阿贵宛如细细反刍般地道出“一百两”后，抬头望向阿近。

她嫣然一笑。那情景好似美人图突然动起来，并挂上微笑。

“小姐，想向您问句话，不知会不会太唐突。”

阿近应声：“什么事？”微微坐正。

“您是三岛屋老板的养女吗？”

她已看出阿近并非店主亲生。

“是的，其实我是当家伊兵卫的侄女。”

由于某个缘故离开老家，目前在此栖身——阿近想这么说，但来不及开口，阿贵便打断她的话。

“果然如此。不，我没什么特别的意思，抱歉哪。”

阿贵表明无意探究，不过阿近感到十分不可思议。

“我并不在意。只是，您如何得知的呢？是因我没喊伊兵卫老板为爹吗？”

阿贵开心得眼角浮现笑纹。

“一般能干的店家小姐，就算称呼父母，也大多会对外人说是我家主人、我家夫人。”

即是如此，阿近更希望她能解开这个谜。

“其实是由于我提到‘一百两’时，您的神情相当惊讶。”

阿近“啊”地捂着嘴。阿贵见状，就益发笑逐颜开。

“您这样的神情真可爱，就像一尊会动的洋娃娃，着实叫人羡慕。”

她似乎不是在捉弄阿近。阿近虽羞红脸，仍坦率向她道谢。

“从小生长在三岛屋这种家境的千金小姐，不会为区区一百两大惊小怪，所以我猜您来三岛屋不久。”

这就是洞悉世情的眼力吗？

“不过，一百两对三岛屋也不是小数目。我叔叔和审慎要是突然听人提到一百两，应该也会和我刚才一样瞪大眼睛。因为他们夫妇俩当初是沿街叫卖起家的。”

“哦，那您不妨试试看。”

三岛屋老板绝不会为此感到诧异——阿贵语调柔和，却说得十分笃定。

“商人衡量金钱的标准，并非取决于店家的规模，与老店、新店也没多大关系。”

“那是取决于什么呢？”

“气势。”

三岛屋的生意蒸蒸日上，这股气势至今未歇，因此——

“以前情况如何我不清楚，但以您叔叔目前的态势来看，他在生意上运作的金额，应该高出您所想的两、三倍。”

阿贵说完，补上一句“这算是我多嘴吧”，手便伸向那杯冷茶。阿近连忙取过茶壶，她一时听得入迷，疏忽了招待。

“聊这么久，您想必渴了，先歇会儿吧。”

“那就趁这段休息时间，让小姐服务一下。哪座在阴森仓库外装上不详门锁的宅邸，开出一百两的条件，要我们一家进住，您认为我们会去吗？”

阿近毫不犹豫地点头。“面对这样的条件，很难不心动吧？”

“那可是间透着古怪的宅邸，您觉得我父母愿意带着年纪尚幼的孩子搬入吗？”

“这个嘛……起先或许会有诸多犹豫。”

不过，报酬有一百两，这也是故事中最诡异之处。

阿贵突然低头望着双手。

“家父打一开始便有此意。”

那神秘门锁引发的怪事，只有辰二郎亲身经历过，而他的兴致也最高昂。

“那是一百两的威力。”阿贵接着说。“一年，只要能忍过一年，就有一百两入袋。大家都能过更好的日子。”

最重要的是，辰二郎夫妇便能拥有梦寐以求的店面。

“家母当场反对。”

阿三劝丈夫：“当家的，关键在于那一百两的分量。那不是我们眼中的一百两，而是对方眼中的一百两啊。”

“这话是说，那同时也是对方对我们一家大小的性命所开的价。”

从清六和他孙子的遭遇来看，那宅邸里一定有什么会危害居住者的东西。那掌柜心知肚明，才开出一百两的价钱。

“一旦住进那里，肯定会发生恐怖的事。对方想必是看我们可怜，才给我一百两，反正在他们眼中也不算什么大钱。或者，一百两虽贵，但对方宁可花钱找人当替死鬼。不管怎样，你都得想清楚，家母如此告诫。”

阿近由衷佩服。“令堂真是个聪明人。”

阿贵优雅地低头行礼。

“不过小姐，女人——特别是妻子的智慧，根本派不上用场，因为是要加以活动或抹杀，全得看丈夫是否贤明。”

辰二郎不懂阿三的含意。一百两左瞧右瞧都是一百俩，分量岂会不同？难道阿三不想要这一百两？

“刚才我冒昧问过小姐，也谈到普通人听见一百两会不会惊讶的事，原因便在此。”

这对夫妇当中，真正的商人是阿三吗辰二郎从头到尾都只是名工匠。真正的商人进行交易时，会先摸清对方的意图才展开谈判。至于自身有何想法、能获得多少利益，反倒是其次，然而辰二郎不懂这个权衡之理。

“我父母讨论再三，始终没有交集。家母不由得焦急起来，便要家父去探望师父，顺便问他对此事有何看法。”

辰二郎挨了妻子一顿骂，意兴阑珊地出门。那是清六烧毁那把门锁四天后的事。

清六的右手几乎已完全消肿，他越后屋的外孙也已退烧，奇迹似的恢复原本的活蹦乱跳。辰二郎放下心中大石，这才敢和师父谈论此事。

清六没给辰二郎好脸色，直斥他荒唐。

“劝也没用，我看你早准备好要这么做。”

清六明白多说无益，叹口气道：“不过，孩子我替你照料，不能一起搬进那里。”

“内心深感不安的家父，立刻答应这项提议，而后奔往安藤坂那座宅邸。”

当天只有掌柜留守，女侍都不见踪影。掌柜似乎无事可做，闲得发慌。

宅邸看起来并无任何古怪之处，不过辰二郎那天并未靠近仓库。这座像空屋般，给人荒凉凄清之感的宅邸和走廊，劝擦拭得一尘不染，遮雨门皆大大敞开，四处洒落出动和煦的阳光。

辰二郎告诉掌柜，只有我们夫妇进住，掌柜闻言微蹙眉头，面带不悦。

“当初可不是这样说的。”

辰二郎大感困惑，因这名不知是管家还是掌柜的男子，不像是个冷酷坏心的人。事实上，他先前将门锁交给辰二郎时，还忠告他别让老婆孩子靠近那把锁。然而，如今辰二郎提议要孩子远离这座内幕重重的宅邸时，他却一脸愁容，极力反对。

“请带上孩子，否则无法支付你一百两。”

此时辰二郎也不禁心生疑窦，于是他一五一十道出清六与其外孙的遭遇，并质问对方：这和之前谈的不同，这座宅邸究竟有何隐情？

掌柜回答，什么问题也没有。

“真正作祟的是那把锁，宅邸和仓库都很正常。既然门锁已烧毁，此处便不存在任何古怪之物。”

那么，为何不惜花费百两，请辰二郎一家住一年？

“这是要确认是否真的没问题，为谨慎起见，才付你们工钱。一百两应该不算少。”

无所谓，假如你不能接受，我就另外找人。男子的语气，仿佛拿着一百两在辰二郎的鼻尖摇晃。

辰二郎终于上钩。当人们仅觉得“这提案不错”时，还有转换的可能，一旦心生“再不把握、机会马上会飞走”的想法，缓冲的空间便随之消散。

辰二郎意志坚决地返回长屋。

“家母万分沮丧。只不过，家父已为一百两蒙蔽双眼，非要一家大小都搬进安藤坂的宅邸不可，没有任何商量的余地。”

最后，辰二郎一家迅速打包行李，前往安藤坂的宅邸。

“全家老小挤在人力车上，路途非常漫长。”

说到此处，阿贵缓缓叹口气，轻皱眉头，但并未浮现令阿近全身紧绷的神色，所以阿近没有“不知接下来会有什么可怕的事等着他们”的联想。

阿近心头微讶，于是开口询问。出声，是为了帮助思考。

“辰二郎先生当初造访安藤坂宅邸时，那女侍不是提到‘锁匠受召唤而来’吗？”

阿贵颔首，眯起眼睛。

“那掌柜还责怪她失言。”

“是不想让人知道吧。”

正因如此，显而易见地，关键可能就在这里。

“那把古怪的锁，原本设在仓库门上。”

仓库里存放着华丽衣服。

“话说回来，没有钥匙的门锁，为什么是开着的？掌柜他们究竟如何解锁？”

那门锁并无损坏。

“我不知道，家父大概也没从掌柜口中得到答案。假如问出个蛛丝马迹，应该会告诉我们才对。”

阿近点点头，接着问：“那把门锁不会是自己打开的吧？”而后喃喃道：“暂且不谈背后的隐情，那门锁该不会是看准时候，或兴之所至，就会自行开启吧？”

阿贵眼睛眯得更细，很感兴趣地半身倾向阿近。

“不过，居住在宅邸的人可愉快不起来。他们想尽早恢复原状，也就是牢牢锁上门，所以才情辰二郎先生重打钥匙。”

“真是如此，‘锁匠手召唤而来’这话不是很怪吗？要是‘叫来锁匠’倒还能理解。”

比起反驳，阿贵的质疑更像是催促阿近深谈下去。在她的鼓励下，阿近继续道：

“当然，掌柜他们应该也很想请锁匠过来，只是在此之前，辰二郎先生却主动上门。若称这是‘受召唤而来’，只有一种含意。”

是门锁唤来锁匠。

“为什么呢？”犹如鼓舞阿近般，阿贵提出疑问。

“门锁不是凭自身意愿打开的吗？既然这样，门锁应该不希望别人违背它的意志强行上锁，那又为何要呼唤锁匠重打钥匙？”

“可是，终究没能打出钥匙。”

清六但是碰触，手便受伤肿胀。他认为那把锁摸着湿湿滑滑，很不舒服。

“抱歉，我的推论确实不合逻辑。”

阿近转为沉默，努力地思索，和刚才阿贵一样微微皱起眉头。

不久，她猛然抬头。“清六先生烧毁那把锁后，仓库可有受影响？那名不知是管家还是掌柜的男子，没有请辰二郎先生另外加装门锁吗？”不知为何，阿贵露出满意的笑容，差点没笑出声。

“他确实没这般要求。”辰二郎全家住在宅邸的那年，仓库从未上锁。

“掌柜告诉我们不上锁也没关系。”

始终挂意那座仓库的阿三，率先前往一探究竟。她发现仓库没上锁，便对掌柜说，这样未免过于大意。因为里头满是价值不斐的衣物。

“掌柜却表示不需要门锁，放着就行。”

那天是阿三和孩子与掌柜实初次见面。他外表没特别之处，像随处可见的店家伙计，也感觉不出丝毫心术不正或是态度冷漠。

“尽管如此，住进宅邸后，我们仍尝试过许多次。”

辰二郎想替仓库上锁。毕竟他从事这行，门锁要做多少就有多少，且已准备妥当。

阿贵面带苦笑，摇着头道：“但完全行不通，不管用什么门锁都锁不住。”

我就说吧，这时候或许不该有这种态度，阿近仍暗暗心喜，不自觉地提高音调。

“答案这不明摆着！”

阿贵略略侧头问：“这样便解释得通吗？”

“是的。仓库维持开着的状态，是因唯一锁得住它的门锁已烧毁。”

那把“作祟”的可疑木锁，就期盼着此种结果。

“而唯有锁消失才是最好的方法，于是锁召唤锁匠，危害碰触自己的人。”

讲得更清楚一点，掌柜和女侍都深知这事，所以女侍不小心说漏嘴“锁匠受召唤而来”，掌柜才会忠告辰二郎“别让老婆孩子靠近锁”。要是让脆弱的女人和幼童受害，掌柜于心不忍。

“那么，这幢宅邸从以前就重复发生同样的事？”

“没错。”

在辰二郎之前“受召唤而来”的锁匠，虽遭遇门锁带来的灾祸，心知此乃不祥之物，却没破坏门锁。辰二郎的情况也相同，真正动手销毁的是他师傅清六。由于清六经验老道、眼力过人，马上看出这门锁不该留在世上，尽管是客人委托保管的东西，他仍能痛下决心，认定其非烧毁不可。

“真正的魔头并非那把诡异的门锁，而是仓库。门锁希望遭毁损的方法不够正确，其实是仓库欲破坏门锁。这推论并没错吧？”

一阵掌声令专注说明的阿近猛然回神，原来是阿贵在拍手。

“小姐的头脑真好。”

阿贵眼中流露出赞赏，阿近不禁脸泛红霞。

“抱歉，一时多说不该说的话。”阿近伏地道歉。

“哪里。正因为小姐是这样的人，三岛屋老板才会请您担任百物语的聆听者。”

一切如小姐所料——阿贵应着又叹口气，望向远方。

“搬入那座宅邸后，掌柜每半个月会来看我们一次。遇上这种时候，由于脑中尽是不明白的事而不满的我，敌不过好奇心，总会多方向他刺探。他往往只透露些许内情，但有时候也会告诉我原因。”

是啊，所以他不算坏人。阿贵怀念地说道。

“将他的话拼凑起来，大致就像小姐刚才推测的那样。”

掌柜提过，仓库的门锁经常自动脱落，似乎当仓库的力量胜过关住它的门锁时，便会发生这种情况。

“至于何时会发生，宅邸里的人也不清楚，所以他们住得战战兢兢。”

不过总在他们惶然不安地观望时，不知不觉间门锁又自动锁上。至少在清六烧毁门锁前，相同的事不断上演。

“那你们进住后，宅邸内有什么异状吗？”

不论真实面目为何，门锁封在仓库内的东西已获得自由，而辰二郎一家却被丢进里头。

这时，阿贵突然凝视着阿近，阿近也像与心上人对眼般，回望阿贵。

阿贵忍不住如小姑娘似地噗嗤一笑。

“到最后……”她单手频频挥动说道。“什么事也没发生。是啊，什么事也没有。”