她俩并不住在鲍尔城，而是在更远的地方，哈克尼区里面，水井巷的一间小房子。那时候的哈克尼区，有一大片草莓地和很多果园。比起伦敦其他几个地方，这里的空气更加清新自然，不过和萨福克郡那种彻头彻尾的乡下也并不相同。原来，这里有一个剧院。不过露丝告诉我，在我来的前几个月就被拆掉了。当时英国最佳演员伯比奇还在这里表演过。

不知道是不是这里有过剧院的缘故，哈克尼区比爱德华石头镇更加开放和包容，这里不排斥外来者；除了一个叫亚当太太的老女人，她每次经过别人的时候都大喊着“傻子”或者“下地狱去吧”，还对别人吐口水。不过别人对她更多的也只是嘲笑。他们不惧怕也不厌恶外来者，而是以一个非常平等和普通的态度看待外乡人。

“她还朝我的苹果上吐口水，当时格瑞丝简直气得半死。”露丝第一次带我来这里的时候，对我介绍。

她们的屋子是用木头和石灰盖的，旁边有一堵低矮的石墙，这堵墙的名字倒是挺有志气，叫作石头长城。旁边的马厩，大概是叫“动物庄园”吧，我猜。

旁边还有一个谷仓，在果园旁边，被树木掩映着。更远些是一个用石头垒起来的水井。在21世纪，这番风景几乎可以算是田园风光，不过当时的我觉得还是很现代很先进的。

露丝和格瑞丝帮当地的一个果农卖时令水果，李子、樱桃、苹果、蓝莓等。赚来的钱要给夏普先生很大一部分，毕竟他是水果的供应商。据她们说，他是个“一毛不拔的铁公鸡”。

她们住的房子比我以前看到的屋子有更多的窗户，不仅跟我在法国看到的房子大相径庭，跟我在爱德华石头镇见过的屋子也有很大区别。

露丝板着脸，努力装作成熟地问我：“你叫什么？”

“汤姆。”我老实答道，然后又突然担心说真话会给我带来危险，于是我话到嘴边，转了个调，撒了个小谎，“汤姆·史密斯。”

“好，汤姆·史密斯，你多大了呢？”

我得小心给出这个答案。如果我说自己已经18岁了，估计她不会相信。但是把一切都和盘托出，又太危险了。我估摸着她应该觉得我十三四岁，于是先开口反问：“你多大了呀？”

她笑：“是我先问你的呀。”

“我16岁了。”

她没有对我的回答表示疑义，我不由得庆幸我长得够高够壮。她漫不经心地回我：“你的眼睛看起来可比16岁世故多了呢。”这让我感到了极大的宽慰，在爱德华石头镇，人们都对我……

“我18了，格瑞丝10岁。”她说道。

我觉得很好，我们之间的谈话自然得让我想流泪。那一瞬间我简直不想再掩盖自己的秘密，但我不能，不能承担可能带来的风险。她们最好还是对我一无所知。

她们和我一起吃饭，面包配着萝卜汤和樱桃。

露丝的笑容很暖：“你要是昨天来了就好了，我们昨天吃的是鸽子馅饼，格瑞丝特别会抓鸽子。”

格瑞丝比画了一下怎么用手抓住鸽子的脖子。

过了一会儿，一个无法回避的问题向我砸来。

露丝问道：“你为什么会来这里啊？”

“你请我来的啊。”

“我说的不是我家。你为什么自己一个人跑来伦敦？你是从哪里过来的呢？”

“萨福克郡，假如你去过那里你就知道了。那里的人都特别讨厌，一个个和猪一样，愚昧迷信。我们从法国搬来之后，就一直很不适应。”

“我们？”

“我和我妈妈。”

“你妈妈怎么了？”

我凝视着露丝：“我不想谈这个话题。”

格瑞丝注意到我紧紧握着汤勺的手，喊道：“他在发抖。”

“他就坐在这里，有什么话你可以直接对他说的。”露丝对格瑞丝说完，又看向我，“抱歉，我不是故意的。”

“假如因为吃了你的饭、睡了你的屋子，就一定要告诉你你想知道的所有事，那我宁愿睡在外面。”

露丝有点生气，奚落道：“那你何必跑来这里？睡外面，哈克尼区也可以啊！”

我放下勺子起身。

“喂！难道你在萨福克郡的时候都没人和你开过玩笑吗？”

“我跟你说过我来自法国，而且我现在也没有心情和你开玩笑。”

“你真是块又酸又臭的石头！顽固不化！”

格瑞丝夸张地嗅嗅空气：“而且他闻起来也是又酸又臭呢！”

露丝严肃地对我说：“坐下，汤姆！你根本没地方可以去，而且你还没还清欠我们的钱，在那之前你哪儿都不许去。”

我心里很乱很迷惑。经过三天的饥寒交迫、风餐露宿，我根本不该对这对好心收留我的姐妹发脾气，相反，我应该感激她们。可是我一闭上眼睛，又想起曼宁的手，一瞬间无心多想，感激的话又被我咽进了肚子里。

“在这个世界上，不是只有你一个人不幸。别摆出那副样子，比你还惨的人有的是！”

“对不起。”我诚恳道歉。

露丝点头：“算了，你太累了。今晚你就睡在男孩的房间吧。”

“男孩的房间？”

她告诉我，还有另外两个男孩住过那里，奈特和罗兰德，不过他们都死了。奈特12岁的时候因为伤寒死了，而罗兰德不到1岁的时候，就因为感冒离开了人世。他们的父母也死了，妈妈在生完罗兰德之后一个月时，因为产褥热（在那时候是一种很常见的病）去世了，也正因此得不到母乳喂养的罗兰德一直体弱多病。爸爸死于天花。露丝在陈述这些的时候，一直很平静，不过显然格瑞丝对提起这些还是有些害怕和恐慌的。

露丝最后不忘在我伤口上撒盐，总结道：“世界上很多人都活得很苦的。”

她带我走进那个房间，里面只有一扇小小的窗户，大概和1980年时候的那种电视机差不多大（1980年我住在圣保罗一家旅馆的时候，没事总爱看电视，每次看电视我都会想起这扇窗户）。房间摆设简单，很空旷，床上有毯子，底下垫的是干草，但是我实在太累了，即使把女王的天鹅绒床垫给我睡，我可能也没太多感慨。

我躺在床上，她帮我把鞋子脱掉，静静地看着我，带着母亲的严厉与柔和。然后她温声对我说：“睡吧，汤姆，一觉醒来，一切都会好起来的。”声音直达我的灵魂。

后来，我半夜惊叫着从床上弹起来了，窗外是一轮满月，我瑟瑟发抖，难以呼吸。恐惧一直埋在我的心底，从未远去。

露丝跑过来看我，抓住我的胳膊。格瑞丝站在她身后，睡眼惺忪。

“一切都会好起来的，汤姆。”

“不会的，不可能的。”我神经质地说。

“梦都是不可信的，尤其是噩梦，一般都是相反的。”

我没告诉她，我只是梦到过去发生的事情。我想逃避，想抗拒这段回忆。露丝把格瑞丝送回去睡觉之后，温柔地待在我旁边，她靠在我身上，亲吻我的嘴唇。其实只是轻轻地啄了一下，但是由于是嘴唇，就有了不一样的感觉。

“为什么亲我？”我问她。

我看见她的笑容在月光下发光，无关情欲，只是很平静很治愈。“让你除了噩梦，还有些别的东西可以想。”

“我之前，从来没见过像你这样的人。”我说道。

“这很好，假如有跟我一样的人，那我的人生过得还有什么意义呢？”

然后她的眼睛突然落下一滴泪。

“怎么了？”

“这里是奈特睡过的床。感觉很奇怪，这张床上再次躺着人，却不是他。好像他还在这里没有走，但其实他早已经离去了。”

我看到她眼里的伤痛，那一瞬间我突然觉得自己很自私：“其实我睡在哪里都行，睡地上也没关系的。”

她摇摇头，重新对我扬起微笑：“没关系，不用。”

早餐是黑麦面包和一杯啤酒，格瑞丝也喝啤酒。只有喝这个才是安全的，比水安全。这种情况下喝水就像是在和死神打赌。

露丝对我说：“这间房子在我爸爸妈妈死去之后由我继承，所以你住在这里，必须听我的。首先，你必须先还清欠我们的钱。然后住在这里，你一周付我们两个先令当房租。最后，你需要帮我们打水。”

只要你愿意让我住在这里。

这个情况对我来说，真的是非常好了，不能更好了。这间屋子干净整洁，桌子上摆着个花瓶，里面放着薰衣草，散发出香味。还有个壁炉，等天冷的时候可以烤火取暖。这里比我在爱德华石头镇的家还要大，我在这里有单独的房间，得到如同母亲一样的关怀和爱护。

尽管她们愿意让我留下来，我还是觉得很悲伤。

对接下来的生活我有预感：没有什么地方是可以常待的。

在那时，我还不知道未来会是什么样子，我对自己的情况一无所知，茫然无措。我不知道世界上是否有跟我情况相同的人，我以为自己会永远看起来这么小。可能你觉得永葆青春是件好事，但不是的，不会是的。我身体的异常，已经给我的母亲带来了不幸。我告诫自己不能对露丝和她的妹妹泄露丝毫，以免又给她们带来危险。但我这个年纪的青少年，通常发育得很快，到时候我又该如何遮掩呢？

“谢谢。”我告诉她。

“你在这里，对格瑞丝也是件好事。她一直很想自己的哥哥，我们都很怀念他们。不过假如你给我们带来什么麻烦，或者你做了什么坏事，或者你不肯给钱……”她恶狠狠地吞下一口樱桃，“那你可就要小心点了！”

“赶去睡大街？”

“还会往你身上扔狗屎。”格瑞丝喝完啤酒，插话道。

“不好意思，汤姆，格瑞丝有点没礼貌。”

我正儿八经地说道：“狗屎也还好，扔起来很有准头。”

“看来我们这间屋子是找不出一个文明人了。”露丝叹气。

“我又不是贵族老爷。”现在还不能告诉她们实话，其实我在法国袭爵，是个贵族。

露丝又是叹气。我一直记得她的叹息，里面没有悲伤，只有一种感觉：事情已经发生，那就是最好的结果。“好吧，今天又是新的一天。”

我很喜欢她们两个。她们叽叽喳喳，抚慰了我心中的悲痛，让我的世界重新鲜活起来。

我想待在这里，但我不想给她们带来危险。所以首先，她们不会对我的事情好奇，那就没问题了。

于是我撒了个小谎：“我的妈妈从马上摔下来，然后就去世了。”

“这可真是不幸！”格瑞丝说。

“对的，悲伤的故事。”露丝说。

“我有时会梦到这些。”

她点点头，她可能心里还有疑惑，但她选择转移话题。

“你今天最好休息一天，重整旗鼓。我们要去果园，你就待在家里，明天你就可以出去弹琴卖艺，然后赚钱给我们。”

“不，不，我会还清我的债务的。我今天就去挣钱。你的想法很对，我可以去街上拉琴。”

“什么街？”格瑞丝好奇地问。

“繁华的就可以。”

露丝摇头：“你得去伦敦，城南那边。”

她冲我指了指方向。

“人们看到一个拉鲁特琴的男孩，然后纷纷慷慨解囊。”

“你觉得这可能吗？”我不太相信。

“你看，太阳出来了，会有很多人出来逛，所以放宽心啦。”

阳光从窗户照进来，她的脸蒙上光晕，她的头发金光闪闪。这一刻，是这四天以来，我唯一得到宁静的一刻。

她妹妹提着篮子走进来，开门的那一刻，木头地板像金子一样闪着光。

“然后……”我好像想说些什么，露丝看过来，冲我微笑点头，我一瞬间又忘了自己到底要说什么。