第四章
底比斯，埃及南部的大城，曾是阿蒙神的封地，它是那位在几世纪以前，以那些驱逐侵略者西克索人和残暴野蛮的亚洲人的解放者的手臂为武器的天神。自从国家重新独立之后，法老们就世世代代祭拜阿蒙神，并且修筑它的神庙。卡纳克也是，那个永不停歇的雄伟工地，它将是所有埃及神庙里最壮观和最富丽堂皇的一座，它是政体里的政体，它的大祭司愈来愈像一名发号施令的统治者，而非整日祈祷的门徒之士。
当谢纳一抵达底比斯，立刻提出与大祭司会面的要求。两人在一座覆盖紫藤和忍冬的木制凉亭下交谈。
“没有随从跟您来吗？”大祭司很惊讶。
“很少人知道我到这里来。”
“啊……您要我保密。”
“你反对拉美西斯的立场始终不变吗？”
“比以前更强烈。他年轻、冲动而且急躁，他的统治将带来不幸。塞提不应该指定他为继承人。”
“你信任我吗？”
“假如您登上王位，您将为阿蒙神庙保留什么样的地位？”
“当然是首位。”
“塞提偏好其他地方的神职人员，像艾利欧和孟斐斯，我惟一的心愿是不要让卡纳克退居次位。”
“这正是拉美西斯的企图，不是我的。”
“您有什么建议，谢纳？”
“行动，尽快采取行动。”
“也就是说，在塞提的木乃伊下葬前。”
“事实上那是我们最后的机会。”
谢纳不知道阿蒙大祭司已病入膏肓，依据医师的诊断，他的生命只剩下几个月，甚至几星期而已。一个快速的解决方法对这位显贵来说无疑是上帝的仁慈回应。在他过世之前，他将亲眼看见拉美西斯让出王权，而卡纳克将死里逃生。
“我不允许发生任何暴力事件，”大祭司宣称，“阿蒙神赐予我们和平，任何人都不得破坏它。”
“请放心，就算他无能执政，拉美西斯也还是我的弟弟，我很宠爱他。我时时刻刻，都考虑尽量不要伤害他。”
“您将给他安排什么样的命运？”
“他是个精力旺盛、热爱冒险的年轻人，既然他将摆脱一个对他而言过重的担子，他将进行一趟长程旅行，拜访几个海外的国家。等他回来之后，他的经验将对我们有所帮助。”
“我坚持杜雅皇后继续担任您的特别顾问。”
“理所当然。”
“要忠于阿蒙神，谢纳，那么命运将对您微笑。”
塞提的长子虔诚地鞠躬敬礼。这位老祭司对他的言听计从是个绝佳的机会。
朵兰特，拉美西斯的姐姐，在她的油性皮肤上涂抹香膏油脂，她整日把自己搞得懒洋洋的，她痛恨底比斯和南部。一位像她这种阶级的女子只适合住在盂斐斯，在那儿她以全副精神打听那些发生在达官贵族镶金生活中的芝麻绿豆小事。
在底比斯，她无聊死了。当然，这个美好的社会也是尽情地款待她，她以伟大的塞提女儿的身份从一个宴会赶场到另一个，但是这里的流行服饰赶不上孟斐斯，况且她的丈夫，有着一个啤酒肚和生性乐观的沙力，拉美西斯小时候的家庭教师，日渐委靡。沙力，一位负责培育国家未来精英的贵族学校的前任主管，却因为拉美西斯的误解而落得游手好闲。
是的，沙力确实曾是一宗以消灭拉美西斯为目的阴谋计划的主导人物，他的妻子朵兰特亦曾附和谢纳以对付她的弟弟。是的，他们误入歧途，但是看在塞提已过世的面子上，拉美西斯不应该原谅他们吗？
惟有报复能回应他的残酷严峻。拉美西斯的好运总有结束的时候，等到那一天，朵兰特和沙力将好好地利用那个机会。目前，朵兰特全心照料她的肌肤，沙力则成天阅读或睡懒觉。
谢纳的到访将他们从麻木中惊醒。
“我亲爱的哥哥！”朵兰特抱着他大叫，“你为我们带来了好消息吗？”
“或许。”
“别让我们苦苦等待！”沙力要求说。
“我将称王了。”
“我们复仇的时刻到了？”
“和我一起回孟斐斯，我将保护你们，直到拉美西斯消失不见。”
朵兰特脸色发白：“消失不见……”
“别担心，小妹，他将出国。”
“你会给我一个朝廷要职吗？”沙力问。
“你办事不灵光，”谢纳回答，“但是我很欣赏你的优点。效忠我，那么，你的前途将会灿烂光明。”
“我保证，谢纳。”
伊瑟在底比斯的豪华皇宫里苦苦等待，她在那儿以爱心哺育小凯，那个拉美西斯赐予她的孩子，双眼碧绿，鼻子小巧坚挺，嘴唇细薄，优雅、淘气而且活泼。
“妃子……”虽然很难接受这个头衔和忍受它的条件，然而，伊瑟无法让自己去嫉妒那么美丽、那么温柔而且那么有深度的妮菲塔莉，她拥有未来皇后的仪表，虽然她一点儿野心也没有。
伊瑟真希望憎恨燃烧她的心头，好让她有理由勇敢地反抗拉美西斯和妮菲塔莉，但是她仍深爱着那位带给她如此多的幸福和快乐、那个她为他生下孩子的男人。
伊瑟不在乎权力和荣誉，她喜欢拉美西斯这个人、他的力气和他的威望。远离他的生活有时候真难熬，为什么他不了解她的苦闷呢？
不久之后，拉美西斯便将成为法老，慢慢地，他将只能偶尔来探望她，而她终将屈于事实，接受命运。假如，她能够爱上另一个男人……但是那些追求者，暗地里或明目张胆，都是些枯燥乏味和缺乏个性的人。
当她的管家向她转告谢纳来访时，伊瑟吓了一跳，塞提的长子在塞提出殡前到底比斯来做什么？
她在一间通风良好的客厅里和他相见，多亏那些安设在墙壁高处的细窄窗子，只有些微阳光照得进来。
“你看起来好极了，伊瑟。”
“你来做什么？”
“我知道你不喜欢我，但是我也知道你聪明，而且懂得珍惜一个对你有利的地位。对我而言，你是成为大皇后的人选。”
“拉美西斯的决定却不是这样。”
“但是假如他再也无权做任何决定了呢？”
“你这话是什么意思？”
“我弟弟并非无自知之明，他了解统治埃及在他的能力范围之外。”
“也就是说……”
“也就是说为了我们国家着想。我将担负起这个艰难的工作。而你将成为埃及上下两地的皇后。”
“拉美西斯并没有放弃王位，你骗人。”
“当然没有，我温柔漂亮的朋友，他准备做一趟长途旅行，陪伴墨涅拉俄斯，而且要我继承塞提，以纪念我们的父亲。等他回来之后，我弟弟将享有一切因他身份所应得的特权，请安心。”
“他提到……我吗？”
“恐怕他早把你忘了，还有你的孩子，惟有外边的世界能让他激情亢奋。”
“他会带妮菲塔莉去吗？”
“不会，他想找其他的女人，在肉欲方面，我弟弟不是贪得无厌吗？”
伊瑟不知所措。谢纳本想拉她的手，想想后作罢了，草率行事将导致功败垂成。应该先让这个年轻女人信任他，然后再以温柔和甜言蜜语征服她。
“小凯将接受最好的教育，”他允诺，“而你再也不会有任何烦恼了。等塞提下葬之后，我们就一起回孟斐斯去。”
“拉美西斯……拉美西斯已经出发了吗？”
“当然。”
“他不参加葬礼吗？”
“我为此感到悲哀，但确是如此，墨涅拉俄斯不愿再延迟出发的时间。忘了拉美西斯，伊瑟，准备成为皇后吧。”