——罗比达的《第二十世纪》

在19世纪后半叶的未来小说中，作为征服天空的工具，飞机还没成为主流。亚尔培·罗比达是法国的一位画家，同时也是一位描写多种飞行工具的作家，被称为19世纪法国的宫崎骏。在他的作品中气球和飞机都有出现，但主流还是气球。他所描绘的气球中，既有接近正圆形的“用作漂浮的气球”，也有让人联想到快速移动的飞船及橄榄球形的流线型气球。这两种气球所描绘出优美的身姿，并不仅仅作为一种金属机械而体现。

罗比达因为“二十世纪三部曲”，即《第二十世纪》（1883年）、《二十世纪的战争》（1887年）和《二十世纪电气生活》（1892年），而为世人所熟悉，在法国与凡尔纳齐名，被认为是科幻小说的鼻祖。

即使在今天，要想描绘一幅不存在的机械画面都极其困难。在科幻这一概念尚不存在的年代，不管是作家还是画家，能够共有印象更是难能可贵。因此，既是作家又是画家的罗比达的存在，将作者的印象忠实地视觉化，从这一点来说，他是划时代的。

例如，《第二十世纪》就以1957年的世界为舞台，描绘了被巨大气球牵引的，浮在空中的宾馆、俱乐部或歌剧院，让人联想到“天空之城”。预示着在不久的未来，人们在空中利用私人飞机、空中的士、空中自行车、空中汽艇或是快速飞艇等出行。不过书中并未能详细说明这些飞行器的构造。

罗比达的小说中，还描绘了很多其他未来技术。比如一种叫做“管道”的高速铁路（管道内的车辆可以通过压缩空气实现高速移动）、电话定位器（可视电话）、可以同时用多国语言上演的剧目、由餐饮企业提供的快递服务、能够旋转的房子（基础部分上面有一个旋转轴，可以慢慢旋转房子观赏不同景色）、机械装置的总统（决不会自私自利）、不断发展进而支配国家的产业资本、广告产业的热潮……等等。

在罗比达所预测的未来中，可以明显地看到社会讽刺的色彩。另外他还提到，在信息化发达的社会中，战争就像娱乐那样被报道；观光地充满各色广告；历史建筑物要么被改建成公寓楼，要么被用来做各种花里胡哨的宣传。这与凡尔纳的作品形成了鲜明的对比。凡尔纳的作品比较忠实地反映了当时帝国主义的进步思想，描写了在未来实现可能性较高的技术。但罗比达也确实准确“预言”了现代社会。

尽管如此，罗比达也认为，“管道”、“飞行器”等的发展会带来社会的高速化，由此产生大量剩余时间，于是普通民众欣赏戏剧、艺术、书籍等的机会也会增多。从这一点来看，这部作品在本质上还是一部赞同社会进步的乐观主义的作品。擅长讽刺的罗比达怎么也不会料想到，在机械化和速度化高速发展的未来社会中，人们会不断被时间追赶，宛如机械零件一样生存。

自明治10年代到20年代间，日本陆续翻译出版了多部罗比达的作品。其中有：

《开卷惊奇第二十世纪未来记卷一》，福田兼次郎、酒卷邦助译，（稻田左兵卫出版明治16年2月）

《世界进步第二十世纪未来记》第一～三篇，服部诚一译，（冈岛宝玉堂明治19年6月～21年5月）

《社会进化世界未来记》，阴山广忠译，（春阳堂明治20年6月）

译者之一的服部诚一是《东京新繁昌记》等书的作者，在当时名声很响。但实际的翻译者似乎并不是服部本人。柳田泉在《政治小说研究》中指出，由于冈岛宝玉堂版的文章和稻田左兵卫出版的版本很相似，因此很可能是出版社买下了福田兼次郎、酒卷邦助译本的版权，又委托服部润色之后出版的。不过，由于当时著作权尚未被明确，因此是否正式购买了版权也不得而知。也许是翻译时作了参考，但不能因此就断定冈岛宝玉堂版是直接用稻田左兵卫版制作出版的。两版本书籍的插图也是在罗比达原著其他插图的基础上各自制作的，因此并不相同。另一方面，纪田顺一郎在《明治的理想》一书中说，冈岛宝玉堂版的真正翻译者应是高田早苗（后来的早稻田大学校长）。不过服部诚一（号抚松）自己也创作了《第二世梦想兵卫蝴蝶物语》（明治17年）、《二十三年国会未来记》第一～二篇（明治19～20年）、《二十世纪新亚细亚》（明治21年）、《支那未来记》（明治28年）等许多政治小说·未来小说，所以应该不是单纯地借用名义，而他本人对这类小说也有着浓厚兴趣。