推上马鞍，菲力跨坐在后面。

“走……”杰士沙哑地说。“免得我掉下去。”

回家的路程是折磨，菲力和杰士一样的难受，好怕他会死。

“你为什么和路易决斗？”菲力迷惑的呢喃。“你那么恨他吗？”

流血止住了，杰士感觉清醒了些。

“和他无关。”他的声音很虚弱。“只是想打上一架，感觉好多了。”

“比什么好？”

“比不打架好。”

“为什么伤害别人感觉比较好？”

“这不是针对人……是针对其他的……某些东西……”

“你想毁灭自己，”他说下去。“和你周遭的人。不把这个家弄得四分五裂并陷入悲惨，你不会罢休。”

“不--”

“直到我们全被你拖下水！”

“你恨我。”

“不，我不恨你，我恨你，你就满意了。”

杰士知道菲力还说了些其他的，可是他又开始头昏，仿佛作着奇怪的梦。他们到家了，好多只手扶他，然后他就掉进深海里，浮到浪头上，他的头痛，身体也痛，他又再次成了小孩子，父亲正抱着他放在床上。他休息了好几个小时，直到一股惊人的孤寂令他醒过来。

“爸爸。”他低语，一只手不住地移动，直到另一只大手包住它，那股力道似乎令他清醒，睁开眼，看见父亲紧绷的表情，知道他在生气……可是同时在那对眼眸里，又有令人迷惑的温柔。

他的父亲没有放开他的手，即使医生来了，杰士也没抽回手。

清洗伤口时，杰士痛得蠕动，可是没发出声音，脸上直冒汗，好像有火烫的铁叉在他体侧搅动。

“你还没弄完吗？”当他再也受不了时，气忿地质问。

迈斯低声安抚他，医生包扎完后，给他吃药，杰士坚持要自己拿杯子，他父亲扶起他的头，协助他喝水，杰士觉得十分屈辱。

“我宁愿……你大吼大叫……把我修理一顿。”药物苦得令他咳嗽起来。“你这么仁慈太……奇怪。”

“责骂的事明天再说。”迈斯替他拉好棉被。“现在你没事让我松了一口气。”

“没事吗？”杰士扮个鬼脸。

“这不是严重的伤口。”迈斯拂开他脸上的头发。

“如果是你的伤口……你就不会说这叫没事。”

迈斯微微一笑。“你会很快复原，再听我对你决斗的意见。”

“才--才不……”杰士打个呵欠，药效开始了，迈斯动了一下使他又睁开眼睛。“你要走了？”

“不，儿子。”

“你要走就走吧！”杰士咕哝。

“还没有。”

男孩放松下来，再次伸出手，即使睡着时仍握着父亲的手。

“他怎样？”亚历替迈斯倒杯酒，迈斯示意他放下酒瓶。

“他会没事的。”

迈斯刚下楼时，杰士已经睡了。

“伤口还好，只是他受到惊吓。”迈斯顿了一下。“我也是。”

“你很惊讶？”柏纳问。“我只惊讶没有更早发生。”

亚历加进来。“追随父亲的脚步，不是吗？”

迈斯冷冷地瞪着他们。

“呃，这是真的。”柏纳说。“迈斯，你知道那孩子的习性，这种事迟早要发生，如果你没预期还有下一次，那你就是个傻瓜。”

迈斯正要反驳，可是玫娣那温柔的声音插进来。

“迈斯，”她走进来握住他的手。“我不想剥夺你们兄弟的怜悯和同情，但是厨房热了一些菜，来吃一点。”

“我不饿--”

“吃一点就好，亲爱的。”她好言诱哄。

迈斯咕哝的和她走向门口，玫娣扭过头来，迅速轻视地看他们兄弟一眼，才安静地陪同丈夫离开，那个眼神和她对迈斯的甜美有如天壤之别，亚历忍不住呵呵笑。

“以她温柔的方式，”他评论。“她也相当专制。”

“这并不好笑。”柏纳说。

“为什么？她对迈斯显然很好。”

“我不会这么说。”柏纳望着门口。“事实上，我认为她对他很危险。”

“我不懂。”

“她一直尝试掀开一切--使他面对过去，还该死的对珂琳感到好奇……这一切全引向麻烦。”

亚历深思地偏着头。“你不喜欢她，对吗？”

“是的，我不喜欢她搅动往日的回忆，她对迈斯，或是对葛堤恩的影响力--”他住口，可是太迟了。

“葛堤恩？他和这有什么关系？”

“别问了。”柏纳尖锐地说。

“天晓得她不会也像珂琳一样，和他有段情，你该不会是担心这个。”

“我说过，”柏纳低吼。“别再问了！”

“都是我的错。”菲力说。

“见鬼。”杰士反驳，张口迎向玫娣的汤匙，她坚持要喂他吃，一开始杰士还半推半就的反对，后来却很快就习惯她的宠爱，甚至还昵称她妈妈。

“告诉我发生的事。”迈斯坐在法国高背椅中间。

菲力谨慎地说明。“我碰见……三个男孩，其中一位想激我决斗，我拒绝，然后杰士出现……”

“立刻急切地迎战。”迈斯轻声地接下去。

“他们称呼他懦夫，父亲。”杰士不敢看迈斯。

“那就是足够的理由了？”

“不，他们说我欺负弱小，而且也说你……”

“我什么？”

杰士胀红了脸。

“和其他人称呼你的一样。”

“是什么？”

“何必问？你已经知道了！”

“我要听你说出来。”

杰士伸手抓了几次头发，环顾室内，像被困住的野兽一样的焦躁。

“说啊！”迈斯催促。“至少这一次我们面对吧！”

室内的紧张绷紧，四个人都不敢移动或呼吸。

“他们说你是凶手。”杰士突然爆发了。“他们向来这么说，你还有必要问我为何决斗吗？否则我如何……我是为了菲力和我自己而战！那是我们唯一可以存活当你儿子的理由。我从来没有朋友，菲力亦然。”

他怒目瞪着哥哥。“告诉他！在别人眼中我们一样有罪，我们不是普通的凶手的儿子--我们姓魏，而那使别人急于让我们流血！”

迈斯走过去，温柔地按住杰士肩膀。

“听我说，杰士，我了解一切--”

“不--”

“天哪，别打岔！你永远无法改变他们说的话，更制止不了。谣言会一直说下去，你无法逼迫他们闭嘴，你甚至可以杀人，杰士，杀十几个人，可是过去的事不会变，你仍然是我儿子，你要诅咒就诅咒好了，可是事实不会变。”

“过去是什么？”杰士质问，泪水突然汩汩而下。“发生什么事？为什么你不说是不是你做的？为什么不能告诉我？”

这些话悬在空中，他们的眼睛全看着迈斯。

“没什么可说的。”迈斯说道。“我和你们母亲结婚是因为我爱她，可是你们出生几年后，我的感觉改变了，当时珂琳和另一个男人有婚外情。”

“谁？”杰士质问。

“那不是重点--”

“该死，告诉我！是葛堤恩吗？”

迈斯徐徐颔首。

“为什么？”几尺外的菲力问道。“她为什么那样做？”

“我相信她认为自己爱上他。”

迈斯以外表的平静说道，只有玫娣知道说及过去要花费他多大的努力。

“我无法使珂琳快乐，导致她琵琶别抱。”

“不必替她找借口。”杰士说。“我很高兴她死了。”

“不，杰士，可怜她，但是别恨她。”

“是不是葛堤恩杀了她？”

“不是。”

杰士的下巴开始颤抖。

“那是你？”他问道。

迈斯似乎难以开口。

“不，我发现她时已经死了。”

“那是谁……”

“我不知道。”

杰士一脸的怒气和不信。

“可是你一定知道！”

“我希望我知道。”迈斯说。“我希望可以找出发生的事。而且我更希望你们不必在这一切的阴影底下成长。”

杰士闭上眼睛。“你不能再多说一些其他的了吗？你没有任何其他的嫌疑犯了吗？有人可能希望她没命？”

“多年前我和葛堤恩谈过，心想他或许有线索。”

“然后呢？”

“他相信是我出于嫉妒杀了珂琳。”

“你早该在决斗中了却他这条命。”杰士咕哝。

“看着我。”迈斯直等到杰士睁开眼睛。

“你必须小心地选择你的战争，我顽固的儿子，我宁愿你烙上懦夫的印记，也不要每次鲁莽的急着接受别人的挑战，你的名声越可怕，别人越急于激怒你--你越用剑，就越出于必要而且逃避不了，我不要你和你哥哥面对那样的下场。”

“爸爸？”杰士沙哑地问。“我怎能确定你没杀她？”

菲力盛怒地走向床边。

“杰士，你怎能问那种话？”

迈斯没有生气。

“你可以选择相信……或不相信，但是无论如何，我对你的感受不会改变，你们都是我的儿子，我希望你们安全和快乐。”

杰士用力吞咽，倾身投向他，迈斯小心地搂住儿子，揉揉杰士的头发，呢喃着他人听不太清楚的话。

玫娣发现菲力迟疑地向前一步，然后察觉到这一刻属于杰士和他父亲时，又停住脚步，她心想，菲力真是不自私啊，伸手握住他的手。男孩俯视着她，两人相互了解的微微一笑，他深锁的眉舒展开来。

在纽奥良的目的完成后，柏亚伦返回圣路易，和卫金森将军共谋大计，这次的西行之旅太成功了，应该不难引导人民反抗西班牙，以拯救佛罗里达和墨西哥。

上校很确信自己蒙蔽了西班牙的军官，特别是尤凯瑟根本摸不清他的真正意图，反而相信他无意谋取他们的版图，在不到一年之内，柏亚伦深信自己的野心将可以开花结果，至于那些企图阻挠他的人--例如魏迈斯--会来求他怜悯。

信差一早刚离开尤宅，要从南方出城时，便突然被迫勒住坐骑，有两个男人坐在马背上，持枪对着他，挡住他的去路，信差吓得脸发白，以为遇到抢劫，用西班牙语连珠炮般的直说他没钱、没东西。

其中一位黑发，有对狼一般的黄色眼睛的男人示意他下马。

“把你要送的信给我。”他以蹩脚的西班牙语说。

“不，不可以。”信差结结巴巴地摇摇头。“这是私人信件……高度机密……我--我以性命担保要送交--”

“你现在是性命交关。”另一位轻声说。“想要命就把信交出来。”

信差掏出五、六封信，上面全盖着尤凯瑟的官印。他用衣袖擦擦额头上的汗水，看着对方翻找，其中一封似乎引起他的兴趣，因为他把其他的都交回来。

迈斯讽刺的笑着转向柯杰克。

“收信人是瓦契莎。”他以法语说。“一位西班牙边境的指挥官，毫无来由地逗留在纽奥良。”

“或许他喜欢这里。”杰克漠不在意地回答。

迈斯不顾信差惊叫的抗议，展信阅读，他的笑容迅速地消失了，然后望向伙伴，眼中闪着满足。

“我喜欢西班牙官方对待朋友的方式，当面祝福他，然后--十分礼貌地--从背后刺他一刀。”

信差不明白他们在说什么，一迳焦虑地打量他们。

“先生，我不能送被拆开的信！我该怎么办？万一--”

“你不必送这封信。”迈斯回答。“因为我要留着它。”

信差连珠炮般的说了一大串西班牙语，快得迈斯跟不上，不过对方显然十分的沮丧。

“一旦被发现了，他可能会坐牢。”杰克评论。“他们不会原谅他送的信失窃。”

迈斯丢了一只小皮囊给他，他顿了一下才拾起来，皮囊中发出叮当的声音。

“那些足够让你消失，舒舒服服地过上很久。”

又是一串神秘的连珠炮。迈斯狐疑地望向柯杰克。

“你听得懂吗？”

“只听懂太太和小孩两个字。”

迈斯狡黠的笑了。

“把你身上的也给他。”他告诉杰克。“我以后再还你。”

他把信收起来。“这个值一小笔财富。”

总督把信一读再读，愕然的表情使迈斯好想笑。

“西班牙人知道我们拿到这个吗？”查理终于问。

迈斯耸耸肩。“无妨，这不会改变他们的计划。”

“这个情报太重要了。”总督徐徐说道。“他们不只不相信柏亚伦，还开始扯他后腿，如果这封信正确，他们会令他名誉扫地！”

他再看信一眼。“而且那个老狐狸还利用美国人来做！以前你见过史提芬吗？”

“见过几次。”

“在读到信之前，你知道他被西班牙人收买吗？”

“不知道。”迈斯自在地笑了。“不过我不可能知道西班牙人收买的所有的美国人名单。”

“傲慢的克里欧人。”总督反驳道，几乎对他笑了。“你在暗示美国人很容易被收买吗？”

“似乎是那样，先生。”

总督的口气严肃了些。“目前我们只需要等待，根据这封信，史提芬会在属地散布谣言说，上校准备分化西部地区，和西班牙领地联合，据为他自己的王国，那应该会使全国喧嚣，连东北地区都会受震动！”

“这个谣言会和上校一起抵达圣路易市。”

“我倒想看看卫将军的表情，他不久便会和上校分道扬镳。”

迈斯起身。“我必须告辞了，先生，若有其他差遣……”

总督温暖地握住他的手。

“魏先生，今天你已经证明了你的忠诚。”

迈斯扬扬眉毛。

“它有受到质疑吗，先生？”

“我只纳闷你和柏上校的会面内容有没有省略什么没说。”总督承认。“他很有说服力，你可能会站在他的阵线上，以便分享荣耀。”

“我对荣耀没兴趣，只想保住我拥有的东西。”迈斯严肃地说。“日安，总督大人。”