玫娣本来可以抢先告诉迈斯她这一方的说辞，但她只是躲在房里，任由楼下的艾妮和柏纳不知道向她丈夫说些什么。她沮丧又疲倦地在房里等待，直到听见丈夫的脚步声进来。

“晚安，先生。”她迟疑地招呼道，纳闷艾妮和柏纳是不是成功地把她塑造成一个坏妻子。

玫娣迅速起身，预备面对任何质问或指责。迈斯凝视着她，表情软化地朝她走过来。她释然地吁口气，被他拥入怀里，心上的石头落了地。

迈斯吻她一下，抱她坐在椅子上。

“夫人，你可以告诉我今天发生什么事吗？”

玫娣挨在他胸前。

“我没料到上阁楼看看会引起这么大的麻烦。”

“你没料到？”迈斯有丝怀疑。

“你说过这也是我的家。”

“我是说过这句话。”

“杰士和我在一起。”

“我听说了。”

“我们只是开了几个皮箱。”

“有没发现你要找的东西？”

“我没有在找任何东西，只是……看看而已。”

“啊！”他的手懒懒地在她背上游移。“我明白这个差异。”

“柏纳好生气，迈斯。”她急切地看着他。“很奇怪，以他行为的方式，别人会以为……会以为珂琳是他的妻子，他试着禁止我再上去。”

迈斯面无表情，但是声音很温柔。

“你有必要再上阁楼吗？”

“我想不至于，可是--”

“我明白，有时候柏纳很专横。”

“这才不只专横而已！他--”

“让我解释一下。柏纳向来很内敛，不过偶尔他的感情也会浮出表面，而且像爆发一般。”

“可是他谈及珂琳--”

“她的死和相关的状况影响我们每个人，我相信柏纳也纳闷过，可不可能做些什么来挽回。他可能有些罪恶感，才会如此保护她的遗物。”

玫娣考虑一下他的解释，可是她心中仍有一个问题不肯消失，她必须问，即使会惹他生气。

“迈斯，你确定柏纳对珂琳的感情没超过叔嫂的情分吗？”他尖锐的眼神使她匆匆说下去。

“我不知道为何起疑--那种感觉难以言喻，每当提及珂琳，他的反应好奇怪，他说珂琳虚荣美丽……今天又指控我嫉妒她。还有上次，我去废墟的那一天--你记得吧--他叫我别再挖掘过去的事，否则他会亲自阻止我干预。”

迈斯浑身一僵。“以前你为什么没告诉我？”

“我当时不太了解你。”她柔顺地说。“怕又惹你生气。”

她偷觑他一眼。“你现在在生气吗？”

“我想和柏纳谈一谈。”

“你没回答我的问题……关于他对珂琳的感情。”

“就我所知，柏纳只爱过一个女人，卫蕾拉，一个美国船夫的女儿，这桩姻缘根本不可能……但是他们彼此相爱，最后她怀了孕。”

玫娣睁大眼睛细听。

“她失踪了。”迈斯静静地说下去。“全无消息，柏纳找了好多年，都没发现她和孩子。”

“这是何时发生的？”

“和珂琳被谋杀同时发生，不，柏纳和珂琳之间没事，他的心只在那女孩和未出世的孩子身上，以致他搜寻这么多年却不肯再和其他人结婚。”

“我不知道。”玫娣对自己的怀疑感到羞愧，试探地摸摸他的脸。

“你对我下午做的事不高兴吗？”

“事实上是在我预料之中，我好奇的小猫咪。”

“我看见珂琳的肖像画。”她正色地说道。“她好美。”

“是的。”他拂开她脸上的发丝。

“可是她没有夕阳般的秀发。”他的拇指滑过她的唇。

“也没有我每次看见都想亲一下的唇……更没有柔软如丝绸的肌肤。”他的唇移向她耳朵。

“她没有令我屏息的笑容……更没爱我到我俩都在欢愉中融化。”

玫娣星眸半闭，双手环住他的脖子。“我爱你。”

但是当她移身吻他时，手腕撞到椅背，疼得她皱眉瑟缩了一下。迈斯立即察觉了，欲念全消。

“怎么了？”

“没事。”

她暗暗呻吟，明白手腕上的瘀青将引起更多关于今天的问题，而她此刻只愿意把整件事抛在脑后，迈斯不顾她的抗议。拉下她的手臂，目光扫过她的身体。

“迈斯，真的--”

“你为什么缩成那样？”

“只是一点小--”

看见她肿胀变色的手腕，他倒抽一口气。雪白的皮肤上是黑色的指印。他的眼睛一暗，令她不安。

“发生什么事？”

“只是一点小意外，我正要下楼梯时--楼梯太窄，又没有扶手--失去平衡。杰士及时把我拉上去，现在没事了，过一、两天我的手腕就--”

“这是在柏纳出现之前或之后发生的？”迈斯仍然盯住她的手腕。

“呃……事实上，就是柏纳的吼叫使我失神跌下去。”玫娣不想说柏纳慢吞吞地上来帮忙。

“为什么柏纳没告诉我？”

她无助的摇摇头。

“迈斯，他对珂琳的事很生气--”

他拉她站起来。

“你做什么？”她警戒的问。

“我去找他要解释。”

“不需要。”她徒劳无功地想要化解干戈，不想让兄弟间再有麻烦。“已经结束了，我--”

“嘘。”他温柔地检视她的手腕，咕哝地诅咒一声。

“迈斯！”她柔声抗议。

“诺娜看到了吗？”

“没有。”

“她有治瘀青的药膏。”

“我知道，杰士涂过，那个味道令我反胃。”

“现在去找她，否则我稍后替你擦。”他顿了一下。“而且我保证，你宁愿现在去。”

几分钟后，玫娣坐在厨房里，任由管家替她手腕涂上那可怕的药膏。

“这要维持多久？”她嫌恶地问。

“直到明天。”诺娜微微一笑。“我想今晚你不会和先生『做人』吧，嗯？”

玫娣翻翻眼睛。“他肯再靠近我就算我幸运！”

杰士的出现打断管家的回答。他施施然走过来。

“那是什么味道？”他抓紧喉咙，假装想吐。

玫娣暗暗发誓，一逃出厨房之后立即将药洗掉。

杰士咧嘴笑。“它闻起来很臭，但是很有效，贝拉--米尔娜。”

“他肯定知道。”诺娜替她包扎手腕。

“我知道药膏里有什么。”杰士神秘兮兮地凑近玫娣。“蛇的舌头、蝙蝠的血，癞蛤蟆的……”

玫娣皱眉。“你何不去找菲力？他可以帮你练习拉丁文。”

杰士扮个鬼脸。“不必把拉丁文扯进来。我会离开，但是……”

他看看她的绷带，抓抓头发。

“怎么了？”玫娣很讶异杰士会吞吞吐吐。

诺娜走开去检查火炉上的锅子。

“我不是有意弄伤你。”杰士指了指她的手腕。

“你是救我，杰士。”玫娣严肃地说。“我很感激。”

他显然松了一口气。

“你有把这件事告诉爸爸吗？”

“关于你救我的事，是的--”

“不，是关于柏纳叔叔今天下午奇怪的行径。”

“是的。”玫娣笑了笑。“你父亲似乎觉得没什么反常，他说你叔叔向来有点反覆无常。”

“那倒是真的。”杰士耸耸肩。“我走了。”

玫娣目送他离开，心想经过决斗受伤，以及父子一番谈话之后，杰士似乎友善多了，比较不乖戾，仿佛他阴沉的天性被新的了解调整了。

诺娜再次坐在她身边，摇摇头。

“那孩子天生爱惹麻烦。”

“他们在抱怨什么？”柏纳一脸的受伤害和沮丧。

“迈斯，等我回过神来，杰士已经把她拉到安全的地方了！”

迈斯仍然皱眉。“你的态度似乎相当敌对，为什么？”

柏纳羞愧的垂着头。

“我不想发脾气……但是一想到他们要掀起过去的事，你一定会很沮丧，而你是我哥哥，迈斯。我不想看你再受苦，我试着告诉他们就让往日过去吧！只是我大概表现得太强烈了。”

“珂琳是杰士的母亲，”迈斯说道。“他有权利随时去翻她的东西。”

“是的，当然。”柏纳懊悔地说。“可是玫娣--”

“玫娣我来担心，下次你反对她做什么，直接来找我，记住，她是这房子的女主人，比珂琳更像我妻子。还有最后一点--”

迈斯顿了一下，盯着弟弟。“如果你再对她说任何一句威胁的话……你就搬出去。”

柏纳的脸胀得通红，但是他勉强地点点头。

即使一再刺探，玫娣都挖掘不出迈斯对柏纳说了什么，但是自此以后，屋里的气氛一直很紧绷，阁楼那一段插曲似乎在玫娣和杰士之间创造出特别的友谊，他们成了盟友--而柏纳似乎也如此看待他们。

玫娣开始发现杰士拥有迈斯的多项特质，他的机智、强烈的保护欲、深沉的温柔，不过杰士还年轻得足以挑起她母性的本能，并且能够接受她的好意。迈斯便注意到男孩似乎对她出奇的温顺。

“杰士很少认识像你一样的女人。”某天早晨，迈斯边穿长裤边对她说。

“你或许是他胆敢信任的第一位。”

“你认为他信任我？”玫娣听了相当高兴。

“他如何能不信任？”迈斯丢下衬衫，双手拉住她的足踝，开始拉她下来。

“就是你用那对天真的大眼睛看人……”

“我没那么天真。”她抗议。

“没有吗？”他继续无情地把她拉向他。

“当然不是在和你结婚三个月之后！”她试着拉下睡衣下摆，因为它滑上她的臀。

“迈斯，住手--我还不想起来。”

“昨晚你说过今天早上要陪我去骑马。”最近他替她买了一匹阿拉伯阉马，决心要教会她。

“那是在你整夜不让我睡觉之前。”她气忿的踢脚。

迈斯眸中闪着笑意，把她拉抵床沿。

“我本来没计划如此。”

玫娣挑逗的仰望着他。

“那你为什么那样？”她伸手抚摸他胸膛。

他微笑的倾身吻她的唇。

“因为你令人无法抗拒，现在起来，否则……”他停住，突然察觉底下她柔软的身体，她的脚悬在他的大腿两侧，胸脯暖暖地贴在他胸前，睡衣则缠在腰间。

他的鼠蹊处起了饥渴的回应，双手情不自禁地在她身上游移。

玫娣的睫毛微微合下，作势欲推开他。他的嘴探进她的，试探、品味、深深的探索。她忍不住回应，即使一整夜的缱绻已经使她身体酸疼，他知道如何碰触她，用尽方法挑起她的欲望，当他轻轻爱抚她时，她别开唇，抽口气。

“我不行，迈斯……昨天晚上已经……我很累。”

他的舌尖滑过她胸前，她感觉自己的身躯已经预备好迎接他，而他也感觉到了，他的手指继续嬉戏。

“我会小心的。”他粗嗄地说。“你知道我会的。”

玫娣羞红脸，知道他会多小心。“我不能。”

可是他看见她脸上的犹豫，他的双手抚过她的小肮，那里的肌肤在他的碰触之下绷紧。他轻轻捧住她的胸房，亲吻红润的尖端。

“我会温柔的。”他贴在她胸前耳语。她颤巍巍的喘息是他唯一的回答。“你不信任我吗，吾爱？”

她眼神变暗，理性徐徐飘开了，她开始呻吟地迎向他。

“是的。”她低语，强烈的需要令她颤抖。

“玫娣……我爱你……”他轻咬她的唇。“我永远不会停止爱你……永远渴望你……”

她低呼的挨紧他，脸埋在他颈间，感情和欢愉淹没了她。

片刻之后，迈斯走下楼梯，玫娣再次婉拒一起骑马的邀请。他愉快地和诺娜道早安，管家微笑以对，他零乱的头发、双颊的红润，以及放松的唇角，使人一看便知道。

“夫人早上和你一起去吗？”她问。

迈斯皱眉，不想显得太快乐，他得维持声誉。

“她有要求你准备骑马装吗？”

“没有，先生。”

“那她显然不陪我去。”

诺娜微微一笑。“是的，先生。”

迈斯对她眨眨眼睛，走向前门，某扇双扇门里传来呻吟声，引起他的注意，好奇的走过去，发现亚历横躺在长椅上，头发蓬乱，胡子没刮，衣服绉巴巴的，空气中有种酒酸味和廉价的香水味。

“好副美妙的景象。”迈斯评论。“自我放纵一夜的魏公子。”他拉开窗帘，让阳光洒进来。

亚历痛呼一声。“哦哦……你这个邪恶的混蛋！”

“这一周内第四次了吧？”迈斯不在意地说。“这好像太超过了吧！”

亚历无助地企图缩进长椅里。“下地狱去。”

“出于兄弟之情，我有责任替你找出问题，再这样下去，周末你就会害死自己。”

亚历哼了一声，清清喉咙，斜睨哥哥一眼，手指不稳地指着他。

“你……”他沉重地说。“你今天早上又和你妻子温存了一番，对吗？”

迈斯愉快地微笑。

“单从你脸上的得意我就看得出来，告诉我……婚姻生活适合你吗？很好，我们之中总有一个可以幸福……毕竟你已经毁了我们其他人的机会。”

“哦？”

“别用那种眼神看我……哈……你有没想过我也想结婚……有个妻子随时可以温存……或许也生儿育女？”

“那何不结婚呢？”

“何不结婚？”亚历猛地坐起身，抱头呻吟。

“在你摧毁魏家的名声之后--你以为会有上流家庭愿意把女儿嫁给我吗？你现在应有尽有……又有玫娣……可是我……”

亚历喃喃说下去。

“亚历，”迈斯同情地坐下来。“嘘，我应该等你清醒再说的，不过，这和柯莉娜有关，对吧？”

“是的。”

“你爱上她了？想征求她家人同意去追求她？”

“是的。”

“但是你不相信她父亲会同意，因为你姓魏，她不会幸福的。”

“幸福？他根本不认为她会安全！记得珂琳吧？”

“那与你何干？”

“我是你弟弟……因此我……不……不适合她……”

迈斯蹙眉。“你已经请求允许，但是柯家拒绝了？”

“对！对！”亚历开始点头。“而且她爱我……我想。”

“好吧！”迈斯徐徐说下去。“我来处理。至于你，我要你……亚历，你在听吗？你今天留在家里休息，晚上也别出去，不能再喝酒，懂吗？”

“嗯。”亚历顺服地同意。

“如果你要莉娜的话，”迈斯平板地说。“明天早上我就要你成为一个完全洗面革新的人。”

“我会戒酒。”亚历过了痛苦的片刻才说。

“很好，你应该早点告诉我的，而不是喝得酩酊大醉。”

“我不认为你能做些什么，”亚历顿了一下。“实在不认为。”

“人是可以应付的。”迈斯安慰他。“只要用对方法。”

亚历迷惑地抬头看他。“你打算和他们决斗吗？”

“不，”迈斯轻声笑了。“我想魏家的决斗已经够多了。”

“迈斯……只要你能让柯家点头……我……我就亲你的脚。”

“那倒不必了。”迈斯嘲弄地说。

柯杰克一脸笑意地在大厅迎接他。

“我料到你今天会来这里，迈斯，为了你弟弟，对吧？父亲见到你并不会惊奇，他正在早餐室里喝咖啡。”

迈斯靠着墙上的圆柱，根本不急着面对杰克的父亲立伦，柯立伦出身于路易斯安那领地第一代的法国移民，是十分传统的克里欧人，在本地备受尊敬，经验丰富又聪明。

立伦和迈斯的父亲维特曾是好朋友，不幸的是，这份友谊并未扩及迈斯。其一，他们的政治信念迥异：其二，珂琳的死加深了这道鸿沟，立伦痛恨丑闻。

“杰克，你妹妹莉娜对亚历的感受如何？”

“她幻想自己疯狂地爱着他，而这种星辉照耀的爱情--”

“反而使状况更糟糕。”迈斯替他说下去。“你父亲作何反应？”

“他当然反对。”

“这是门当户对，杰克。”

杰克耸耸肩。“我的朋友，我了解亚历是哪种人，我不相信他会对莉娜忠诚，所谓的爱情顶多持续一年，然后他会另外有情妇，莉娜就毁了，所以她最好别为爱情假象结婚比较好。”

“但是一年的幻像也比全然没有爱情好。”

杰克笑了。“好个美国人的说辞，婚前谈恋爱是现今才流行的，迈斯。而且我警告你，别想说服楼上那位老克里欧人相信，他会宰了你。”

迈斯懒懒地向他敬个礼。

“谢谢你的警告，我现在去见他。”

他独自上楼，在长廊时，感觉有人在看他，他扭过头，一扇半掩的门后面，莉娜恳求地瞅着他。迈斯安慰地对她笑一笑，他实在不想成为一对烦恼的情侣的最后希望，他走向早餐室，见鬼的希望知道自己究竟该对老柯说什么。

他才进门，柯立伦便挑战地盯着他，朝椅子挥挥手。

“坐下，孩子。”

自从父亲死后，就再没有人称呼迈斯孩子了，他喜欢那种立即而来的熟悉感，感觉自在多了。

“我们已经许久不曾交谈了。”老人说道。

“自从婚礼之后，先生。”

“不，婚宴上还谈过几句，而你一直盯着你美丽的新娘。”

迈斯努力压抑笑容，想起那令人挫折的夜晚。他一直情不自禁的凝视玫娣，像个饥渴的男人，却知道还无法拥有她。

“我很遗憾，先生。”他礼貌地说。

“是吗？我猜现在是了，因为你想搏得我的好感，这次的婚姻怎么样，仍然有些后悔吗？”

“一点也不会。”迈斯毫不迟疑。

“原来如此，所以现在你来替你弟弟求情？”

“事实上，是为我自己。”迈斯说。“因为这似乎是你反对亚历的主要理由。”

“啊，你指的是关于你前任妻子的丑闻。”

迈斯直视着他，颔首以对。

“那是很糟糕。”立伦强调地说。“不过我反对是因为你弟弟的个性，与你无关。他虚浮、漠不在乎，各方面都令我无法满意。”

“亚历不会比其他同年龄的男子更虚浮，而且他足以供养她。”

“怎么说？我敢打赌他继承的遗产大都花光了。”

“父亲指定我管理全家的财务，亚历每月都有丰盛的津贴。”迈斯停顿了一下。“柯先生，你知道魏家是名门，若撇开情感因素，这样的婚姻是门当户对。”

“但是我们不能抛开感情的因素，对吗？”老人反驳。“整个状况都涉及令人作呕的情愫。感情真是婚姻的好基础吗？才不！那些冲动的诱惑、示爱、心跳加快--这些不是爱，我全不相信。”

迈斯立刻明白老人真正反对的是什么，这会危及立伦的骄傲和实事求是的声誉，因此他的女儿不能为爱而结婚，这不合传统，人们会揶揄老人的决定，说他钢铁的意志力软化了，甚至还受到美国人新价值观的影响。

所以事实很简单，为爱情结婚会羞辱立伦。

“我同意。”迈斯飞快地思考着。“因此我赞成漫长的追求过程--在严格的监督之下。我们给他们时间撇开爱情。”

“啊？什么？”

“这只是时间问题，一年都不必，你知道这些年轻人多浮躁。”

立伦皱眉。“的确。”

“那么当他们的爱情褪化成冷漠时，我们再让他们结婚，届时莉娜或许会反对，不过这是他俩要学习的功课。过几年，亚历和莉娜会发展出我父母的那种感情……一如你和你妻子一样。”

“嗯，”立伦摸摸下巴，迈斯近乎屏息的等候答案。“有点道理。”

“我也有同感。”迈斯温和地说，感觉老人暗暗松了一口气，如此一来，莉娜可以得着她想要的丈夫，立伦也维持得住颜面。

“嗯，对，就这么做。”

“好。”迈斯故作实际。“现在，关于嫁妆--”

“等一个更合适的时刻再讨论这点。”立伦打岔。“嫁妆……不愧是魏家的人。”

“假装不爱她？”亚历惊呼。“我不懂。”

“信任我。”迈斯把玫娣拉到他腿上。“你和莉娜越快说服大家你们无视于对方，就能越早结婚。”

“只有你能想出这么扭曲的计谋。”亚历酸溜溜地说。

“你要她，”迈斯平板地说。“那是你得到她的唯一方法。”

玫娣依偎着丈夫。“你真聪明，迈斯。”

“才不。”他谦虚地回答，很享受她的赞美。

她压低声音。

“我没想到你会如此浪漫。”他们相视而笑。

亚历嫌恶地咕哝，起身欲走。

“迈斯会浪漫，”他咕哝。“我一定是在作噩梦。”