阿卜杜拉发现他不能够走得很快。英格里气候凉爽，他坐着不动时，双腿又令人不爽地僵硬起来，并因之前走了一天的路，腿还发痛。藏在左边靴子里的钱袋把他脚上磨出了个大泡。他一瘸一拐地走了一百码。因他仍旧担心着老兵，因此尽可能地走得快些。他一瘸一拐地经过了几个茅草顶的小屋，出了村子，路面更开阔了。他可以看见老兵远远的走在前面，悠闲地朝盘山公路走去。山上满是本地生的树，枝繁叶茂，那就是四个粗鲁青年要设埋伏的地点。阿卜杜拉试图走得更快些。

瓶子在他腰间不停地碰撞，一缕蓝烟生气地从瓶子里冒出来。“你非得走得那么跌跌撞撞的吗?”

“是的。”阿卜杜拉气喘吁吁地说，“你挑的那个来帮我的人，反而需要我的帮助。”

“哼！”精灵说，“现在我了解你了。没什么能让你不用浪漫的眼光去看待生活。你下个愿望将会是要闪闪发光的盔甲了。”

老兵晃悠得很慢。阿卜杜拉拉近了和他的距离，并不甘落后地进了林子。但进了林子后，为了方便人攀爬，公路开始盘旋起来。所以阿卜杜拉时不时地就会看不见老兵，直至转过最后一个弯，他又出现在了前面几码远的地方。就在此时，那几个无赖开始袭击。

两个从路的一边跳出来，扑向老兵的身后。另两个从另一边跳出来，迎面冲向他。立刻有了一番恶斗。阿卜杜拉急忙要帮忙，虽然他在瞬间有些迟疑，因为这辈子他没打过人。

等他靠近，一连串的奇迹发生了。偷袭老兵身后的那两个家伙向后跌出，落在公路两边，其中一个头撞在树上，再也不动了，另一个摔个四仰八叉。迎面扑来的两个，一个立刻受伤了，伤得很有意思，有点夸大其词了，另一个，大大出乎阿卜杜拉的意料，他飞到半空中，立刻掉在一个树枝上，从那里坠落，撞到地上不省人事。

此刻，那个佯作受伤的年轻人，起身拿着一把长匕首，朝老兵扑来。老兵抓住那人握着匕首的手腕，一时僵持不下，阿卜杜拉完全相信老兵很快会打破僵局，取得上风。他正想着为老兵担心真是全无必要。那个在老兵身后摔得四仰八叉的人，突然起身冲向老兵身后，手里拿着另一把又长又细的匕首。

很快，阿卜杜拉伸出援手。他上前一步，用魔瓶狠狠地砸向那年轻人的头。

“哎哟。”精灵叫道。

那家伙像棵橡树般直挺挺地倒下了。

听到这个声音，老兵突然转身，那会儿他正在捆绑那个被他制服的年轻人。阿卜杜拉赶紧后退一步。他不喜欢老兵转身的速度，也不喜欢他两手握拳的方式，十指紧握，像两个不锋利但足以致命的武器。

“我听到他们想要谋害你，勇敢的老兵。”他赶紧说，“想来报信或者帮忙。”

他发现老兵盯着他的双眼，眼睛非常蓝，但不再清澈。即使在赞泽堡的市场里，这双眼睛也算得上精明。这双眼睛正尽其可能地评估着阿卜杜拉。所幸，他对眼前的一切很满意。老兵说了声谢，便转身踢了一脚他正要捆绑的年轻人的脑袋，他也不动了，全部搞定。

“也许，”阿卜杜拉提议道，“我们应该向治安官报告。”

“为什么？”老兵问。他弯下身，让阿卜杜拉稍感意外的是，他快速而熟练地搜了搜被他踢了脑袋的年轻人的口袋。结果搜出一大把铜子，老兵把它们装进自己的口袋，看上去很满意。

“烂刀一把。”他说着将刀一折为二，“你既然在这里，为什么不搜一下被你砸倒的那人，而我去搜剩下的那两个。你那个看上去有一些银币什么的。”

“你是说，”阿卜杜拉不解地说，“此地的风俗允许我们打劫强盗。”

“我没听说过这样的风俗。”老兵平静地说，“不过，不管怎样，这是我想要的结果。不然你觉得，我为何要在酒馆里这么刻意地招摇我的金币？总有那么一两个坏家伙，认为可以打劫一个愚蠢的老兵。而几乎所有的老兵都带着现金。”

他走到公路另一头开始检查从树上掉下来的那个年轻人。犹豫了一会儿后，阿卜杜拉不太情愿地弯腰去搜被他用魔瓶砸中的年轻人。他对老兵的看法又有了些改变。此外，与其和一个能赤手空拳撂倒四个人的家伙为敌，还不如和他友好相处。这个不省人事的年轻人的口袋里还真有些银币，也有把匕首。阿卜杜拉想学老兵处理另一把匕首那样在路上弄断它。

“噢，别。”老兵说，“那是把好刀。你留着它。”

“说实话，我从不用刀。”阿卜杜拉说着把它递给老兵，“我是个爱好和平的人。”

“那你在英格里就走不远。”老兵说，“留着它。如果你愿意的话，留着它来切肉。我背包里有六把比那更好的匕首，都是从不同的无赖身上拿来的。银币也归你了——尽管，在我谈论金币时，从你那不感兴趣的样子看，我想你非常富有。是吧?”

真是个精明而眼光毒辣的人，阿卜杜拉想，并把银币装进口袋。“我没那么富有，富到不要钱了。”他谨慎地说。然后，他觉得做对了一件事：解下那个年轻人身上的鞋带，用它将魔瓶牢牢地系在腰带上。他这么做的时候，那年轻人动弹了一下，发出低低的叫声。

“醒过来了。我们最好离开。”老兵说，“他们醒过来后，会四处造谣说我们袭击他们。这是他们的地盘，我们两个都是外乡人，大家只会信他们的。我得马上抄近道翻过这座山去，如果你听我的，你也得这样做。”

“我会的，最温和的战士，如果能和你同行，我很荣幸。”阿卜杜拉说。

“我不介意。”老兵说，“有个可以说真话的同伴会有些不同。”他拿起背包和帽子，在战斗开始之前，他似乎来得及把这两样东西整齐地放在一棵树后。

他们不停地在林子里攀爬了好一会儿，老兵让阿卜杜拉非常地不舒服。他大步流星，轻松得仿佛是在走下山的路。阿卜杜拉一瘸一拐地跟在后面。他的左脚很痛。

最后，老兵停了下来，在山上的一个谷地里等他。

“那只漂亮的鞋子在给你罪受?”他问，“坐在那石头上，把鞋脱掉。”他说着取下背包，“我这里有些不同寻常的急救包。都是从战场上捡来的。我想，是在斯特兰奇亚的什么地方捡的。”

阿卜杜拉坐下来，费力地脱下靴子。这让他觉得一阵轻松，但看到自己的脚之后，马上不轻松了。脚确实被擦伤了。老兵咕浓着，拍了些白色的膏药在他脚上，并没用什么绑带。阿卜杜拉大叫。然后一阵凉凉的快意从敷的膏药上传来。

“这是什么魔法吗?”他问。

“也许。”老兵说，“我觉得英格里的巫师给他们整个军队配备了这种急救包。穿上靴子，你现在可以走了。我们得在这些孩子的父亲骑着马来找我们之前，走得远远的。”

阿卜杜拉小心地踩进靴子。这敷的东西一定有魔力，他的脚巳经恢复如初了。他几乎能跟上老兵了——后者不停地向前向上走，最后阿卜杜拉觉得他们现在所走的路，抵得上昨天在沙漠走了一天那么远。时不时地，阿卜杜拉会忍不住紧张地回头张望，以防有马匹追来。虽然没人跟在后面对你死追不放是件不错的事，但他告诉自己，马和骆驼不一样——想到这里，他觉得即使在赞泽堡的市场，父亲大老婆的亲戚们在父亲死后对待他的方式也属于死追不放。他对自己先前没看清楚这一点很是懊恼。

这时，他们已经爬得很高了，树林变成了稀稀朗朗的灌木，散落在石头间。夜幕降临，他们穿行在岩石间，几乎来到了山顶，那里只有一些气味很浓的灌木长在石头岩缝里。这是另外一种荒漠。当老兵领头在高高的岩石间的沟壑里行走时，阿卜杜拉想：这个地方不可能找到吃晚饭的地方。

在沟壑里走了一会儿，老兵停下来，取下背包。

“帮我看一会儿。”他说，“这边的悬崖上好像有个山洞。”

阿卜杜拉疲倦地抬起头，他们头上的岩石确实有个黑洞洞的开口。他不想睡在那里面。它看上去又冷又硬。但那也许比躺在岩石上要强。他可怜地看着老兵轻松地晃过峭壁，来到了洞里。

那里传来了令人无法忍受的金属滑轮般的噪音。

阿卜杜拉看见老兵从山洞里退了出来，一手遮着脸，几乎掉下悬崖。他自己站住了，滑下岩石，一阵碎石随之而下。

“那里有野兽！”他气喘吁吁地说，“我们继续走。”他身上有八处长长的抓痕，流了好多血。四条抓痕始于额头，划过手背，往下到脸颊和下巴。看上去，他是及时地用手去挡，才保住了一只眼睛。另外四条抓痕把他的袖子撕破了，在手腕和肘关节之间。他显得站立不稳，阿卜杜拉不得不拿起他的帽子和背包，急匆匆地带他沿着沟壑走下去。无论是什么动物，能让老兵吃亏的便不是什么善主，阿卜杜拉可不想撞上它。

又走了一百码，出了沟壑，有一块极佳的露营地。他们已来到了山的另一边，向远处望去，风景很好，夕阳西下，所有的一切都变成朦胧的金色和绿色。沟壑前面是一片开阔的岩石斜坡，上面有岩石悬在上面，几乎就像是另外一个山洞。更为理想的是，有一条石头小溪从刚刚翻过的山上潺潺而下。

虽然很不错，但阿卜杜拉不想停下，因为这里离山洞里的野兽这么近。但老兵坚持要留下来。那些伤口在折磨他。他一头倒在岩石坡上，从神奇的急救包里拿出某种膏药。

“生个火。”他边说边将那些东西往伤口上涂。“野兽怕火。”

阿卜杜拉只得照办。他四处攀爬，折了些气味很浓的灌木来烧火。一只鹰或其他什么鸟很久之前曾经在这个峭壁上做过窝，这个废弃的巢让阿卜杜拉找到了一捧细枝条和干树枝，因此很快就搞到了一大堆柴火。老兵涂完膏药后，他拿出一个火引子，在斜坡的半当中生了一小堆火。柴火烧得噼啪响，火苗子跳得很欢快。这股烟闻上去像阿卜杜拉以前铺子里熏的熏香味，从沟壑的这一头飘散开去，弥散在夕阳西下的壮丽景致中。如果这能吓跑山洞里的野兽，阿卜杜拉想，这个地方就几近完美了。仅仅是“几近”完美，因为这里方圆几里找不到吃的。阿卜杜拉叹了口气。

老兵从背包里拿出个金属罐头。

“想用那个装水吗？除非，”他说，看着阿卜杜拉腰带上的魔瓶，“你那瓶子里有些酒。”

“哎，不。”阿卜杜拉说，“它只是个传家宝——来自辛吉斯潘的罕见雾化玻璃——我带着它只为留个纪念。”他不想让老兵这样不诚实的人知道有关精灵的事。

“真遗憾。”老兵说，“去弄点水来，那样，我能给咱俩做点晚饭。”

这使得这个地方接近完美了。阿卜杜拉卖力地跳下小溪去。他回来时，发现老兵已经拿出一个炖锅，把一包包干肉和干豆子拆开来放进锅里。他加人水，以及两个神秘的小方块，放到火上烧。很快就变成了浓浓的炖汤。闻上去很香。

“又是巫师的玩意?”老兵将一半的炖汤倒在一个锡盘子里分给阿卜杜拉时，阿卜杜拉问道。

“我想是的。”老兵说，“我从战场上捡来的。”

他自己就用那个炖锅吃，并找出两把勺子。他们友好地相对而坐，篝火在他们中间烧得旺旺的。天空慢慢变成了粉红色和金色，天空下的地面变成了蓝色。

“不习惯吃苦，对吧？”老兵说道，“你衣着考究，靴子漂亮，衣服和鞋子有些磨损和开裂，但看上去是最近才弄成这样的。从你说话的口音和皮肤被晒伤的样子看，你是从英格里以南很远的地方来的，不是吗?”

“你说得没错，噢，最善于观察的老兵。”阿卜杜拉谨慎地说，“我只知道你来自斯特兰奇亚，以最古怪的方式穿行在这片国土上，通过炫耀你的遣散费来鼓励别人打劫你——”

“去他的遣散费!”老兵生气地打断了，“无论是从斯特兰奇亚还是英格里那里，我一个子儿都没拿到。我提着脑袋帮他们打仗——我们都是——到最后，他们说，‘好了，小伙子们，现在战争结束了！’结果我们全都没饭吃了。所以我对自己说，真的很好，得有人来为我那样拼死卖命买单，我思量那该是英格里人。是他们用巫师作弊赢了这场战争！所以我出发，从他们身上赚遣散费，就是你今天看到的方法。你要将它称之为诈骗，那也随便你，但你也看到了，给我评个理，我只从那些想要抢劫我的人身上捞钱！”

“确实，‘诈骗’二字我从没说过，正直的老兵。”阿卜杜拉认真地说，“我把它叫做最巧妙的谋划，除了你，很少有人能这样得手。”

老兵听到这话似乎平静了些。他沉思地盯着远处那片黑色。“那一整片，”他说，“那是金斯伯里平原。那里能带给我很多金子。你知道吗？我从斯特兰奇亚出发时，身上只有一个值三便士的银币，和一个用来冒充军官的铜纽扣。”

“那么你赚了好大一笔钱。”阿卜杜拉说。

“还会赚更多的。”老兵发誓说。他熟练地把炖锅放在一旁，从背包里掏出两个苹果。一个给阿卜杜拉，另一个自己吃。他仰面躺着，注视着渐渐暗下来的地平线。

阿卜杜拉猜他正盘算能挣多少金子。老兵说：“我一直很喜欢在晚上扎营。看看现在的夕阳，多壮观!”他有些意外。

确实很壮观。云彩来自南边，像一幅红宝石般的风景画横跨过天空。阿卜杜拉看见紫色的山脊被染成了酒红色，成了这画的一部分。画中那个冒着烟的桔红色裂口就像是喷涌而出的火山口，还有一个平静的玫瑰色的湖。再远处是一个无垠的金色和蓝色的天空之海。有岛屿、暗礁、海湾和海角。仿佛此刻他们正望着天上的海岸，或是西方的极乐世界。

“那边的那片云，”士兵指着说，“那片云看上去不就像个城堡吗?”

的确是。它在一个天空泻湖上面的高地上，细长的金色、红色和蓝色的塔楼。乍一看，最高的塔上那抹金色，就如同一扇窗户。它让阿卜杜拉心酸地想起了他在被拖向地牢时，在苏丹王宫上面看到的云。虽然它们的形状不尽相同，但他不禁勾起了自己的伤心事，他叫了起来。

“噢，夜之花，你在哪里?”