Payment Deferred

●佛瑞斯特（Cecil Scott Forester）／著

●蒋峥／译

内容简介

在银行外汇部门工作的英国中年男子威廉·马波，正逢经济拮据、债台高筑之际，一位久未谋面的富有外甥突然造访他位于伦敦郊区的陋居，马波觊觎外甥的钱财，将其毒死，把尸首埋在后院的废花床里。从此以后，马波的心中布满挥之不去的阴影，事迹败露的恐惧左右了他的生活。一步步地，马波的家庭与生活被内心的恐惧感所摧毁、扭曲，最终当他不得不面对另一椿非其所为的命案时，他的辩解无法洗清嫌疑，除非坦白说出他真正所犯的谋杀案……

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《延迟给付》是一部讲犯罪的“余震”（aftermath）的故事，或者说，这是一部描写“犯罪的长期效果”的小说。故事写一位为收支不平衡而十分苦恼的银行小职员，突然起意谋杀了一位不期来访的远亲（目的是贪图他皮夹里饱满的钞票）；这个行动引发了性格与生活的重大变化，他一直预期有一天警察会走进他的大门，但每一天也似乎没事。为了掩盖第一桩罪行，他又想到孤注一掷，和别人联手又做了一桩“外汇投机”的大买卖（本来是他这种平凡的小职员没勇气做的事），这些结果一步一步改变他的生活、家庭、亲人，终究带来他的结局，只是这结局的内容与原因都不是原来料想得到的样貌，但又合情入理，让你有感于人生变幻的诡谲。中国人俗话说的：“不是不报，时候未到。”其实就是书名《延迟给付》的题旨所寄。

佛瑞斯特来自于一个讲究小说布局的年代，尽管小说在精神上和后来的美国犯罪小说相通，写作方式却十分不相像。小说一开场，困境、问题就揭示清楚了，读者已无被隐瞒的材料，就看小说家将要如何带领情节的发展，又要让读者感到意外，又要讲得合情入理。《延迟给付》让我们看到一步一步的带引，彷彿无可避免，每个转折却又出人意表，渐渐走到无可回避的困局，形成一个可能的最高潮，但故事却又峰回路转，跑向一个不可逆料的结局；这种说故事的结构与功力，后来美国的犯罪小说是不讲究了。

然而在犯罪心理的深度上，《延迟给付》的准确与细腻却又毫不逊色于后来的美国犯罪小说。一位无路可出的小人物，“突然”坚强起来做了一个超乎平日勇气的“谋杀案”，他的反应和心理效果和职业化凶手是不可能相同的。他会疑神疑鬼，他会脾气难测，他会起人生观的重大变化，他会不断做出原来不可能的事，也就是说，他经此一事，他不再是同一个人了……