1933年冬季，尼加拉瓜太平洋地区雨水从来没有这么多，受到影响的主要是西部各省。从7月到10月，莱昂和科林托之间的铁路交通经常被暴雨切断，大雨冲坏了路基，铁路沿线的电话电报的电线杆受到严重破坏。莱昂附近几个乡的土路被洪水淹没。农作物，尤其是玉米和甘蔗受灾严重，很大一部分牛、马被淹死。11月中旬，大水退后，在奇奇加尔帕的圣安东尼奥榨糖厂，量雨计上记录的雨量高达20英寸。

在莱昂城里，从敲响晚祈祷钟开始，云雾般的蚊虫一迭声地嗡嗡乱叫着大举进入庭院、厨房和走廊。住在中心地区的居民，家家散发出杀虫剂的气味儿，没有蚊帐就无法入睡。晚上和白天一样热，关上房门，室内空气闷得人无法忍受，大雨也没能缓解高温天气。

9月30日（星期六）上午，达比希雷大夫在圣维森特医院的门厅里遇见了萨尔梅龙大夫。达比希雷大夫刚看完住院病人，正要往外走。萨尔梅龙大夫查完病房，刚巧过来。这时，天空阴云密布，从东到西黑了半边天。从黎明时起，雨总算停下来了，不过，一场大雨还是非下不可。两个人谈了谈天气炎热、蚊虫成灾。但是，达比希雷大夫心里很清楚，主要话题还没有开始呐。

就在几天前的黄昏时分，萨尔梅龙大夫上衣口袋揣着斯奎布笔记本，又来到位于皇家大街的老大夫的诊所。他又带来了关于所谓“卡斯塔涅达案”的新材料以及最近通过调查取得的所谓“证据”。达比希雷大夫对此感到吃惊，几个月过去了，他原以为这件事早被人忘得一干二净了。

老大夫耐下心来听他的学生介绍调查结果：1932年6月18日多少条狗中毒而死；投毒者从阿尔古埃约药店弄到的那瓶马钱子碱共有多大剂量。老大夫还听他大谈秘密情书以及其他乌七八糟的事。虽说分手时大家还是客客气气的，但是，老人听了他说奥利韦里奥·卡斯塔涅达手里还有一部分毒药，没说别的话，只是很礼貌地摇了摇头。

现在，达比希雷大夫感到他的学生对上次谈话颇不满意，试图旧话重提，可又不敢明说。老大夫胳膊上搭着科尔多瓦披风，手里拿着帽子，心里想人们都说他是怪人，不说萨尔梅龙大夫是怪人，真有意思！这位老兄每次抓住个题目，死也不肯松手。

不过，这天早晨老大夫心绪不错，很想开开玩笑。准备和他这位同行谈的事情，很让他反感；卡斯塔涅达的为人，也很让他反感。老大夫从萨尔梅龙大夫嘴里得知卡斯塔涅达这个傲慢无礼、狂妄自大的家伙参与了毒死“医神”事件，从那儿以后，他不能不承认他对卡斯塔涅达的反感深深印在心中。

但是，他仍然不相信萨尔梅龙大夫那套侦探小说式的胡说八道，不管怎么添枝加叶、怎么运用逻辑推理说得头头是道，他还是不相信。抽象地想一想，这些胡话也许还有点儿意义；运用到实际生活中去，就变得毫无意义了。莱昂的实际情况是人们孤陋寡闻，生活平淡无奇，什么情场拼斗啦，什么神秘犯罪啦，都跟莱昂毫无关系。有声电影到来之后，这类事才广泛流行，比如在“医神”被害的那天晚上正在放映的《天谴》，就是如此。

“我有了一位新病人。”达比希雷大夫用手指转动着帽子，“您亲爱的朋友，奥利韦里奥·卡斯塔涅达博士。”

萨尔梅龙大夫松了松领带，没有说话。

“好吧，您要是想听，就跟我在这儿坐一会儿。”达比希雷大夫扯住萨尔梅龙大夫的胳膊，把他领到门厅里的一条凳子跟前，这时候，还没有病人和探视者，“昨天他到我的诊所去了。”

“您不会说奥利韦里奥·卡斯塔涅达得了疟疾吧。”萨尔梅龙大夫跟着他走过去，坐在凳子上，态度十分冷漠。

“不，不是的。这位花花公子闹口臭，心里很烦恼。”达比希雷大夫跷起二郎腿，仔细抚平裤子上的褶子，“我给他开了点儿利肝药和25%的李斯特漱口液。”

“口臭？”萨尔梅龙大夫感到又吃惊又可笑，“找您就为了看这个病？”

“我想跟您说的不是这件事，不是奥利韦里奥·卡斯塔涅达闹口臭。”达比希雷大夫轻快地晃动着上面那条腿，“而是借您的光，我的同行，我也碰了碰孔特雷拉斯家的事。”

萨尔梅龙大夫慢慢地摇了摇头，皱起双眉。那双细长的眼睛好似扑满上的投钱口儿。

“我给他进了一句忠言。”达比希雷大夫用手搂住膝盖，“赶快和玛丽娅·德尔·碧拉尔结婚。这次他又住进人家家里，惹得谣言四起，有损主人的名声啊。另外，也算得上是天生一对儿嘛。”

“您到底还是承认他们确实在相爱？”萨尔梅龙大夫坐在凳子上换了个姿势，转过身来对着老大夫，“您想一想我最后一次跟您讲的舞鱼人的故事。”

“慢着点儿，我的同行，等一等，这儿可不是‘长舌桌’。”达比希雷大夫笑了笑，把大腿挪下来，“教堂里交信的事儿，我知道的不确实。对感情上的那套花样儿，我不在行。不过，我知道，在莱昂确实议论纷纷。”

“那您就不要怪罪‘长舌桌’了。”萨尔梅龙大夫用袖子擦了擦嘴上的唾沫，“要么您得承认整个莱昂就是一张‘长舌桌’。”

“不知道。”达比希雷大夫耸了耸肩，顽皮地笑了笑，“我是在社交俱乐部听人议论的，病人也当着我的面儿议论过。听到的东西，我不能全信。不过，这位年轻的鳏夫回到那家去，总是考虑不周吧，那家人也不够慎重。这些我都跟他讲了。”

“那他怎么回答？”萨尔梅龙大夫焦急地盯着他。

“他说，这儿的人闲着没事，总爱闲扯淡，他觉得没什么大不了的事，不用操心。”达比希雷大夫边说边模仿奥利韦里奥·卡斯塔涅达那副满不在乎的表情，“还说，他不久前失去了一位堪称典范的妻子，她容貌美丽，家里有钱，还在欧洲受过教育，现在不会跟一个什么都不懂的卷毛丫头结婚。真要是把她介绍给危地马拉的社交界，他没法不脸红。”

达比希雷大夫尽管用轻松的口吻谈论这件事，其实对自己如此大胆地吐露机密，心里还是七上八下的；对自己不能严守职业秘密，心里很不是滋味。

“这是说玛丽娅·德尔·碧拉尔喽。对玛蒂尔德呢？关于玛蒂尔德，他跟您说了什么？”萨尔梅龙大夫贪心不足，连忙挤出这么几句话。

“是他自己提到玛蒂尔德的。他告诉我说，他知道有人造谣说他和玛蒂尔德在谈恋爱，但还是那么回事。”达比希雷大夫还是满脸堆着笑，可他尽量避开同行的眼光，“在他看来，玛蒂尔德是个有教养的、道德高尚的姑娘，不过她的长相一点儿都不吸引人。他也不感兴趣。”

达比希雷大夫还要往下说，却猛然煞住了车，就像有人不慎走到悬崖边上，连忙后退了一步。他没敢向他的学生透露那次谈话中最刺耳的部分。卡斯塔涅达厚颜无耻地说，他也知道有人就他和堂娜·芙洛拉的关系散布些流言蜚语。听到这种轻狂言论，老大夫立刻打住他的话头儿，无论如何不想听他讲这类事。

“小伙子要价够高的。”萨尔梅龙大夫摇头晃脑地加重说话的语气。

“他只有一点感到遗憾，那就是让堂·卡门大失所望。”话刚出口，达比希雷大夫立刻犹疑不决了，后悔不该又提出个话题。

“让他大失所望？”萨尔梅龙大夫下意识地在口袋里寻找斯奎布笔记本，可是没有带在身边，“为什么呢？”

“因为事情很明显，像堂·卡门这样一个脑筋不大够用的人，当然希望有他这么个女婿把生意管起来。”达比希雷大夫费劲地检查自己光滑洁净的指甲，“不过，他不会上这个当，他是找不到机会离开那个家，那儿的人就认得钱。”

“老师，您是知道的，涉及到咱俩之间的秘密，我是守口如瓶。”萨尔梅龙大夫比谁都了解老大夫，注意到他的情绪有变化，他握住老大夫的手，那股亲热劲儿就像两人不分彼此，“咱们议论病人，这也不是第一次了。”

“说完这些话，就没再谈下去。”达比希雷大夫掏出带链的怀表，似乎表示他有急事，借此甩开自己说过的话，“俗话说：‘那边儿供着财神，我偏不到供桌前祷告。’”

“财神嘛……人再虚伪，也得到供桌前祷告。”萨尔梅龙大夫还是亲切地握着老大夫的手，嘴角儿露出瞧不起人的表情，“他一回来，办的第一件事就是收买市政要员的良心，争取跟自来水公司签下合同。这项合同是强盗行为。”

“这种事我不参与。”达比希雷大夫站起身来，准备披上科尔多瓦披风，“做生意，我一窍不通。我跟您谈这件事，不是叫您大惊小怪，是想让您静下心来。”

“让我静下心来？”萨尔梅龙大夫坐在凳子上没有动弹。

“下礼拜他要去马那瓜，不再回来了。”达比希雷大夫伸长脖颈系好扣子，就像公鸡要打鸣似的，“他要写一本书，大概是关于尼加拉瓜的地理书。没想再回莱昂。”

“他走还是不走，回来还是不回来，那还得看。”萨尔梅龙大夫在地上蹭了蹭鞋子，好像要蹭掉一口痰，“他在这儿还有事儿要干。马钱子碱足够用的。”

他又提到马钱子碱。老大夫又一次为他的学生感到遗憾。像这样一位才华出众的学生，尽管取得了医生的学位，穿戴还是这么寒碜，他为萨尔梅龙大夫那双破皮鞋、那双脱落到鞋子上的松口儿袜子深感遗憾。

“我带您一块儿走？”达比希雷大夫弯下腰，把手放在他的肩膀上，一直等到他的学生有意思站起来。

通常他们从医院一出来，总是一起坐马车到火车站附近。到那儿以后，萨尔梅龙大夫下车，随便在小广场上找个饭铺吃早饭。那里到处是等早班火车到站的马夫、脚夫和车夫。然后，他开始上午的巡诊，步行走过多洛雷斯小酒馆——是个红灯区——的街道，那里到处是脏水沟、小山包和臭水坑。

萨尔梅龙大夫没有答腔，跟着老大夫走到大门口。几匹马拖着马车，在院子里懒洋洋地啃吃大雨过后在石头台阶附近长出来的青草。

“把我撂在圣胡安公园吧。”萨尔梅龙大夫蹬上脚踏板，“今儿个轮到我到卫生局为妓女做检查。”

“不，那可不行。我把您送到卫生局门口儿，正好我也走那条路。”达比希雷大夫抖了抖缰绳。

“您往哪儿去？”萨尔梅龙大夫把药箱放在车板上。没话找话，问了一句。

“我到孔特雷拉斯家去。玛蒂尔德闹疟疾，症状很让我担心。”达比希雷大夫朝马背上轻轻抽了一鞭子，马加快了脚步，“堂·卡门把她带到诊所里。一到傍晚就发烧。打冷战，体重下降，眼睛发黄。”

“从什么时候起？”萨尔梅龙大夫紧紧抓住帆布车篷的铁架子，惊奇地瞅了瞅他的老师。

“大概有一个礼拜了。我让她查了血，结果是阳性，换句话说，是疟疾。”达比希雷大夫无精打采地握着缰绳，车子在坑坑洼洼的地面上不住跳动。

“您给她开了什么药？”萨尔梅龙迫不及待地追问老大夫，把“尊师”二字忘得一干二净。

“就是常用的药，只是把硫酸奎宁的药量加大了一倍。”达比希雷大夫松开缰绳，马已经跑顺了。

“是药丸？”萨尔梅龙大夫简直不敢相信自己的耳朵，他非常激动，几乎喊了起来。

“当然，是我在自个儿的药房里亲手配制的。”达比希雷大夫听到对方问话的口气不太客气，心里有些恼火。

“就是说，3天前我去看您的时候，您已经给她开过药了？”萨尔梅龙大夫的声音嘶哑了，直吐唾沫星子。

达比希雷大夫两眼盯住拉车的牲口，板着脸，没有理他。

“多少丸？”萨尔梅龙大夫催着问，唾沫星子溅到达比希雷大夫的脸上。

“一盒装60丸，每天吃6丸，每次饭后吃2丸。”达比希雷大夫一只手抖着缰绳，另一只手擦了擦脸上的唾沫，车子又加快了速度，“必要的话，我想再加点儿奎宁。劳驾啦，用不着这么大声音。”

达比希雷大夫斜睨了一眼，只见他的同行嘴唇紧着翕动，眼睛盯住车篷的帆布，好像在做祈祷。

“60丸，每天6丸，一共是7天。就是说还剩下3天的药。”萨尔梅龙大夫猛然从座位上转了个身，用力太猛，车子晃动了一下，“今儿个就把药撤下来。就是今儿个，他妈的！”

“什么他妈的！我不能拿病人开玩笑。”达比希雷大夫扬起鞭子，准备再抽上一鞭子，“别胡言乱语啦。”

“胡言乱语？”萨尔梅龙大夫用手按住帽子，马车奔跑如飞，风差点儿刮走他的帽子，“这3天当中，要是他们家叫您去急诊，可别忘了叫我。别忘了叫我！”

“忘不了您，大夫。”达比希雷大夫尽量把口气放得缓和些，随即将鞭梢儿卷在拳头上，准备一鞭子甩出去准能抽在马背上。

“我在这儿下车！”萨尔梅龙大夫猛地拎起药箱，不等车子停下，就纵身一跳，落在大街上，差点儿失去平衡。

马车又驶过一个街区，来到火车站附近。达比希雷大夫勒住缰绳，朝后张望了一眼，已经看不到他的学生的身影了。从奇南德加开来的7点半的火车汽笛长鸣，开进了火车站。和车站只隔着一道木栅栏的大街登时笼罩在烟雾中。

此时，达比希雷大夫按照预定的方向驱车前往孔特雷拉斯家。