迎面而来的是一扇腐朽的木门，两旁各挂着一盏天使造型的瓦斯灯，看起来就像两块风化的老石头。眼前一排阶梯通往一楼，那个长方形的明亮空间就是养老院的主要入口。瓦斯灯散发的光线把屋内染成一片朦胧赭红色。有个瘦削身影站在拱门口，宛如猛禽般逼视着我们。即使在微弱的光线下，那锐利的眼神依旧清晰可辨，一如她所展现的特质。她提着潮湿的木桶，桶子里散发着一股难以形容的恶臭。

“圣洁无瑕慈悲神圣玛利亚！”费尔明很兴奋地念了一大串。

“棺材呢？”有人在楼梯上方严肃而简洁地响应。

“棺材？”费尔明和我同时反问道。

“两位不是殡仪馆的人啊？”修女意兴阑珊地问。

难道我们看上去像提供殡葬服务的人？还是她只是随口问问？碰到这么一个大好机会，费尔明倒是乐得眼神发亮。

“棺材在货车上，首先，我们想先确定当事人的身份。纯粹是走程序！”

我突然一阵眩晕。

“我还以为科尔瓦托先生会亲自来呢！”修女说道。

“科尔瓦托特别交代，请您多包涵，他去给尸体做防腐了，那是个棘手任务，因为死者是马戏团的大力士。”

“两位是科尔瓦托殡仪馆的员工吗？”

“我们俩是科尔瓦托得力的左右手，在下卫弗瑞多·委因度，旁边这位是我的学徒，桑松·卡拉斯戈。”

“很高兴认识您！”我立刻帮腔应了一句。

修女把我们从头到脚打量了好一会儿，然后点点头，眼神呆滞，像个稻草人似的。

“欢迎光临圣露西亚养老院，我是赫廷格尔修女，两位请跟我来！”

我们不发一语地跟着修女走过幽暗的走道，屋内的味道让我想起地下铁隧道。走道两侧分布着好几个没有装上门的门框，门内都是卧房，烛光摇曳，一排排床铺靠墙摆放，每张床都挂了蚊帐，仿佛晾着一排裹尸布。唉声叹气此起彼落，每个蚊帐里隐约可见老弱的身影。

“从这里进去。”赫廷格尔修女在前面引路，始终与我们保持好几米的距离。

我们进了一个宽敞的圆顶大厅，我马上联想到费尔明津津乐道的交际场所“德内布拉林”。大厅的阴暗角落伫立着一排蜡像，或立或倒，死气沉沉的呆滞眼神，在微弱的烛光下看起来和铜板没两样。我心想，这些或许都是老旧博物馆留下来的人偶或遗物吧！接着，我发现他们居然会动，只是动作非常迟缓。在他们身上，完全无法看出年纪和性别。每个人都被铅灰色的破布裹得紧紧的。

“科尔瓦托说过，叫我们不要翻动或清洗。”修女语带歉意地说，“不过，因为遗体已经开始流血水，只好把这个可怜的老先生暂时先放进我们原有的棺材里，问题就解决了。”

“您处理得很好。谨慎一点总是比较好。”费尔明在一旁附和。

我抬起头来，绝望地看着费尔明。他很冷静地摇摇头，表示要我别担心，这件事交给他处理。修女带着我们走过狭窄的通道，尽头是个类似地牢的地方，没有通风口，也没有灯光。她拿下挂在墙上的瓦斯灯，递给我们。

“两位会待很久吗？不好意思，我有很多事要忙。”

“您去忙您的事，别招呼我们了，事情由我们来处理就好，您尽管放心！”

“好吧！两位如果需要什么，我就在地下室的寝室通道口。两位不介意的话，麻烦请从后门把遗体运走。我不希望其他人看到，这毕竟不是什么好事。”

“我们会照办的。”我结结巴巴地回应她。

赫廷格尔修女好奇地盯着我看了半晌。近身观察她之后，我才发现这位修女已经上了年纪，称得上是老太太了。她和养老院里的老人相比，恐怕只年轻个几岁罢了。

“唉，您这个学徒，从事殡葬业，会不会太年轻了点？”

“体验真实人生，没有年纪之分啊，修女！”费尔明答道。

修女点点头，一脸慈祥地对着我微笑，她的眼神中没有任何怀疑，只有哀愁和怜悯。

“唉，说得也是！”她幽幽地说道。

她缓缓往阴暗处走去，一手提着水桶，长长的影子宛如婚纱在地上拖曳着。费尔明把我推进地牢里。那是个相当简陋的房间，四周墙壁就像渗水的岩壁，屋顶上布满铁钩，地板的裂缝都成了下水道。房间正中央摆着一张浅灰色大理石桌，上面放着一个装货木箱。费尔明举起瓦斯灯一照，里面是个死人躺在麦秆堆里，整个身体就像羊皮纸皱成一团，冰冷而僵硬，完全不成人形。死者浮肿的身体已经发紫，一双泛白的眼睛睁得大大的，仿佛破碎的蛋壳。

我看了觉得反胃，于是赶紧转过头去。

“来吧，开始干活儿啰！”费尔明说道。

“您疯了？”

“我说，在诡计被拆穿之前，我们要赶快找到哈辛塔才行。”

“怎么找啊？”

“怎么找？当然是用问的。”

我们探头看了看走道，确定赫廷格尔修女已经走了，接着，悄悄溜进刚刚经过的大厅。那些可怜的老人依旧静静观望着我们，眼神从好奇转为恐惧，有几个比较特别，眼里尽是贪婪。

“小心啊！别看他们这样，有些人恐怕很想在您脖子咬一口，吸光您的血，好让自己回春呐。”费尔明说，“岁月让他们每个人看起来都像温顺的绵羊，可是啊，这里的混账东西跟外头一样多，甚至更多！唉，这些人可都是老不死的，看着其他人一个接一个进了棺材。所以，不必为他们难过！来吧，您从角落那些开始问，因为那几个看起来牙齿大概都掉光了。”

假如这番话是为了鼓舞士气，那真是彻底失败了。我看着角落那群风烛残年的老人，顶多只能对他们微笑而已。看着他们的身影，我只想到这个世界简直是道德沦丧，大家为达目的都不择手段。费尔明似乎看出了我内心的想法，只见他面色凝重地点点头。

“人的本性是世上最卑劣的婊子，更可悲的是，这还是千真万确的事实。”他说道，“勇敢一点，往前冲吧！”

于是，我进行了第一轮询问，当我问起哈辛塔·科罗纳多的住处时，老人们给我的反应，除了空洞眼神、唉声叹气，就是打嗝和梦呓。十五分钟后，我无功而返，回到费尔明身边，我心想，说不定他的运气会比我好。没想到，他也是一副垂头丧气的样子。

“在这种鬼地方，我们要怎样找到哈辛塔·科罗纳多？”

“我也不知道啊！这里全是痴呆老人，我连瑞士糖都送上了，结果他们居然以为那是通便剂。”

“不然，我们去问赫廷格尔修女吧？干脆跟她实话实说。”

“啊！达涅尔，实话实说是想不出任何办法的时候才用的最后一招，何况还是跟修女说实话哩！先把身上的子弹用完再说。您看那边那群老人，看起来挺精神的。我相信他们一定还说得出话来。不如您就去问问他们吧！”

“那您呢？您要干什么？”

“我当后卫部队在这儿守着，就怕万一那个企鹅修女又回来了。您快去问他们吧！”

我往大厅角落那群老人走去，心中不抱任何希望。

“大家晚安！”话才刚说出口，我立刻觉得自己的问候太荒谬可笑，因为这个养老院，时时刻刻都笼罩在暗夜里。“我想找一位哈辛塔·科罗纳多女士，科——罗——纳——多，有哪位认识她？或者可以告诉我，在哪里可以找到她？”

面前四个老人眼巴巴地望着我。这里似乎有一线希望呢，我这样告诉自己。不见得每个老人都是神志不清的。

“哈辛塔·科罗纳多？”我又问了一遍。

四个老人面面相觑，彼此点头示意。其中有个挺着大肚腩的老翁，全身上下一根毛发都不剩，看起来似乎是他们的老大。他那张脸以及那副神情，让我觉得他就像快乐的暴君尼禄，当罗马城在他脚下沉沦腐败，他依然愉快地拨弄着竖琴。这位养老院的尼禄装出一副威严的表情，对着我微笑，一脸淘气。我以笑容响应，满怀希望。

老人示意要我过去，嘴巴似乎在咕哝着。我迟疑了半晌，还是照着他的意思走上前去。

“您能不能告诉我，在哪里可以找到哈辛塔·科罗纳多女士？”我再问了一次。

我把耳朵凑近老人嘴边，不但闻到了他的口臭，也感受到他身体的温热。我怕他会趁机咬我一口。没想到，他却放了个响屁。旁边的老人们一阵哄堂大笑，乐得拍手叫好。我往后退了几步，但还是逃不掉臭屁袭击，熏得我反胃想吐。就在这时候，我发现身边站着一个老人，驼着背，蓄着一大把先知般的白胡须，花白的头发却非常稀疏，眼神宛如炽热的火炬，他拄着拐杖，满脸不屑，直盯着那群老人。

“年轻人，我看您是在浪费时间！胡安托尼这家伙只会放屁而已，另外那几个就跟着傻笑起哄。您也看到啦！这里跟外面的世界没两样，还是很险恶的！”

这位老翁的言论颇具哲理，语气很严肃，说起话来也头头是道。他盯着我，把我从头到脚打量了一番。

“我刚刚好像听到您在找哈辛塔？”

我点头称是，同时也觉得惊讶，原来在这个可怕的鬼地方，还是有脑袋清醒的人。

“为什么要找她呀？”

“哦……我是她的孙子。”

“哼！那我就是撒旦的老子！乳臭未干的小子，居然跑到这里来鬼扯！您就老实说吧！不然连我也要发疯了。在这里，事情简单得很。您如果还一个接一个地询问那群可怜虫的话，很快就会明白我为何这么说了。”

胡安托尼和他那群死党依旧在一旁笑得乐不可支。这时候，老头儿故技重施，又放了个臭屁，这回声音没那么大，时间却拉长了，听起来就像刺破轮胎时发出了嘘声，胡安托尼控制肛门括约肌的功夫显然高人一等。事实摆在眼前，我只好认了。

“您说得没错，我并不是科罗纳多老太太的家人，但是我有很要紧的事，必须跟她谈一谈。”

老翁缓缓向我走来。他面带猫似的狡猾笑容，好像一个顽劣的孩子，眼神灵活而精明。

“您可以帮我这个忙吗？”我恳求他。

“那要看您能不能帮我啰！”

“如果是我能力范围之内办得到的事，我会很乐意帮您的。您希望我帮您带话给家人吗？”

老人冷笑。“家人？就是他们把我送进这个鬼地方的。哼！一群吸血鬼，连我身上的内裤都想抢走。那些人最好下地狱！这么多年来，我好歹也熬过来了。我要的是女人！”

“啊，什么？”

老翁不耐地瞅着我。“年纪轻轻并不是脑袋空空的借口啊！小子，我说了，我要的是女人！我要一个成熟的娘儿们，不然，品种优良的小妞儿也行。一定要够年轻，不能超过五十五岁，身体要健康，身上不能长疤生疮。”

“我还是不太懂您的意思……”

“算了吧，您清楚得很！我要找个两排牙齿还很健全，又不会在我断气之前在我身上尿失禁的年轻娘儿们犒劳自己。长得漂不漂亮不重要，反正我已经是半个瞎子了，到了我这个年纪，只要还愿意让我抱的女人都是维纳斯，懂吗？”

“我懂我懂！但是，我不知道要去哪里帮您找女人啊……”

“我像您这个年纪的时候，还有浪荡女子从事的服务业。我知道社会已经跟以前不一样啦，但是本质不会变的。您想办法去帮我找个身材丰满又淫荡的女人，否则免谈。如果您问我要如何跟女人享受鱼水之欢，我告诉您，只要让我捏捏她的屁股，摸摸她的奶子，这样就够啦！人生阅历丰富的人，就有这种优势。”

“这些技术性问题是您的事情，我就不过问了，但我现在真的没办法马上找个女人给您啊！”

“这我当然知道！我承认自己是个好色老头，但我还没痴呆呢！您只要做出承诺就行了。”

“您难道不怕我为了达到目的而随口答应吗？”

老翁狡诈地盯着我看。“您只要答应我就行了，其他的部分，我自有打算。”

我环顾四周，胡安托尼依然在卖弄放屁的花样，这地方是没什么好期待的了。

看来，这位言辞犀利的老爷爷提出的要求，已经是这个人间炼狱里最合理的一件事。

“我答应您！我会尽力而为的。”

老翁咧着嘴，开怀大笑。我数了一下，他只剩三颗牙齿。

“我要金发的，即使是染的也没关系。奶子要够大，最好还要叫声够浪。毕竟，我现在只剩下听力还算正常。”

“我会尽力达到您的要求。现在，您可以告诉我哈辛塔·科罗纳多在哪里了吧？”