纽奥良最高阶的警官秦维士来访，透露出谋杀案的嫌疑全落在迈斯身上。若非状况严重，他不会亲自造访，尤其是迈斯不久之前还有恩于他。

“魏先生，”他站得笔直。“我来这里的原因--”

“我想我知道，警官。”迈斯替自己倒杯酒，秦维士则婉拒。

“请坐，我想这要花一阵子。”

“魏先生，”维士坐了下来。“这不是正式的--”

“我们就有话直说，比较节省时间。”迈斯微微一笑。“改天再闲聊吧？”

维士颔首以对，深呼吸才开口。

“前天晚上你真的在雷氏庄园威胁葛堤恩的性命吗？”

迈斯点点头。

“他侮辱我太太，我自然想和他决斗，但是有人说服我别动剑，因为他的状况--”

“是的，我听说他喝醉了。”警官停顿了一下。“先生，你现任的妻子以前是葛先生的未婚妻，对吧？”

迈斯眯起眼睛。

“以前是。”

“葛家声称是你把她偷走的，那是怎么一回事？”

迈斯正要回答，有人叩门走进来，是玫娣。

“什么事？”迈斯问。

“我想旁听一下，而且我保证不干涉、不打扰。”

迈斯看看警官。

“如果警官不反对的话。秦警官，这是我的妻子玫娣。”

维士没回答，目瞪口呆地瞪着玫娣，她有如梦境中的美女，完全是想像中那般完美，眼神纯真，声音甜蜜，整个人十分的诱人，那种对比实在很刺激，即使有她丈夫在场，维士仍然情不自禁的全身发热，现在他明白这个女子为什么会引起众人如此的骚动了。

迈斯了解甚至是同情地看对方一眼。

“警官？”

维士吓了一跳。

“哦，是的……不，恐怕……因为……我必须问的问题可能会使魏夫人不安。”

“我们可以坦白。”迈斯示意玫娣加入。

“秦警官……我们刚说到哪里？”

“哪，呃，偷走葛先生的未婚妻。”维士结结巴巴。

“偷？”玫娣忍不住打岔。“我吗？”

迈斯忍不住发噱，才不到一分钟，她已经打破不干预的承诺。

“哦，我必须解释。”玫娣说下去。“我是自行离开葛庄，因为葛堤恩对我无礼，迈斯的母亲艾妮--她是我母亲的旧识--邀请我住下来，后来我和魏先生坠入爱河，并接受他的求婚，并没有任何人把我偷走，就这么简单。”

“是的。”警官强迫自己转向迈斯。“魏先生，你和葛先生为了这……件事……决斗，不是吗？”

“是的。”

“你说这是不是更加深你们之间已经存在的敌意呢？”

“不，事实上，我提早结束决斗。”

“为什么？”

“我有点……可怜他。我本来可以轻易而在合法保卫名誉的情况下杀死他，但是我罢手，因为我只想要过平静的生活。”

维士点点头。

“我甚至大胆的希望，”迈斯说下去。“两家的恩怨可以就此结束。”

玫娣疑问地看着他，他扬扬眉毛。

“是的。”

“即使他和你第一任妻子有关系？”警官问。

“恨能榨干人，丝毫不留空间。”他望向玫娣。

“当我开始了解没有恨，生活可以多丰富时，我终于开始抛开旧恨。”

他的注意力转向警官。

“不是我原谅堤恩，他的背叛刺得太深，而我和其他男人一样有自尊，但是我已经厌倦往日的怨恨，希望抛在脑后，不再纠缠不清。”

“但是葛先生使你不可能做到这一点？”

“我不会那么说，决斗之后我们不曾谈过话。”

维士改变策略。“魏先生，有两名人证看见你昨夜出现在维卡尔酒馆，你去那里做什么？”

玫娣没移动，但是她的脉搏开始跳得很沉重。

“我去见一位混血妇女。”

玫娣和维士都胀红脸，媚玉？玫娣狂野的心想，他找媚玉做什么？他为什么有必要去找她？

维士不大自在地问下去。

“是你的情妇？”

“是的，好几年的情妇。”迈斯毫不羞愧地回答。

玫娣没听见其余的内容，心中闪着各种可能性。一则迈斯欺骗她媚玉的事，或是他以媚玉为挡箭牌，遮掩他去维卡尔酒馆的真正理由。

警官终于起身告辞。

“魏先生，我有责任向你说明几件事实，当然是非正式的方式。”

迈斯凝神看他。

“葛家是着名的古老家族，葛先生的死被认为是一大损失，人们要求迅速惩处这种事，而且还不保证有公平的审判，目前的司法系统一团混乱，人若将性命寄托于公平正义就太傻了。”

迈斯缓缓地点头。

“尤其本地又有几位着名人士公然抨击你，要求逮捕你，而这不只是单纯的决斗事件，先生。”

“那些人恰巧是墨西哥协会的成员吗？”迈斯问。

“是的。”

柏亚伦的朋友，迈斯嘲讽的笑了。他们要藉机报复，这个机会再好不过了。

“我给你时间计划。”警官直视着他，没忘记欠他的人情。“因为我很快会被迫逮捕你。”

迈斯出去送客时，玫娣痛苦的用手按住肚子。

“不会的，这不是真的。”她低语，这是梦，是个噩梦，她很快就会苏醒。

一分钟似乎像一年之久，然后她察觉迈斯回到书房来，单膝跪在她旁边，握住她冰冷的双手。

“甜心，”他呢喃。“看着我。”

她定定的盯着他。

“昨晚我的确去见媚玉。”迈斯说。“她的儿子惹上一些麻烦，性命有危险。几天前媚玉送信向我求助，我知道那孩子对她的意义，我不能拒绝。”

玫娣几乎充耳不闻。

“秦警官说给我们时间计划……他指的是逃走，对吗？”

“是的。”迈斯叹口气。“那是他的涵义。”

“我们只有一天--或许更少--我们必须今夜出发！墨西哥吗？不，法国，我们去法国，然后--”

“我们哪里都不去。”他柔声说。

玫娣抓住他外套。

“我们要走！我不在乎住哪里，只要能和你在一起，如果你留下，他们会--”她声音沙哑。“我相信警官说的话。”

“我没杀死葛堤恩。”

“我知道，但是我们无法证明，即使可以，也没人肯听！美国官方想统治克里欧人，逮捕你这种身分的人可以使他们觉得终于控制住这个城市，我们必须离开，你不明白吗？如果你有万一，我也不想活下去！我不要活了！”

玫娣看见他眼中的拒绝，再也控制不住眼泪。

“他们不会指控我。”迈斯表情坚决。“我们不要逃到任何地方去，我们要留下来面对。”

“不！”她反对。“不，别再说了！我要上楼去收拾行李！”

当他伸手拉她时，她向后跳开。

“别碰我！”她吸口气，镇定自己。“我今晚去法国，你可以留下来为你的原则吊死，或是和我一起走，过快乐的生活，你应该不难选择！”

玫娣冲了出去，然后又停在门口。

“当你在考虑时，”她嘶声说。“或许也该想想，现在我可能怀孕了，我们的孩子需要父亲！如果这还不够扰乱你……”

她眯起眼睛。

“那我发誓，如果你留下来被吊死，我仍然会去法国，再和某个人结婚！你仔细考虑一下！”

她猛地转身上楼，迈斯愣愣地目送她离去。

屋里静得像坟墓，只有玫娣匆匆收拾行李的声音，艾妮头罩面纱，悲伤地带着诺娜一起去教堂，替儿子祈求饶恕。她出门时，无法和迈斯交谈，甚至无法直视他。

当然，艾妮全没想到儿子或许没杀死葛堤恩，多年来，她就一直深信是他结束珂琳的性命，迈斯忍不住纳闷，艾妮怎能爱一个她认为是杀人凶手的儿子。

他一直在屋里踱步，直到午后，还是决定不逃走，放逐的日子，声名尽毁，不时要回头，深怕来自葛家亲族的报复，这样仓皇的日子……不，他和玫娣不会幸福，而且以葛家的仇杀方式，他们不会放过他儿子，直到有人替迈斯赎罪。

他必须留在这里证明自己的无辜。

他停在楼梯下，望向二楼，菲力困惑害怕地把自己关在房里，杰士一如往常不知去向，一个女仆匆匆提着皮箱上楼，玫娣高声催促她快点。

迈斯徐徐摇摇头，没有人能说他娶的妻子欠缺个性和精力，他的脚踏上楼梯，决定上去阻止这多此一举的收拾。

前门砰然被推开，杰士冲了进来。

“爸爸！”他大喊。“爸--”

男孩冲到父亲面前，全身都被雨淋湿了，他全然不管雨水滴到地毯上。

“杰士，你去哪里--”

“跟--跟踪--”杰士抓住迈斯的手臂，直喘气。“跟踪柏纳叔叔。”

他不耐地拉扯父亲的臂膀。

“他在城里，在海妖酒馆喝酒赌博。”

迈斯毫不惊讶。

“他以自己的方式处理家族的不幸，儿子，天晓得他实在也受够了，别管他，现在--”

“不，不！”杰士激动的拉他。“你必须和他谈。”

“为什么？”

“有些事你必须问柏纳。”杰士直视父亲的眼睛。

“例如什么？”

“问他为什么憎恨玫娣，为什么任她由阁楼摔下去，问他为什么站在画廊，看着她和葛堤恩挣扎，却不伸手救她！问他昨天晚上在哪里！”

“杰士，”迈斯不耐烦地说。“无论理由是什么，杰士，你显然和柏纳有过争执，但是现在有更重要--”

“不，这件事最重要！”杰士顽固地拉着他。

“问他。”他坚持。“问他对我母亲的感觉！再问他堤恩知道什么，以致他威胁到柏纳！”

迈斯用力摇晃儿子，吓得他闭口。

“不，别说了！”

杰士闭上嘴巴。

“我了解你想帮忙。”迈斯掐住儿子的手臂。“你不希望我承担谋杀罪，但是你没有权利毫无理由地指控其他人，尤其是自己的亲人，你或许不喜欢柏纳，可是--”

“和我来，”杰士哀求。“找柏纳谈谈，如果你谈了，就会明白我想告诉你什么事。这是我对你唯一的要求。”

杰士放弃卑微的哀求，大发脾气。

“该死，别说你没时间！否则你今晚还计划做什么？等着被人逮捕吗？”

迈斯表情执拗的审视着他，杰士屏息以对，然后迈斯点点头。

“好吧！”

杰士双手抱住案亲，脸埋在他胸前，然后唐突地跳开。

“时间不多，我们不应该走大路--”

“我们必须走大路。”迈斯说。“其他的路径一定都泥泞不堪。”

他走向大门，杰士匆忙跟在后面。

杜蕾妮独自坐在小客厅，眼眶红红地盯着腿上密封的信函。收信人是魏迈斯。她记得在决斗之前看见堤恩亲笔写这封信，亲手封缄，并且拒绝告诉她信的内容，又说万一他死在迈斯剑下，她就把这封信交给他。

蕾妮木然纳闷为什么当时迈斯饶他一命，没有真正见血就结束决斗，那之后好几个月，堤恩不只一次提及，言下似乎更轻视魏迈斯。

自决斗过后，蕾妮试着把信还给弟弟，他每次都坚持由她保管，而且指示相同，一旦他死了，就把信交给魏迈斯。

可是她做不到，叫她如何面对杀弟弟的凶手。她开始哭泣，把信拨到地板上，悲伤地弓起身体。

哭泣许久，蕾妮才冷静下来，再次望向那封信，堤恩信里会写什么？他对原本是朋友、敌人，最终是谋杀他的凶手有何感受？蕾妮拿起信撕开封口。

她开始读信，第一页的内容愤世嫉俗得令人难解，她蹙眉，翻到第二页。

“哦，不，”她呢喃，信在手中抖动。“堤恩……怎么可能？”

杰士和迈斯沿着雾蒙蒙的道路前进时，暮色开始笼罩下来，一路上他们没有交谈过一句话，迈斯纳闷自己着了什么魔要和杰士进城，即使安全进城没被逮捕，然后呢？找柏纳有什么用，他可能醉得连话都说不清。

杰士究竟认为柏纳的回答有什么相关？杰士为什么要把柏纳扯进来？迈斯很想叫儿子回头，但是一如杰士说的，这孩子不曾向他要求过什么。

他们骑到转弯处，放慢速度，看见远方出现四名骑士，他们立即像扇形散开，形成半圆朝他们骑过来，迈斯认出杜维林、堤恩的两兄弟和另一位表哥，他们的目的不难猜出来。

迈斯本能的要掏枪，但是扑个空，他低声诅咒，在匆忙中忘了带枪。

杰士急急策马向右，预备逃跑。

“不，杰士。”迈斯沙哑地喊，对方太近了，逃没有用。

但是杰士不顾一切地前进，可是一位葛家人以枪托当棍，打到他的后脑，杰士眼前一黑，无助地屈服了。

迈斯从马上跳下来，及时抱住无力落马的杰士。

杜维林平静地看着迈斯把儿子放在地上。

“这些日子以来正义模糊。”维林评论。“我们觉得最好亲自处理。”

迈斯释然地吁口气，察觉儿子的伤并不严重，他脱掉斗篷裹住他。

“对不起。”他朝失去知觉的儿子耳语，亲了一下杰士苍白的脸颊。

“他不会再受伤害，”维林说。“我们会把他留在这里，当然，除非你有意使事情复杂化。”

迈斯恨恨地盯着杜维林，毫不反抗的任人绑住他的手腕。

玫娣根本没想到葛堤恩的姊姊会来访，不过她还是勉强礼貌地接待，即使对蕾妮没有好感，仍然对她的失落感到遗憾，而且讽刺的是，现在她们有了共通点，蕾妮刚失去弟弟，而玫娣自己则处于可能失去丈夫的边缘。

“魏先生在哪里？”蕾妮直截了当地质问，全无寒喧。

“我必须和你丈夫谈一谈。”她继续说下去，不肯进客厅。“事情很紧急。”

“恐怕他不在家。”

“他去哪里？何时回来？”

玫娣评估地瞥她一眼，纳闷她在玩什么游戏，是葛家派她来捣乱吗？

“我不知道。”她老实说。

“我有东西要给他，是我弟弟交代的。”

“哦？是什么？”

“一封信，堤恩交代他死后要把信交给魏先生。”

玫娣冷冷地点点头，信中无疑是侮辱的胡说八道，只有葛堤恩才会想办法从坟墓里嘲弄迈斯。

“如果你愿意交给我，我会负责交给我丈夫。”

“你不了解，信里说明一切……关于过去……婚外情……一切。”

玫娣眼神变暗。

“求求你，让我看看，求求你。”

她仓促伸出手，迳自拿信，低着头，半转过身，匆匆读信，她不自觉地大声读出来，匆匆掠过潦草的字迹。

“爱情使你变成盲目的傻瓜，迈斯，或许我该让你继续维持幻象……不……我太了解你，足以确定你宁愿扛下未犯之罪的责任，而不愿意相信你的亲弟弟如此背叛……不……我给你你所想要的……看着你耽溺于自我欺瞒，而我--”

玫娣停下来看着蕾妮。

“柏纳吗？”她狂野地问。

蕾妮同情的瞅着她。

“信上这么说，珂琳和堤恩的婚外情结束之后，开始和柏纳不轨，她对堤恩承认过，也告诉他计划揭露她和柏纳的私情，如果柏纳不同意和她私奔的话。”

玫娣狂乱地继续看信。

“柏纳无疑发现除掉她要比陪她过一辈子的放逐生活更有吸引力。给予相同的选择，我自己可能也会捆死那个贱人，但是因此嫁祸于不幸的、被迫戴了绿帽的丈夫……那倒是大师之作，只有魏家的人才做得出来。”

“堤恩信中说，你丈夫很傻，一直不肯考虑珂琳和柏纳有奸情的可能性。”蕾妮说道。

“堤恩嘲笑迈斯的轻忽，只要他仔细看，一定看得出来。”

“可是……迈斯深信柏纳深深地爱着某个人。”

“是的，一个美国女孩。”

“柏纳使她怀了身孕，而她不告而别--哦，她叫什么名字？”

“卫蕾拉，”蕾妮打岔。“堤恩信中有完全不同的说辞，柏纳对那女孩有兴趣，但是从未和她有过关系。”

“堤恩怎么知道这件事？”

“因为引诱她的人是堤恩，不是柏纳。”蕾妮苦笑。“很不幸的，她不是堤恩糟蹋的第一个女孩，也不是最后一位。”

玫娣全身发冷，当迈斯发现柏纳做的好事会有什么反应。她心思一转。

“柏纳杀了堤恩。”

“我想也是，当然，这没有证据，只有--”

“是他！”玫娣坚持。“一定是雷氏庄园举办舞会的那一夜，柏纳深信堤恩不会再沉默太久，尤其是他酗酒时可能会说溜口，而且……对，一定是柏纳杀了他！只是这一次，迈斯得完全承担，哦，我必须做些什么，把信拿给某人--”

“别慌。”蕾妮说。“还有时间，只要警方来时把信给他们看。”

她双唇抿紧。“除非迈斯已经逃走了，是吗？”

玫娣回以严厉的眼神。

蕾妮刚要问些其他的，前门突然被撞开。

“迈斯？”玫娣转过身。“你--”

她住口不语。

杰士靠着门框，剧烈地喘气，一路不停地跑回来，全身都是泥。

“玫娣，我……需要帮手……亚历在哪里？”

“他和莉娜在一起。”她自动回答。“杰士，什么--”

男孩沙哑的大吼。

“菲力！菲力，该死，快来这里！”

菲力出现在楼梯顶端，看弟弟一眼，便匆匆下来，杰士看见玫娣身边的蕾妮，立即尖锐的对应。

“你真友善啊，”他瞪着蕾妮，脸上闪过恨意。“还来陪伴……我的继母，而你丈夫和你的兄弟却在屠宰我……”

他一阵头晕，颓然靠在门边。

“我父亲。”他吸口气地说完，朝玫娣伸出手，无视于衣服上的泥泞，紧紧捉住她。

“他们逮到他，”他喘息，怕自己即将晕厥过去。“……我不知道是哪里，他们要杀他……哦，天哪，他们可能已经下手了。”

他们一小群人拉着迈斯的坐骑穿越泥泞的小径，决心要为堤恩复仇，纽奥良的政治势力几乎每个月都在变化，对错是非的定义也跟着变，要执行正义的唯一手段只能仰赖家人。

一路上，迈斯双手被绑，但是他紧绷的等待机会，当他们终于停在树林之间，开始下马时，迈斯采取行动，用力踢马，希望能扯掉维林手中的缰绳。

但是维林用力一扯，反而把迈斯扯下马背，重重地跌在地上，痛呼一声，迈斯明知道无望，还是在他拉起身时用力挣扎，第一拳把他打得仰起头，痛得不得了。

他还来不及吸口气，又是一阵无情的拳打脚踢，直到他的肋骨在压力下破裂，他的头再次撇向一边，身子开始无力地坠落，眼前一阵黑暗，所有的声音变成嗡嗡的怒吼。他的精力不再转向抵抗，而是承受，意识状态也开始沉沉浮啊。

蕾妮一脸诧异。

“你说我丈夫带走他？”她问。“维林和--”

“对！”杰士咆哮。“你整个该死的家族！”

“多久以前？”

“我不知道，我……或许半小时。”

蕾妮向前，轻触玫娣肩膀。

“我不知情，他们一定是仓促下决定。”

“见鬼的你不知情。”杰士咕哝。

蕾妮冷冷地瞥他一眼。

“你的无礼帮不了任何人，年轻人。”

她望向玫娣。“我或许知道他们带他去哪里，但是不能肯定，我的马车就在门外。”

“你为什么要帮我找他？”玫娣木然询问，几乎没注意到菲力加入。

“堤恩明知道迈斯是无辜的，却沉默这么多年是不对的，堤恩这种非理性的嫉妒并非你丈夫的错，没有人能够弥补堤恩所做的，也没有人--”

“或许我们可以稍后再发表演说。”杰士冷冰冰地打岔。“等找到我父亲，以免你家人拉长他的脖子好几寸。”

他痛苦的呻吟，推开前门，嘲弄地指指马车。

菲力迅速陪同玫娣出门，杰士则用力抓住蕾妮的手肘，她怒目瞪他一眼，即使她身材很高，他却几乎同他父亲一般大。

“你的脏手毁了我的衣服，孩子！”她说。

杰士没放开，反而利用她支撑自己的平衡。

“告诉我，我们要去哪里，以及你为什么认为他会在那里的原因。”他们下台阶时他说道。“我怎能确信你不会误导我们？”

杰士根本懒得在乎对方是长他几岁，而且备受尊敬的贵妇，仍是一样的无礼。

“我已经解释过想帮忙的理由。”蕾妮傲慢地说。“我们要去我的庄园西北角的田野，一个与世隔绝的地方。”

她突然恶意地说下去。“那里有很多树可以上吊，以前维林曾在那里痛揍一个男人，我知道地方，因为我跟踪过他。”

“那男人的罪行……”

他们停在马车门口，蕾妮推开他的手，两人面对面，她决定吓一吓这个傲慢的男孩，使他闭嘴。

“维林怀疑他是我的爱人。”她说，对自己的大胆沾沾自喜，等候男孩脸上一直没出现的红晕。

“他是吗？”杰士的眼神远超过他年纪的成熟。

蕾妮十分懊恼，因为是她胀红脸地匆匆爬上马车。