天正三年春。

每年，春天的阳光会照在湖上，粼粼的波光将属于冬日的阴霾一扫而空。然而数日之后，冬天会去而复返。这回可说是回光返照，较前些时候要冷得太多了。

从比良山吹下来的凛冽的寒风，在这两三天里，从早到晚不停地刮着。

湖边的树则由西往东地弓着身，发出咻咻的哀鸣。湖上也卷起了三角浪。而岸边的芦苇丛里则水声汩汩。

“说是有多冷呀？和比良的冷简直不能比哩！”

阿凌边说边往炕里加木头。

弥平次不知为了何事，到一里外的村子去了。阿凌便和村子里的女眷们话起家常来了。

这村子原本是禁止女眷回门的，但自从阿凌住进来之后，不知不觉间这些家眷们都陆续回来了，村子也就因此热闹了许多。弥平次既然让阿凌住进自个家里，便也不能干涉别人家的女眷们回来，于是村子又恢复了从前的面貌。

刮了一天的风，早春的夕霭终于笼罩在谷间的村子中了。

阿松拖着瘸腿一跛一跛地从后门走了进来。

“今天抓到一个男人，他曾经在信浓的诹访碰过疾风之介。”他用天生的粗嗓子说道。丢下这么一句话，阿松便欲离开。

阿凌不由得站起身来。

“真的？让我见见那个人！”

“没什么见不见的，他已经淹死啦！”

“淹死了？你把他丢下水的是吧？”

“因为他想还击嘛！”

“笨蛋！”

阿凌朝着站在大厅的阿松扑过去，用她细细的手腕勒住阿松的脖子，说道：“他就说了这些而已吗？为什么不把他带到这儿来？快！知道的统统说出来！”

阿松从不曾见到阿凌如此认真的表情。不知该说是恐怖抑或是美丽。

“知道的就这些而已。”

据阿松说，他们三人在湖上遇见了一条船，船上只有一个武士、一个船夫。他们便联手将那个武士架到自家船上来，在将他全身剥得精光之前，阿松为了慎重起见，便问他认不认识一个叫疾风之介的武士。

“我曾在信浓的诹访遇见过他。”那人答道。他一边说，一边却趁隙拔刀砍了过来，阿松只得抓起船板将他打倒，又将他身上所有搜刮得净尽，然后就推进湖里去了。

“瞧你干的好事！”

阿凌松开阿松。

阿松这才摇摇晃晃地走出大门。

当天夜里，弥平次回到家时，阿凌已经不知去向了。原以为她可能只是到附近人家去谈天，但情形着实有些不寻常，弥平次于是走进柴房查看，发现房里早已收拾得干干净净了。

可是弥平次还不曾意识到阿凌已经逃了。一直到了深夜仍不见阿凌的踪影，这时他才警觉到阿凌已经出走了。

好一会儿，弥平次一动也不动地坐在炕边。半晌，他才起身去敲离得最近的十八郎家，要他立刻召集全村子的男众。

半刻钟后，男人们出了村子，沿着湖岸散开。一想起阿凌脚程之快，弥平次就觉得绝望透了。

到了早上，村子的男众仍未回来，弥平次便命令女眷们前去连络湖东湖北的手下，要他们将阿凌捉回来。

持续了三天的寒流在这一天才缓和下来，只有风仍不曾稍停。春日的阳光不时地从浮动的云层间流泄出来。

走出家门，弥平次便立刻到小丘的一个角落，从那儿湖面上的一切动静可以尽收眼底。

午后。黄昏即将来到。打从昨天就出任务的村子里的男众仍未回来，别的村子也没有什么消息进来。

不知是第几次了，弥平次爬上小丘的最高处，坐在地上，双手叉在胸前，凝视着穿梭在湖面和湖岸间的船只。

没有阿凌，从今以后日子便不好过了，弥平次心想。

阿凌大概不会再回到这个“爹”的身边来了。这么一想，一种无尽的寂寥感更是催得他肝肠寸断。和亲眼看到小谷城失陷时相比，这又是另一种落寞。

跟着，像野兽一般，弥平次怒啸了几声。他很想抡起长矛胡乱地戳它一回，然后顺手戳掉几条命。这时彷佛只有兵马杂沓的争战才能救得了他。

当血脉贲张的激情过后，弥平次又心不在焉地望着薄暮的湖面。

湖中央的某个地方，有波涛汹涌激荡着。就像波浪打在岩礁一样，只有那个地方激起大浪，溅出水花。再定睛细看，这一阵汹涌的波涛竟迅速地向东北方窜去。

这正是龙卷风。

这正是春天的大龙卷风，足以将小舟翻覆淹没的龙卷风。在春日白茫茫的薄暮中，弥平次看着这一切，不觉有些悲凉。

盘坐在地上，弥平次再一次怒嗥了起来。