制砖工人亚伯内再也受不了沙力对他的凌辱。就凭着他是拉美西斯姐姐的丈夫，这名埃及人就可以轻视和严厉对待他的工人吗？他少付加班的工资，分配的食品偷工减料，并且以工作不完善为借口取消一些工人的休假。

当摩西还住在底比斯的时候，沙力只能暗中攻击，自从摩西离开后，他变本加厉。前晚，他还以木棍鞭笞一名十五岁的男孩，责备他从制砖厂搬运砖块到船上的速度不够快。

这一次，真的让人忍无可忍了。

当沙力出现在制砖厂的大门口时，这些犹太人围个圆圈坐在地上。只有亚伯内站着，面对一些空篮子。

“站起来，去工作！”沙力命令，他愈来愈憔悴。

“我们要求道歉。”亚伯内平静地宣布。

“你用什么字眼说话？”

“那个被你无故鞭打的男孩躺在床上，你必须道歉。”

“你是不是神志不清，亚伯内？”

“只要我们没有得到满意的答案，我们就不工作。”

沙力笑得很诡谲：“你真可笑，我可怜的亚伯内！”

“因为你欺侮我们，我们将提出控诉。”

“你既可笑又愚蠢。在我的命令下，安全人员做了项调查，确定那个小工人是意外伤害，一切该他自己负责。”

“但是……这是胡说八道！”

“他的宣判已由一位书记员转录下来，我也在场。假如他想翻供的话，是他自己将被控告说谎。”

“你怎么敢如此捏造事实？”

“如果你们不马上工作的话，处罚将会很严厉。你们得将砖头送到底比斯市长的新居去，他无法忍受任何推脱延迟。”

“法律……”

“别再谈法律了，犹太人，你弄不懂的。假如你敢提出控诉的话，你的家人和你的亲戚都将遭池鱼之殃。”

亚伯内惧怕这名埃及人，他和其他的工人只好又开始工作。

朵兰特，沙力的妻子，愈来愈对那位个性奇特的利比亚巫师欧费尔着迷。虽然他神情不安，一副禽兽脸孔，说话时却言词平淡，并以一种沟通的热情谈起阿吞神。他同意接见许多拉美西斯姐姐的朋友，谈论埃赫那顿所遭受到的不公平的虐待，还有推广崇拜一神教的必要性。

欧费尔用魔法迷惑人。没有人可以不受他谈话的影响，某些人震惊不已，另一些人相信这名巫师的见解正确。他慢慢地织就了一张网，网住那些有价值的猎物。几个星期之后，阿吞的拥护者和丽妲的网脉扩充了许多，即使距离登上王位似乎还很遥远，这种宗教和神秘性的策略却已具备了行动的雏形。

丽妲参加会谈，但是保持沉默。年轻女子的尊贵仪表、举止和自制赢得了多位高官的赏识。她的确属于那个值得重视的皇家血系，难道她迟早会重回皇宫的行列里吗？

欧费尔不批评、不夸张地以低沉和说服人心的声音，再次提出他对埃赫那顿的信心，那些他所写的对阿吞的赞美诗词和他对真理的爱慕。爱与和平，这不就是那位遭受迫害的国王和他的后裔丽妲所发出的信息吗？而这份信息宣布了一个美丽的未来，一个埃及和其文明该有的未来。

当朵兰特将前任外交部长梅巴介绍给这名巫师时，她非常引以自豪。自豪使她走出了惯有的麻木不仁，自豪成就了一件高贵的事业。拉美西斯放弃她，巫师将还给她一个生存的意义。

这位前外交官脸庞宽大仁厚，仪表尊贵稳重，并不隐藏他的怀疑。

“让我迁就您的坚持，亲爱的，但是只为了博您开心。”

“谢谢你，梅巴，你不会失望的。”

朵兰特将梅巴带到坐在树下的巫师身边，他正将两条麻线捆在一起好用来编成一条系护身符的细绳。

他站起来鞠躬行礼：“对我而言，能够接待一位部长是莫大的荣幸。”

“我什么也不是。”梅巴酸楚地表示。

“不公平会在任何时候打击任何人。”

“这不算安慰。”

拉美西斯的姐姐插嘴说：“我已经都向我朋友梅巴解释清楚了，或许他愿意帮我们的忙。”

“别幻想了，亲爱的！拉美西斯把我关在镀金的退休生活里。”

“你希望报复他！”巫师以庄重的语气肯定地说。

“别夸张了，”梅巴反驳，“我还有几名具影响力的朋友……”

“他们只关心自己的事业，不是你的。我有另一个目的：证明丽妲的合法地位。”

“这是做梦。拉美西斯是个拥有超凡能力的人，况且他不会把权力让给任何人。再说，那些在他执政第一年所出现的奇迹使他深得民心。相信我，这是不可能的事情。”

“为了征服这样厉害的对手，不应该在他的地盘上下手。”

“您的计划如何？”

“你有兴趣吗？”

梅巴尴尬地摸着那个他挂在颈子上的护身符。

“那么……”

“透过这个动作，你刚给了我一个答案：魔术。我有能力摧毁拉美西斯四周的保护力量。那将很费时而且困难，但是我办得到。”

这名前外交部长吓得倒退了一步。

“我没有办法帮您。”

“我不要求你的帮忙，梅巴，而是从另一个观点来攻击拉美西斯。”

“我听不懂您的话。”

“阿吞的拥护者需要一名德高望重和受人爱戴的首领。当阿吞神将歼灭其他的神祗时，这个人将扮演一个很重要的角色，推翻被打败和无能反击的拉美西斯。”

“这……这很危险！”

“是埃赫那顿遭受迫害，不是阿吞神。没有任何法律该禁止对他的崇拜，他的信徒人数众多，而且决定坚持到底。埃赫那顿失败了，我们却会成功。”

梅巴被搞糊涂了，双手颤抖不停：“我需要考虑一下。”

“很令人兴奋不是吗？”朵兰特问，“展开在我们眼前的是个新世界，一个我们拥有自己地位的世界！”

“是的，可是……让我想一想。”

欧费尔对这次的会谈很满意。梅巴太过谨慎和胆小，没有身为一酋之长的气魄。但是欧费尔憎恨拉美西斯，他希望恢复他的身份地位。他可能趁机征询他的指导人兼朋友谢纳的意见，那个欧费尔想操控的人。朵兰特和他谈了很久这位新上任的外交部长，长久以来一直嫉妒他的弟弟。假如他没有改变的话，谢纳是被摧毁拉美西斯的意念激励着往前进。透过梅巴，巫师将与该重量级人物取得联系，并且使他变成他最重要的盟友。

经过了一整天的疲惫和没完没了的工作后，沙力右脚那个因关节炎而变形的大脚趾叉红又肿。他驾着他的公务马车，长久站立的姿势真让他受不了。惟一感到庆幸的是对那些犹太人采取了纪律处分，让他们终于明白与他作对于事无补。多亏他和底比斯安全官的关系和该市市长的支持，他可以随心所欲地对待那些挑砖工人，把怒气发泄在这些贱民的身上。

那名巫师和他那位沉默不语的女使者的出现开始让他觉得厌烦。当然，这两个奇怪的人物仍保持神秘，但是却有点儿过分地影响了朵兰特，她对阿吞神的虔诚变得令人恼火。禁不住迷失在他的神秘主义里，而且拿欧费尔的话语当活水喝，她难道忘了当妻子的责任？

朵兰特在别墅的门槛边等着她丈夫。

“去拿药膏来替我按摩。”他痛得锥心刺骨。

“你是否太怕痛了，亲爱的？”

“我怕痛？你根本不知道我白天工作的担子有多重！那些犹太帮瞧不起我。”

朵兰特扶着他，把他带到房里。沙力倚在靠垫上，他的妻子帮他洗净双脚，抹了香水，并且在那根红肿的脚趾头上敷上药膏。

“你的巫师还在？”

“梅巴来拜访他。”

“那位前外交部长？”

“他们很合得来。”

“梅巴，阿吞的拥护者？他是个胆小鬼”

“他还和许多人保持着关系，许多高官仍敬重他。假如他同意帮助欧费尔和丽妲，我们会有进展的。”

“你别和那两个异端分子太接近！”

“沙力！你怎么可以这样说呢？”

“好，好……当我什么都没说。”

“他们是惟一可以帮我们恢复身份地位的人。而且那种对阿吞的信仰是如此美妙，如此纯洁……当你听到欧费尔谈论他的信仰时，你不觉得你的心在悸动？”

“你的丈夫不比那位利比亚巫师还重要吗？”

“但是……这无法比较啊”

“他整天看着你，而我成天监督着那些懒散的犹太人。一位金发女人和一位棕发女人同在一个屋檐下……你的欧费尔他可真走运！”

朵兰特停止按摩沙力那根疼痛的脚趾头。

“你疯啦，沙力！欧费尔是个巫师兼帮人念经祈祷的人。他已经很久不再想到……”

“你呢，你还想吗？”

“你真令我倒胃口！”

“脱掉你的长袍，亲爱的，重新帮我按摩。那些祈祷，我才不在乎。”

“啊，我差点忘了！”

“什么？”

“有位皇家信使送来一封你的信。”

“快去拿来给我。”

朵兰特走开。沙力的脚趾头已经不那么痛了。上级有什么指示呢？可能是要指派给他另一个较光荣的职务，这一次，他可以不再和那些犹太人厮混了。

沙力拆开纸莎草纸，打开它，读着。

他脸上的肌肉紧绷，双唇毫无血色。

“坏消息？”

“我和我的制砖小组被召见到孟斐斯。”

“这……这太好了”

“信上的署名是摩西，皇家工地的主管。”