“我等那位军官先生来进行说明，等到上午十点钟，”第二天早晨他一面梳洗打扮一面想，“以后就让他找我去吧！”但德国人起得很早，钟还没打九点，茶房就来通报说，有一位冯·里希特少尉先生（der Herr Seconde Lieutenant）求见。萨宁赶忙穿上常礼服，吩咐“有请”。出乎萨宁的意料，里希特先生非常年轻，几乎还是个孩子。他竭力在自己没长胡子的脸上摆出一副傲慢的神情，但装得很不像，他甚至掩饰不住自己的窘态，往椅子上坐的时候，被马刀挂了一下，差一点摔倒。他用蹩脚的法语结结巴巴向萨宁宣布，他是受自己的朋友冯·登霍夫男爵之托而来；目的是要求德·萨宁先生为他昨天使用的侮辱性言辞进行道歉，如果德·萨宁先生拒绝，冯·登霍夫男爵要求进行决斗。萨宁回答说，他无意道歉，准备进行决斗。这时，冯·里希特先生又结结巴巴地问，他该于几点钟，在什么地点同谁进行必要的商谈？萨宁回答说，他可以两小时以后再来，在这之前，他，萨宁会设法找一位证人。（“真见鬼，我找谁作证人呢？”这时他心里暗暗地想。）冯·里希特先生站起身来，行礼告别……但走到门口又停住了脚步，似乎感到良心有愧，于是转过身来小声对萨宁说，他的朋友冯·登霍夫男爵并不对自己掩饰……昨天的事情他本人有某种程度的……过错，因此，只要表示轻微的道歉“des exghizes lécherès”，他就满足了。对此萨宁回答说，他无意表示任何道歉，不论是深切的，还是轻微的，因为他认为自己没有错。

“既然如此，”冯·里希特先生提出异议地说，这时他的脸红得更厉害了，“就得互相进行友好的对射——des goups de bisdolet à 1'amiaple！”

“这话我就完全不明白了，”萨宁说，“该不是要我们朝天开枪吧？”

“噢，不对，不是这样，”少尉狼狈不堪，喃喃地说，“但我认为，因为事情发生在正派人之间……我将和您的证人谈谈。”他打住自己的话头，便离去了。

他刚出去，萨宁便坐到椅子上，两眼盯着地板，心里想：“这是怎么回事呢？生活怎么会突然这样旋转起来？过去的一切，未来的一切突然变得模糊了，消失了，有的只是我要在法兰克福为一件事同一个人决斗。”这时他的一个疯姑母浮上了他的心头，她总是边舞边唱：

少尉，少尉！

我的年轻人儿！

我的小爱神！

跟我跳舞吧，亲爱的人儿！

于是他哈哈大笑起来，像她那样唱道：“少尉，少尉！跟我跳舞吧，亲爱的人儿！”

“但是应该采取行动，不要浪费时间。”萨宁大声喊道，他跳了起来，看见潘塔莱奥内站在面前，手里拿着一张便条。

“我敲了好几次门，但您都没有应声；我以为您不在家，”老头低声说，把信交给了他，“是杰玛小姐给您的。”

萨宁，如常言所说，机械地接过便条，打开来读了。杰玛在信里说，她对他所知道的那件事感到十分不安，希望马上同他见面。

“小姐很担心，”潘塔莱奥内开口说，显然他了解信的内容，“她吩咐我来看看您在干什么，并把您带到她那里去。”

萨宁看了意大利老头一眼，便思量起来。一个突如其来的念头在他脑海里一闪。最初的一刹那，他觉得这个念头怪诞不经……

“但是……干吗不行呢？”他问自己。

“潘塔莱奥内先生。”他高声说。

老头猛地哆嗦了一下，把下巴抵在领结上，两眼盯着萨宁。

“昨天发生了什么事情，”萨宁接着说，“您知道吗？”

潘塔莱奥内咀嚼着嘴唇，抖动了一下他那一大绺蓬起的头发。

“我知道。”

（艾米尔一回到家，就把一切告诉了他。）

“啊！您知道！是这么回事：一个军官刚从我这里出去。那个无耻之徒要和我进行决斗，我接受了他的挑战，可我没有决斗证人。您愿意当我的证人吗？”

潘塔莱奥内颤抖了一下，眉毛扬得高高的，都被他垂下的头发遮住了。

“您一定要进行决斗？”他终于用意大利语说；在这之前，他一直用法语说话。

“一定要。不这样做就意味着使自己永远蒙受耻辱。”

“嗯，要是我不同意当您的证人，您会另找别人吗？”

“会的……一定会。”

潘塔莱奥内低下了头。

“可是我想问问您，德·萨宁先生，您的决定是否会给一个女人的名誉投上某种不利的阴影？”

“我认为不会；但是，不管怎样，没有别的办法。”

“嗯。”潘塔莱奥内把整个脸藏进自己的领结里，“哼，那个ferroflucto Cluberio，他到底怎么样？”他突然大声说，朝上仰起了脸。

“他？不怎么样。”

“嘿！（Che！）”潘塔莱奥内鄙夷地耸了耸肩膀。“无论如何我应当感谢您，”他终于用走调的声音说，“您能够在我目前卑微的处境中看出我是一个正派的人——un galant'uomo！您这样做，表明您自己是个真正的galant'uomo。但我得仔细考虑一下您的建议。”

“时不我待，亲爱的先生，亲爱的契……契帕……”

“托拉，”老头提示说，“我只请求给我一个小时进行考虑。我的恩人的女儿卷进了这种事……因此我应当，我必须——想一想！……过一个小时……过三刻钟，您将得知我的决定。”

“好，我等着。”

“现在……我该怎么回复杰玛小姐呢？”

萨宁拿了一张纸，在上面写道：“请您放心，我亲爱的女友，三个小时以后我到您那里去，一切都会说清楚。衷心感谢您的关心。”然后把它交给了潘塔莱奥内。

老头小心地把信放进一侧的口袋里，又说了一遍：“过一个小时！”——便朝门口走去；但又猛地转过身来跑到萨宁身边，抓起他的一只手，把它紧紧地贴在自己衬衣胸口的花边上，抬眼望着天，赞叹地说：

“高尚的青年！伟大的心！（Nobil giovanotto！Gran cuore！）请允许一个体弱的老者（a un vecchiotto！）握一握您男子汉大丈夫的手！（la vostra valorosa destra！）”然后，他稍微往后一跳，挥了挥双手，就走了。

萨宁望了望他的背影……拿起一张报纸读了起来。但是，他的眼睛徒然地在字行间溜来溜去，什么也没看明白。