十二月下旬。

圣诞节迫近大街小巷。

冲田准时离开办公室，去新宿。

他走近K饭店的地下茶室。这里外国人很多。冲田选了一个靠窗的座位，要了一杯威士忌。窗外是人工园林，繁茂的竹丛映入眼帘，冲田目光呆滞，望着竹丛。

“竹子？……”

竹子开花也好，老鼠也好，现在都离自己很遥远。

从十一月十五日开始，狩猎解禁。由于冲田的提案无人理睬，沿大深沟一带的猎场，狩猎者蜂拥而入。报纸上报道：“几十年不遇的狩猎大丰收”。从十二月十五开始解禁的黄鼬、狐狸、貂等动物被大规模捕杀。

冲田感到切肤之痛。

林野厅发表公告：由于从空中投放了杀鼠剂，鼠群已经溃灭。林业改良普及员送上来的报告多数是微害。

那群数万只的鼠群真的溃灭了吗，鼠群大概不会只有那一群吧，别处也有“早开”现象，类似那样的鼠群还会有好些吧。可科设想，老鼠吃光“早开”的竹籽之后，为饥饿所迫而吞食杀鼠剂。如果这样的话，鼠群大概会溃灭。鼠类是一种增殖快、溃灭也快的生物……

现在看来，是自己追寻虚幻生物的那种愿望太强烈了。

一个中年男子站在冲田面前。

“我来迟了。”那个男人解释着，坐到冲田对面。

中年男子叫室井，是一家中等信用调查所的调查员。

室井要了一杯咖啡，然后对冲田说：“这个，是调查报告。”他把装在信封里的调查报告递给冲田。递出去的时候，他的脸上挂着似乎毫无意义的笑容。但让人觉得那是一种猥亵的笑容。

“结果怎么样？”冲田接过信封，没有拆看里面的内容。他眼睛盯着玻璃怀，对这次调查感到后悔，自己的秘密被他人知道了。突然，难以忍受的屈辱感涌上心头。也许就是这种心情，使他觉得那个男人的脸上带着猥亵的笑。

“您的夫人，她有情夫。”室井小声说。

“是谁？”

“那个男的叫高见俊介，您知道吗？”

“哦，不！”冲田没有抬头。

“他是个律师，所属为第一律师协会。调查报告里，追加有作为证据的照片，——在歌舞伎街附近的‘旅馆西阵’拍摄的。”

“好吧。调查费用是多少？”冲田取出纸币。

室井仔细计算费用，然后站起身。

室井离开之后，冲田打开信封，简单的报告书上写着高见的办公室及家庭的地址和电话号码。还有照片，一张是一男一女走进旅馆庭院的背影，另一张是走出旅馆时的正面照——妻子白皙的脸庞紧贴在那个男的身上，那神色看上去好象是：肉欲消失，酒足饭饱之后的寂寞神色。

冲田觉得身上发冷，心里空虚，浑身无力，微微发抖。

他收起报告书，又要了一杯威士忌，眼睛注视着窗外的庭院，隆冬的风刮下来，摇动着竹丛。

对妻子产生怀疑是从十月末的一天开始的，厨所里漂着一张不完整的便条纸，好象是撕碎后扔掉的什么东西偶然倒流回来了。破纸片上有圆珠笔字迹——……河，河前面的字破了，上面留有“200”的字样，好象是电话号码。

冲田发觉了妻子的秘密，呆住了。这是连想都没想到过事。可是，妻子明明是有了外遇。撕碎便条，扔进厕所，放水冲走，这种作法本身就证明了这一点。

第二天就查明了，200是新宿西大久保一带的电话局号码，在行业电话簿上查找，有一家叫做“银河”的情人旅馆。

冲田沉默了。要不要调查呢？他迷惑了。一调查，这个家庭就得破裂。然而，非得调查一下不可，以避免直接追究。他认为妻子不会轻易坦白，将眼看着她当面说谎，而其谎言逐渐败露的过程，会给双方都带来烦恼，因此，冲田没有当面盘问的念头。

杯子里的酒已经喝光了。冲田注视着窗外冷冰冰的灯光中，出现了妻子的裸体，正让一个男人拥抱着，这是从未让冲田见过的奔放姿态，她以自卑的表情向那个男人献媚。

两个浮现在黑暗中的裸体，没完没了地纠缠在一起……

冲田闭上了眼睛，觉得脑海里涌出的这个映像，短时间内不会消失。

时过九点，冲田回到家里。

“您回来啦！”妻子没有变化，笑脸相迎。

“嗯。”

“吃饭吗？”

“吃饭也行，把威士忌拿来。”

冲田换完衣服，坐到饭桌前喝酒。他边喝边注视着妻子，觉得调查结果好象是不可信。这张安祥而白皙的面容，自己的妻子，真的会去情人旅情吗？把肉体献给一个叫什么高见的家伙吗？……

“怎么啦？你做什么呀？”

“你说什么？”

“脸色很不好啊！”

“是么？”冲田点点头，取出调查报告书说，“念念这个吧！”装出来的快活，而声音却是笨拙地拿腔作调。

“这是什么啊？”广美漫不经心地从信封里取出调查报告书。

冲田默默地看着。打开报告书，妻子的表情凝固了，眼睛望着冲田，闪过一道憎恨的目光，随即又消失了。她的手哆嗦着，把报告书装进信封，视线落到桌子上。

“怎么样，上面讲的事有吧？”

“没有。”低声的，干巴巴的回答。

“是谁？那个叫高见什么的家伙！”

“结婚前交往的一个朋友。”

“是吗？……”冲田点点头，神色怅然。

沉默……

“为什么不说话？”广美打破沉默，声音颤抖，似乎是吵架的口气。她问：“为什么不问问，去过几次旅馆？怎么样干的那事？喜不喜欢那个男人？……”

“即便问，大概也没有办法。”

“是么？”

广美挑战似地站起身，进了卧室。

冲田继续喝酒。他觉得脑袋里一片空白，心乱如麻，理不出头绪，身子也不动弹。这时，妻子的裸体从潜意识里鲜明地浮现出来，寡廉鲜耻地委身子另一个男人，她用白白的手扳着那个男人的屁股，往自己身上拉。

“呸！”

冲田把玻璃杯摔出去，摔到厨房水池的磁壁上。他踩着粗暴的脚步走近卧室。妻子趴在床上。冲田靠到她身边。不说话剥下裤子。脑袋里燃烧着凶暴的怒火。裤衩撕破了，衬衣也撕破了。

“你要干什么？”

“闭嘴！”

一个耳光狠狠地打在妻子的侧脸上，把站起身来的妻子摔倒了。他抓住横着倒下的妻子的双脚，猛地朝左右分开。

冲田知道，干那事也没有用。大概不杀死她她就不会改过。肉体折磨，即使一时消除了愤怒的欲望，过后也只能是越来越悲哀。

广美瞪着那异样明澈的双眼，冷冷地看着冲田。

这是不尽人意的悲哀结局，冲田想。