五月。

对冲田来说，失意的初夏来临了。

身体发飘，干什么也没劲。精神恍惚，时光虚度。

和广美的正式离婚是在二月末。广美的娘家在山里，从山梨县的韭崎市走，穿进八岳山麓深处，通过小诸的141号路线，有车运行。从141号线开始，有通向信州岭的山道，顺山道爬上盐川一带，在那儿的深山里有一个偏僻的小村，那就是广美的家。

广美的长兄来东京向冲田陪礼。他低着头说：“您不肯原谅广美吗？”冲田摇头拒绝。广美的长兄叹息道，“是这样……”

没有原谅的念头，即使能把那件事忘掉，冲田也没有和她一起生活下去的信心。不知从什么时候开始，广美的性格完全变了，甚至和高见的事败露了，从她的嘴里也没有说一句请求原谅的话来。她也没掉眼泪。似乎很安心地沉默着。那天晚上，冲田发泄欲望的举动简直就是暴行。广美默默地忍受着，眼睛里好像含着什么东西，从那东西里发出冷冰冰的光。她就用那充满冷光的眼睛一直注视着冲田。

冲田受不了她的目光，她的目光看上去好象是说冲田犯有原罪。

她的长兄整理她的物品，然后带着她出了门。公寓附近的空地上木兰花正开，广美缩在大衣里的那张侧脸，象木兰花一样苍白。

那是一张难忘的侧影。

六月四日。

离开办公室回到家里，冲田收到一封信。发信人是野上广美。野上是前妻广美的旧姓。冲田急忙拆开信封看信。

“……夏天来了。”淡泊的口吻描述着初夏的风景——新叶繁茂，屋边的小溪掩映其中，日照一天比一天长。这样细致的观察而捕捉到的光和影。冲田在拆信前想到，她是请求破镜重圆吧。也许，田园生活消除了广美眼睛里的那种冷冰冰的注视。除此而外，已经分手的女人没有理由再来信，但是信上没有重续旧梦的语言。这信难道最后也要以风景描写结束吗？……读到最后十几行，冲田的目光停住了。

“……大约从昨天开始，山白竹开花了。竹林从后山漫延到岩峰，纤细的，淡黄色的花满山遍野。这种一株一株的，似乎不能称之为花的难看的植物，远远看上去，缭绕着黄色的烟云。用村里人的话说，在八岳中信高原一带，年论走到哪里，都被罩在黄烟里面。这是反常的现象。村里人似乎担心‘天塌地陷’。老鼠还没露面。”

信写到这里，结束了。

“……山白竹？开花？”冲田读完信后嘟哝着说。本不该忘记的事情，却从记忆中一天天淡漠了。为竹子开花而奔波的那种忧虑开始复苏：

八岳中信高原一带……

那样广大的山区，一旦同时开花，必将导致其他地区也开花，恐怕从八岳开始，开花会延伸到秩父多摩国立公园，甚至大菩萨岭，不光是山区，还将逼近甲府市周围，南阿尔卑斯山也是如此，长野县，还有静冈北部……

“终于来了吗？……”冲田的脑海中浮现出——沿大深沟一带的广大山区，全部笼罩在黄色烟云里面的情景。

目光再次落到信上，广美的信上连间接表示怀旧的言辞也没有。这使人觉得有点美中不足。用书信告知竹子同时外花，这本身并非难以理解，但也不能掩饰丝毫寂寞之感。

……和高见分手了吧？冲田猛然抬起头，使劲把信纸搓碎，扔进纸娄。

忘掉这事吧！冲田这样告诫自己，脸上现出一丝苦笑。即使广美来道歉，事到如今，又能怎么样呢。

冲田取出威士忌喝了起来。他边喝边给右川博士打电话，告诉他竹子满山开花的消息，右川并不惊慌，粗暴地反问：“那又怎么样？”好象他的心情很不好。

“采取对策……”

“算了吧！”右川嗓音嘶哑，说：“你从十二月到一月……过的挺开心吧！”

“可是，先生……”

“你也辞掉差事筹办一家灭鼠公司，怎么样？”

“啊？”

“官署里全是浑蛋！看看东京消毒会社的中川康平吧！他及其秘密地控制了触媒剂和磷化锌的出产厂。那还是去年的事。官署对这样的事毫不介意，等到竹子开花结籽了，仍然不介意。得利的只有中川康平。如今可以质问官署应负的责任了。”

“是这样？”

“这事要藏在心里，你如果修建‘避鼠屋’的话，我从中川那里给你搞些资金，怎么样？”

“要考虑一下。”

“考虑一下？”生气的声音，“那么，在开花的那些地区，你有亲戚吗？”

“啊？不！”

“如果有的话，在十一月之前，最好是准备避难吧。”说到这里，右川挂断了电话。

“避鼠屋？”……对这荒唐的建议，冲田苦笑了一下。苦笑过后，他想起右川说的，中川康平在去年的时候，就控制了最有效的森林用杀鼠剂出产厂，他的远见与决断令冲田咂舌。中川预见到竹子同时开花和鼠群大规模出现是必然会发生的。不知他从哪里收集到的资料，而这却使人感到他不愧是个商人。

与中川相比，官署确实是缺乏想象力。

冲田已经在心里听见，海啸到来之前的预兆——遥远的洋面响起可怕的涛声。

……应该向广美发出警告吧？

野上广美家家处深山僻地，遭受鼠群袭击的可能性极大。不过……

从未避过难的人，如果避难的话，生活秩序要打乱，因此对警告将不予理睬。光是不理采倒还罢了，只怕让广美理解为，自己对她还恋恋不舍。

……夸大妄想症！这是落得嘲笑的结果。

冲田自己也有这种担心。右川博士的话有时候是出人意料的，博士身上具有躁郁症的顿向。我不能盲信他的话。

鼠群袭击闲居家中的人类，难以想象。大概还没有袭击过吧。

冲田上了床，临睡前左思右想，琢磨广美给自己来信的真正用意。

翌日。

冲田一到厅里就立刻走到铃江课长的办公桌前。铃江正在吸烟，他望着冲田，眼睛象是被烟熏了的样子，皱着眉头。然而他的表情并不是心情不好的表情，至少没有以前的那种敌意。冲田这时的态度，是认识到争论失败了。那样执着地禁止抒措，在解禁之后。也就不会第二次说出口了。

“有事向您报告。”

“什么事啊？不会又是老鼠的事吧？”

“正是那事。”

“旧事重提啊！”铃江语气强硬，但他脸上却闪过一丝不安的阴影。

“中部山岳地区，竹子同时开花了！”

“……”

“我得到的情报是：从八岳中信高原国定公园一直到山麓地带。我认为，这恐怕会波及南阿尔卑斯国立公园，秩父多摩国立公园，富土箱根伊豆国立公园，丹泽大山国定公园……这些沿大深沟一带的整个山区，致使这些地区的竹子同时开花。”

“可靠吗？这个情报。”

“是我妻子娘家来的消息。村里人担心，担心‘天塌地陷’！”

“是么？不过，你说怎么办呢？”

“无可奉告。”冲田不客气地回了一句。铃江脸上的不安扩大了。

“好吧。”铃江掩饰不安，尊严又回到他的脸上。

冲田转身走了。事到如今已经无能为力了，无法遏制鼠群的爆炸性生成。七月竹籽就落地了。鼠群将疯狂地增殖——一对老鼠一年后就繁衍成五千只，这样的老鼠现在就有几万对，几十万对。在重复发生局部爆炸性增殖的同时，很快就会形成巨大的能量，覆盖漫山遍野。到那时，假如采取有可能济事的对策，那就只能是杀鼠剂。那种杀鼠剂也已经被中川康平控制了出场厂家。

国立、国定公园成为鼠群发源地，对铃江来说没有责任，经营自然公园的是设施整备课和保护管理课。然而，冲田申报了竹子同时开花和鼠群大发生，无视冲田提案的这一罪责，大概是推卸不掉的。

应该质问作为环境厅的责任，特别是它准许杀戮老鼠的天敌——野生鸟兽……这个罪责，必须严厉追究。