在回首都的路上，拉美西斯在孟斐斯短暂停留，以便和他的儿子凯交换意见，他刚完成旧帝国遗址的修建蓝图，并准备美化阿匹斯公牛的地下墓穴。

码头边，美丽高贵的御医总长倪斐瑞前来迎接国王。

“您好吗，陛下？”

“有点儿累，腰酸背痛，但身体还算硬朗。你似乎心事重重，倪斐瑞？”

“凯得了重病。”

“你该不会是说……”

“一种我知道但束手无策的病症。您儿子的心脏坏死，连药物都无济于事。”

“他现在哪里？”

“在卜塔神庙的图书馆，埋首在一堆他仔细研读过的文件中。”

国王立即前往凯身边。

年近六旬，大祭司棱角分明的严肃脸庞一片安详。在他深邃的蓝眼珠里，闪着一个人一生追求极乐世界的平静心声。他面无所惧。

“陛下！多希望能在死前见到您……”

法老王握着儿子的手。

“但愿法老王允许其卑微的仆从像一名对主人尽忠的朋友般永眠于生命山顶，因为再也没有比这更伟大的幸福了……请允许我抵达美丽的西方世界，允许我成为您永远的亲人之一。我努力恪遵玛亚特戒律，执行您的命令，完成您所托付的任务……”

凯低沉的嗓音渐渐转弱，拉美西斯如捧无价宝物般地扶着他。

凯下葬于阿匹斯公牛的地下神庙，遗体四周环绕着这些珍贵的人物，其动物形体内隐藏着神力。拉美西斯在木乃伊脸上覆盖一个金质面具，并亲自挑选了一些陪葬品：家具、花瓶和珠宝，许多出自卜塔神庙艺匠的杰作，将陪伴凯的灵魂走上永生的康庄大道。

老国王以极端肃穆之情主持葬礼，强抑感情为儿子行开眼开口礼，让他能够活生生地走向另一个世界。

梅汉卜塔无时无刻不在待命，准备从旁扶持父亲，但是拉美西斯丝毫不软弱。然而，亚眉尼却能感受到他的这名童伴强忍着悲伤，只为在面临新悲剧打击前，维持应有的尊严。

凯的石棺终于阖上棺盖，埋人墓穴。

当他知道离开众官员的视线之后，拉美西斯不禁老泪纵横。

是个拉美西斯喜爱的艳阳清晨。他请一名大祭司替他主持晨祷仪式，而且直到近午才接见首相。尽管体力已大不如前，为了试着忘却忧伤，国王照常工作。

但是他双腿麻痹，无法站立。他迫切地呼喊王室总管。

几分钟之后，倪斐瑞赶到君王床前。

“这一次，陛下，您一定要昕我说，照我的话做。”

“你太严格了，倪斐瑞。”

“假如您依然犹豫不决，您将永远失去年轻活力，并且必须改变作息。”

“你是我所见过最可怕的敌人。”

“不是我，陛下，是老化。”

“依你诊断……尤其别隐瞒我！”

“从明天起，您便可以恢复行走，但是得使用手杖，因右髋骨发炎，走路会有点蹒跚。我将尽力降低病痛的程度，但是您一定要多休息，而且今后您必须少用力气。万一偶尔感觉关节僵硬，有麻痹倾向时，请别担心，只要您愿意每日接受几次按摩，情形很快便会改善。有时夜晚您将无法全身躺平，擦些镇定药膏将可帮助您入睡。经常至法尤姆洗黑泥澡亦可增加医疗效果。”

“擦药……每天？你把我当糟老头看待！”

“我已经告诉过您了，陛下，您再也不是年轻小伙子，而且不准再驾车。但是，假如您愿意成为一个听话的病人，将可避免严重老化，损及健康情形。日常运动，像散步或游泳，只要不过分激烈，可随性而为。对一个终生忘了休息的人而言，您的健康状况还算令人满意。”

倪斐瑞露出笑容，令拉美西斯宽慰不少。任何敌人都无法击败他，除了这个被大智者卜塔霍特普，妮菲塔莉最欣赏的作家，所诅咒的该死老化。但是他可是活到一百一十岁才着手写下格言集！该死的老化，它惟一的优点便是可以亲近一些他极希望在无忧的冥世乐土上与他们相见的亲朋好友。

“您身上最弱的一点，”总医师补充，“便是您的牙齿，我会多加注意，避免引起感染。”

拉美西斯终于屈服于倪斐瑞的要求。几星期后他便可恢复部分体力，但是他深知自己的身体状况，经历了太多的战争和打击，现在只是一部衰老的机器。

惟有接受才能获得最后的胜利。

在寂静肃穆的塞特神庙里，在宇宙全能的光辉中，拉美西斯做了决定。

在此决定正式成为一道具法律效力的圣旨之前，他召见了首相、各部会首长、各级高官和各行政单位负责人，除了他的儿子梅汉卜塔以外——他委托他制定一份三角洲的经济细目报表。

国王和在座日复一日辛苦打造埃及的男女官员相谈甚久。亚眉尼在全程会谈中，全力辅佐拉美西斯，诸多笔录翔实记载。

“错误不多。”他对机要秘书说。

“你只找到一个，陛下？那么，指给我看。”

“这不过是向你表达我很满意的一种方式。”

“姑且听之吧，”亚眉尼嘟囔，“为何你要交给将军一个如此艰巨的任务？”

“要我相信你还没猜中吗？”

拉美西斯倚着手杖，在梅汉卜塔的陪同下，缓步走上一条林阴大道。

“调查的结果如何，儿子？”

“你要我调查的三角洲地区的总税收共有八千七百六十个纳税人，每个牛场主人平均饲有五百头母牛，我还查出了共有一万三千零八十户养羊人家，两万两千四百三十个家禽饲主和拥有数千头驮驴的三千九百二十名赶驴车夫。税收良好，逃税者极少。行政部门总是吹毛求疵，但是我义正词严地要求那些小官员，别找老实人的麻烦，多清查漏税者。”

“你果然了解三角洲，儿子。”

“这次的任务让我学到不少东西。和乡下农夫交谈时，我深为国家感动。”

“你忘了还有祭司、书记员和军人？”

“我过去和他们有不少的往来，而我所欠缺的便是和当地男女老少直接和深入的接触。”

“你对这道圣旨有何看法？”

拉美西斯交给梅汉卜塔一份亲笔文件。他的儿子高声朗诵。

“我，拉美西斯，埃及的法老王，擢升王子兼皇家书记员兼印玺保管人兼军队总司令梅汉卜塔为双国家的君王。”

梅汉卜塔凝视着倚着手杖的父亲。

“陛下……”

“我不知道命运将允许我再活几年，梅汉卜塔，是该让你登上王位的时机了。就像过去我父亲塞提所为，我现在也这么做。我已年老，你则是个网。通过我所设下的最后一道考验的成熟青年。你知道如何执政、管理和作战，担起埃及的未来，儿子。”