题过，想到红颜易老，相思难酬，若论自己所受的委屈煎磨，那真是一日三秋，每一瞬每一念满满的都是烦恼，时间竟过的比什么都慢；若论桃红柳绿，花谢水流，却又觉岁月如风，转眼即逝，又过的比什么都快。初进府时，自己同宝玉从小一桌吃，一房睡，何等亲昵无私，而今却难得在一起说句体己话儿；就算好不容易两个人面对面坐着，也有诸多顾忌，一时厮抬厮敬，一时斗口怄气，却终究不能明明白白说句心里话；况且，即便知道了宝玉的心意又如何，这些年中，他说死说活的疯话还少吗？然而老太太、太太不开口，舅舅、舅母不为自己做主，又能奈何？只怕时光如水，天意弄人，终究逃不过“卿何薄命”四个字。想到此，不禁泪流满面，用绢子堵着嘴呜咽不了。

紫鹃出去喂了鸟进来，看黛玉好好写着字，却又哭泣起来，心中叹息，只得委婉劝道：“姑娘才好了两天，怎么又无故伤心？已经是先天寒弱，再不自己珍惜将养着些，可教人怎么样呢？就是大夫一天来三次，开的方儿能治病，也要姑娘自己平神静气，一心想好才行。”黛玉叹道：“你那里知道我的心思？”紫鹃道：“虽不知道，跟着姑娘这几年，也多少猜着些。其实姑娘又有什么不如意的？虽然亲生父母不在，可也并不至失依没傍的，且不说老太太固然疼爱异常——现有例子摆着，三位姑娘倒是嫡亲的孙女儿，也不过这样——宝玉跟咱们更是一条心，凡姑娘说的话，无不小心奉承，凡姑娘喜欢什么，也都是要一奉十的，如何还只管怄气？姑娘若肯惜福，就该仔细将养才是。”

正劝着，却见探春、惜春带着待书、彩屏走来，进了门便哭。紫鹃讶道：“这一个还没劝好，又来了两个。只道我们姑娘爱哭，怎么三姑娘、四姑娘如今也都弄起这个光景来？”不住的拿眼睛向待书、彩屏两个打量。待书呜咽道：“孙家刚才来人报信，说咱们二姑娘昨天无端失足，跌下楼来，至今还昏迷不醒呢，两位太太如今已经吩咐琏二爷探看去了，只怕这会儿已经咽气了。”探春听了，益发大哭，惜春也默默拭泪。

黛玉吃了一惊，倒反收了泪，问道：“我们可能还见一面儿么？”惜春叹道：“那有那么容易。二姐姐既嫁了人，就生是孙家人，死是孙家鬼，咱们闺阁千金，岂有为这个到人家门上抛头露面的？所以我说，一个人生为女子，想要清清白白的过一世，除非出家做姑子，不然再难干净的。”

探春顿足恨道：“咱们贾家的女孩儿就被人这样白欺负了不成？依我的性子，就该到孙家大闹一场，再问他个虐死妻子之罪。就因为生为女儿，便这样任人摆布，一旦嫁了人，那怕他是猪是狗，也要忍气吞声。现在人要死了，忍到头儿了，难道朝廷会颁座贞节牌坊、容他上《列女传》不成？咱们家枉有这许多人，竟没一个有刚性的，你们看着吧，他们到了孙家，看到那个什么孙绍祖，非但不会问罪，说不定还要装出亲热样子来攀交情呢，再不会为二姐姐说半句求公道的话。”说着又哭起来。

黛玉便也哭了，又咳起来，紫鹃忙过来拍着，探春不欲使他更加难过，站起来告辞欲去，黛玉忙问：“老太太同宝玉知道么？”探春道：“二哥哥一早随老爷去北静王府祝寿去了，这会子自然还未得知；老太太那边，大家且瞒着，等琏二哥回来探准了是什么情形再说；这会子园里只有两位太太、大嫂子和琏二嫂子知道。我这会儿且去紫菱洲看看邢姑娘，权当替二姐姐再看一眼他住的地方儿吧。”说到末一句，复哽咽起来。

黛玉便命紫鹃拿衣裳来，也要同去。紫鹃欲劝又不好劝的，口里虽答应着，眼睛只看着探春。探春情知其意，便劝道：“今儿有些起风，你身子又不好，别到处走了。免的伤心，又咳起来。”黛玉道：“诚如你们说的，我虽不能再见二姐姐一面，往紫菱洲走一走，看看他从前住的地方，也就好比又在一处了。”说着又流下泪来。惜春催促道：“既这样，我们便一起走吧。”紫鹃知不能劝，只得拿了通袖过肩的缠枝花卉纱袍来替黛玉披上。遂一齐出来。

方过桥时，却见宝琴倚着湖山石掐花儿，望着水面一径发呆，身前一丛牡丹花，半开半吐，枝叶掩映。探春便上前拍了一下肩道：“傻子，做什么独自在这里出神？”宝琴唬了一跳，忙问：“姐姐们那里去？”探春将缘故说与他，又说正要去紫菱洲看邢岫烟去。宝琴听了也觉唏嘘，遂道：“既这样，我同你们一道去。”

一行人连袂来至紫菱洲，远远的看见池塘清冷，轩窗黯淡，连池边仙鹤也无精打采的，将头藏在翅膀下打盹。这院里原比别处少花草，蓼花荷叶均以夏为盛，如今却没什么风景，池中莲荷都未长成，惟点点青萍，不觉浓淡，丝丝芦苇，益见清寒，便连鸳鸯也不肯逐对戏水，却各自扒在池沿上打盹，池边放着张凉椅，上面栖着几只麻雀，落着点点鸟粪，几片羽毛，众人见了，愈增感伤，早又滴下泪来。

待进了屋，却见李纨、史湘云也都来了，正与邢岫烟坐着喝茶，见了他几个，叹道：“正说要丫头分头去请你们过来说说话儿，倒是想到一处了。”那岫烟手里捏着方翡翠绿的撮穗撒花熟罗帕子，哭的两眼肿起，见人来，忙站起招呼，泪犹未干，哽咽难言。探春情知他与迎春同处一室，将近两年，情份自与别人不同，随在他身旁坐下，按着手劝道：“二姐姐一生谨慎，性子柔顺，心地又善，待人又和气，平日里温声细语，一句重话也没说过，猫儿狗儿也不曾伤过，我并不信老天这样狠心，年轻轻便要收他回去。不过是跌了一跤，如今琏二哥已经带同太医赶着去了，必可以治的好的。”李纨等也都说：“必是这样，我们能可不必杞人忧天。”

湘云愤愤道：“二姐姐弄成如今这样，都是嫁错人家才落到这一步，大伯和婶婶就不问一句么？这回若天可怜躲过一灾，不如让琏二哥把二姐姐接回，从此常住不要去的才好。”李纨道：“原来结亲的时候，咱们老爷和太太就不大赞成的，说那孙家虽有几个钱，并不是阀阅之家，书香门第。无奈大太太一意孤行，只是要结这门亲。如今把个二姑娘断送进虎口里去了，到这时候便要说什么，还能逆转乾坤不成？自然还是和为贵。比方薛姨太太娶了那样的媳妇，就后悔娶错人，也不好随意打发了去；何况咱们是女家，就明知嫁错，还能把姑娘收回来不成？”

宝琴听着，只是坐不住，一则他婚期在即，听到众人谈婚论嫁不好意思的，且李纨又说到他家的事上头，更加不便开口，遂站起走到一边书案旁假装翻书，看见案上棋枰犹在，翎羽蒙尘，不禁黯然，握起一捧黑白子，从指间零散洒落，听那棋子敲击之声。想到从今往后，奕秋亭榭，珍珑虚设；王谢楼台，燕迹永绝，不禁怅然若有所思。李纨已知觉了，自悔不迭，忙岔开道：“二妹妹从前最喜下棋，原来那组玉石的棋子带了去做嫁妆，这一副新的，玉色反比那副看着还旧黯些。”惟有湘云不察，仍旧追问道：“上次二姐姐回来说，那姓孙的但与他吵，就说什么大老爷欠了他家五千两银子，把女儿卖断了去抵债的，所以任意作践的连丫环也不如。我再不信这话，大伯怎会连五千两银子也拿不出来？只恨为什么不当面同他理论，倒由着他说嘴！现在又说什么二姐姐失脚坠楼，焉知不是他家里人亲手推下去，又或是二姐姐受不住折磨自己跳下去的呢？依我说就该报官。”这番话，众人心中原也各有猜疑，惟有湘云不妨头说出来，便都大惊阻止不迭。李纨推他道：“云丫头真个大胆，人命关天的事，怎好混说？便是报官，也没凭没据的，倒说咱们讹他，有理也是无理，原告倒成被告了。”湘云也知说的露骨，遂低了头。

众人感怀心事，不免也都想起各自终身，湘云、宝琴两个摽梅将咏，嫁杏有期，眼看便要出门的，心中每每揣度，并不知对方脸长脸短，性情好坏，倘若遇着个孙绍祖这般前世冤孽，却又如何是好；探春、惜春因近日府里官媒往来的频，心中早已栗栗不安，前些日子宫里更又派出画匠来为他二人造像，说若是被选中，便要远嫁海外，到时爹娘兄弟再无相见之日，何等凄凉？黛玉更不消说，风吹草动就要哭一回子的；李纨也自感叹少年守寡，老来无依，虽有贾兰一人可靠，谁知他将来成龙成虎？因此都低头拭泪，默然无语。丫头们见主子悲伤，更加不敢说话。缀锦楼不大地方，虽是香拥翠绕坐了一屋子人，却连半点声息也无。

且说怡红院诸人也都听说了迎春的事，难免叹息伤感，正在议论，却见琥珀肿着眼睛走来找袭人，因说去前头回王夫人的话，知道就回的，且坐下来等着，遂向众人说：“你们可听说司棋死了？”众人听了都大惊问道：“才听说二姑娘的事，怎么又说起司棋来？可是你听错了，把主子当成丫头混说。这是几时的事？”琥珀道：“那里听错了。二姑娘的事是一早孙家的人来说的，司棋的事是刚才他姥娘告假时亲口说的，谁承想他们主仆两个的命竟是一般的苦。原来司棋出园后，他娘说他已经失了脚，不合再留在家里，逼着要他嫁人，说的人家，不是续弦就是小妾。他再四不肯，三番五次的寻死觅活，总被拦住了不成功。前儿他姥娘又把他说给一个六旬老翁做妾，怕夜长梦多，竟将一条绳儿捆着，将他塞在花轿里逼着成了亲。刚拜过堂，前头宾客还没散呢，后面屋里他就用捆他来的那条绳儿吊死了，就是昨天晚上的事。”

原来司棋的姥娘就是那年被探春打了一巴掌的王善保家的，调唆着邢、王二夫人找丫头们的茬，不想却葬送了自己亲外孙女儿。秋纹、碧痕等人听了，便都想起那年抄检大观园的旧事来，都拿着绢子拭泪，又惊又叹道：“竟这样祸不单行，焉知司棋不是先替主子引路去的呢？若是他们主仆两个能在阴司做伴儿，也还不至太过凄凉。”又念起晴雯来，都道：“他们都是一同出园子的，又都这样薄命，真真死的冤枉，难怪魂灵儿不安，只怕司棋的魂儿也要回来的。”又说起同时出园的入画、芳官、四儿等人来，叹道，“也不知如今是死是活，从前姐妹们何等亲热，只说要同生同死的，一旦分开，竟连个信儿也没有，临了儿也没能见上一面。”

琥珀叹道：“当年琴、棋、书、画四个原是一起进来的。抱琴跟娘娘入了宫，司棋死了，入画走了，如今就只剩下待书一个，若教他知道，还不定哭成什么样儿呢。我竟不敢自己走去告诉他，所以来找袭人一块去，也好帮着劝慰。”碧痕冷笑道：“原来你是要他帮着劝人，只怕他听说这些姐妹都死的绝了，心亏舌头短，说不出话来；即便他肯说，那些死的冤魂儿也未必肯听，倒反更不安宁。看他这会子不在，又不知背后在那里咬唇戳舌儿。我倒劝你们，聪明的赶紧上香拜佛求神保佑，不然等下回来，还不知道谁遭殃。”

秋纹听这话说的不善，惟恐生事，连忙拿话打岔，却遮掩不及，便见袭人从外面进来，带笑不笑的道：“琥珀妹妹来了，怎么不往我屋里去？这里热，不如跟我来。”

原来宝玉房中原有袭人、可人、晴雯、麝月、秋纹、茜雪、绮霰、檀云等八个大丫头，又有碧痕、春燕、芳官、四儿等八个二等丫头，另有许多粗使小丫头。然而碧痕虽居二等，仗着自己跟宝玉的情份不同，并不把众人放在眼里，自以为若论样貌针指，虽不及晴、袭，却强似麝、秋；若论口才，便连晴雯也不是他对手，那日给黛玉吃闭门羹，就是因为晴雯同他拌嘴输了有气，倒害宝玉赔尽不是。如今晴雯既去，碧痕以为如要再提拔一个丫头，铁定是自己跑不掉的，偏偏一日日延捱下来，只不见信儿，好容易昨日放定，竟提拔了春燕，因此气急败坏。想着前夜王夫人原找了袭人去问话，便疑心是袭人不作美。因此心中正百般不自在，听见司棋的凶信儿，再按捺不住，怒不择言，便发泄了出来。不想恰恰的袭人走来，情知方才的话已被他听见，既难遮羞，反豁出去，冷笑道：“正是呢，我们的屋子自然又脏又热，那里是姑娘呆的地儿？还不赶紧攀了高枝儿去呢。前头大房正室，才是姑娘去的地儿，快去吧，小心晚了被别人占了窝可就迟了。”

袭人欲不理，奈何这话说的实在重，且难听，因此再忍不下，红了脸转身问道：“姑娘这是说我吗？”碧痕仰着脸打鼻子里“哧”的一声笑道：“不敢，我说那说的着的人。这屋里并没有人可以做的正室夫人，撑破天也不过是个姨奶奶的命。却叫我说谁去？姐姐倒不必来捡这空欢喜的名儿。”袭人气白了脸，走过来指着碧痕道：“你别这么夹枪带棒的。既要说，就把话说明白了。什么是心亏舌头短，又怎么是冤魂儿不安？我在这屋里几年，自问并没做过什么亏礼欺心的事儿，姑娘今儿这话，倒要说说明白。”秋纹忙劝道：“姐姐是怎么了，姐姐一向最宽宏大度的，同他一个糊涂人计较什么。”

无奈碧痕正在气头上，再听不的这话，不管不顾的嚷道：“怎么是我糊涂？你们各个都是聪明人，所以才最能自保，长命百岁活着；我们都是糊涂人，所以才会得了不是撵出去，不是出家做尼姑，就是干脆一伸腿死了，倒也干净，省的呆在这院子里，被人家当贼防着，只许他鬼鬼祟祟，别人就多说一句话也有罪。”

袭人听他句句都捎着晴雯、芳官等人，明知他素日与晴雯并不见的亲厚，今日如此，必是为了自己没有帮忙提拔之故，因道：“我知道你是为小燕儿补了晴雯的缺，却没有提你，所以恼我。只是这件事是太太和二奶奶亲定的，并不与我相干，姑娘何以只是怪我？”

碧痕被他说出心病，大没意思，更加发狠道：“呸，我才看不上你那二两银子呢。打量谁都跟你似的，自以为坐稳了姨娘位，生怕别人同你抢，不论谁同二爷多说了几句话，或是侍候了眼面前的事儿，总要想方设法支使了人去，不使他与二爷说话，安的什么心？咱们‘斑鸠吃小豆，心里有数’。天天调唆着撵这个，赶那个，咱们自然都是‘戏台上跑龙套——走个过场儿’，难道姐姐就必定在这屋里长长远远住一辈子的不成？一边撵晴雯出去，一边还要防着五儿进来，芳官也不过白在二爷面前提了两句话，太太怎么就知道了？何苦来，又白害死一条人命。”

琥珀听他越说越狠，再料不到自己来访竟惹出这般官司，忙着劝碧痕收声，又拉袭人离去，只说：“你的为人，我们尽知道的，何必同他争吵。我们且到你房中说话。”

偏袭人今日竟然性情大异，只站着不肯去，身子抖的风中叶子一般，哑着声音向碧痕道：“你不要在这里吵，我知道你会说话，黑的也可说成白的。你既然会说，我们便到太太跟前说去，让太太评评这个理，看我有没有不叫你们伏侍二爷，倒情愿自己独自拼死累活，还要落你一番是非的理。”

碧痕听这话，便知袭人有撵自己出去之意，今日便不发作，改日也必会设个法子撺掇了太太或是宝玉撵自己出去，宝玉是不怕的，禁不住自己几句软话；若是他同太太说了什么，只怕就难了。不如拼着今日撕破脸闹一场，他要保贤良的名儿，或许倒不敢明着变法儿，便要自己去，少不得也要捱上一年半载才好有所动作，倒还方便转寰。想的定了，遂再无顾忌，叫嚷出来道：“打量谁是傻子？那日抄园子，连林姑娘房里的紫鹃因收着宝玉的荷包扇套，差点还有不是呢，袭人、秋纹这些人竟是干干净净的，说给谁，谁信？别的不论，我亲眼看见二爷当日把一条大红汗巾子系在他腰上，他后来解了收在箱子里，那是外来的东西，怎么抄检时倒没人问起？连太太二次亲来，挑捡了那许多眼生的物件扔出去，也还没这个。还不是早得了风声，藏起来了？怡红院里，个个都有错儿，长的好是错儿，说句顽笑话也有罪，独他每天和宝玉两个偷偷摸摸的反倒没罪，可不是奇事？太太耳根子软，眼神儿不到，难道这园子里的人也都各个聋了瞎了不成？为的是大家存体面。‘千朵桃花一树生’，风吹了你，雨落了他，谁是常开不败的？‘妆的个观音貌，藏不住罗煞心’。自以为是要做姨奶奶的命，不等喝交杯酒就先圆房儿也罢了，没定名份就要装腔作势起来，我就不服！”

一地下的丫头婆子听着，都大惊失色，有生怕株连走开避祸的，有心中称愿暗暗叫好的，也有趁势泄愤火上浇油的，上前假意劝道：“姑娘糊涂，他是老太太房里派下来的人，太太也要高看他三分，我们怎么能和他比呢？姑娘可不是‘搬起碌碡打天——不知天高地厚’？他和二爷的事，太太都不论，我们管人家咸淡！”碧痕冷笑道：“我当然管不着，我替晴雯屈的慌。花大姐姐，我倒想白问问你，家常做梦，难道没见着晴雯姐姐找你来吗？你欠他一条命，就这么平白无故算了不成？人家日常说的，‘鬼神不在半空中，鬼神只在浑身走’，晴雯的魂儿去不远，就守在这园子里头呢，姐姐每日出出进进，就没撞见过？何苦呢，撑破了天，也不过是个姨娘，离宝二奶奶差着好几层儿呢，犯的着这样杀人放火的，就瞒的过人，也瞒不过天，还有脸说不欺心亏礼，‘咬人的狗儿不露齿’，也不用在这里扮相声儿，你有胆子，自己到院里海棠花前边表白去，看看哑巴花儿信不信！”

袭人进门时原苍白着一张脸，同碧痕吵了几句，胀的通红，此时听了这话，忽而转紫，指着碧痕，只浑身发颤说不出话，忽然“哇”的一声，吐出一口血来，往后便倒。小丫环们都唬的乱跑乱叫道：“了不得了，碧痕一句话把花大姐姐气死了。”

碧痕倒又害怕起来，心道他竟然这样不济，果然害了他命，那些人岂肯饶我？不如赶紧走了为是。趁人乱着，拔脚便跑，遇着人，只说宝玉打发他往厨房里说一句要紧的话，一溜烟出了园子。待到二门上，只见许多人围在那里不知做什么，便不敢凑前去，径向后门来，几个小厮在那里踢球，等着里面随时招呼，门前只有一个穿红插绿、打扮的夭夭调调的媳妇儿正倚着门磕瓜子儿，与看门的一个半老家人撂嘴打牙儿。碧痕且在山子石后头站了一站，认得那媳妇便是从前晴雯的嫂子，遂掠了掠头发，定一定神，故意的上前笑道：“嫂子在这里正好，我正要出去找我妈说句话，烦嫂子将我妈找来。”

那嫂子“哎哟”一声，歪着嘴道：“姑娘好会支使人。可看着我就是那盐花花渍的咸人儿一个——有那闲工夫替姑娘传人去？”碧痕故意堵气道：“嫂子不肯帮忙，直说便是，何苦又拿这些话来寒碜人？既这样，我就自己找去。”门房拦住道：“这却不好。姑娘随便使什么人出去找找吧，别又乱往外跑。”那嫂子搡他道：“你就教他自己找去，还怕他不认得他妈不成？”门房只不肯放，口口声声说：“我放他出去不打紧，回头上面知道了，要怪罪的。”

恰时忽听有摇惊闺的过来，那嫂子大惊小怪的道：“不知是卖脂粉还是花翠，我正想着要寻一对茉莉颤儿插头。”又推那门房道，“你就与我买些脂粉来如何？横竖打扮了也是你高兴。”待那货郎走近来，却并没有胭脂水粉，只是磨镜子的，却也厮缠一回，问东问西。那门房笑道：“你只管问他做什么？莫非嫂子有镜子要磨？我不就是你现成儿的一面活镜子？还要那死的做甚？”

他两个嘲戏，碧痕早趁人不见溜出去，顺着后巷只管觅那人稀的地方一路飞跑，直跑了一盏茶功夫，方站住了呼呼直喘，心道：这回可怎么好？府里是断然回不去的，被拿住了，一定打死，且连累老子娘；便不死，也少不得一顿打，拉出去或卖或配人，终久还是个死；若要走，却又走到那里去，只怕不出两天，倒饿死了，再不就被拐子抓去，比先时更惨了。

忽然听到一阵木鱼钟磬之声，抬头看时，只见一堵高高的院墙，略露出些树冠，隐着一个塔尖，恍然大悟，原来是座庵堂，心中倒得了一个主意：从前芳官、藕官出来，不是去了什么庵什么庙做姑子吗？那边大老爷要强娶鸳鸯做妾，他急了，也铰了头发说要做姑子去。看来这做姑子，倒是一条避祸藏身的好路数，不如便求求住持，只说自己家乡发瘟疫，娘老子都死了，自己单身一个来京投亲，偏那亲戚也不在了，横竖先躲几年，有口饭吃，其余的，慢慢再做道理。

这碧痕心高气大主意正，打定心思，竟站起来掸一掸衣裳，又故意拉乱头发，便上前敲门。正是：