伊瑟的女仆慢慢地在皇后的背上搓揉香皂，之后再以芳香的温水冲洗其颀长的胴体。她用的这种香皂富含皂草精华，是从一种珍稀的巴拉塔树皮和树干中提炼出来的。这名埃及皇后神情陶醉地把自己交给手指甲师傅和美发师。另一名侍者为她送来一杯鲜奶。

在拉美西斯城，伊瑟感觉比在底比斯自在。在那儿，尼罗河左岸边，妮菲塔莉的陵寝便坐落于皇后谷里，而其位于拉美西斯神庙里的庙堂，拉美西斯亦经常亲自前往祭拜。在这座法老王建立的国际首都里，生活虽然紧张繁忙，但让人少有机会思及过去和冥世。

伊瑟在一面光滑的铜镜中审视自己。铜镜状如盘，镜柄为一裸女像，双臂修长，头戴伞形纸莎草纸花冠。

是的，她美艳如昔：肌肤细嫩如绸缎，脸庞青春永驻，秋波漾着恋情。但是她永远无法媲美妮菲塔莉，她感谢拉美西斯从不对她撒谎，说他终有一天会忘掉他那第一位皇室大妻子。伊瑟并不嫉妒妮菲塔莉，相反地，后者令她思念不已。她从不觊觎她的地位，能为拉美西斯添两个儿子，她已心满意足。

两个孩子个性南辕北辙！长子凯，三十七岁，担任宗教神职，大部分的时间都在神庙里的图书馆度过；二十七岁的次子，梅汉卜塔，和父亲一样健硕，对军事有极高的兴趣。或许有朝一日其中一位将掌权，但是法老也有可能从众多的“皇儿”中挑选继承者，他们大多是优秀的行政官。

伊瑟从不把权力和前途放在眼里。她尽情享受上天赐予的每个神奇时光。和拉美西斯一起生活，并肩出席正式庆典，目睹他统治埃及上下两地……还有比这更美妙的人生吗？

女仆先为皇后辫好辫子，喷洒没药香水后，再为她戴上短假发，最后加上一顶饰有珍珠和玉光髓的皇冠。

“请恕我无礼……但是皇后陛下真是太迷人了！”

伊瑟莞尔一笑。她应该为拉美西斯留住美丽倩影，让他尽可能地忘记她已不再年轻。

当她正准备起身时，他竟然出现在眼前。任何男人都比不上他，任何人都不如他睿智、英勇和俊美。神明赐予他一切，而他把这美好的一切奉献给他的国家。

“拉美西斯！我尚未更衣呢。”

“我有件不好的消息要告诉你。”

伊瑟向来害怕这种挑战。妮菲塔莉可以应付自如，她却不行，要她为国掌舵令她不寒而栗。

“我听从你的任何决定。”

“和你有直接的关系，伊瑟。”

“我？但我向你保证我没有插手干涉过任何事情，而且……”

“这次和你有切身的关系，而且以和平为赌注。”

“请你说清楚，我求你！”

“哈度西勒威胁我迎娶其女。”

“外交通婚……为什么不呢？”

“他还进一步要求：要册立其女为大皇后。”

伊瑟愣了一会儿，然后双眸盈满泪水。幸运之神远离了，她得退下舞台，让位给那个象征埃赫两国和平共处的美丽赫梯少妇。在这座天秤上，她轻如鸿毛。

“你有决定权，”拉美西斯说，“你同意让位吗？”

皇后露出苦笑：“那位赫梯公主一定很年轻……”

“她的年龄不重要。”

“你给过我许多幸福，拉美西斯，你的旨意就是埃及的旨意。”

“这么说，你同意了？”

“阻挠和平的进行将罪不可赦。”

“但我不同意！赫梯帝王怎能向埃及法老发号施令。我们不像野蛮部落视女人为敝屣。自古以来有哪位埃及主人胆敢休掉与法老王共存亡的大皇后呢？更何况是对我，拉美西斯，安纳托利亚的好战之徒竟敢要求我背弃先祖的王法！”

拉美西斯温柔地挽起伊瑟的双手。

“你以埃及为重，此举正是大皇后该有的表现。现在，该我还击了。”

落日余晕穿过照亮拉美西斯宽敞办公室的三扇方格大窗之一，以其金色光芒紧裹住塞提雕像。雕刻家神奇的手法和开嘴开眼的祭拜仪式让君王的半身像栩栩如生，仿若继续于神意昭彰的夜阑时分，传递惟有其子能够心领神会的正义之声。

白墙环伺，大办公桌上摊着一张近东的地图，一把法老的直背坐椅，几张客人的藤椅，一个摆满维护皇家精神书籍的书架和一个储藏纸莎草纸档案的柜子。拉美西斯大帝就是在这样一间装潢朴素的办公室里，独自一人，做出有利国家前途的决定。

君王在征询艾利欧生命殿堂的智者、几间重要神庙的大祭司、亚眉尼、首相和几位部长后独自留在办公室里与父亲的灵魂对谈。过去，他一定也会和妮菲塔莉及杜雅商量，伊瑟不谙国事，无法给予他任何协助。孤独感逐渐涌现。不久的将来他也应该让两个儿子接受考验，看看其中一名是否有能力继承传自开朝法老的事业。

埃及既强又弱。说它强大，因为玛亚特戒律历久不衰，卑微的人类奉它为圭臬；说它脆弱，因为世界瞬息万变，暴政、贪婪和自私逐渐吞噬人心。法老们无疑是最后的勇士，他们为玛亚特女神而战，她是融合了生命元素和内涵的宇宙之法，正义和爱情的化身。因为他们了解，若缺少玛亚特，世界将一片荒芜，蛮夷之邦将手持毁灭性武器相互残杀，以争夺权力，甚至置诸神于不顾。

让玛亚特女神取代混乱、暴力、邪恶、谎言和憎恨，这就是法老王应以神力和平解决的任务。所以赫梯帝王的无理要求与玛亚特之法背道而驰。

一名警卫带领亚侠走了进来，他身穿亚麻长袍和一件剪裁精细的长袖衬衫。

“我实在不喜欢在这种地方工作，”他对拉美西斯说，“太简陋了。”

“我父亲不喜欢过多的装饰，我也是。”

“身为法老王就不该享乐，那些羡慕你的人都很愚蠢无知。皇后陛下已经做出决定了吗？”

“我咨询过各方的意见。”

“你同意我的看法吗？”

“不同意，亚侠。”

外交部长双眼看着那张近东地图。

“这正是我所担心的。”

“哈度西勒的要求是个奇耻大辱，向他妥协就是背弃法老政权。”

亚侠将食指按在赫梯帝国的版图上。

“拒绝等于宣战，陛下。”

“你不赞同我的决定？”

“这是法老王和拉美西斯大帝的决定。你的父亲也会这么做。”

“你设陷阱考验我？”

“我履行外交官的职责，好促进和平。假如我不让他接受点考验的话，我还算拉美西斯的朋友吗？”

国王的唇边出现一抹微笑。

“请问陛下将于何时发布总动员令？”

“我的外交部长可真悲观。”

“你的正式答复将激怒哈度西勒，而他一定会立即宣战。”

“你不再信心满怀了，亚侠。”

“我是个现实主义者。”

“如果还有人挽救得了和平，那就是你。”

“换句话说，法老要我前往哈图沙，向赫梯帝王表明你的态度，要他收回他的决定？”

“你一眼便看穿我的心思。”

“绝对不可能成功。”

“亚侠……你不是曾经立下许多汗马功劳吗？”

“我老了，陛下。”

“但是你经验丰富！仅与赫梯帝王争辩这场无理的婚姻还不够，我们应该乘胜追击才是。”

外交部长皱了皱眉头，他自认够了解拉美西斯的了，但是，法老再次令他刮目相看。

“我们和盟友哈度西勒曾签订一份互助条约，”国王接着说，“你向他解释我正担心利比亚将攻打我国的西部边防。然而，自从双方和解以来，我方军队便人老马衰，尤其缺少铁块。所以你请赫梯帝王大力支持我们。托他的福和两国间的协定，我们便得以抵御外侮。”

亚侠双手交叉，目瞪口呆。“真的要我这么做吗？”

“我还忘了一个细节：我希望这些铁块尽早送来。”