两位女友之间的以下谈话，是她们相识八九天后的一个早晨，在矿泉厅进行的，可以充分显现出她们之间的热烈情感，显现出彼此的敏感、审慎和独出心裁，以及高雅的文学情趣，这一切表明了她们的热烈情感是那样合乎情理。

她们是约好了来的。因为伊莎贝拉比她的朋友早到了将近五分钟，她的头一句话当然是这样说的：“我的宝贝，什么事把你耽搁得这么晚？我等了你老半天了！”

“真的呀！太对不起了，我还以为我很及时呢。才刚刚一点，但愿没让你久等吧？”

“哦！至少等了老半天了！肯定有半个钟头了。好了，先到大厅那边坐下来松快松快。我有一肚子话要跟你说。首先，今天早晨出门的时候，我生怕要下雨。真像是要下阵雨的样子，差一点把我急死了！你知道吧，我刚才在米尔萨姆街一家商店的橱窗里见到一顶帽子，你想象不到有多漂亮——跟你的那顶很相像，只是绸带是橙红色的，不是绿色的。我当时真想买呀。不过，亲爱的凯瑟琳，今天一早你都在干什么？是不是又看《尤多尔弗》了？”

“是的，早上一醒来就在看，已经看到黑纱幔那儿了。”

“真的吗？多有意思啊！哦！我说什么也不告诉你那黑纱幔后面罩着什么！难道你不急于想知道吗？”

“噢！是的，很想知道。到底是什么呢？不过，请别告诉我——无论如何也别告诉我。我知道准是具骷髅。我想准是劳伦蒂纳的骷髅。噢！我真喜爱这本书！实话对你说吧，我真想读它一辈子。若不是要来会你，我说什么也丢不开它。”

“亲宝贝！你真好。等你看完《尤多尔弗》，我们就一道看《意大利人》。我给你列了个单子，十来本都是这一类的。”

“真的啊！那可太好了！都是些什么书？”

“我这就念给你听听。全记在我的笔记本里。《乌尔芬巴赫城堡》，《克莱蒙》，《神秘的警告》，《黑树林的巫师》，《夜半钟声》，《莱茵河的孤儿》，以及《恐怖的奥秘》。这些书够我们看些日子啦。”

“是的，真是太好了。不过，这些书都很恐怖吗？你肯定它们都很恐怖吗？”

“是的，保险没问题。我的好朋友安德鲁斯小姐把这些书全看过了，她真是个甜姐儿，一个天下顶讨人爱的姑娘。你要是认识安德鲁斯小姐就好了，你会喜欢她的。她正在给自己织一件要多漂亮有多漂亮的斗篷。我觉得她像天使一样美丽，使我感到恼火的是，男人们居然不爱慕她！为此，我要狠狠地责骂他们。”

“责骂他们！你能因为他们不爱慕她，就大加责骂？”

“是的，我就是要责骂。我为了自己的真正朋友，什么事情都做得出来。我爱起人来不会半心半意，我不是那种人。我的感情总是十分热烈。今年冬天，在一次舞会上，我就对亨特舰长说：他要是整个晚上老是跟我开玩笑，我就不同他跳舞，除非他承认安德鲁斯小姐像天使一样美丽。你知道，男人总以为我们女人之间没有真正的友谊，我决心要让他们看看事实并非如此。我要是听见有人说你的坏话，我马上就会冒火。不过，那压根儿不可能，因为男人们最喜欢你这样的小姐。”

“噢！天哪，”凯瑟琳红着脸嚷道，“你怎么能这么说呢？”

“我很了解你。你性情十分活泼，这正是安德鲁斯小姐所缺少的。坦白地说，她这个人没意思极了。噢！我得告诉你，我们昨天刚一分手，我就见到一个小伙子在使劲地看你——我敢断定，他爱上你了。”凯瑟琳脸上绯红，再次否认。伊莎贝拉哈哈一笑。“我以名誉担保，那是千真万确的。我明白是怎么回事：你是除了一位先生以外，对谁的爱慕都无动于衷，那位先生我就不点名道姓啦。得了，我不能责怪你。”越发一本正经地说道——“你的心情很容易理解。我很清楚，你要是真正爱上一个人，就不喜欢别人来献殷勤。凡是与心上人无关的事情，全都是那样索然寡味！我完全可以理解你的心情。”

“不过，你别让我觉得自己就这么想念蒂尔尼先生，我兴许再也见不到他了。”

“再也见不到他了！我的宝贝，别这么说啦。你要是真这么想，肯定要垂头丧气了。”

“不会的，绝不会。我也不装模作样，说什么我并不喜欢他。不过，当我有《尤多尔弗》可看的时候，我觉得谁也不能让我垂头丧气的。噢！那条可怕的黑纱幔！亲爱的伊莎贝拉，我敢肯定，它后面准是劳伦蒂纳的骷髅。”

“我觉得真怪，你以前居然没看过《尤多尔弗》。不过我想，莫兰太太反对看小说。”

“不，她不反对。她自己就常看《查尔斯·格兰迪森爵士》。不过，新书落不到我们手里。”

“《查尔斯·格兰迪森爵士》！那是一本极其无聊的书，对不？我记得安德鲁斯小姐连第一卷都无法看完。”

“它和《尤多尔弗》完全不同，不过我还是觉得很有趣。”

“真的啊！真让我吃惊。我还以为不堪卒读呢。不过，亲爱的凯瑟琳，你有没有定下今晚头上戴什么？无论如何，我决定跟你打扮得一模一样。你知道，男人有时对这种事还挺注意呢。”

“他们注意有什么关系？”凯瑟琳十分天真地说。

“有什么关系！哦，天哪！我向来不在乎他们说什么。你若是不给他们点厉害瞧瞧，让他们识相点，他们往往会胡来的。”

“是吗？这我可从没注意到。他们对我总是规规矩矩的。”

“啊！他们就会装腔作势，天下人数他们最自负，自以为了不起！噢，对了，有件事我都想到上百次了，可总是忘记问问你：你觉得男人什么脸色的最好看？你喜欢黑的还是白的？”

“我也说不上。我没怎么想过这个问题。我想还是介乎两者之间最好。棕色的——不白也不很黑。”

“好极啦，凯瑟琳。那正是他嘛。我还没忘记你是怎么形容蒂尔尼先生的：‘棕色的皮肤，黝黑的眼珠，乌黑的头发。’唔，我的爱好可不一样。我喜欢淡色的眼睛。至于肤色，你知道我最喜欢灰黄色的。你要是在你的熟人里见到这种特征的，可千万别泄露我的天机。”

“泄露你的天机！你这是什么意思？”

“得了，你别难为我啦。我看我说得太多了。我们别再谈这件事吧。”

凯瑟琳有些诧异地依从了。沉默了一阵之后，她刚想再提起她当时最感兴趣的劳伦蒂纳的骷髅，不料她的朋友打断了她的话头，只听她说：“看在老天爷的分上！我们离开这边吧。你知道，有两个讨厌的年轻人盯着我瞅了半个钟头了，看得我真难为情。我们去看看来了些什么人吧。他们不会跟到那边去的。”

她们走到来宾簿那儿。伊莎贝拉查看来宾登记的时候，凯瑟琳就负责监视那两个可怕的年轻人的行踪。

“他们没朝这边来吧？但愿他们别死皮赖脸地跟着我们。要是他们来了，你可要告诉我一声。我绝不抬头。”

过了不久，凯瑟琳带着真挚的喜悦告诉伊莎贝拉，说她不必再感到不安了，因为那两个人刚刚离开了矿泉厅。

“他们往哪边去了？”伊莎贝拉急忙转过身，问道，“有个小伙子长得还真漂亮。”

“他们往教堂大院那边去了。”

“哦，我终于把他们甩掉了，真是太好了！现在嘛，就陪我到埃德加大楼，去看看我的新帽子，好吗？你说过你想看看。”

凯瑟琳欣然同意了。“只是，”她补充说，“我们或许会赶上那两个年轻人的。”

“哎！别管那个。我们要是赶得快，马上就能超过他们。我一心急着让你看帽子呢。”

“不过，我们只要再等几分钟，压根儿就不会再碰见他们。”

“老实对你说吧，我才不这样抬举他们呢。我对男人就不这么敬重。那只会把他们宠坏。”

凯瑟琳无法抗拒这番理论。于是，为了显显索普小姐的特立独行，显显她要煞煞男人威风的决心，她们当即拔腿就走，以最快的速度向两个年轻人追去。