巫里泰舒博迟至日上三竿才起床，然后在花园里取暖用餐。

“我太太到哪里去了？”他问总管家。

“达妮特夫人到城里谈生意去了。”

巫里泰舒博十分不悦。为何这个腓尼基女人没告知他此事？等她回来，再好好审问一番。

“你去哪了？”

“我偶尔也得做点生意。”

“你和谁碰面了？”

“一个有钱的同乡。”

“叫什么名字？”

“你嫉妒啦，亲爱的？”

巫里泰舒博重掴达妮特一巴掌。“别以为我怀疑你是件好玩的事，当我问话时，你只管回答。”

“你……你弄痛了我。”

“他的名字！”

“纳瑞绪。他想扩大与埃及的贸易额度，甚至想成为下次拉美西斯至腓尼基视察的中介商。”

巫里泰舒博亲吻腓尼基女子的双唇。

“太好了，我的小宝贝……你早该将这一切告诉我，免得我出手不慎。你什么时候还会再见到纳瑞绪？”

“生意已经成交了，我……”

“随便找个新点子继续和他做生意，并且尽量套出有关这次旅行的消息。凭你的魅力，一定可以顺利成功。”

达妮特本想反对，但是巫里泰舒博已压在她身上。美丽的腓尼基女子不再矜持，她实在无法抗拒令人销魂的肉欲。

“所有的宴会全取消了。”正享受手指甲师傅护手按摩的达妮特对巫里泰舒博说。

“为什么？”

“公牛神阿匹斯刚过世。守丧期间，一切宴会皆被禁止。”

“奇怪的风俗！”

“埃及人并不认为。”

达妮特遣走手指甲师傅。

“甚至连法老的威力都受到威胁，”达妮特进一步强调，“他必须另寻一头由阿匹斯化身的公牛。否则，他将名誉扫地。”

“这难不倒拉美西斯的。”

“此任务非比寻常，因为那头禽兽得符合一些严苛的特征。”

“哪一些？”

“得先举行阿匹斯祭礼，征询专职祭司。”

“想办法获邀观礼。”

于孟斐斯神庙修道院里与世长辞的阿匹斯老公牛的皮毛被展示在“圣堂”里的一张灵柩上，在拉美西斯和凯的陪同下，惟有俄赛里斯有幸为它守灵一晚。为往生者颂诵的转世经文不绝于耳。阿匹斯，卜塔神的神力，建筑者之神，世人将以符合其等级之礼待之。

尸体于化处理之后，阿匹斯被放置在一辆坚固的木制拖引车上，直接送往载它穿越尼罗河的皇船。随后葬仪队将前往萨卡拉和下葬公牛的地下大墓穴。

拉美西斯于“黄金殿堂”里为这头死而复活的公牛开嘴、开眼和开耳。巫里泰舒博和达妮特都没获准参与这场神秘仪式，但是他们成功地从一位多嘴且自炫博学多才的祭司处得知整个过程。

“想成为阿匹斯，一头公牛得有乌黑且带白斑点的皮毛，额前一个三角形白斑，胸前一个弯月形，另外颅部还有一个，尾毛则应为黑白相间。”祭司说。

“有很多牛符合这些条件吗？”巫里泰舒博问。

“不，老天爷只在世上塑造这样一头牛。”

“但是假如法老王遍寻不着呢？”

“他将失去所有的精力，且国家将遭逢不测之灾。但是拉美西斯一定会顺利完成此任务。”

“我们对此深信不疑。”

巫里泰舒博和达妮特离开会场。

“假如世上真有此物，”巫里泰舒博说，“抢先拉美西斯，将它拉出窝巢，碎尸万段。”

亚眉尼面色忧凄疲累。疲累，怎么不会呢？即使病痛缠身，拉美西斯亦无法让他这位朋友放慢工作脚步。

“许多好消息，陛下！例如……”

“从最坏的讲起，亚眉尼。”

“谁告诉你的？”

“你从不会掩饰感情。”

“如你所期待……哈度西勒帝王刚给你一封来信。”

“是我方外交宫定期传送的消息，有何不妥？”

“他指名写给他的兄弟，你，因为玛荷抱怨你那样待她。哈度西勒十分震惊，欲知原委。”

拉美西斯眼冒怒火。这个女人很可能胡乱诽谤他，好激怒她的父亲，再度引燃两国间的纷争。

“按哈度西勒的请求回信吧。”

“我从亚侠过去起草的信件中得到灵感，我为你拟了一封足以平息哈度西勒大帝怒气的回函。”

亚眉尼将草稿递给君王，一块刮了又刻，刻了又刮千百次的木板。

“美丽的外交辞令，”拉美西斯赞许，“你日益进步。”

“我可以将最后定稿交给一位字体优美的书记员了吗？”

“不，亚眉尼。”

“为什么呢？”

“因为我要亲自回信。”

“对不起，陛下，这恐怕……”

“你怕我说出实情？我只会向哈度西勒解释他女儿不适合担任大皇后的职务，因此从今以后，在梅丽妲蒙辅助我举行国家庆典时，她将安居后殿，与世无争。”

亚眉尼面如死灰。

“哈度西勒或许和你称兄道弟，却是个多疑的君王……一封粗心的回信恐将引起他更多的猜疑。”

“任何人都该实话实说。”

“陛下……”

“回去办你的正事，亚眉尼。我的信将于明天寄往赫梯。”

巫里泰舒博挑对了妻子。美丽、性感、痴情，能打通富有的上流交际圈。多亏达妮特夫人富甲天下，巫里泰舒博得以收买许多线民，负责搜集那些皮毛黝黑带白斑点的公牛的情报。既然拉美西斯尚未展开任何搜寻行动，巫里泰舒博希望能取得先机。

这名腓尼基女子对外表示期望购买一批牛群，以及几只强壮的种牛，准备开始经营她的畜牧事业。搜寻工作从拉美西斯城近郊开始，再扩及首都和孟斐斯之间的其他省份。

“拉美西斯最近在忙些什么？”巫里泰舒博询问剐结束与负责执行君王经济政策的双白宫官员会谈的达妮特。

“大部分的时间都和凯在一起。听说他们父子俩正重新策划一场新阿匹斯就职祭典。”

“那头该死的公牛已经被找到了？”

“是法老，也惟有法老能辨认它。”

“那么，为何他毫无行动？”

“丧期尚未结束。”

“假如我们能够将那只新公牛的尸体摆在那间地下神庙的入口……拉美西斯就无法重生！”

“总管有封信要转交给你。”

“叫他拿上来，快！”

巫里泰舒博从达妮特手中抢过那块石灰碎片。根据一位线民的可靠消息，在孟斐斯北方的一个小村落找到了一头完全符合那些严苛条件的公牛。它的主人坚持高价出售。

“我马上出发。”巫里泰舒博说。