——在民权和国权的夹缝中

在民权时期政治小说中，最为广泛传阅的作品就是末广重恭（铁肠）的《二十三年未来记》。这部作品的原题叫做《无法成梦》，连载于明治18（1885）年11月3日至12月1日的《朝野新闻》，翌年5月由博文馆出版发行。也许是由于迎合了对设立国会呼声高涨的时代需求，这部作品在当时备受青睐。看到如此人气，一些出版社还推出了盗版书。与多数民权时期政治小说一样，《二十三年未来记》描写了设立国会后的社会，但对国会的设立未必就能带来国民幸福的解说，是该书的颇具特色之处。小说写的是5年后的事情，说是在国会设立之后，有两个人一边看报纸一边相互批判国会审议的真实情况。小说批判了过去现在的政治（以5年后为背景，此处的“过去现在”就是“现在的未来”）。其中有顽固坚持自己主张使审议中断的议员，也有被政府拉拢的议员，还揭露了一些哗众取宠的议员等的丑恶现象。

另一方面，《雪中梅》（上篇发表在明治19年8月，下篇发现在明治19年11月）的故事则始于明治173年（也就是从预期开设国会的明治23年算起的150年后）的国会开设纪念日当天。说是这一天发掘出一块古碑，未来的人们由此而回忆国会开设前后民权志士们的努力与成功。作品中提到，在“过去（现在）”的民权派里，有因被怀疑采取过激行动而遭受牢狱之灾的先驱，他们基本上是稳健、爱国、有贡献的人，由于他们的努力，日本才能取得“今天（150年后）”的繁荣。这种把未来的事件当做事实，使用过去时制来表现的手法后来被认为是科幻特征或是分界线（例如莲宝重彦的《科幻电影不存在》）。

此外，这部作品中还有不得不提的尾崎行雄的序文。尾崎是民权运动的先驱之一，后来当选为第一届帝国议会众议院议员，此后长期支持议会政治，在大正民主主义时期被称为“宪政之神”。有这样一位人物的序文就已经很有趣了，然而更让人惊讶的是序文的内容。其中居然还有这样一段：

焉知小说作为近世文学史上的一大发明，孕育了诸多文化。在古代历史中，出现有很多荒诞离奇，甚至是作者想象的东西，但仍为历史，并非小说。（中略）理论上的主义寓意于小说中始于本世纪之初。譬如政治小说、又如科学小说。将宇宙万物无一遗漏网罗在其中，难道这不是近代小说的进步吗？小说绝不可轻视。

原文在标注“サインチヒックナーブエル”的同时又使用了“科学小说”这一词语。这也许是日本最早在现在意义上使用该词的吧。众所周知，“科学小说”一词在昭和30年左右之前用来统一译称科幻小说，其命名者就是尾崎行雄。顺便说一句，坪内逍遥发表《小说神髓》初篇时是在明治18年，从上述引文中也可以看出连“小说”这一名称还没有完全确定下来之时，“科学小说”一词就已经诞生了。

再提一句，末广铁肠（1849～1896年）出生于宇和岛藩，幕府末期在昌平坂学问所学习，维新之后在新政府任职，明治8年下野成为一名记者。铁肠自身就曾经因批判报纸条例和诽谤法律而入狱。