太阳下山了。

丽妲再过不久就可以逃跑了。为何楠妮动作那么慢呢？

一个美丽女子的脸庞，幸福愉快且容光焕发，一直纠缠着这位灵媒……是埃及皇后的面容。丽妲觉得背负了一笔债，一笔她必须在重拾自由前偿清的债务。

这名年轻的金发女子在寂静的屋内悄声地走动；依照欧费尔的习性，他正翻阅着魔道法典。朵兰特倦意浓厚，早已入眠。

丽妲掀开一个木箱的盖子，里面藏有妮菲塔莉披肩的最后几块碎片。再施法两或三次，就会完全被化为灰烬了。丽妲试着将它撕裂，但是布料纤维紧密，况且她手无缚鸡之力。

从厨房里传来嘈杂声。

丽妲将那块碎布藏在长袍的袖子里；立刻烧烫了她的肌肤。

“是你，楠妮吗？”

“你准备好了吗？”

“我马上跟你走……”

“快点！”

丽妲将剩下的披肩碎片丢在一盏油灯上。

轻微的爆裂声后出现一缕最后的袅袅黑烟，显示欲摧毁皇家夫妇自卫神力的魔咒已回天乏术。

“快走吧。”楠妮催促，她把屋内所有找得到的铜盘全部偷走。

这两个女人朝面对小路的后门跑去。

楠妮撞上了欧费尔，他站着不动，双臂交叉。

“去哪里？”

楠妮后退几步。在她身后是不知所措的丽妲。

“丽妲……她准备和你去哪里？”

“她……她病了。”楠妮回答。

“你们想逃跑？”

“是她，是丽妲强迫我……”

“她向你透露了什么，楠妮？”

“没有，什么也没有。”

“你在说谎，小宝贝。”

欧费尔以指头掐住这名女佣的脖子，使劲地掐紧，将不满之情宣泄到她的喉头。楠妮试着脱身却自费力气，无法逃出魔掌。她两眼一翻，窒息而死，卧倒在巫师的长袍底下，他却一脚将尸体踢开。

“丽妲……发生什么事了，孩子？”

在一盏油灯旁，巫师瞧见一些被烧毁的碎布块。“丽妲！你做了什么荒唐事？”

巫师抓起一把切肉的刀子。“你竟敢毁掉妮菲塔莉的披肩，你竟敢破坏我们的计划！”

丽妲试着逃跑，但撞上一盏油灯，失去重心；巫师像禽兽般凶猛，扑向她，攫住她的头发。

“你背叛我，丽妲；我再也不会相信你了。因为往后，你还会背叛我。”

“你是个魔鬼！”

“很可惜……你却是个优秀的灵媒。”

丽妲屈膝求饶。

“阿吞创造生灵，驱逐死亡，他……”

“我根本不在乎阿吞，小笨蛋。因为你，我的计划全盘失败了。”

他出手精确，一刀割断丽妲的咽喉。

朵兰特发丝散乱，面容憔悴，急忙地冲进来。

“马路上有警察……啊，丽妲！丽妲……”

“她发疯了，拿刀攻击我，”欧费尔解释，“我不得不反击，却失手杀了她。你说有警察？”

“我从窗口听见他们的声音。”

“离开屋子。”

欧费尔要朵兰特躲进一个隐藏在地毯下的密门。由一条走廊通向一间仓库。从今以后，丽妲和楠妮再也无法唠叨了。

“只剩下这间别墅，”一名警察对赛哈马纳说，“我们敲了门，没有人回答。”

“破门而人。”

“那样不合法”

“情势所逼。”

“应该通知屋主，得到他的准许。”

“我说了算！”

“我需要一张除去责任的证明，我不想惹麻烦。”

依据孟斐斯安全人员的要求，赛哈马纳花了整整一个小时去解决这个问题。终于，四名壮丁将门栓弄断，强行打开别墅的大门。

撒丁人首先跨门而入。他发现一具已无生命迹象的金发少女的尸体，接着又看见女佣楠妮的尸体。

“真是大屠杀。”一名警察喃喃自语，神情惊讶。

“两桩冷血谋杀。”撒丁人表示，“全面搜查。”

搜查实验室的结果证明为巫师作法之处。尽管来得太晚了，一项小发现却让赛哈马纳确信：一块烧焦布料的碎片，可能就是皇后的披肩。

拉美西斯和妮菲塔莉回到不似往常喧嚣的忙碌城市。空气里弥漫着严肃的气氛，武器和战车制造成了人民的主要活动。整座城市原本充满愉悦的气息，如今却被改造成一部繁忙紧张的作战机器。

皇家夫妇立即前往晋见杜雅，她正在起草一份有关兵器制造厂的报告。

“赫梯人公开攻击行为了吗？”

“没有，儿子，但是我确定这股静肃的气氛背后不怀好意。妮菲塔莉……你的身体痊愈了吗？”

“那场病痛只不过是个不好的回忆。”

“这次的代理工作把我累坏了……我再也无能统治这个大国家。去向宫廷朝臣和军队说几句话，他们需要你的鼓励。”

拉美西斯和亚眉尼讨论了很久，之后便接见赛哈马纳，他刚从孟斐斯返城。由他所转知的消息似乎让他确定皇家夫妇已不再为魔法所困；然而君王却要赛哈马纳继续追踪调查，查出那幢邪恶别墅的真正屋主。还有那位被暴力屠杀的金发少女是谁？

法老另有烦忧。在他的办公桌上堆积了一些寄自迦南和阿穆府省，令人心慌的急件；埃及城门的指挥官完全没有提报任何重大事件，但是有关赫梯军队举行大型军事演习的谣传却盛嚣尘上。

亚侠尚未传回任何报告，即使是只字片语，也足以协助拉美西斯看清双边的局势。与赫梯人直接交战的地方关系着战争的输赢。缺乏正确的讯息，法老犹豫着该加强防卫阵线或集中攻击行动，将战区移向北方。若为后者将由他采取主动攻势；然而是否应该相信直觉，盲目地冒险呢？

皇家夫妇的莅临为官兵带来信心和勇气。既然他能够打败看不见的敌人，难道拉美西斯无法战胜那些野蛮的赫梯人吗？眼见新式武器骤增，士兵们认清自身的潜能，减少与敌人正面冲突的恐惧。在战车队面前，拉美西斯亲自试乘了几辆战车，它们轻盈、易驾驶而且速度快。感谢细木工匠的手艺，多处技术才得以改良。至于防卫武器，例如盾牌和盔甲，亦博得法老的青睐，它们将可保护许多官兵的生命。

皇后重拾繁忙的活动，稳定了朝臣们的心。连那些原本准备为妮菲塔莉送终的人也称赞她的勇气，并且向她保证能够通过如此艰辛的考验将是长寿的象征。

皇后对这些胡言乱语毫无兴趣；她所注重的是军服的赶制过程，并且以亚眉尼的周全报告为依据，调整了千百项有关国家经济福利的细节。

谢纳向法老行礼致意。

“你变胖了。”拉美西斯注意到。

“不是我没事做，”外交部长反驳，“烦恼并没有让我减肥成功。四周都是战争的传闻，那些无处不在的大头兵……这些就是埃及吗？”

“赫梯人马上就要攻打我们了，谢纳。”

“或许你说得对，但是我的部门尚未获得任何支持这种恐惧的有利事实。你不是还继续收到穆瓦靼力友善的书信吗？”

“都是些诡计。”

“假如我们防卫和平，便可救赎几千个生命。”

“你想那不是我最真切的希望吗？”

“中庸与谨慎不正是最好的可行之道吗？”

“谢纳，你在鼓吹消极意识？”

“当然不是，但是我为那位贪图光荣的将领的冒险举动担心。”

“请放心，哥哥，我亲自掌军；不会有任何意外发生。”

“我很高兴听到你这样说。”

“你满意你的新助理梅巴的工作吗？”

“他很高兴能够重回部里工作，他表现得像名服从和热忱的学习员。我并不后悔把他从无所事事中延揽进来；有时候，也得给那些优秀的专业人员一个机会。仁慈不就是最良善的美德吗？”