“你应该凶狠一点，”欧费尔认为，“再凶狠一点儿。”

“我们不是已经实现了耶和华的要求，在沙漠祭拜他了吗？”摩西说，“拉美西斯让步了，他还会再让步。”

“他失去耐心了，不是吗？”

“是耶和华保佑我们。”

“我还有另一个主意，摩西，我想发动第五场灾难，让法老王雪上加霜。”

“这不是我们可以决定的，是耶和华。”

“难道不应该助他一臂之力吗？拉美西斯是个暴君，惟有冥世的预兆能够让他却步。让我帮你吧。”

摩西同意。

欧费尔走出先知的住所，与亚摩斯和巴迪胥会合。这两位贝都因首领不断地将武器囤积至犹太民宅的地窖里。他们刚从叙利亚北部归来，在那儿他们与赫梯情报人员取得了联系。欧费尔巫师迫不及待地想得知新消息，甚至新命令。

亚摩斯往他的秃顶抹了些油。

“哈度西勒帝王大发雷霆，”他说，“因为拉美西斯拒绝引渡巫里泰舒博，所以他准备发动战争。”

“太好了！他希望我的集团怎么做？”

“命令很简单：继续煽动犹太人在埃及造反，在全国各地制造暴动，削弱拉美西斯的力量，帮助巫里泰舒博逃亡，将他带回哈图沙，或者就地解决他。”

弯手指是个热爱家园和牛群的农夫，他所饲养的二十几头牲畜，一头比一头美丽、优雅和温驯，连那头个性刚强、不易亲近的老母牛也一样，弯手指总是花费很长的时间和它沟通。

每日清晨，都是调皮的小牛胡金纳舔着弯手指的脑袋将他叫醒。弯手指气得抓它耳朵，但是没有用，他终究得从床上爬起。

那天清晨，当弯手指走出农场时，已经日上三竿了。

“胡金纳……你跑到哪去了，胡金纳？”

弯手指揉了揉眼睛，在他的田里东奔西闯，终于找到了那头侧卧于地的小牛。

“你怎么了，胡金纳？”

它伸舌吐雾、眼神呆滞、腹部鼓胀，这头漂亮的小牛早已奄奄一息。田边稍远处，另有两头僵死的牲畜。

惊慌失措的弯手指马上跑向村镇广场央求兽医的帮忙，但兽医正被几十位同遭厄运打击的饲主团团围住。

“是流行病疫”弯手指大叫，“得立刻通知皇宫！”

当欧费尔从他屋顶阳台看见一群群愤怒不安的农民涌向城里时，他明白他的命令已经奏效了。这全都是贝都冈首领亚摩斯和巴迪胥干的好事，他们毒死了几头小牛之后，撩起了一场大混乱。

在通往皇宫的路上，摩西阻断游行人群。

“你们是耶和华向埃及发动第五场灾难的牺牲者！他的手将打击所有的牛群，瘟疫将袭击所有的大小家畜！惟有属于我子民的牲畜得以幸免于难。”

赛哈马纳和大队士兵正准备驱逐农民，此时，莲花骑着一匹黑马飞奔而来，停在游行队伍旁边。

她平静地说：“不是瘟疫，是有人下毒。在兽医的帮忙下，我已救活了两条乳牛，我会继续照顾那些幸存的牲畜。”

希望立即取代了惶恐。而且当农业部长宣布法老王将以国库赔偿农民的损失之后，一切又恢复了平静。

欧费尔和他的同谋尚拥有许多毒药可以继续帮助摩西，而这次他将被蒙在鼓里。在耶和华的命令下，先知使一帖老偏方，他抓起一把黑烟，抛向空中，任它如尘土般落在人类和牲畜身上，随后将会引发脓疮。这第六场灾难如此恐怖，恐怕连法老王都得让步了。

欧费尔还想出了另一个主意。怎样做才能够让君王遭殃，又能危害其亲信呢？秃顶的亚摩斯借由一顶遮住半边前额，让人无法辨识其面孔的假发，将变质的食物交给厨师，准备给亚眉尼和其他官员食用。

当亚眉尼向他递呈每日的公文时，拉美西斯注意到他朋友的脸颊上有一块血色脓包。“你受伤了吗？”

“没有，但是这个肉瘤愈来愈痛。”

“我去叫帕瑞阿马库医师来。”

皇家御医气喘如牛地跑上前来，后面跟着一位妙龄女子。

“您不舒服吗，陛下？”

“您知道，亲爱的医师，我不知生病为何物。请替我的机要秘书诊断病情。”

帕瑞阿马库在亚眉尼四周绕了一圈，按按他的手臂肌肤，把了脉，然后将耳朵贴在他的胸前。

“乍看之下没什么不正常，让我仔细想一想。”

“假如是因为消化良引起溃疡的话，”年轻的女孩腼腆地说，“是否该服用一种以无花果、八角、蜂蜜、笃蓐香树脂和茴香所制成的解药，再加上外用药膏和药水呢？”

帕瑞阿马库医师一脸严肃的样子。

“这个主意不错，让我们试试看吧，走。回配药室去，孩子，准备药方。”

年轻的女孩颤抖着给君王行过礼后，便离去了。

“您的助理叫什么名字？”拉美西斯问。

“她叫倪斐瑞，陛下。不必在意她的话，她还是个初学者。”

“她似乎满能干的。”

“她只会背诵我教给她的这个药方。一个普通的实习生，没什么特别。”

欧费尔陷入沉思。

药物战胜轻微的脓包流行病，而拉美西斯始终不改其立场。摩西和亚郎随时监视犹太人的举动，因为任何偶发的骚动都将招来赛哈马纳和警方的粗暴干预。

雪上加霜的是，又和国王的姐姐朵兰特失去联络。毫无疑问地，她彻底输了。妮菲塔莉活得如此自在快活，没有任何病痛侵害其健康。朵兰特备受威胁，即使是夜阑人静时，也不敢前往犹太住宅区，欧费尔因而无法直接得知宫中的小道消息。

但是不利的情势并没有阻挠这位赫梯间谍继续鼓励犹太人起义暴动。在摩西和亚郎的团结之下，一小股持续的力量正逐渐转变成愈来愈骇人的铁甲利兵。

协助巫里泰舒博逃亡显然不可行。巫里奏舒博被软禁在一幢由赛哈马纳的属下日夜监视的别墅里，成了个毫无前途可言且令人不齿的家伙。与其冒大险，不如杀了他，以便尽快取得哈度西勒的谅解，聪明、狡猾且无情的新帝王哈度西勒在他的家族里毕竟声名显赫。

欧费尔挑选了一位公认不会叛变的同谋：外交官梅巴。尽管平庸无能，他却是帮助除掉巫里泰舒博的最得力助手。

亚侠的随行人员精简至最少的人数，因为这位埃及外交部长不同于他对拉美西斯的保证，认为最多只有百分之一的机会将受到赫梯京城的热烈欢迎。在新帝王眼中，他是纵容巫里泰舒博逃避惩罚的重要嫌疑犯。哈度西勒是否比一般政客更容易记仇呢？假如他依然怀恨在心，便会逮捕，甚至处决从亚侠开始，包括外交使节团的全体成员，如此便可逼迫拉美西斯展开攻势以雪前耻。

当然，蒲菟海琶似乎特别支持和谈，但是究竟能和她丈夫决裂到什么程度呢？这位赫梯皇后不会关起门来做白日梦，假如谈判进行得不顺利，她将支持两军对垒。

一阵狂风呼啸过安纳托利亚高原，一路陪伴亚侠及其随从到赫梯城门前，亚侠觉得这座外形坚不可破的堡垒比前几次的拜访更让人心惊胆跳。

亚侠将几封国书交给一位军官，在被允许从狮门进入哈图沙之前，他在城堡的暗道前苦等了一个小时。和亚侠所预期的相反，人们并没有将他引入皇宫，而是进入一幢厚重的灰石建筑。里面备有一间卧室，连惟一的一扇窗都装了铁栏杆。

哪怕是最乐观的人都会觉得此地像座监狱。

与赫梯人周旋需要技巧和运气，真的得有好运气，而上苍眷顾亚侠的好运是否已被用罄了呢？

天黑不久，一位头戴钢盔、身穿重型铁甲的军人命令亚侠跟他一起离开。这一次，他穿过一条通往卫城的小巷，帝王的皇宫便建筑其上。

以壁毯装饰的会客室里炉火兴旺，蒲菟海琶皇后正享受这温柔的暖意。

“恭请埃及大使坐到我身边来，靠着炉火，今晚气温微凉。”

亚侠毫不客气地在一张椅子上坐下，和她保持一段距离。

“我很欣赏妮菲塔莉皇后的来信，”蒲菟海琶声称，“她思路清晰，言之有理，看法正确。”

“我是否可以将它解释为哈度西勒帝王同意和谈了？”

“国王和我本人都期望有具体的建议。”

“我带来了一份由拉美西斯和妮菲塔莉起草后，再由法老王亲笔写下的文件，可作为我们协商的根据。”

“这正是我所期望的，当然，赫梯也有条件。”

“我来此地正是为了聆听你们的条件，真心诚意地希望能够达成协议。”

“此番话语温馨如火，亚侠，您对此次的秘密会面感到不舒服吗？”

“不合外交礼仪，不是吗？”

“哈度西勒着凉了，几天以来，他一直卧病在床。我白天很忙，这就是为什么我得让您耐心等待的原因。从明天起，国王将可与您展开对谈。”