寒风吹过安纳托利亚高原，哈图沙的秋天有时酷似严冬。对于哈度西勒殷勤的待客之道，亚侠无可抱怨。尽管粗茶淡饭，每日餐饮依然可口诱人，两位供他排忧解愁的赫梯女子亦尽。

但是他念念不忘埃及和拉美西斯。亚侠只愿在他终生为其效劳的君王庇荫下安享余年，他可以为他赴汤蹈火，在所不辞。真正的权力，在孟斐斯求学期间少年亚侠曾为之着迷，原是受了拉美西斯的影响，而非摩西——尽管他曾一度误以为是摩西。摩西为实现他的圣召和最终的真理而奋斗，拉美西斯则逐日建立一个文明和人民的真理，因为他以行动礼赞玛亚特，隐形之神和生命的尊严。如同历代法老，拉美西斯知道固步自封必然走向死亡，亦如一位优秀的音乐家能够同时演奏多种乐器，他以不变的音符再创新乐章。拉美西斯不将神明馈赠的权势变成一种凌驾百姓之上的权威，而是把它当成一份无私的义务。如此忠实无愧于玛亚特才得以让这位埃及法老不沦为一代暴君。他的职责不在奴役百姓，而是让他们自我解放。目睹拉美西斯执政，犹如欣赏一位打造神像面孔的雕刻家。

身着一件仿若其亡兄生前常穿的红黑相问的羊毛大衣，哈度西勒走进埃及外交部长下榻的客房。

“对我的款待你还满意吗，亚侠？”

“非常满意，陛下。”

“这早来的寒意没让你感到不适吧？”

“要说没有，那是骗人的。在此时节，尼罗河岸气候依然温和宜人。”

“各国有各国的优点，你不再喜欢赫梯了？”

“陛下，我年纪愈大，愈安土重迁。”

“我有个好消息要告诉你，我想通了。明天你便可返回埃及。但是也有个坏消息，我还是不愿妥协，也绝不改变我的要求。我的女儿一定要成为拉美西斯的大皇后。”

“假如法老王坚决不答应呢？”

哈度西勒转身背对亚侠。

“昨天，我召集了军队将领，命令他们随时备战。既然我的法老贤弟向我索求铁块，我便依其要求命人制造了一种独一无二的武器。”

帝王转过身来，从大衣的暗袋里取出一把铁制匕首，交给亚侠。

“很奇特，不是吗？既轻盈又容易操作，而且能够刺穿所有的盾牌。我向各将领出示这把匕首，并且向他们保证，如果拉美西斯敢拒绝我提出的条件，我必手持这把匕首刺杀我的那位拉美西斯兄弟。”

落日余晖照着塞特神庙，这是拉美西斯城中最奇特的建筑。这座混沌之神居住的庙堂搭盖在西克索人首都的遗址上，这些可恨的侵略者曾驱逐第17代王朝的几位开朝先王。拉美西斯将此邪恶之地变成正气之都，他迎战塞特，将其精力纳为己有。

正是在此地，一处惟有塞提之子敢勇闯的禁区，法老王汲取了所需精力，准备迎战下一场战斗。

当拉美西斯步出神庙，次子梅汉卜塔迎上前来。

“我的任务完成了，父王。”

“做得真快……”

“我查遍了拉美西斯城和孟斐斯所有的兵营。”

“你完全不信任将领们的报告？”

“嗯……”

“有话直说。”

“完全不信任，陛下。”

“为什么，梅汉卜塔？”

“我观察过他们，一群衣食无缺的人，只知贪恋你建立的和平，早忘了该进行的严格的军事训练。自视实力强大，自傲过去的战绩，我们的军队陷入长眠了。”

“我军的武器配备如何？”

“数量足够，但品质欠佳。近几年来，铁匠工作懒散，许多战车早该彻底维修了。”

“由你去负责此事。”

“我担心会引起公愤。”

“当埃及的前途已危在旦夕，其他的一切根本不足为道。做一名真正的军队总司令，命令萎靡不振的军官提早退休，提名忠于职守的可靠之士，并且重新整装军队。等任务完成后再来见我。”

梅汉卜塔向法老王鞠躬答礼后，便前往军队司令部。

为人父亲本该以另外一种口气对儿子说话，但是拉美西斯是埃及上下两地的主人，而梅汉卜塔可能是他的继承人。

伊瑟彻夜未眠。

尽管她幸福无比，能够每日目视拉美西斯，与他交换心语，陪他出席宗教庆典和官方仪式……还有她的两个儿子，凯和梅汉卜塔，亦成就非凡。

但是伊瑟却日渐消沉，日渐孤独，好似过多的幸福反噬其骨，剥削其力。失眠的原因显而易见：妮菲塔莉是和平的建立者，而她，伊瑟却成了战争的同义词。正如海伦是残暴的特洛伊战争的元凶，她在全国人民眼中，将成为挑起埃及和赫梯新争端的导火线。

在梅汉卜塔的推动之下，官兵将士皆不敢质疑其权威，拉美西斯城的军事行动方兴未艾。密集的军事训练和武器生产重新拉开序幕。

皇后的美发师急躁不安。“我什么时候可以帮您上妆呢，皇后陛下？”

“国王起床了吗？”

“早起来了！”

“我们将一起用餐吗？”

“他通知了您的总管家，说他今天将整日和首相及被急召回拉美西斯城的迦南边城将领共商国事。”

“叫人备好我的轿子。”

“皇后陛下！您还没梳头，我还没为您戴上假发，还没为您化妆，我……”

“快去。”

对十二位强壮的轿夫而言，伊瑟只不过是个轻盈的负担。他们抬着皇后，从皇宫一路奔向亚眉尼的办公室。因为大皇后要求加快脚步，他们不但可以领赏，而且另有假期。

皇后来到一个真正群蜂熙攘的工作场所。由二十名书记员组成的亚眉尼精英工作队，正忙着处理堆积如山的文件，无暇交谈一句话。他们阅读资料，为国王的机要秘书做摘要，然后过滤、建档，一刻不得闲。

伊瑟穿过圆柱大厅，某些官员忙得连抬头看她一眼的时间都没有。当她步入亚眉尼的办公室时，他正一边啃着一片涂满鹅油的面包，一边给某谷仓管理员起草一份警告信。

惊讶之余，拉美西斯的秘书马上站起来。

“皇后陛下。”

“请坐，亚眉尼，我有事要告诉你。”

皇后关上办公室的木门，插上门栓。这名书记员感到浑身不自在。假如他有多欣赏妮菲塔莉，他就有多讨厌伊瑟，甚至和她发生过冲突。她不似平日光鲜靓丽，眼神呆滞，脸上的倦意连化妆品都掩饰不了。

“我需要你的帮忙，亚眉尼。”

“我不觉得，皇后陛下。”

“请别再跟我斗智了。我并非不知情，假如法老王休了我，朝廷上下将可松一口气。”

“皇后陛下！”

“果然如此，可惜我无能为力。你无事不知，人民对此事有何看法？”

“很难说……”

“我想听实情……”

“您是大皇后，没有人敢批评您。”

“告诉我实情，亚眉尼。”

书记官低垂眼睑，假装注视公文。

“您应该了解，皇后陛下，国人早已习惯太平岁月的日子。”

“国人爱戴妮菲塔莉，对我不屑一顾，这才是你想对我隐瞒的事实。”

“是时势所趋，皇后陛下。”

“烦请通知拉美西斯，告诉他我明了事态严重，而且为免发生战争，我愿意牺牲。”

“拉美西斯自有打算。”

“请说服他，亚眉尼，拜托你。”

国王的机要秘书被伊瑟的真诚所感动。第一次，他觉得她不愧为埃及皇后。