自卫队的直升飞机搜索一无所获。

第二天早晨，把基地设在体育馆的那一个中队自卫队，派出四分之一，即五十人搜索。直升飞机也参加搜索。

搜索队从照路的尽头走进茅岳的中部腹地。他们没有携带武器，带上任何现代化武器也无法通过鼠群，只能把轻装奔跑当作唯一的武器。

曲垣五郎加入了地面搜索队。

一架直升飞机在空中监视鼠群。

冲田克义在前线对策本部。

本部设在2号会议室。正面墙上，挂着两幅标示整个中部山区的大地图。这是昨天好不容易才搞来的。冲田利用中的一幅，在上面用图钉标明鼠群的情况。

红、绿、黄，白的图钉标得到处都是。红色表示单位百万，绿为十万，黄为一万。白图钉所表示的是那些最近发来情报说老鼠开始异常增殖的的地带。图钉上分别设有箭头，指示出鼠群的行进路线。已发现的鼠群：

七百万——不动村

五十万——鸡冠山林道

五万——鸟居岭

五两——夜叉神岭

一万——山中湖畔

约七百六十万。

地图上白色图钉无数，以甲府市内为中心，布满了分散坐落在20号国道（公路）沿线的村、镇、市，扩展到整个甲府盆地。东面从盐山市开始一直到富士山麓，波及到广大的地城。

“真怪啊！这么看来。”县职员歪着头说。

“什么意思？”冲田问。

“我是说白色图钉异乎寻常地多啊。通报这些情况的地区，他们看出老鼠是平常的几倍呢。是不是布满了整个山梨县？”

“是呵。”冲田嘟哝了一句。

“这七百六十万老鼠，要是三三两两地下山，总有一天会布满整个甲府盆地，您说是不是啊？”

“要是那样倒好了。”

冲田苦笑着说；“爆炸性出生的小动物会构成无限的鼠群，它们灭亡的时候也是保持着群体状态而灭亡。不可能三三两两地分散活动。反之，在宁静的深山里，遭遇到一群以万为单位的鼠群，这一万就会变成十万，十万再聚集就达到百万，进而继续膨胀发展到千万……”

密密麻麻插在盐地上的白色圈钉显示出：因市镇村落周围竹子结籽而增殖的老鼠，正在缓缓地流动、扩张。尽管如此，这样整理出的地图，令人一看也感到吃惊，鼠群多得异常。职员的怀疑不是没有道理的。白色图钉告诉人们，仅仅在市镇村周围出现的一千万只老鼠，目前正在急剧增加。

另一张地图归林野厅派来的职员使用。也在图上也图钉表示。标示老鼠造成的传染性病人的发生的状况。

“要是就这样结束的话，该有多好啊！”

那个职员按下的图钉。现在还不到二十个，图钉表示的全部是日本血吸虫病。日本血吸虫病是一种只发生在甲府盆地和广岛县的疾病，被称为不治之症。吸血虫的中间寄主是叫做光钉螺的小型螺类，沟鼠吃了它，就带着寄生卵到处传播。这种卵通过人的口腔传染，通过皮肤也会感染。从而引起赤痢、肝硬化，胰脏肥大、腹水等疾病。

光钉螺栖息在水田或沟渠里。盆地可以说是它的绝好的活动场所。如今，甲府市不断地扩大住宅用地，因此，沟鼠造成的危险时刻存在。

尽管最近通过整顿环境，患病的人基本上没有了，但从现在开始将急剧增加。

不治之症，再加上经济恐慌还没过去，恐惧在县居民当中慢慢地蔓延开来。

“在那张图上，如果把女性便秘症患者的出现也标上，那就可热闹啦！”

有人开起了玩笑。

冲田默默看着显示图，心想，真是愚蠢的玩笑。在山区里出现了各家各村的经济濒临破产，十四十人遇难的灾情，现在又有九个可以说是自作自受的人生死不明。

他猛然间想起右川博士。博士在那次记者招待会上拂袖而去，返回东京家中。冲田担心靠对案本部是难以应付局势的。

虽然辞去了顾问一职，但作为鼠类研究首屈一指的右川，不应该对这次鼠患无动于衷。事件如果象右川所预料的那样，发展到难以收拾的地步，那么，无论如何，对策本部还得请右川出马。

……

冲田的视线被自己按在在图上的图钉吸引住了。除了白的，其它颜色的图钉都带有标示鼠群行进方向的箭头。遇难者，目击者所谈，实地勘察的情况，这些都形成了箭头，而这些箭头的方向都指向东方。

“向东……”

不可名状的战栗使冲田脊梁骨发冷。

……所有的鼠群，全朝东？

为什么？冲田想起。在山白竹花早开之前，鸟兽雪崩似的东移——草蛇、蝮蛇、黄颔蛇、鵟、鹰、枭、黄鼬、狐、貂、狸……这些动物从南阿尔卑斯，从八岳，从秩父山岳，好象民族大迁徙一样，向东……

现在留心一看，鼠群也全部向东。

……这难道？全部是天塌地陷所驱使吗？

火山？不！火山爆发的征兆已经被完全否定了。如果不是火山的话，那又是什么呢？南阿尔卑斯周围开始新的造山运动？或者，是地壳本身的活动？学者们也不知道的微妙征兆，已经被鸟兽感知到了吗？如果是那样的话，那么，中部山区竹类同时开花结籽，也就同所谓三倍数的周期没有关系，而是地壳变动的前兆——地热升高，或者是地下放出了有机气体什么的，不过，大概不会是这些原因吧。

……应该和右川博士取得联系！

脊梁骨窜上一股莫名其妙的凉气，冲田回到桌边。是什么呢？他带得是一个无限巨大的怪物正在无形地行进中。

刚回到桌边，电话铃就响了。“这里是鼠群对策前线本部。”冲田拿起电话回答。

“我是自卫队！前线本部部长在吗？”电话里传出的声音十分紧迫。

“本部长在东京。什么事？”

“搜索队遭到鼠群袭击！”

“搜索队！现状呢？”

“是近千万只老鼠的大群！直升飞机发来无线电话说，搜索队在山林地带展开时，遭到突然涌出来的鼠群袭击。鼠群覆盖了整个地面。直升飞机发动紧急攻势，但鼠群纹丝不动！”

“快救出他们！”

“剩下的一架直升飞机已经出动了！”对方怒吼起来，声音打颤，“可，山林地带无法着陆！而且，即便能着陆，也只能收容十几个人！无论如何也没办法！直升飞机为他们指引鼠群不十分密集的方向。小队长向全体人员发出命令：各自冲开血路！”

“我这边，为你做些什么好呢？”

“医院！韭崎市，以及甲府市内的外科医院紧急出动赶赴现场。救护车要总动员！分秒必争！”

“明白！”

冲田挂断电话，他的手在发抖。

“自卫队的搜索队，五十个人遭到千万只的鼠群袭击！把外科医生送到现场！分秒必争！”冲田朝县职员吼道。一联系到具体事情，没有县职虽的话，怎么也不行。

职员跑着出去了。

……曲垣……

握电话的手没有离开，并不是因为有向某处通话，而是无意识地紧紧攥着。

曲垣五郎参加了地面搜索队。遭到千万只大群的袭击，曲垣能逃出来吗？……

“不行啊！”

冲田呻吟着。鸡冠山林道上，五个年轻机敏的男女变成了白骨。茅岳就在那附近。推断那一群为五十万。就算是五十万也逃不出来！

……千万！

冲田无意识地直起腰。

袭击地面搜索队的鼠群，是离开141号线朝信州岭方向移动途中的……

顺那条路朝岭上再上去一点，那里就是分手妻子的娘家，野上家。广美……

千万大群！究竟从哪里赶到茅岳的呢？

……广美的娘家？

冲田放下受话器，用发抖的手翻开电话簿，查找电话号码……

叮铃铃……什么东西突然响了起来，把冲田吓了一大跳。那是电话的铃声。

“是！这里是鼠害对……”

“我是韭崎警察署！”嗓音很粗的男人大喊大叫，“中央线2号特快列车脱轨翻车！鼠群！两三千万只的鼠群横穿铁路！鼠群正在袭击从列车里摔出去的乘客！你听见了么！”

“是，是！”

“叫你那里的自卫队立即出动！火焰喷射器之类的东西有吧？”

“自卫队现正在茅岳！”

“什么！那块呼叫松本驻地！对策本部啊！究竟是干什么吃的！”

电话挂断了。

“中央线2号特快列车，遭到鼠群……”

冲田脸色苍白，告诉本部人员。