上午十一点过后，坂本长官乘直升飞机到达前线指挥所。

前线指挥所设在奥多摩湖的尽头上。坂本从那里继续乘直升飞机飞向大菩萨岭。空中自卫队将领上田副参谋长来到前线指挥所，他提出和坂本同乘一架飞机。另外两架直升飞机兼作护航和导航，一同起飞。

直升飞机一口气越过都境。越过都境到白丝瀑布的距离大约是十公里。

“要发出攻击命令吗？”

上田问。

“侦查之后，今天总得发出命令。”

坂本高声回答。要说服爱磨嘴的首相后，能在大菩萨岭把鼠群消灭，那么，山梨县民故且不论，坂本的名声将渗透到东京以至全国人民的心中。这是个唯一的好机会。

“战斗轰炸机群已装载凝固汽油弹，正在八间基地待命起飞，命令，发出。几分钟后就可以投下燃烧弹。大概三十分钟以内就可以歼灭鼠群吧。没有问题。”

“是啊，如果发出命令，就要一气呵成。迅速果断歼灭鼠群。越快越好。”

“我懂。”

直升飞机在通向大月市的公路上空飞行。公路沿途有几个村落，但都没有人。路面上也看不到活动的东西。直升飞机在中途离开公路上空飞向大菩萨岭。

两架侦察直升飞机几乎擦着厚生林的树梢盘旋。

“鼠群在他们的飞机下面，离白丝瀑布很近。鼠群越来越稠密，移动速度很快。”

与侦察机通话的驾驶员报告。

“好。就去那里现察鼠群的状况。从那里开始，以大菩萨岭为中心形成了一个圆圈，必须看看那里是否是适于攻击的山岳地带。还有，侦察机正在出动的一共有多少架？”

坂本问。

“交替起飞，总应该保持十来架在飞行。”

上田回答。

“太少啦，十来架。直接跟前线指挥所联系，让长官直属的直升飞机团全体出动，完整准确地抓住鼠群的动向及分布状态。要是攻击之后，而鼠群本队竟在别的地方，那可就成为天下人的笑柄了。”

“知道了。”

上田拿起无线电话。

直升飞机急速下降。

“进一步降下高度！”

坂本命令驾驶员。前面正在使察的直升飞机贴着树梢停在空中，不那样做无法发现鼠群，因为树林很深，厚生林里长着极密的杂草。

长官座机仿效侦察机停在空中（空中静止）。

“这是胜过耳闻的鼠群啊。”

停了一会儿，坂本呻吟着说。树林很密，可以说是冬季草木枯萎的景象，针叶林林海发暗，在这发暗的林底下是杂草，这种可怕的生物正在杂草丛中蠕动着。无法想象那是老鼠，它使人想到那是巨大的蛇群在游动，象一个出奇的怪物在移动，象大地在滑动。

“我看这恐怕不是本队吧。根据侦查机的报告，这种状态已经持续了近三个小时，据说势头一点也没有减弱。这是可怕的大群。”

上田叙说感想。

“宽度延伸到什么地方？”

坂本望着地面问。

“南面从这里到几公里外的公路上，北面从鸡冠山山麓开始一直延伸到跨越青梅公路的大切岭一带，直线距离将近二十公里。但是，目前在这个距离内，只有十几个地方可以看见鼠群。林深草密，因而要发现鼠群很困难。所以，在这种状态下，没有办法识别这是否就是本队。”

“鼠群的最前锋在哪一带？”

“我想，现在离都境有几公里。”

“那么，鼠群本队还是在从大菩萨岭到鸡冠山的一带活动。”

“可以这样认为。”

“我想这样做，从现在开始。让战斗轰炸机起飞，从都境几公里的位置开始，一直到大菩萨岭西侧，用汽油燃烧弹实行包围攻击，如果实行包围攻击，按理说可以歼灭鼠群。”

扳本凝视着鼠群说。

坂本认识到，过去自己对鼠群估计过低了，他认为甲府市的毁灭，毁灭前的战斗中五千人的自卫队迅速败退，这些都是由于鼠群带有鼠疫菌而造成的恐怖的结果。可是如今，看见眼皮底下滑坡似的鼠群，他从前的观点改变了。不得不改变。

——防线要垮。

两万五千人布署在都境内侧的公路，这道防线处于累卵之危。不，也许说处于一触即溃的状态更准确吧。只轻轻一触就要败逃。怎么也不能设想，这是凭人类的力量可以抵抗的生物。

二十亿只的鼠群轻而易举地突破防线，一边播撤鼠疫菌一边东进，由西多摩奔向首都中心，这种光景在坂本眼前一闪而过。和甲府一样，谁也不能保证，恐怖疯狂的人们不向鼠群撒汽油，不放火。

只能在大菩萨岭烧杀，坂本对此确信不疑。无论做出任何结论，也不能让这种鼠群越过都境。

“就以这个高度慢慢移动。”

坂本命令驾驶员。

“明白。”驾驶员回答。

长官座机解除空中静止，横向滑行缓缓移动。两架护航机也尾随其后。

“停止！那是什么……”

坂本叫道。他看见下面很近的树梢上有什么东西，那东西象个瘤子，在动。

“后遇！鼠群正在追赶什么人！”

飞机改变了方向。

“那——那是不是熊！”

驾驶员怒吼起来。

在离树梢很近的细枝上有个东西在动。坂本也看出来了那东西很象熊。树枝一个劲摇动，是老鼠，无数的老鼠爬上树干逼近那头熊。熊拼命地摇动树枝，它要把老鼠抖掉。

“熊是从冬眠的巢穴中被追赶出来的吧……”

上田注视着下方说。

“不行啦，树枝要断了！”

熊摇动的树枝弯到了极限，紧紧抓住树枝不放的熊本身就要被摇下去了。老鼠很灵巧，飞也似的窜到那根树枝上。密密麻麻的老鼠把树干埋起来。不只是树干，好象所有的树枝都被老鼠埋起来了。

坂本浑身打颤。老鼠把熊逼得走投无路，熊正在凶猛的拼命抵挡。这是什么？这是在这个世界上连想也想不到的凄惨情景。因此说，甲府的毁灭绝非没有道理。

“坏啦！”

谁叫了一声。

坂本也看见熊摇动的树枝折断了。熊离开树枝掉下去了。他还看见，黑色的小生物跟在熊后面下雨似的落下去。

这时候，坂本的身体受到一种冲击，他知道直升飞机倾斜了，他的脸刷的一下变得惨白，身体横着倒下，腰部悬空。不知是谁发出惨叫，也许是坂本自己。这一声惨叫象被咬断似的，只喊出一半就消失了。坂本摔倒在机体上。机体头朝上掉下去了。

受到几次冲击，是咕噜咕噜翻滚的感觉。其实，没有这么长的时间，飞机发出可怕的声音坠到地上。

坂本连想一下是怎么回事的空隙都没有。

——老鼠！

脑袋里只有老鼠，他要爬出飞机。机体只毁坏了一点点，机舱门呈半开状，挡风玻璃碎了。身子爬出一半的坂本眼前有两三只老鼠，其中一只吱吱叫着，它用后腿跳跃，嗖地一下窜到坂本脸上。坂本大嚷大叫，抓住那只老鼠摔打，同时全身爬出飞机。

刹那间，坂本僵硬了。眼前被前方被鼠群埋住了，发暗的地面在摇动，除了老鼠以外看不见任何东西。他脊粱骨在冻结，恐怖感传遍全身，竟不知道自己在动，还是鼠群在动，一瞬间就身处鼠群当中了。身旁有树，他好象有往那里跑的惑觉，但是还及跑上几步，身体就由于踩在老鼠上而失去了平衡。扳本摔倒了，同时发出绝望的惨叫。他拼命地爬，身体埋在鼠堆里。老鼠把牙齿切进他的头上、脖子上、手上……

尽管如此他也爬，爬，大概爬了两三步吧，某种可怕的球团蜂拥而来，扳本知道身体被吞进球团里面了，空间消失了，身体跌进柔软生物的深渊之中。

眼珠没了。他知道血从眼窝里流出来，鼻子好象也没了。手上也没有肉了，只有骨头在摆动。没有特别的疼痛。

“长官座机坠落！”

护航机在无线电里怒吼。在看见长官座机机翼挂上树梢后的一瞬间，长官座机就以被挂住的机翼为中心，慢慢地倾斜，斜着斜着就掉下去了。如此而已。这倒不如说是看见了一场简单的游戏。

两架护航机在坠落现场的正上方空中静止后，立即放下了救护绳索。

“没用！”

机组人员叫道。在挂断树技坠落的飞机旁边，还可以看见四个黑色老鼠堆起的鼓包，看去象四座坟墓。坟墓一动也动。

“长官及空军副参谋长、乘员两名，全部遭到鼠群袭击！无法救援！已经死亡！”

驾驶员对着无线电嚷。

“混蛋！”前线指挥所的陆军副参谋长哆嗦着怒吼，“你们这帮家伙！嗯？为什么？护航是为……”

没词儿了。