第二天，十二月十七日午后，农林省日光益兽繁殖场把二只黄鼬送到鼠害对策前线本部，这是根据东京本部发出的指令。

“真让人啼笑皆非啊！”冲田克义为放黄鼬而把它们装着吉普车里离开本部之事大发感慨，当时曲垣也坐在车里。他附和说t：“是啊，真是啼笑皆非。”

冲田把吉普车开上20号公路。

黄鼬是最厉害的鼠类天敌。它一发现老鼠就极敏捷地扑杀过去，不只扑杀一只。在体力能支持的情况下，它会把一个地方的老鼠全部咬死。与吃老鼠相比，它捕杀老鼠是因为更具有某种本能的憎恶感。就因它具有这种嗜血欲，在孤岛等处一放上黄鼬，很快就会根绝老鼠。它不知道什么共存共荣。由于黄鼬没有老鼠可吃了，于是就产生了黄鼬喻吃家禽的怪事。

把黄鼬引进孤岛是有害处的，但在其它地方，黄鼬的存在是极有意义的。

为了抑制国有森林的鼠害，农林省在日光（地名）创办了黄鼬养殖场，当时是昭和三十四年（1959年）。到现在为止，好容易才增殖了一千二百只左右，这些黄鼬被放送到国有林中，不光是国有林，地方自治团体也接连不断地提出要求，希望得到几只。但是，这要求连百分之几也满足不了。黄鼬在繁殖方面是非常神经质的动物。人工繁殖很难成功，所以在繁殖场，黄鼬一般是近亲交配，这样一来就立刻引出弊端——早死。这是一种野生性很强的动物。

这种珍贵的黄鼬，由于被环境厅指定为狩猎兽类，从而横遭捕杀。究竟为了什了，为了谁，非爱捕杀黄鼬不可？这些对冲田来说，并不清楚。仅次于黄鼬的鼠类天敌是狐狸、貂、狗獾等动物，然而这些也是狩猎对象，大规模地遭到杀戮。

一方面，仅仅为五十万打猎者的消遣，就准许捕杀，另一方面则拼命地人工繁殖。产生这种奇特不平衡的滑稽现象是人类的耻辱，这种耻辱无论怎么说都是令人厌恶的。国土的无节制开发，把野生鸟兽逼到了骤减的绝路上，好象是要加速野生鸟兽的灭绝而准许狩措者狂热地捕杀。另一方面又希望它们增殖。这就是日本的政治，日本的行政措施。

“二十亿只老鼠，二十几只黄鼬，能起什么作用呢？闹不好倒被老鼠吃掉了，或者结果是被猎人打死。事到如今，本部主张放出黄鼬的那帮真家伙？我不知道……”曲垣咒骂起来。

“所谓机关工作，就是这么令人讨厌的事情啊。”冲田自嘲地回答。

曲垣：“如果象你说的那样，鼠类的天敌向东迁移，那将会发生什么呢？”

冲田：“就那么回事吧，天敌显著的现象在最初的时候就消失了。不久就因为狩猎解禁而成为多余的了。好象是被捕杀得四零五散，踪迹皆无。”

曲垣：“要能抓住其本质的话，那倒是很有意思的东西啊！”

冲田：“是什么东西？”

上了20号公路，汽车朝韭崎市开去。

曲垣：“当然是老鼠啦！在上次记者招待会上，咬了他们一口，当时如果能证明其动机，那就会彻底揪住环境厅不放。那些家伙肯定得采纳你们主张的全面禁止狩猎的建议。如今，二十二只黄鼬不得不与二十亿只老鼠为敌。二十二黄鼬成了政治家和官僚们嘴下的牺牲品，成了可怜的唐吉柯德式的故事。”

冲田：“你的话好象没有道理。不管怎么样，应付这个责任的是我的上司铃江课长，要么顶多是副本部长，即自然保护局长。切断蜥蜴的尾巴有何用，狩猎照样会接连不断地继续下去。”

山白竹一齐开花，鼠群的出现，白骨死尸等事件，加深了局势的恶化，对此，铃江课长无言以对。正因为是个官吏，大概能算计出影响到自己身上的祸患。

曲垣：“那也不见得吧。你和右川博士的推论是对的，反正，如果二十亿只沟鼠出动的话，立刻就会发生悲惨的人鼠决战。以这个惨案为导火索，必将爆发社会运动，于是就会使长官们陷入困境。无视你冲田的建议，这个罪名是很重的。”

冲田：“你不管怎么说，是没有道路的啊。”

曲垣：“走着瞧吧。喂，是去韭崎吗？”

冲田：“另外没有别的什么目的地。”

没有别的目的地，冲田把车开向韭崎。从韭崎市进入八岳山麓有一条141号公路，如果从那条路上奔信州岭，分手妻子的娘家——野上家就在那里。

……广美，还在吗？

在东京用电话发出警告的时候，是广美接的电话。“谢谢！”这句话还留在耳边。广美同叫什么高见的律师的暧昧关系败露了，那时潜伏在她心里的，象水晶一样冰冷的凝视，在电话里没有了。冲田想，她大概纯净了。她那使人感到清爽的话音里面，包含着某种思念的饥渴。这一点，冲田已经体会到了。是广美的饥渴呢，还是自己的饥渴，心里并不十分清楚。

不可逾越的障碍存在于自身之中，这对冲田来说是不幸的。

冲田：“从韭崎进山的话……你不想到前面某个山中事务所看看吗？我想打听一下，例如猎人们的情况。”

曲垣：“好吗，听你的。”

在事务所商量选择放黄鼬的地点，这也是个好办法。

大约用了一小时，汽车驶进韭崎市……

从14l号线进入明原村，就在那里的村公所停下了吉普车。

村公所的院子里有警察的吉普车。

怎么啦？情况有点不大正常。

一递上名牌，他俩马上就被让进村公所。这里有四个警官。

“你们来的正是时候。”六十岁左右的村长，布满皱纹的脸上显出不安的神色。

“出了什么事？”冲田问。

“鼠群啊！刚刚给对策本部挂了电话。”村长揩拭了一下并没有出汗的前额。

“出现在哪里？”

“还没有，还没有看到影子呢。”

“什么？您说什么？”

村长：“您知道吗？最近，以东京的为主，从大阪方面来了几十伙猎人，他们进入八岳山麓。他们一听说老鼠的事，觉得挺稀奇。不过是些沟鼠么，打死它就得了呗，于是就接连不断地驱车赶来。我们村子各家各户都实行了严密的戒备以防万一。可那伙打猎者对我们的自卫措施不屑一顾，纷纷跑进山里了。我们感到很为难，怕在我们村发生事故，于是就请警察来阻止他们进山。可那伙人持有山梨县的狩猎许可证，说他们进山是合法的。唉，我们毫无办法。”

“究竟怎么回事？”曲垣急不可待地问。

村长：“昨天早晨，住在本村商人旅店的九个猎人进山去了，可到现在还没有回来。听说他们是三伙人，是住在旅店里才认识的，于是就结伴进山去了……”

村长脸上的恐惧越来越深。

“不是露宿了吧？在车里或是什么地方。”

“不可能。”一个警官回答说，“应村公所的请求，我们查看了公路，知道他们进了茅岳山一带。在汽车无法行进的地方，路上搁着两台汽车。”

“然而……”冲田想，仅从这些情况来分析，也不一定就是所谓鼠群出现。

“可是，大约一小时前，他们带出去的三只猎犬，只有其中的一只跑回了旅店，身上被咬伤十几处，血肉模糊，好象是历经磨难才跑回来。”村长的话语夹带着浓重的不安。

“看来他们碰上鼠群了，怎么办？”

村长对冲田说：“那么，怎么办呢？想向对策本部发出请求，请求自卫队的搜索队出动。不管怎么说，这里的警察好象没有装甲车一类的装备……”

冲田：“明白了，请借电话用用。”

冲田用电话呼叫对策本部，报告了情况，然后他对村长说：“直升飞机立即赶来搜索，不过地面搜索队要等明天，因为现在天很快就要黑了。”

“是这样？……”村长嘟哝着望着冲田。

“对这种事态，作何感想？”曲垣问。

“令人绝望，太可怕了！”冲田答。

“是吗？通过有线电话报警，得以传递信息。可是，到底什么时候才能控制住这种骚乱呢？”

“我，我怎么也……”冲田摇摇头。

“小学生由各家各户用汽车接送。人们不得马马虎虎到山里和田里。这样一来，村子的经济立刻给毁掉了。”

“是啊。”

经济困难立刻开始噬咬人心，特别是山区尤为突出。县政府始终对此束手无策。

只要销声匿迹的鼠群动向还没有弄清楚，就不能放松警戒，如果说让县里补贴其损失的话，县经济就得崩溃。县知事向政府施加压力，说因为是在国有村内发生的，那么国家就理所当然地应该承担责任。

“至少，那些猎人只是一些冒失鬼，但也不能立即制定出法规啊！”村长叹息着。

“凭一个县知事的权限，能不能禁止入山呢？这要研究一下。要由环境厅制定出一个什么办法来。”

冲田能说出来的，也就仅此而已。